元升三年,八月初二，晴。
    桂樹飄香，楸葉金黃,真正的北風還未橫越山脈抵達西京,但這里已經處處都是秋日氣息。
    傅蕊喜歡秋，因為在她過往的人生中,這是唯一一個未發生過什么事的季節。天色永遠淺淡,云終日來去,和任何沉重晦澀無關。
    她愛過的人死在春末，她的生父在盛夏離開人間。她的長姐第一次在她面前犯病的時候正是嚴冬，手臂伏在錦被中,細瘦透白,像雪,鮮血嘔出來又灼眼刺目，像六瓣的骨里紅。
    所謂天潢貴胄、萬金之軀,在病痛面前也沒什么尊嚴。長姐的指甲幾乎掐進傅蕊肌膚，她聽見對方在極度痛苦下，從牙縫中擠出告誡。
    “阿蕊，這是一條地獄路，而你不必走。”
    傅蕊從此再也見不得白雪紅梅的景致。
    人們總說,多事之秋,多事之秋,但傅蕊喜歡秋天，譬如此刻。
    園中開滿了花,丹桂,薔薇,秋海棠。芳園的主人太怕寂寞,她喜歡無時無刻的熱鬧，所以這里終年都有鮮花盛開，仿佛永遠不敗。
    不過，今天倒和往日有所不同，有一些人去了紅松圍場，她的母親，她的姐姐，而她獨留在京中，可以享受一下短暫的自由。
    傅蕊站在一樹木芙蓉下，捏著張淡青信箋，片刻后，轉身步入廊中。
    與此同時。
    距離西京五百里之外的鳳翔縣，蘆石書院。
    “夏四月辛卯，夜，恒星不見，夜中，星隕如雨。”
    “秋，大水，無麥苗。冬，夫人姜氏會齊侯于谷。”
    今日的《春秋》已經講到尾聲，少年們辭別老師，提著書袋三三兩兩行出門，很快，片刻前還充斥著朗朗書聲的廳室，逐漸變得安靜空蕩。
    送走最后一個殷勤討問的學生，鄭先生整理好書冊，踱步向外。他記掛著灶上煨著的雞湯，因此走得并不慢。
    然而，他鎖門轉身后，欲邁開的腳步卻停住了。
    院子里有一個人。
    她戴著斗笠，安靜地站在那里，背后是爬滿了青藤的石墻，一身青衣幾乎和綠意融為一片。
    鄭先生看不清她斗笠下的面容，卻能看清她腰上的刀，他沒有動，也沒有開口。
    “甄先生，”墻下的人先說話了，是清亮年輕的女聲，“我在等您。”
    “你認錯人了，”鄭先生淡淡地說，“我姓鄭，不姓甄。”
    對方說：“不會錯，興平二十年，您叫甄平，在蘇州認識了一個姓常的人。”
    “我不認識什么姓常的。”
    “那您再好好想想，他是岐縣人，用雙截棍，已經消失了有些年頭，您最后一次見到他，他讓您保管了一些東西。”
    “那是什么東西？”
    少女摘下斗笠，露出一張素白面容，她微笑著看他：“我也不知道，而這就是我在站在此處的原因。”
    鄭先生盯著她的臉：“誰讓你來的？”
    “一個值得他信任的人。”
    又是沉默。
    灶房的雞湯香味已經慢慢傳來，再過上一會兒，鄭先生的妻子——一個溫柔靜默的婦人會歸家，他并不太想讓她看到這場對峙。
    “我已經不姓甄很久了。”
    頓了頓，男人說：“也不參與這些很久了，你想要的東西，在西郊十五里的荒坡上。”
    少女說：“可是我來的一路上，所見都是荒坡。”
    鄭先生已經聽到石墻外傳來的腳步聲，他沉著聲音道：“那里有一棵斷了的皂莢樹，方圓百里僅此一處，東西就在樹下。”
    少女又笑了一下，她偏了偏頭，似乎也聽到了由遠及近的步聲，她仍在問：“什么時候能去？”
    鄭先生看到院門已被推開一線，他的聲音在發顫：“等天黑。”
    木門吱嘎一聲開了。
    粗布衣裙的婦人抱著一籮秋葵，于石案上放定，莫名問道：“等什么天黑？”
    鄭先生仍站在原地：“等天黑，這雞湯滋味會更好。”
    她低頭忙碌起來，滿墻青藤在她身后微微拂動，藤下空無一人。
    薄暮已臨，很多地方都升起了人世的煙火。
    有人喝湯，便有人食蟹。
    秋蟹，當下氣節的好東西，肥美飽滿，白嫩緊實。傅蕊喜歡吃這種精貴玩意兒，但她絕不會自己動手剝。
    她在看另一個人剝。
    一個非常年輕的男子，清麗俊秀，他的手指比蟹肉還白，剝殼的動作雅致得像在彈琴。
    她漫不經心地想，他的確會彈琴，除此之外，還會調香、丹青。就是不知道，這只手在做一些別的事的時候，是不是也這般賞心悅目。
