勤政殿中, 司徒峻右手搭在龍椅那雕工精細的扶手上, 目光落在龍書案上的一封薄薄的信箋上，這個樂安，性子可是與傳聞中完全不同哪！
    “皇兄, 莫不是樂安往常的名聲, 都是她為了自保傳出來的？”司徒嵐心中猜測脫口而出。
    “這么說也并非不可能。”司徒峻沉吟著, “當年甄貴妃母子受寵, 她可是一心想要從娘家族中為兒子找個王妃的，為此也沒少在父皇跟前撒嬌弄癡，還曾特特求了恩典，將娘家的侄女兒接了來京里住了段日子。不過父皇最終還是指了禮部侍郎肖遂安之女。肖遂安當時雖是從二品大員，不過他出身寒門，完全是靠著自己的本事做到了禮部侍郎之位。在甄貴妃看來, 根基自然就不夠深厚了。”
    司徒嵐撇了撇嘴，“從二品的岳家, 她還嫌根基薄？真不知道她之前是個什么出身。”
    甄貴妃雖是出自金陵甄家, 但若是細論起來，卻與甄應嘉等并非一脈，乃是將出五服的旁支。甄家雖然聲勢顯赫, 那旁支庶出的又能好到哪里去？不過是多年受寵，被富貴尊榮迷了眼, 竟是嫌棄起從二品大員家里根基薄來了！真真是昏了心了！
    不過既然是這樣, 那甄貴妃對肖王妃這個兒媳, 應該是不大滿意的。
    “要說肖王妃, 朕當年也見過，算是品貌上乘的人物了。忠敬跟她感情還是不錯的，要不也不能樂安一落生，就給請封了郡主。只可惜了，紅顏薄命，到底生下兒子后一命隕了，這才有現在的忠敬王妃。”
    司徒嵐雙掌一合，“這就是了，怪不得呢，雖然往常總是聽見說樂安跟她兄弟最受大王兄寵愛，可兩個人出來露臉的時候并不多。樂安罷了，原是個姑娘，她兄弟可是忠敬世子。我先前還曾疑惑過，怎么倒也跟個女孩兒似的養在深閨？這么瞧著，咱們那位好王嫂，可不見得如表面那般賢惠吶。”
    林琰在下首聽著這兩兄弟一來一去地說著，心里倒是對樂安郡主越發感到好奇了些。就是不知道，那刁蠻任性的名聲，究竟是她自己刻意為之的，還是被別人傳出去的。
    目光微動，掃過了那封信，不知道那到底是什么，能讓樂安郡主有把握用它來換取自己和弟弟的平安？
    司徒峻收起了嘴邊的笑意 ，一雙黑眸中都是嘲諷之色，“老九，咱們還是小瞧了那兩個好哥哥啊。”
    說著，將書案上的信箋擲給了司徒嵐。
    司徒嵐接過來略看了一眼，抬起眼來。司徒峻示意他將信箋給林琰瞧瞧，冷笑道：“我只道他們與甄家暗通曲款也就罷了，誰知道手竟伸的那般長，連賑災的款項也要過過手。哼，看來，不光是朕，他們也就等不及了。”
    這信乃是金陵省體仁院總裁甄應嘉寫與忠敬王的，里邊內容詳細，所記述的乃是去歲謊報金陵水患，共得賑災款項多少，金陵各層大小官員剝去多少，往忠敬忠誠兩府各孝敬多少。
    司徒峻早就知道金陵水患必有人作假，這里頭少不了有甄家的手筆，卻依舊著令戶部撥下了賑災銀兩，用他的話說，就是欲終取之，必先予之。總要將那盤踞金陵近百年的甄家一力拔起才好。甄家這些年來聲勢愈發煊赫，在金陵一帶儼然有土皇帝之感，甚至于有江南的一些官員對皇帝的命令陽奉陰違，卻是不敢得罪甄家的。這固然是司徒峻下定決心要除去甄家的首因，還有一點雖不宣之于口，卻也讓人心知肚明，那就是甄家乃是忠敬忠誠二人的母族。去了甄家，就等于削去了那兩個人的手臂。
    太上皇尚在，且這二年看著忠敬忠誠兩個明面上也還安分。原本司徒峻這次沒想動他們兩個，只是想辦了甄家敲山震虎而已。誰知道，他才一要瞌睡，便有樂安送來了枕頭。瞧瞧這信上，非但有落款，還加了私印，生怕別人不知道是誰的。
    司徒嵐看向林琰，“我雖下旨指婚，卻未曾說何時完婚。若是趕在年底，可還來得及？”
    司徒嵐嚇了一跳，未及林琰反應，先就要跳腳，“皇兄！”
