被楚白百般贊賞欽佩的“義士”江禮此刻正在湘陰城的碼頭灘涂邊上布置防御，看著排成長(zhǎng)龍的周軍船隊(duì)漸漸靠近，而自己這邊卻連基本的陣型都還沒(méi)有擺好，即便他是揣著必死之心出戰(zhàn)的，這時(shí)候還是忍不住心急如焚。
    要嚴(yán)格說(shuō)起來(lái)，江禮只是一個(gè)文吏，清流（今福建省清流縣）人，潭州觀察判官，這在第一線指揮抵抗周軍進(jìn)攻本不該是他的任務(wù)，更別說(shuō)連列隊(duì)擺陣都得他來(lái)親自指揮了。但是沒(méi)有辦法，肯到湘陰來(lái)的潭州將吏就只有他一個(gè)，甚至就連他現(xiàn)在拉出城來(lái)的這兩千士卒，這湘陰城僅有的兩千守軍，其實(shí)都是江禮到湘陰之后動(dòng)員的鄉(xiāng)兵，掄掄刀射射箭什么的還行，陣而后戰(zhàn)的正規(guī)軍水平是沒(méi)有的，這里面最知兵的人恐怕還就是江禮本人。
    當(dāng)楚白還帶著船隊(duì)在洞庭湖觀光的時(shí)候，三江口慘敗的消息就已經(jīng)由敗兵和岳州的驛使傳到了潭州，當(dāng)時(shí)潭州就炸了鍋。
    朝廷派兵南下，此時(shí)的潭州最高指揮官楊師璠是知道的，這事在一開(kāi)始就是武平軍這邊主動(dòng)向朝廷求援，朝廷才派援軍過(guò)來(lái)幫助武平軍平叛的。不過(guò)叛賊張文表已經(jīng)被他給擊敗了，張文表本人都被他瞞著朝廷的中使誅殺，楊師璠本以為朝廷的大軍就會(huì)這么回去，不想隨后朗州那邊就傳來(lái)消息，朝廷很有可能執(zhí)意派大軍進(jìn)入武平軍，少主已經(jīng)決定抵抗，而朗州這里的兵力十分空虛，所以急需他率軍趕回去。
    楊師璠起先還在這里猶豫著呢，武平軍的軍隊(duì)，除了各地的戍卒之外，機(jī)動(dòng)兵力就只有他手下的這一批、岳州黃從志手下的水軍和朗州的牙兵，在眼下這樣內(nèi)部空虛各處兵力捉襟見(jiàn)肘的時(shí)候，真是不太好動(dòng)。
    衡州張文表這一叛亂，派去更戍永州的那六個(gè)指揮就算是沒(méi)了，永州那邊的戍卒沒(méi)得替換了，等時(shí)間長(zhǎng)了肯定是會(huì)出問(wèn)題的。而衡州的州兵也都被張文表拉空了，再到張文表率軍攻下潭州，然后楊師璠再率軍奪回潭州，這潭州的州兵和從衡州出來(lái)的州兵也差不多已經(jīng)損失殆盡。
    在這樣的情況下，楊師璠聽(tīng)令把軍隊(duì)全都拉到朗州去？那潭州和衡州不就徹底的空了嗎？衡州的南面和西南可就是南漢占據(jù)的桂陽(yáng)監(jiān)和郴州呢，潭州則是衡州的后盾，衡州兵力空虛而潭州尚有強(qiáng)軍，那還能勉強(qiáng)地威迫著南漢不敢輕舉妄動(dòng)，這要是潭州的兵力再一空，鬼都不相信南漢會(huì)是善男信女那桂陽(yáng)監(jiān)和郴州就是南漢在上一次楚地動(dòng)蕩的時(shí)候趁機(jī)搶占的，現(xiàn)在再趁亂搶一次也太正常了。
    如果南漢蠢動(dòng)起來(lái)，而衡州西面的永州戍卒再來(lái)一個(gè)不穩(wěn)，這南面的州縣可就徹底難保了，雖然那時(shí)候朗州兵力充足，倒是暫時(shí)可以安心一下，但是朗州和岳州以外的州縣都糜爛了，武平軍的局面還能收拾么？
    岳州這邊傳來(lái)的噩耗終于結(jié)束了楊師璠的猶豫糾結(jié)，雖然這種猶豫也才只有一兩天的時(shí)間。
    三江口慘敗，駐扎在岳州的水軍基本宣告覆滅，那么岳州肯定是會(huì)在隨后丟掉的。三支機(jī)動(dòng)力量完蛋了一支，作為武平軍水路屏障的岳州易主，就等于武平軍向朝廷敞開(kāi)了衣襟，這種時(shí)候再不用去考慮那些重要性還不如岳州的州縣了，集中兵力死保朗州，以此苦熬待變才有一絲生機(jī)。,
