碎金鎮是米脂境內除縣城之外最大的城池，城墻高達十幾米，城上可并排行走三輛馬車，端的是城高墻厚，遠遠望去，頗有氣派。
    現在的城墻上，卻是一片忙碌的景象。官兵、衙役、各種壯丁紛紛擾擾地，或是準備著滾木雷石、火油熱水等各種守城物資，或是緊張地向下眺望。
    “各位父老請放心，咱們碎金鎮有民數千戶，只要把壯丁都集中起來，拉起四五千的守城隊伍也不是難事。你看城下，只有區區三百多個流匪，又能把咱們怎么樣？”
    碎金鎮的防守官是把總馮亮，他現在正領著城內三十多個大戶在城上視察。
    在陜西一帶，除非是縣城以上的大城鎮，像一般的城鎮，最大的防守力量并不是駐守的官兵，而是地方上的地主武裝。
    連年匪亂，凡是有錢有財的人家都要養些壯丁來看家護院，否則的話，家里一夜之間被人血洗的事情可不少見。
    而隨著流匪實力的壯大，各家護院的數目也是隨之壯大。到了崇禎末年的時候，甚至有些大地主、大豪強家里豢養數千壯丁也是有的，完全按照軍隊上的方法訓練，裝備精良，戰斗力絲毫不在正規官軍之下。
    碎金鎮沒有那么夸張，但三十多家富戶，也湊出了一千護院，組成城防隊伍；另外讓城中的民壯上城幫助協防，又湊出了兩千人。
    有這三千人做后盾，也難怪馮把總毫不緊張了。
    “是啊，是啊！馮大人能征善戰，這區區三百多流匪哪里放在眼里。談笑間，就能讓他們灰飛煙滅。”旁邊幾個掛著士紳名頭的土財主紛紛附和道。
    把總只是低級的武官，不過馮亮正好是碎金鎮的防守官，這些士紳們平時多賴他維護，因此一個個異常恭敬。
    “哈哈哈……說得好！不就是三百流匪嗎？這簡直就是給本官送上來的功勞，有了他們的人頭做墊腳石，明年再高升一級是板上釘釘的事情了！”馮亮大笑道。
    “馮大人是想要主動出擊，殲滅匪患嗎？”這時候，旁邊一個白白胖胖的中年人問道。
    “對！我們官兵加上各位家里的護院，足足有一千一百人，如果把守城的百姓民壯包括在內的話，咱們的人數就是流匪的十倍。以十倍的兵力，如果還被人家打得龜縮在城里不敢露頭的話，那日后豈不是要被同僚笑死了。”
    “可是馮大人，你看這些流匪，明明只有這么些人，根本就不可能攻上來的。卻還是圍著碎金鎮不肯離開，小的覺得，他們一定是另有圖謀，咱們別中了敵人的奸計才好啊！”那個白胖中年人繼續說道。
    “是啊，是啊，馮大人！小民們也覺得還是應該以自保為上策。大人的神勇，那是沒有人會懷疑的。說到戰后的功勞，等這些流匪們退走后，小的們愿意湊些銀兩物資犒軍，也可以資助大人您在上頭活動活動，只要上頭認可，大人您守土有功的好評是少不了的。”
    其它土老財也紛紛附和。畢竟，他們的身家性命都在碎金鎮，這可是容不得一點閃失的。
    “哼！你們懂什么！最近陜西各地民變不斷，前些天白水的王二和府谷的王嘉胤兩個賊渠合兵一處，竟然把宜君縣城給打下來了，連縣令張斗耀大人都被殺害。事情鬧到這個地步瞞無可瞞，已經直達天聽了。據說皇上他老人家極為震怒，當場把延安府的知府催生和西安府知府王興福及上下一并官員一起下詔問罪；崔大人和王大人更是落得個斬立決的下場。現在整個陜西各地各級官員都是人心惶惶，想要拿出點剿匪的成績來，給上邊一個交代。你們說，這時候如果我獻上幾百流匪的腦袋，會有什么效果呢？呵呵……”馮亮得意的笑著。