    林琰想了想，樂安乃是宗室女，婚事一應是有內務府來承辦的。吉期自有欽天監去選定，聘禮嫁妝之類也都有定例，根本不需自己去費什么神，便回道：“臣這里并無問題，只是皇上圣旨上說，加恩樂安郡主以公主例出閣，賜府邸一座……”
    司徒峻擺擺手，“這個不需操心。若是來得及，趕在年底前將婚事辦了。朕想，或許年中，你該當攜樂安回鄉祭祖了。”
    林琰微微一怔，隨即明白過來，“臣遵旨。”
    司徒嵐回過味兒來，單有這么一封忠敬與甄應嘉私下里往來的信，還無法根除這個毒瘤，須得更多的證據才行。只是那甄應嘉也是個狐貍一般的人物，這證據，哪里就能輕易得了？子非暗中替皇帝做事，想來也有些眼線在江南，此時也是正當用的時候了。
    就算明白過來，心里也依舊不好受。司徒嵐出了勤政殿，依舊是悶悶的。林琰分明知道，只是宮中之地，多少還要顧及些，也便隨著他后邊走著。
    才出了勤政殿不遠，便有大明宮總管太監戴權帶著一個小太監，一溜兒小跑著朝司徒嵐來了。
    “哎呦，順王爺。”
    來至司徒嵐跟前，戴權白白胖胖的圓臉上已經冒出了一層油光，氣喘吁吁地拿袖子擦了擦額頭的汗，戴權諂笑著給司徒嵐請了安，“太上皇聽聞順王爺進了宮，特命咱家來這里候著，說是多日未見您了，心里想著呢。叫您從皇上這里出來，先往大明宮去一趟。”
    自從給林琰賜了婚，司徒嵐就心里嘔著口氣，一直沒進大明宮。許是太上皇也覺得為了孫女挖了兒子的墻角，這幾日總叫戴權留意著，一旦瞧見司徒嵐進宮了，就給拎到大明宮去。誰知道這一留意，就留意到了今日。
    司徒嵐看了一眼戴權，回身看了看林琰，示意他自己回去，這才對戴權道：“走罷。”
    林琰看著他頎長的背影越走越遠，這才回過頭，一個人朝宮外走去。
    坐在回府的車上，林琰一貫溫文爾雅的面上才籠上了些許疲憊之色。他隱隱能夠感覺到，樂安郡主與自己的婚事，或許就是一場樣子。就算這樣，也依舊得丁卯齊全地預備了來。這其中，免不了要與忠敬王府打打交道了。
    果然沒過了幾日，便有欽天監選了十一月十六作為吉日，司徒峻另又賜了京里一座現成的宅子作為給樂安郡主的府邸。太上皇因想著自家孫女刁名在外，另也有豐厚恩典賜予林家，一時間倒也叫先前同情林琰即將娶得河東獅的人眼紅不已。
    原本黛玉還想著回去幫著預備聘禮，云寧攔了兩次沒攔住，到底不放心，親自送了她回來林府。林琰無語地瞧著妹子圓滾滾的身子，嘆了口氣，道：“究竟連我也不必操心的，已經都交給林成和陳升兩個了。況且內務府那邊兒都有定例，只需按著這個置辦就行了，一點兒別的心思都不用費的。倒是你，瞧瞧這個月份，怎么還這么就跑了來？安心在家里養著，給我養出個白胖胖的小外甥出來才是正理。”
    黛玉忍不住紅了臉，嬌嗔道：“哥哥說的什么啊！”坐在椅子上不理會林琰了。云寧在一旁也忍不住嘴角上揚，黛玉的產期也就在八月份了。聽那日常來請脈的太醫說，從脈象上瞧著，當是個男胎呢。
    林琰看著小夫妻兩個之間的一個面帶喜色，一個嘴角含笑，嘆了口氣，道：“妹妹的產期就在八月里？那天氣還是有些個熱的。倒要先都做好了準備才是。”
    “都已經請好了接生的嬤嬤了，如今就在我們府里頭住著，也是怕事到臨頭手忙腳亂的意思。還有太后先前給的那兩個宮里的嬤嬤，每日里看著我走上一走，飲食上也是十分精心，哥哥只管放心。我這里再沒其他的了，哥哥只要將自己的婚事辦的體體面面的就好了。”
    黛玉原本就生的標致，這一有了身孕，原來的一張瓜子臉圓潤了不少，卻也更加顯得瑩白如玉，光彩照人。林琰見夫妻兩個來了這會子，云寧的目光就沒離開了黛玉身上，知道二人感情必定是極好的，心里大感安慰。因留二人在府里多住幾日，黛玉卻道：“我這個樣子，也幫不上哥哥的忙，反倒要讓別人費神來照料，不是添亂么？橫豎咱們也都不遠，我過兩日再過來罷。”