    楊師璠打算走了，而且他這一下決心，就是要帶走潭州的全部兵力，干脆全力向朗州收縮，而把潭州拱手讓與周軍，江禮對(duì)此卻是決不同意。
    江禮總是認(rèn)為，作為一方守臣，自當(dāng)守好疆土，未發(fā)一失而棄土的行為絕對(duì)不合守臣的本分，更何況要放棄的是潭州這種大城，以前馬楚的都城。攻克岳州的周軍雖強(qiáng)，不過(guò)應(yīng)該是以水軍為主，之所以攻克了岳州還是因?yàn)槿谒畱?zhàn)的決定性勝利，其陸戰(zhàn)攻城的能力不見(jiàn)得會(huì)有多強(qiáng)，只要有足夠的兵力，依托著城池固守，潭州并不是那么好打的。
    然而楊師璠根本就不給江禮爭(zhēng)辯的機(jī)會(huì)，三月初一上午他才得到岳州方面的消息，當(dāng)天傍晚潭州的軍隊(duì)就已經(jīng)整理集結(jié)完畢，然后連夜就向朗州開(kāi)拔了。這也是幸好朗州那邊先有命令過(guò)來(lái)，楊師璠開(kāi)始那一兩天雖然是處在猶豫之中，但是部隊(duì)開(kāi)拔的準(zhǔn)備卻也已經(jīng)做好了，于是楊師璠在這一正式下令，部隊(duì)于當(dāng)天就可以出發(fā)了。
    氣急無(wú)奈的江禮說(shuō)不通楊師璠，自己卻也是堅(jiān)決不肯隨大隊(duì)去朗州，本來(lái)他還想努力守一守潭州的，可是楊師璠做得太絕，潭州的鄉(xiāng)兵都被他給帶走了，江禮的手下沒(méi)有一點(diǎn)軍卒，光靠著平生就沒(méi)有摸過(guò)弓刀的市民百姓，這個(gè)城池已經(jīng)是守?zé)o可守。
    于是江禮賭氣一般地來(lái)到了湘陰，一則是因?yàn)榍笏酪迷纾t是湘陰離潭州還有一段路程，這里的鄉(xiāng)兵還不至于被楊師璠給抽空了，或許有他努力的空間，有迎難而上堵住周軍的機(jī)會(huì)。
    不過(guò)初二那天趕到湘陰的江禮徹底失望了湘陰這邊所有的重要官吏都跑光了，還是他自己跑腿找上那些里正，才勉強(qiáng)湊起來(lái)兩千鄉(xiāng)兵，守城器械復(fù)雜一點(diǎn)的幾乎沒(méi)有人會(huì)用，這兩千只會(huì)使短刀、開(kāi)軟弓的鄉(xiāng)兵顯然是守不住城池的。
    再說(shuō)周軍來(lái)得也很快，江禮還沒(méi)有睡一個(gè)好覺(jué)呢，初三的上午城樓上就報(bào)告發(fā)現(xiàn)了北面過(guò)來(lái)的船隊(duì)，這時(shí)間倉(cāng)促的，即使要守城也根本準(zhǔn)備不及。
    在湘陰堵住周軍的奢望徹底落空，于是江禮也就剩下求死這一條路了，既然只是求死，那就沒(méi)有必要再拉上闔城百姓了。至于鄉(xiāng)兵？既然是兵丁，那就應(yīng)該有死戰(zhàn)的覺(jué)悟，所以江禮帶著他們出城求戰(zhàn)，心存萬(wàn)分之一的希望可以逼得周軍不上岸，那么堵不住周軍也至少可以保住湘陰，當(dāng)然，更大的可能是周軍無(wú)視這兩千鄉(xiāng)兵的戰(zhàn)斗力，那么自己就率軍在周軍登陸的時(shí)候努力予以其最大殺傷，最后轟烈烈地成仁。
    如果江禮能夠聽(tīng)到楚白說(shuō)的“盡量留住敵將的性命”，還不知道是會(huì)輕蔑地冷哼一聲，還是憤怒地叫罵呢。
    可惜這些鄉(xiāng)兵連排個(gè)陣都艱艱難難的，到兩軍接戰(zhàn)的時(shí)候恐怕很難給周軍造成多少殺傷，居然求死都求得不爽利，也就難怪江禮著急了。