    公主就著這些念頭，慢慢又喝掉了一杯酒。
    就在此時，案上燭火忽然閃爍，周遭陷入昏暗。
    不過一瞬間，屋室復又明亮，男子動作依舊，傅蕊視線也依舊，但她看到，飄飛的紗帳后，已經多出一個人。
    她盯著那個人影，含住送到嘴邊的蟹肉，又飲了口酒后，才道：“今天就這樣吧。”
    男子微微一怔，隨即拿過一方絹帕，為她細細擦拭了手指。
    做完這一切，他才躬身告退，身影消失在夜色中。
    傅蕊隨手拿過一把黃金小鉗，在桌沿一下一下地敲，聲音不大，在寂夜里卻很明顯。
    光影一暗，她對面終于有人落座。
    青年白衣玉冠，唇角含著點笑，眉骨投出陰影，陰影中的雙眼似桃花，又似鳳翎。
    傅蕊說：“子璋。”
    江琮頷首：“殿下。”
    “玉蟾山一別，已有三月余，”傅蕊懶洋洋地道，“多日不見，你好像有了些變化。”
    “有何變化？”
    “和上次相比，你似乎有了些值得開心的事。”
    “殿下甚敏銳。”
    “是因為你那位新夫人？”
    “不全是。”
    傅蕊盯著光影中的青年，對方亦從容看于她，須臾后，女子忽然發出一聲笑。
    “真叫我妒忌，”她倒滿一杯酒，遞到江琮面前，“喝了它。”
    江琮謝過，隨即仰頭飲盡，放下杯盞后，他點評道：“雪里醅在此時喝是最好。”
    傅蕊仍是笑：“的確變了，從前的你，不會那么痛快地回答這種問題。”
    頓了頓，她問：“今日所來為何？”
    江琮溫聲：“一個月前的某一晚，白鷺樓，我曾見過殿下。”
    傅蕊唔了一聲：“一個月前……符子期？”
    江琮笑笑：“是他。”
    傅蕊了然：“他很年輕，且前途無量，可惜今年初，他那做戶部尚書的父親犯了點事，此事可大可小。”
    “大，則滿門抄斬，小，則無事發生，”女子瞇著眼，“子璋應該曉得，是誰幫了他。”
    江琮向她舉杯：“自然是您。”
    傅蕊亦捏起杯盞：“你所來就是為了這個？”
    江琮搖頭：“除此之外，我還打聽到一些事，關于京郊正在修建的行宮。”
    傅蕊凝視著他：“接著講。”
    江琮淡淡地說：“行宮修建至今，已長達半年，負責主持的工部侍郎，倒是十足的剛正不阿，寧愿工期拖延遲緩，也要事事親力親為，不假人手。”
    “此人這些天，似乎很是讓殿下頭疼？”
    傅蕊飲了口酒：“是，但我已經有了法子，要他活不過今年秋。”
    江琮微笑：“距離秋盡還有兩月，何必等到那時？”
    “什么意思？”
    “他今晚斃命，明日殿下的人便能頂替他的位置，行宮事宜，將落入您的手中。”
    傅蕊看著青年始終含著笑的臉，她緩慢地說：“有意思。”
    “子璋，我以為我還要等很久，你才會有答復。”
    “是什么讓你忽然這么著急？”
    燭火搖晃，青年始終從容端坐著，眉眼在光影中明滅，他看上去十分明了這個問題的答案，但并不打算講。
    他只說：“我來的時候，路過工部侍郎的府邸。”
    “那和芳園隔了兩個坊，子璋路過得有些遠。”
    “侍郎大人和您一樣，也在食秋蟹。”
    “喔，這倒有些巧。”
    江琮起身，他目光落在堆滿了金黃蟹身的玉盤之上，忽然道：“殿下可曾剝過蟹？”
    “不曾，若子璋求賜，今日倒可為你破例一回。”
    青年輕笑著俯身，雙指夾起蟹鉗，置于女子面前。
    “謝過殿下，”他溫聲：“一只就夠了。”
    清潤低緩的余音未盡，燭火猛地跳動，靜寂室內，只剩女子一人。
    傅蕊垂首，執起一直把玩著的黃金小鉗，開始慢吞吞地剝離蟹殼。
    秋風尚溫，此夜亦尚長。
    少女立于曠野之中，青綠色的駿馬在身側，璀璨繁星閃爍在頭頂。
    她聽見長風卷過長坡，也看到顆最大最亮的、名為長庚的星辰，恰好掛在某棵烏黑蜷曲的殘木頂端。
    怪不得，甄偃師要她晚上才來。
    她抽出腰上刀，聚氣一揮，枯脆樹身猛震，接著轟然斷裂倒塌。
    就著星光，泠瑯看到泥土之中有一塊方方正正的石板。
    手觸摸上去，冰涼，指節輕敲，發出沉悶聲響。
    底下竟然修建了空間。