    慌得林琰忙擺手，“得了，妹妹你還是安心在你們府上養胎罷。想吃什么玩什么，我叫人給你送去都使得。”
    到底留了兩個人吃完飯，才看著他們坐車回了侯府。
    林琰這里預備著聘禮等事宜，司徒嵐早就將心浸在了醋缸里酸出了十分去，只是瞧著林琰并不十分上心，這才略好了些。
    卻說林家正在忙著迎娶郡主，榮國府里那里又有了事端。
    賈母得知皇帝竟將一位宗室郡主指給了林琰的時候，心內是五味俱陳。在她看來，林琰之所以會有如今這般榮耀，都是因為自家姑爺林如海。若非林如海將林琰過繼到了自己的名下，就憑他一個林氏族中不起眼的旁支，怎能夠得配郡主呢？郡主啊，那可是實實在在的王爺親女，太上皇的嫡親孫女呢！
    只是，也正因為他不過是個過繼子，這份兒榮耀卻是與賈家無關的。若這林琰乃是女兒賈敏所出，也能讓她感到與有榮焉 。如今，卻是說不得了！林家那小子幾次三番地削了自己的面子，林賈兩府愈走愈遠，這要真是自己的親外孫，焉能如此對待自己呢？
    一時又想起了寶玉。自從王夫人放貸的事發后，雖然他依舊住在大觀園里，然整個兒人都蔫了。賈母瞧在眼里疼在心里，只看著寶玉一張滿月臉慢慢瘦了，心里將王夫人罵了多少個來回了。
    因著林琰被賜婚，賈母對寶玉的婚事越發著急起來。如今滿京城的人都知道榮國府二房太太當家的時候放了利子錢，二房老爺因為竊居榮喜堂多年被圣上斥責。說起這個事兒來，誰不是津津有味地嘆一番笑一番？榮國府歷經幾世，名聲從來沒有這般不好過。
    在這個時候，提及寶玉的親事，哪里就能夠找到合適的呢？更何況在這件事情上頭，賈母也好，被關在鳳姐兒小院子里頭自省的王夫人也罷，心氣兒都不是一般的高——又要家世相當，又要品貌出眾，卻是到哪里去找？
    賈母很著急。畢竟除了寶玉，底下還有兩個姑娘的親事也都未定呢。尤其探春，這孩子跟黛玉同年，眼瞅著黛玉成了親有了身孕了，探春卻是連個打聽的人家都沒有呢。
    咬牙親自帶了探春惜春往相熟的人家里走動了兩回，也是無用——打聽人家的女孩兒，不是年紀尚小，便是已經有了人家；榮國府自家的女孩兒倒是年紀到了也沒許人家，卻又無人來問。
    從賈赦出首王夫人起，賈母心里就沒得過勁兒。到底年紀大了，這幾下里湊到一起，便又病倒了，且是病的很重。
    她這一病之下，少不得請醫延藥。得了消息的世交人家聽聞，自然都會遣人來探視一番。別的府里頭都可以只派兩個管家娘子來，唯有史家兄弟那里不行。一來賈母是史鼎史鼐的親姑母，二來么，也是因為他們的這個姑母才被太后下旨斥責過，都在京里住著，若是不親自來一趟，怕是會叫人說涼薄呢。
    史鼐史鼎一路同來，賈赦賈政兄弟待客。
    賈母經過這些日子的折騰，也是憔悴蒼老了不少，拉著兩個娘家侄子只嘆氣不語，一雙老眼中盡是淚光。
    史鼎兄弟兩個好言勸慰了賈母一番，因史鼐說道：“不過一時的不如意，姑母無需放在心上，只好生將養為要。”
    賈母長嘆一口氣，嘆道：“都是我糊涂啊。”
    陪著史鼐兄弟進來的賈赦賈政兩個雖是不對眼，這個時候也都忙著自陳不是。賈母擺擺手，“與你們無關，這都是我的錯兒。倒是叫你們都跟著沒了臉，我才是心里過不去的。”
    賈赦賈政聽了這話，心里都有些個不自在。要論起這一場禍端來，確實就是出自老太太的偏心。要不是她一味地偏著二房打壓大房，怎么會讓王夫人有了當家的機會？王夫人于銀錢之上的慳吝其實比之邢夫人也不以下，她那放利子錢的本銀，十有九成多都是公庫里的，她自己的私房可是向來舍不得動的。只是這個誰都知道，卻也不能擺在明面兒上來說。老太太自己說了，又是當著娘家侄兒的面兒這樣說了，倒好像賈赦兄弟兩個抱怨過一般。
