寒冬臘月的早晨，潭州瀏陽縣的天空烏云密布，不多時飄起細細的小雨，雨里夾著星點的白雪，氣溫漸漸降下來，山林的野獸凍得躲到巢穴里不敢出來。
    彎曲漫長的鄉村土路人來人往，穿著蓑衣打著油傘的村民興高采烈忙著進太和鎮采購新年所需的物品。
    身材魁梧濃眉大眼的李老實內穿青色長袍，外罩棕櫚葉織的厚蓑衣，推著堆滿物品的獨輪木車從太清觀后門悄悄的出來，在官路上走了十里，過了三岔口進入太和鎮，遇到幾個熟識的村民，打了聲招呼便急急往家奔去。
    李老實大名李長生，曲家村人氏，今年二十歲，現在方圓幾百里鼎鼎有名的太清觀當俗家火工。
    他十歲就進了太清觀打雜干粗活，包吃住每月只得幾十個銅板。
    后來他跟著堂客（老婆）學會識字、算數，在太清觀升職做了伙房帳房，包吃住、每月一兩二錢的銀子，逢年過節還能得許多的吃食。
    他自小性格內向，老實本份，從不撒謊害人，在太清觀這個人精扎堆的地方呆了幾年仍保持著本色，道士們給他起了個“李老實”的綽號，也不欺負他。
    雨夾雪轉成了小雪，白雪飄漫，不到辰時地上都落得一層白，天氣略發的冷，土路人走的多了，雪就結成凍冰，又滑又硬。
    李老實跟道觀的道士學過武術，有把子力氣，輕松的推著載著近二百斤物品的獨車輪往前走，正午前終于踏上曲家村蜿蜒崎嶇的土路。
    “哥哥！”
    “爹！”
    兩個穿著青衣身高相差不多的幼童興奮叫嚷著從村子里跑出來。
    個子略高長著圓臉粗眉虎目紅唇的幼童叫李云青，是李老實的兒子，今年六歲。
    個子略低長著瓜子臉丹鳳眼粉唇的幼童叫李去病，是李老實的幼弟，今年五歲。
    這對叔侄只相差一歲，當侄兒的倒比做叔叔大一歲。
    李老實手里推著獨輪車沒停下，步子更大的往前走，想到家里面世上最親的兩個女人，笑著問幼弟道：“娘跟你嫂子都可好？”
    李去病兩條小腿跟著獨輪車跑，急急的答道：“娘很好。嫂子的肚子好大，像是塞了個大木盆。”
    李云青呵呵笑著頑皮的一跳坐上了獨輪車，招手叫李去病也來坐。
    李去病瞧獨輪車板高，搖頭說：“我怕摔著，不坐。”
    李老實的家在村尾，獨輪車一路行過四十幾戶人家，這才到了。
    曲氏在家里等了一上午，聽到李去病叔侄叫喚聲，趕緊出了堂屋到門前相迎。
    曲氏曲珠是李老實的娘，今年三十八歲，身材高挑，皮膚微黑，圓臉大眼，盤著簡單的髻，穿著藏藍色長襖長褲，看上去健康，精神奕奕。
    賀氏也要跟著出去，被曲氏攔住呆在燒了炭火溫暖的堂屋。
    賀氏賀麗怡是李老實的堂客，年齡比他大三歲，今年二十三歲。
    年底太清觀香客非常多，連帶著伙房很忙，李老實已有一個月未回家，瞅著大門緊閉的堂房，略有些激動的高聲道：“娘，天下著雪，你快進屋，我把東西卸在雜房就過去。”
    他估算著日子，這幾天堂客就要生了，他又要當爹了，心里很是興奮。
    曲氏望著被油紙蓋著滿滿一車的物品，笑問：“今年觀里給了你什么？”
    李老實把獨輪車推到了雜房門前，回頭道：“娘，觀里除了去年的吃食、香燭，還給了十斤白面、五斤干棗、四斤香油、三斤紅糖。”
    賀氏是北方人，喜吃面食。
    他是特意向伙房管事提出要的白面。
    “這合起來得值五兩銀錢。”曲氏笑意更濃麻利的給二兒子、長孫打掉身上的雪，跟大兒子道：“東西我來卸，你脫了蓑衣去見怡妹子。”
    她的這個兒媳婦是由她夫君在北方做生意撿回來的，來歷不明，但是長相漂亮，溫柔懂禮，會識文斷字，還有一手好繡活，把村里的堂客妹子甩出幾里，比縣城里富貴人家的小姐也強上幾分。
    她本性善良，就算沒有夫君的嚀囑“將兒媳婦視為已出”，也會對兒媳婦好。
    她干家務活麻利又好，兒媳婦懷孕期間，兒子不在家，體諒兒媳婦不易，就把所有的活都包了，讓兒媳婦安心的養胎。
    李老實的心早飛進了堂房，卻不肯讓曲氏受累，三下五除二把獨輪車的東西都卸到了雜房，將獨輪車也推了進去。獨輪車是觀里的，還要還回去。
    賀氏望著夫君被冰雪凍得通紅的臉，柔聲喚來兒子道：“你去盛點熱姜湯給你爹喝。”