    沒有過太久，石塊碎裂的聲音又響，伴隨著陣陣塵煙，泠瑯身影一閃，已經踏入地洞之中。
    手中火折適時亮起，泠瑯一邊在窄小甬道中前行，一邊回想得來的信息。
    甄偃師，師承前朝第一工匠，傾覆過后隱姓埋名，于鳳翔縣開設書院，過著平常普通的生活，常羅山是他偶然結識的友人。
    這位工匠很有名氣，也很有技藝，泠瑯不知道他為何在這荒郊野嶺開鑿一片地下通道，她只知道，以奇詭機關為傲的工匠，不會吝嗇他的技巧。
    越往里走，空氣反而越來越濕潤輕薄，泠瑯用手指測探，判斷出風流動的方向。
    她警惕而緩慢地前進，每踏上一處石板，都會凝神觀察半晌，路愈發窄小，她只能弓著腰，才能順利通過一些彎道。
    終于，在第三次拐彎處，她聽到了細微的，不同尋常的聲音。
    像齒輪轉動。
    泠瑯猛然后退，她狼狽地跌在地上，接著眼睜睜地看到，方才站立過的位置已經被削成碎片！
    金屬與石板摩擦，聲音刺耳而尖利，一個矮小的影子利箭般撲上來。
    泠瑯往后一滾，堪堪避過了攻擊，長刀已經出鞘，然而在狹窄的通道之中，并無太多用武之地。
    很快，那東西飛身而出后撞擊到石壁，調轉方向，再次迎面襲來！
    泠瑯終于看清，那是一個正在飛速旋轉的鐵桶，周身閃著寒芒，大小同貓狗類似，所過之處，石壁石板，皆起了細密裂痕。
    竟然鋒利到了這種地步。
    泠瑯勉力揮刀，將鐵桶擊出，果然，對方回觸到地面，鐺地一聲響，隨即高高彈起，以加之幾倍的力量，又激射而出！??Qúbu.net
    她拔腿便往前跑。
    不能再揮刀了，每一次撞擊好似能給予它力量，再多來幾次，她幾乎無力招架。
    保持著彎腰姿勢，泠瑯死死咬著牙，穿行在漫長無光的通道中。
    感官調動置最敏銳，左側有風聲襲來，她揚臂一擋，一排細密毒針被內力激蕩，紛紛觸地。
    她無暇細看，逃命一般奔走，不知何處才能逃到下一處出口。
    而同一時刻，也有人在和她經歷相像的境遇。
    工部侍郎錢書，從發現寢榻邊有人，到奔出呼喚侍從卻無人回應，最后被斬首在長廊盡頭。
    連半盞茶的時間都沒有。
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    “沈兄！”
    “嗯！”
    沈長青走在路上，有遇到相熟的人，彼此都會打個招呼，或是點頭。
    但不管是誰。
    每個人臉上都沒有多余的表情，仿佛對什么都很是淡漠。
    對此。
    沈長青已是習以為常。
    因為這里是鎮魔司，乃是維護大秦穩定的一個機構，主要的職責就是斬殺妖魔詭怪，當然也有一些別的副業。
    可以說。
    鎮魔司中，每一個人手上都沾染了許多的鮮血。
    當一個人見慣了生死，那么對很多事情，都會變得淡漠。
    剛開始來到這個世界的時候，沈長青有些不適應，可久而久之也就習慣了。
    鎮魔司很大。
    能夠留在鎮魔司的人，都是實力強橫的高手，或者是有成為高手潛質的人。
    沈長青屬于后者。
    其中鎮魔司一共分為兩個職業，一為鎮守使，一為除魔使。
    任何一人進入鎮魔司，都是從最低層次的除魔使開始，
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    然后一步步晉升，最終有望成為鎮守使。
    沈長青的前身，就是鎮魔司中的一個見習除魔使，也是除魔使中最低級的那種。
    擁有前身的記憶。
    他對于鎮魔司的環境，也是非常的熟悉。
    沒有用太長時間，沈長青就在一處閣樓面前停下。
    跟鎮魔司其他充滿肅殺的地方不同，此處閣樓好像是鶴立雞群一般，在滿是血腥的鎮魔司中，呈現出不一樣的寧靜。
    此時閣樓大門敞開，偶爾有人進出。
    沈長青僅僅是遲疑了一下，就跨步走了進去。
    進入閣樓。
    環境便是徒然一變。
    一陣墨香夾雜著微弱的血腥味道撲面而來，讓他眉頭本能的一皺，但又很快舒展。
    鎮魔司每個人身上那種血腥的味道，幾乎是沒有辦法清洗干凈。