    史鼎史鼐兩個也是頗感尷尬，史鼎便欲岔開話題，道：“吏部那里已經出了文書，令我往西北巡邊去。動身也只在這些日子了。因時候有些急迫，也就不與親友再行辭別了。今兒也跟姑母說一聲罷。”
    “這是好事兒啊。”賈母目光閃動，“是只你自己個兒去呢，還是闔家子都去？”
    “回姑母，這一去不知到何時呢。因此，連徐氏和幾個孩子都要跟著的。”
    賈母從榻上費力地坐了起來，床頭處侍立著的鴛鴦忙過來在她身后倚了靠枕。
    “別的也還罷了，云丫頭和你自己的兩個女孩兒，眼瞅著也都是到了婚嫁之時了，就這么都帶走了？”
    史鼎嘆道：“說起來也是不巧。云丫頭的事兒原本與衛家說好了，待她及笄便成親。誰知道衛家那孩子母親沒了，如今還有近兩年的孝呢。我那大丫頭有了人家，不過我們想著再留一兩年。索性，這回就都帶走罷。”
    賈母閉了閉眼睛，臉色凄然，“這些孩子里頭，云丫頭與我最是親近。她從小兒沒了父母，我也不免多疼了幾分，一年到頭，倒有幾個月是住在這里的。自從有了人家，也久未來了。”
    史鼎心里隱約感到不安，果然又聽賈母道，“我著實想念云丫頭，不管別的，你只在出京之前，讓她來我這里瞧瞧，我也好放心。”
    要說起來，這要求也并不過分。湘云確實是從小兒長在這里的。先前拘著她不讓她輕易出門，也是為著這個丫頭實在不知輕重，得罪了林家的姑娘。林琰一封信遞到保齡侯府，敘事陳情，逼得史鼎不得不處罰了湘云。如今回想一番，史鼎為著這個決定不知道暗自慶幸了多少回。
    眼瞅著自己的老姑母一臉病色，史鼎這拒絕的話也就未能說出口來。
    回府了以后因與夫人徐氏說起來，徐氏一通埋怨史鼎：“老爺也是的，只說云丫頭備嫁不就完了？”
    史鼎眉頭緊皺，無奈道：“姑母那里憔悴了不少，就這么一句話難道我不應了？不過是帶云丫頭過去瞧瞧，明兒你和二嫂子過去時候捎上她，連咱們家的兩個丫頭一同都帶著不就完了？”
    徐氏無法，只得應了下來。
    誰知道出去時候是陳氏徐氏兩個妯娌，外加上湘云等三個姑娘，回來時候卻變成了四個人，湘云被留在了榮國府。
    史鼎下了朝回家就瞧見了徐氏躺在榻上，滿面怒色。問起緣由，徐氏翻身坐起，恨聲道：“我說什么來著？老爺只不聽。才帶了云丫頭過去，一瞧見了老姑奶奶就掉了眼淚，活像這兩年誰虧待了她一般！這也罷了，臨了臨了，說起來就要跟著老爺外放的話，老姑奶奶只說舍不得，定要留下云丫頭住兩日。我才一猶豫，還沒說別的呢，老姑奶奶也紅了眼圈，云丫頭就只差與她抱頭痛哭了！”
    史鼎黑了一張臉，“云丫頭呢？”
    “留在那里了！”
    史鼎有心發火，瞅瞅徐氏臉色，又強壓了下去，長嘆一口氣，“罷了，過兩日早些打發人接了回來罷。”
    過了兩日去接，賈母只道舍不得湘云，又借著病留下了。如此兩三回，還不等史鼎發火，先就等到了衛家的人來。
    這兩個月來，榮國府里頭的熱鬧事兒那是在京里傳的最快的。別說那些個有心幸災樂禍的，便是世交好友，也都有意無意地打探著榮國府里的信兒。史家大姑娘在榮府里做客，原本就是個走親戚，這也算不得什么。可問題就出在了住處上。
    誰都知道大觀園乃是為貴妃省親而建的，修得那是美輪美奐富貴非常。史大姑娘在榮府做客，客居之所，便是大觀園里的瀟湘館。與寶玉所居的怡紅院，一個正門左，一個正門右，離得最是近了。