    “到時候，不要說我了，就連你們也都會受益，當今圣上他老人家不吝戰功的賞賜，巡撫大人和知府大人高興了，說不定會給你們一個出身，光宗耀祖的，那不比你們做一輩子的鄉下土財主要好嗎？”馮亮看了周圍幾個土鄉紳一眼，說道。
    “什么？你說，圣上他老人家可能會給我們賜個出身？”周圍眾人的眼睛立刻亮了。
    在場眾人雖然都是家資過萬的一方豪富，但大部分都是土財主甚至富商出身，典型的有錢沒有社會地位的那種。要是能夠被皇帝賜個出身，那可真就是光耀門楣了，連祖墳上都要冒青煙的。
    “笑話！圣上日理萬機，怎么顧得上你們這些雞毛蒜皮的小事！我的意思是，現在皇上鼓勵各地協防剿滅流匪，巡撫大人和知府大人揣摩圣意，對于做出貢獻的，肯定是要特殊獎勵的，要不然怎么能夠調動起大家剿匪的積極性呢？”馮亮白了眾人一眼，一臉不耐煩的樣子說道。
    “能得到巡撫大人的獎勵，那也是難以想象的榮耀啊！馮大人英明，您怎么說我們就怎么辦！”
    “是啊，馮大人！有您在，就算我們主動出擊，想也不會有什么意外的。”
    一時間，土老財們風向一轉，開始附和馮亮出兵。
    “馮大人，小民還是有些顧慮啊！你說這些流匪，如果沒有些倚仗的話，就靠這么些人，又怎么敢來攻打咱們碎金鎮？我總覺得事情蹊蹺，咱們不要中了敵人的奸計才好啊！”這時候，最先開口的那個白胖中年老財說道。
    “哼！趙厚德，你真是越老越怕死了！本官又豈是那種有勇無謀之輩？我早就花大價錢買通了流匪中的兩個人，知道了他們的基本情況，這伙人叫做凌家軍，他們過來，就是為了救出前兩天被咱們羈押的那個趙老頭一眾的，人還沒救出來，他們當然不能離開了。這并不是說他們有什么倚仗。”馮亮冷哼一聲，說道。
    “什么？他們是凌家軍？那伙消滅了閻王寨的凌家軍？”那個叫做趙厚德的中年白胖子拍著手著急地說道，“馮大人啊！我說您干嘛招惹這個魔頭啊！凌家軍可是連閻王寨都能攻打下來啊！要說他們能打下碎金鎮，也不是不可能的。”
    “嗯，最近凌家軍的勢頭是很盛，真要是他們的話，咱們還真得注意了。”站在趙厚德旁邊的一個人也跟著說道。
    其它人雖然沒說話，但看向馮亮的眼神明顯帶有咨詢的味道，似乎在等他的解釋。
    馮亮輕咳一聲，說道：
    “我早就知道他們是凌家軍，但是還敢出兵，當然是有原因的。有一個消息，我在這兒可以告訴大家，那就是，葭州的牛千總牛大人已經率領五千兵馬出發征繳凌家軍的寨子，按照時間來推算，現在戰斗差不多已經結束。如果沒有意外的話，閻王寨和早盛塬早就不是凌家軍的了；而凌家軍的主力，應該也已經被消滅，現在城墻下的這些大貓小貓，就是他們的全部人馬了！”
    “什么？牛千總帶了五千人馬攻打凌家軍？”
    “哈哈，這要是真的的話，那凌家軍可就完了！”
    “對啊！聽說凌家軍雖然彪悍，可是人數不多，只有幾百人啊！”
    “幾百流匪，怎么都不會是五千官兵的對手啊！”
    眾人一片議論聲。
    “現在你們知道我為什么敢主動出擊了吧？凌家軍現在是人人喊打，而且，更重要的一點是，他們現在內部不和，就城墻下這么些人，還斗得厲害。我們的人馬只要一出動，保證他們立刻崩潰！到時候，偌大的戰功，可就是你我的了！哈哈哈……”馮亮意氣風發地大笑道。
    “馮大人真是英明！”大家都被馮亮的話鼓動。
    只有趙厚德還欲張口勸說，卻最終只是嘆了口氣，沒有說話。
    …………
    周郎羨：
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