    隨著周軍的船隊(duì)慢慢地接近碼頭及其兩邊的平灘，這些船只從湘水中流開(kāi)始向岸邊靠攏，然后從大船上紛紛放出了小舢板，每艘舢板由十個(gè)士卒共乘著劃向岸邊，一時(shí)間將湘水塞得滿滿登登的，讓人看了頭皮發(fā)炸。
    或許是因?yàn)槌跎目謶謱?duì)秩序有加成吧，鄉(xiāng)兵們開(kāi)始怎么也排不好的陣型，居然就在這個(gè)時(shí)候整好了，卻是讓江禮大大地松了一口氣。,
    眼瞅著那些小舢板就快要靠岸，上面的周軍差不多就要進(jìn)入鄉(xiāng)兵們手中軟弓的射程了，江禮在陣中吆喝一聲，命令眾人張弓搭箭，這就要開(kāi)始向周軍的頭上投射箭雨了，結(jié)果就聽(tīng)見(jiàn)湘水中間砰的一陣連續(xù)悶響，周軍的那些大船上面騰起了一股股的青煙。
    噗聲中，本軍的前隊(duì)一連串的慘叫聲響起，隨后又是人體倒地的撲通聲，這些莫名的現(xiàn)象讓江禮迷惑、驚惶。看水面上，小舢板里面的周軍士卒都還在埋頭劃著槳，并沒(méi)有什么人起身向岸上發(fā)射弓弩，空中也看不到有大船那邊拋過(guò)來(lái)的石彈，再說(shuō)大船上面的拋石機(jī)也未必打得到這里，但是前排的那些鄉(xiāng)兵一定是被什么不明的物事給擊傷擊死了，而且死傷很重，否則他們不會(huì)叫得那么慘，人體倒地的聲音不會(huì)這么密集。
    還沒(méi)有等江禮判斷清楚了當(dāng)前的局勢(shì)，周軍的大船那邊又是一陣悶響，船上的青煙冒得更多，然后就是噗聲、慘叫聲和人體倒地聲在本軍前隊(duì)那里交替響起，江禮這時(shí)候已經(jīng)是驚恐了，驚恐得毛骨悚然，而好不容易排列整齊的鄉(xiāng)兵陣列也開(kāi)始發(fā)生騷動(dòng)，陣中已經(jīng)有弓、刀的落地聲。
    第三輪悶響過(guò)后，周軍的那些大船已經(jīng)完全被青煙所籠罩，江禮這邊卻聽(tīng)不分明本軍前隊(duì)的傷亡狀況了，因?yàn)猷l(xiāng)兵們已經(jīng)徹底亂了，騷亂幾乎同時(shí)在陣中的每一處爆發(fā)，弓、刀被拋得遍地都是，人群四處亂竄找不到一個(gè)方向，江禮盡管高舉著橫刀，卻是完全無(wú)法鎮(zhèn)壓這樣的騷亂。
    紛亂的人流中，江禮盡管已經(jīng)驚駭莫名，卻仍然強(qiáng)自撐起精神，在人群沖撞下屹立不動(dòng)。隨后，他身邊的人群漸漸四散，身前更是一片空曠，于是他用雙手緊握橫刀，向著前方緩緩邁步，直到一顆彈丸把他的胸口撕開(kāi)。
    “唉我應(yīng)該早點(diǎn)命令停止射擊的，義士啊！可惜了”
    半個(gè)時(shí)辰之后，灘頭已經(jīng)被打掃干凈，湘陰守軍的兩百來(lái)具尸體被堆在一旁，其中有被銃子直接斃命的，有流血致死的，也有受傷倒地后被踐踏而死的，而被銃子貫胸當(dāng)場(chǎng)身亡的江禮，因?yàn)槟且簧砉俜粚ｉT收殮在一邊。
    楚白看著江禮的尸體好好感嘆了一番，終于平復(fù)了情緒，對(duì)武懷節(jié)用上了商量的口氣：“現(xiàn)在正值清明、寒食，要不這些首級(jí)就不取了吧？不少字”
    “荊湖一帶本就是我華夏子民，兵民之間也是難分，陛下為了防止殺良冒功，此戰(zhàn)原不以首級(jí)定功勛，自有各級(jí)監(jiān)軍和錦衣衛(wèi)巡檢司人員核查戰(zhàn)功，不取首級(jí)也無(wú)所謂。既然趕上了寒食，就把他們都好生葬了吧”
    武懷節(jié)的回答還是那樣不咸不淡的，不過(guò)楚白早已不在意他的語(yǔ)氣了。
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