    不知是不是人有心傳的，總之，京城里的話題又多了一個：敢情那定了親的大姑娘，就這么著跟外男住在一個園子里？聽說還是她看著那里院落精致，自己選的？恁大姑娘，怎的不知避嫌？沒瞧見人家正經的妹子嫂子，雖都住在那園子里，卻是離那寶玉遠遠兒的？偏生她就貼了上去？
    話是越傳越難聽，傳話中間難免便捎帶上了衛家。衛若蘭的父親衛松武將出身，原也和史鼎投契。先前給兒子定下湘云的時候，夫人吳氏和衛若蘭便都有些不愿，奈何衛松一意孤行，這才罷了。
    如今傳出這般留言來，衛若蘭年輕氣盛，只定要退了這門親事，因對他父親道：“這兩日我都不敢出門！但凡馮紫英蔣子寧幾個瞧見我，誰不笑話？那賈寶玉什么樣兒，我也見過，在女孩兒跟前就沒個避諱的！先前他們東府里頭賈蓉的媳婦兒死了，賈蓉還沒怎么著呢，他先疼的吐了一口血！這都是他后來出來自己說的！父親想想，就這么個人，那史家姑娘跟他從小玩到大，如今還住到一起了，有個好？幸而還未成親，這頂現成的綠帽子，我是不要的！”
    衛松也是暗自氣史家，又不是不知道榮國府的名聲，怎么就把自家定了親的姑娘送了過去？這不是明晃晃地打了衛家的臉么？不管如何，這般毀了名節的姑娘，他們衛家要不起。
    他自己也并未出面，當初兩府結親，請的媒人是神武將軍馮唐的夫人馮趙氏和威鎮將軍陳瑞文之妻陳劉氏。如今就只托了這兩位媒人，將那小定時候史家的回禮一一打點了出來送回去，定要解了婚約。
    史鼎夫妻兩個氣了個倒仰，便是史鼐的夫人陳氏——陳劉氏正是她的嫂子，也拉著兩個媒人的手，十分懇切地求著去衛家轉圜一番，畢竟這親事若是真退了，傷的是史家的臉面。湘云底下還有兩個妹子，史家也還有未對親的男孩兒，豈不是都要被拖累？
    這事兒馮夫人不好開口，陳夫人卻是在小姑子面前沒那許多顧及，只實話實說：“將心比心罷，咱們家的孩子遇到這事兒，你能忍過去？”
    到底史衛兩家親事作罷。
    因著這個事兒，徐氏大病一場——心病啊。她自己的女孩兒，大的一個才定了理國公后人，一等子柳芳的幼子。湘云一事，勢必要連累兩個女兒的名聲，這可如何是好？若是大女兒親事因此作罷，可叫她怎么活？
    史家另外兩個女孩兒亦都惴惴不安，更將湘云恨到了骨子里去。
    倒是陳氏沒女兒，比之徐氏要冷靜一些，給她出了個主意：“如今且先別急，依我看，你去求求老太妃，不如將兩個丫頭，送到太妃跟前去待幾日？”
    陳氏口中的老太妃，乃是南安老太妃。她原是史鼎兄弟的外祖母，輩分聲望都在那里擺著，史家兩個姑娘送到她跟前去，當也可免些被流言波及。
    徐氏不顧自己病著，一刻都沒敢耽誤，坐車便去了南安王府。
    南安老太妃先是劈頭蓋臉數落了她一番，直數落的徐氏掩面哭訴：“原本老爺也不想送過去，奈何那老姑奶奶也病的挺重，老爺瞧著，也實在是狠不下心來不讓見。誰知道就成了這樣呢？”
    南安老太妃嗤笑了一聲，這傻外孫子，這是又叫人家算計了還不知道呢。
    “行了，你回去就把倆丫頭送過來，只叫她們住在這里，跟我這里解解悶罷。”瞧著徐氏長舒了一口氣的樣子，老太妃恨鐵不成鋼，“你就沒覺著這事兒里透著古怪？”
    徐氏呆了，她只顧著氣憤驚惶，確實沒想到別的。
    南安老太妃手里的沉香木佛珠兒一撂，冷笑一聲，“這話要是從外頭傳出來的，能把云丫頭住在哪里，榮府的姑娘奶奶住在哪里說得一清二楚？你也細想想去，先前榮國府仗著出了個貴妃，張狂成什么樣兒？現如今又是個什么局面？那賈寶玉，該著到了說親的歲數了罷？門第都不說了，我一個常年不出大門的，都聽說了幾回，又是交結戲子，又是大門口鬧什么丫頭懷孕，名兒好聽么？可有誰家愿意把女孩兒嫁過去？云丫頭雖沒了父母，可兩個叔叔，一門雙侯！”
    老太妃將那最后四個字說的極重，點到為止。徐氏的臉色已經說不出是黑是白了，霍然起身，“要真是這么著……”
