周家的宴會廳里，各種各樣的精美食物被成群結(jié)隊(duì)的侍女們流水般端上來，然后在管家的安排下，分門別類地?cái)[放到一張張楠木桌案上。
    大廳中央，七只半人高的青銅鼎器里不斷散發(fā)出濃郁誘人的香氣，雪白的湯汁翻滾沸騰著，一看就讓人禁不住食欲大動。角落里，一隊(duì)樂師正在調(diào)試著面前的編鐘樂器。
    與國宴大廳里那種自助餐式的酒會不同，周家這次舉行的宴會卻是帶著濃郁的古華國習(xí)俗，餐具、食物、禮儀規(guī)格都遵循古禮。按照這個(gè)千年豪門的傳統(tǒng)，這是只有在貴客臨門時(shí)，才會用到的排場，不過今天，宴會的主角卻變成了一個(gè)年僅十四歲的少年。
    家主周繼元偕同夫人在主位上坐定，旁邊的一張桌案上是寂星戰(zhàn)神周凌峰。然后下面的幾張桌案上分別坐著數(shù)位嫡系成員。
    周萌的父親周文昊，是一位面容清雋的中年男子，眼神溫潤和煦，身子微微有些發(fā)福，氣度穩(wěn)重而不失大氣。
    這位最高執(zhí)政會議團(tuán)成員，帝國副總理兼財(cái)政部長，能力自然是毋庸置疑，是帝國新一代決策層中的佼佼者，并且是在明年的權(quán)力換屆交接中，沖擊九卿之位的有力人選！
    他的身邊坐著一位神情恬淡、秀麗典雅的女子，那是周萌的親生母親安軒儀。
    而蕭鈞凌這次卻得到了優(yōu)待，座次與周繼元僅有一桌之隔，同周文昊夫婦平齊，周萌沾了他的光，與他同坐一桌。
    華夏古禮，都是實(shí)行分餐制，一人一桌，或是兩人一桌，只是后來進(jìn)入工業(yè)時(shí)代后，文明遭受異族入侵，積貧積弱數(shù)百年，不少優(yōu)良習(xí)俗都已被丟棄得一干二凈，傳統(tǒng)的服飾飲食文化百不存一。
    直到后來進(jìn)入舊地球歷二十一世紀(jì)下半葉，經(jīng)過數(shù)代人的勵精圖治，國勢漸強(qiáng)，文明逐漸復(fù)興！各種傳統(tǒng)文化才得以重新煥發(fā)出勃勃生機(jī)。
    “怎么？周韻那孩子還沒趕回來嗎？”家主環(huán)視四周，有些意外地問自己的兒子。
    安軒儀笑著起身答道：“爸爸，小韻這兩天忙著基地里的事情，實(shí)在沒空！所以她今天是來不成了！”
    “那就不等她了！”周繼元點(diǎn)點(diǎn)頭，吩咐身邊的侍女道：
    “開宴吧！”
    頓時(shí)，悠揚(yáng)古樸的雅樂響起，青銅編鐘那獨(dú)有的清越鐘聲傳遍了大廳內(nèi)外。
    這就是古代豪門貴族的傳統(tǒng)，吃飯時(shí)要奏樂擊鐘，用青銅鼎烹飪各種珍貴食物。故用“鐘鳴鼎食”形容權(quán)貴的豪奢排場，舊時(shí)還形容富貴人家生活奢侈豪華。漢張衡《西京賦》有云：“擊鐘鼎食，連騎相過。”唐王勃《滕王閣序》云：“閭閻撲地，鐘鳴鼎食之家。”
    “鈞凌，這是家族珍藏的上等紅酒，”周繼元慈祥地看著他，溫言介紹道：
    “已經(jīng)在千米巖層中封存了七百年的佳釀，今天特意為你取出來的，不知合不合你的口味！”
    侍女們將殷紅的酒液從造型古樸的曲頸瓷瓶里倒入純銀酒壺，然后遞給周萌，她接過來后，親手將面前的三足黃金酒爵斟滿，然后雙手捧起奉到他面前，盈盈美眸中隱含著一絲期待，溫柔地注視著他。