    徐氏死死地咬著嘴唇，攥著絲帕的手都泛出了青筋，“要真是這么著……”
    “真是這么著，你們又能怎么樣呢？”老太妃也嘆了口氣，“歸根結底，你們但凡看住了云丫頭，何來這個事兒呢？云丫頭要是個懂事兒的，在那里也只住在園子外頭，又豈會招來這么大的臟水呢？”
    一席話說的徐氏搖搖欲墜，也顧不得禮數兒了，匆匆對著老太妃福了福身子，“我回去……回去就跟老爺說，這事兒，一定得查清楚了！”
    說著便要走，老太妃后頭囑咐：“你先把你那兩個丫頭送來是正經！”
    徐氏哽著聲兒點點頭，告辭而去。
    老太妃瞧著她晃晃悠悠出去的背影，對著身邊兒的老嬤嬤道：“瞧瞧，這直心眼的孩子，到底被算計了一把。哼，我就說么，人家嫡親的外孫女，及笄小定花妝，都寧可拜了干娘去主持，跟榮國府那邊劃得是一干二凈，這才是聰明人呢。賈史氏，心也忒會算計，也忒狠了些！”
    她對賈母的偏見確實很大，這里頭很大一部分原因就是她的小女兒曾與賈母是姑嫂，明里暗里沒少受賈母的氣。
    老嬤嬤深知緣由，自然順著太妃的話說，又道：“我瞧著保齡侯夫人是真怕了。”
    “無妨。”老太妃淡淡道，“她還算是有些腦子，知道把孩子送到這里來。看在我的面子上，柳家總不至于去退了親的。”
    再說徐氏一路回了府，先不顧的別的，叫兩個女兒收拾了衣裳等物，又各自帶了兩個貼身丫頭，一塊兒都送到南安王府去了。等女兒走了，徐氏才算是軟倒在榻上。連番折騰下來，已經是有些個不支了。跟前伺候的大丫頭荷香看了，連忙又是揉胸又是送水，徐氏才算緩了口氣。攤開手心看看，已經掐出了血痕。
    因與史鼎史鼐陳氏說了老太妃之言，史鼎先還有些不信，徐氏哭道：“老爺信不信我不知道，橫豎我是信了！若不然，老爺只管叫人去查！我不相信沒有馬腳露出來！只為了那一個寶玉，便要饒上我們全家女孩兒的聲名，這也太毒了！算計來算計去，還不是為了咱們和二哥府里頭的勢？還是姑母呢，竟比仇人還要狠！”
    史鼎一拳頭砸在炕桌上，老太妃說的是，就算是查出來流言出自何處，又能如何？歸根到底，是史家女孩兒不檢點！
    看看哭泣的發妻，史鼎難得沒發火兒，“行了，別哭了！她要算計，也得瞧瞧算計的了么？云丫頭她喜歡，留給她好了！咱們過幾日就啟程，過個三兩年再回來，到時候這流言也就淡了。”
    史鼐也是這個意思，“依我說，你們也是盡快動身。兩個丫頭留在京里老太妃那兒，最是穩妥。”
    史家姑娘的流言一傳出來，林琰等人自然也都知道了。及至湘云被衛家退親，保齡侯一家子出京外任，獨獨將她留在了榮國府，也不提何時去接，竟似是沒了這個女孩兒一般。
    司徒嵐朝他皇兄道：“缺德啊，真是缺德啊……為了他們家里的寶貝蛋，生生毀了娘家的晚輩兒……皇兄你說，她那個嫡親的孫女兒，你那個寒月館里頭住著的貴人，不會也是這個性子罷？”
    司徒峻尚未回答，水溶先就一邊兒好整以暇地撥著茶水一邊兒替他說了，“怎么不會？你忘了那秦可卿是怎么死的？好歹嫁進去那么久了，還不是生生做了人家的墊腳石？”說著，尚且斜睨了司徒峻一眼，目光中滿是戲謔不屑。
    司徒峻摸摸鼻子，沒敢說別的。
    水溶朝林琰笑道：“還是你聰明，知道那家子人的毛病，早早兒地帶了妹子跟他們斷了。”
    林琰轉著手里的茶杯，看看云寧，“妹妹怎么樣？”
    云寧沉默須臾，道：“發了一個晚上的呆，這兩日話都少了。許是，沒想到罷。”黛玉產期將近，云寧實在是擔心。
    林琰不說話了，黛玉心地純善，自然不會想到人性中有這等丑陋的一面兒。若非如此，原著里的仙子一般的妹妹，又怎會在風刀霜劍的榮府里淚盡而亡呢？
    幾個人又聽司徒嵐感慨了一番女人的狠毒心腸，這才從勤政殿里散了。
    司徒嵐涎皮賴臉地邀了林琰去醉仙樓吃酒，卻不料又被戴權追到了宮門口，不得不臭著一張俊臉去了大明宮。
    及至大明宮門口，戴權才湊過去道：“順王爺，太后娘娘和貴太妃娘娘都在里頭呢。”
    司徒嵐挑了挑眉，也不等他通傳，大步便進了正殿。果然，太上皇端坐上首，一側是太后，下首便是貴太妃。還有個身著紅衣的少女侍立在貴太妃的身側。濃眉大眼，神色帶著些張揚，不是樂安卻是哪個？
    ※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※
    勤政殿中，司徒峻右手搭在龍椅那雕工精細的扶手上，目光落在龍書案上的一封薄薄的信箋上，這個樂安，性子可是與傳聞中完全不同哪！
    “皇兄，莫不是樂安往常的名聲，都是她為了自保傳出來的？”司徒嵐心中猜測脫口而出。
    “這么說也并非不可能。”司徒峻沉吟著，“當年甄貴妃母子受寵，她可是一心想要從娘家族中為兒子找個王妃的，為此也沒少在父皇跟前撒嬌弄癡，還曾特特求了恩典，將娘家的侄女兒接了來京里住了段日子。不過父皇最終還是指了禮部侍郎肖遂安之女。肖遂安當時雖是從二品大員，不過他出身寒門，完全是靠著自己的本事做到了禮部侍郎之位。在甄貴妃看來，根基自然就不夠深厚了。”
    司徒嵐撇了撇嘴，“從二品的岳家，她還嫌根基薄？真不知道她之前是個什么出身。”
    甄貴妃雖是出自金陵甄家，但若是細論起來，卻與甄應嘉等并非一脈，乃是將出五服的旁支。甄家雖然聲勢顯赫，那旁支庶出的又能好到哪里去？不過是多年受寵，被富貴尊榮迷了眼，竟是嫌棄起從二品大員家里根基薄來了！真真是昏了心了！
    不過既然是這樣，那甄貴妃對肖王妃這個兒媳，應該是不大滿意的。
    “要說肖王妃，朕當年也見過，算是品貌上乘的人物了。忠敬跟她感情還是不錯的，要不也不能樂安一落生，就給請封了郡主。只可惜了，紅顏薄命，到底生下兒子后一命隕了，這才有現在的忠敬王妃。”
    司徒嵐雙掌一合，“這就是了，怪不得呢，雖然往常總是聽見說樂安跟她兄弟最受大王兄寵愛，可兩個人出來露臉的時候并不多。樂安罷了，原是個姑娘，她兄弟可是忠敬世子。我先前還曾疑惑過，怎么倒也跟個女孩兒似的養在深閨？這么瞧著，咱們那位好王嫂，可不見得如表面那般賢惠吶。”
    林琰在下首聽著這兩兄弟一來一去地說著，心里倒是對樂安郡主越發感到好奇了些。就是不知道，那刁蠻任性的名聲，究竟是她自己刻意為之的，還是被別人傳出去的。
    目光微動，掃過了那封信，不知道那到底是什么，能讓樂安郡主有把握用它來換取自己和弟弟的平安？
    司徒峻收起了嘴邊的笑意 ，一雙黑眸中都是嘲諷之色，“老九，咱們還是小瞧了那兩個好哥哥啊。”
    說著，將書案上的信箋擲給了司徒嵐。
    司徒嵐接過來略看了一眼，抬起眼來。司徒峻示意他將信箋給林琰瞧瞧，冷笑道：“我只道他們與甄家暗通曲款也就罷了，誰知道手竟伸的那般長，連賑災的款項也要過過手。哼，看來，不光是朕，他們也就等不及了。”
    這信乃是金陵省體仁院總裁甄應嘉寫與忠敬王的，里邊內容詳細，所記述的乃是去歲謊報金陵水患，共得賑災款項多少，金陵各層大小官員剝去多少，往忠敬忠誠兩府各孝敬多少。
    司徒峻早就知道金陵水患必有人作假，這里頭少不了有甄家的手筆，卻依舊著令戶部撥下了賑災銀兩，用他的話說，就是欲終取之，必先予之。總要將那盤踞金陵近百年的甄家一力拔起才好。甄家這些年來聲勢愈發煊赫，在金陵一帶儼然有土皇帝之感，甚至于有江南的一些官員對皇帝的命令陽奉陰違，卻是不敢得罪甄家的。這固然是司徒峻下定決心要除去甄家的首因，還有一點雖不宣之于口，卻也讓人心知肚明，那就是甄家乃是忠敬忠誠二人的母族。去了甄家，就等于削去了那兩個人的手臂。