    眼前的佳人已經(jīng)褪下了那身軍裝，換上一身古典風(fēng)韻十足的漢服，潔白的外袍，淡粉色的抹胸上緣，是一片誘人的雪膩肌膚，如云秀發(fā)高高盤起，發(fā)髻上一支蒼翠欲滴的翡翠簪子。瑩潤蔥白的玉顏，嫩得讓人有種狠狠咬上一口的沖動。
    蕭鈞凌遲疑了一下，沒有立即去接酒爵。而是回首望了望主位上的周繼元，以及對面的周文昊夫婦。
    他當(dāng)然知道，在這樣的場合下，這女孩肯和他同坐一桌，并鄭重其事地為他奉酒，對他的意思已經(jīng)很明顯了！如果自己飲了這酒，意味著什么樣的結(jié)果，他心里也是再明白不過的！
    周繼元端著酒爵，微笑著看過來。周文昊神色平靜，安軒儀看著他的眼神帶著一絲顯而易見的緊張。
    雖然大廳中樂聲悠揚(yáng)，但是參加宴會的眾人，倒有一大半的目光都落在了他的身上。
    心里暗嘆一聲，他雙手接過酒爵，向著家主和周文昊夫婦遙遙致意，然后一飲而盡。
    周萌松了口氣，眸中透出如釋重負(fù)的喜悅。玉手輕抬，又為他斟滿。
    周繼元欣慰地笑了，笑呵呵地舉杯，向著與會的眾人敬酒，大廳里的氣氛慢慢活躍起來，眾人紛紛開懷暢飲，歡聲笑語不斷。
    “我們必須得做點(diǎn)什么！”
    使館府邸中，柯克拉爾猶如一頭絕望的困獸在房間里轉(zhuǎn)來轉(zhuǎn)去，沉重的腳步踩在厚實(shí)的金屬地板上，發(fā)出沉悶的“嘭嘭”聲。
    剩下的使節(jié)團(tuán)成員們個(gè)個(gè)神色懊喪，癱在座位上無精打采。
    它們來到帝都已經(jīng)有好些日子了，但是別說帝國的最高執(zhí)政官，就連部長級官員都沒有看到一個(gè)！除了抵達(dá)帝都當(dāng)日，官方派了個(gè)副部長迎接了他們一下之外，這些天與它們打交道的官員，最高也不過是個(gè)外交部禮賓司的司長而已！
    似乎，隨著青丘女皇的來訪，帝國方面已經(jīng)忘記了還有它們這批使者存在！
    而且外界的各種傳言越來越多，幾乎沒有一條是對它們有利的！最讓它們膽戰(zhàn)心驚的是：好像秦啟淵已經(jīng)不打算談判，而是想辦法與青丘女皇達(dá)成諒解，以共同瓜分肢解岡比諾王廷為籌碼，換取帝國在全力對付北冥獄文明的大軍時(shí)，青丘帝國袖手旁觀的承諾，甚至可以雙方聯(lián)手共同御敵，重創(chuàng)這個(gè)帝國，從此以后兩家共掌星海霸權(quán)！
    站在帝國的立場上，對這樣的結(jié)果無疑是樂觀其成的。但是對于王廷而言，這可就是不折不扣的滅頂之災(zāi)了！
    “行了，親愛的兄弟！”提姆納爾特有氣無力地道，
    “我們現(xiàn)在做什么都是沒有用的，相反還會適得其反！帝國方面雖然不曾理會過我們，但是卻不可能沒有任何戒備，暗地里不知有多少眼睛在盯著我們，這事情，確實(shí)有些難辦了！。”
    “那么，我們就再去拜會一下那些大人物，順便去求見北冥獄帝國密使了，必要的話，我們甚至可以去和任何人合作！”提姆納爾特冷靜地地說道。
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