    太上皇尚在，且這二年看著忠敬忠誠兩個明面上也還安分。原本司徒峻這次沒想動他們兩個，只是想辦了甄家敲山震虎而已。誰知道，他才一要瞌睡，便有樂安送來了枕頭。瞧瞧這信上，非但有落款，還加了私印，生怕別人不知道是誰的。
    司徒嵐看向林琰，“我雖下旨指婚，卻未曾說何時完婚。若是趕在年底，可還來得及？”
    司徒嵐嚇了一跳，未及林琰反應，先就要跳腳，“皇兄！”
    林琰想了想，樂安乃是宗室女，婚事一應是有內務府來承辦的。吉期自有欽天監去選定，聘禮嫁妝之類也都有定例，根本不需自己去費什么神，便回道：“臣這里并無問題，只是皇上圣旨上說，加恩樂安郡主以公主例出閣，賜府邸一座……”
    司徒峻擺擺手，“這個不需操心。若是來得及，趕在年底前將婚事辦了。朕想，或許年中，你該當攜樂安回鄉祭祖了。”
    林琰微微一怔，隨即明白過來，“臣遵旨。”
    司徒嵐回過味兒來，單有這么一封忠敬與甄應嘉私下里往來的信，還無法根除這個毒瘤，須得更多的證據才行。只是那甄應嘉也是個狐貍一般的人物，這證據，哪里就能輕易得了？子非暗中替皇帝做事，想來也有些眼線在江南，此時也是正當用的時候了。
    就算明白過來，心里也依舊不好受。司徒嵐出了勤政殿，依舊是悶悶的。林琰分明知道，只是宮中之地，多少還要顧及些，也便隨著他后邊走著。
    才出了勤政殿不遠，便有大明宮總管太監戴權帶著一個小太監，一溜兒小跑著朝司徒嵐來了。
    “哎呦，順王爺。”
    來至司徒嵐跟前，戴權白白胖胖的圓臉上已經冒出了一層油光，氣喘吁吁地拿袖子擦了擦額頭的汗，戴權諂笑著給司徒嵐請了安，“太上皇聽聞順王爺進了宮，特命咱家來這里候著，說是多日未見您了，心里想著呢。叫您從皇上這里出來，先往大明宮去一趟。”
    自從給林琰賜了婚，司徒嵐就心里嘔著口氣，一直沒進大明宮。許是太上皇也覺得為了孫女挖了兒子的墻角，這幾日總叫戴權留意著，一旦瞧見司徒嵐進宮了，就給拎到大明宮去。誰知道這一留意，就留意到了今日。
    司徒嵐看了一眼戴權，回身看了看林琰，示意他自己回去，這才對戴權道：“走罷。”
    林琰看著他頎長的背影越走越遠，這才回過頭，一個人朝宮外走去。
    坐在回府的車上，林琰一貫溫文爾雅的面上才籠上了些許疲憊之色。他隱隱能夠感覺到，樂安郡主與自己的婚事，或許就是一場樣子。就算這樣，也依舊得丁卯齊全地預備了來。這其中，免不了要與忠敬王府打打交道了。
    果然沒過了幾日，便有欽天監選了十一月十六作為吉日，司徒峻另又賜了京里一座現成的宅子作為給樂安郡主的府邸。太上皇因想著自家孫女刁名在外，另也有豐厚恩典賜予林家，一時間倒也叫先前同情林琰即將娶得河東獅的人眼紅不已。
    原本黛玉還想著回去幫著預備聘禮，云寧攔了兩次沒攔住，到底不放心，親自送了她回來林府。林琰無語地瞧著妹子圓滾滾的身子，嘆了口氣，道：“究竟連我也不必操心的，已經都交給林成和陳升兩個了。況且內務府那邊兒都有定例，只需按著這個置辦就行了，一點兒別的心思都不用費的。倒是你，瞧瞧這個月份，怎么還這么就跑了來？安心在家里養著，給我養出個白胖胖的小外甥出來才是正理。”
    黛玉忍不住紅了臉，嬌嗔道：“哥哥說的什么啊！”坐在椅子上不理會林琰了。云寧在一旁也忍不住嘴角上揚，黛玉的產期也就在八月份了。聽那日常來請脈的太醫說，從脈象上瞧著，當是個男胎呢。
    林琰看著小夫妻兩個之間的一個面帶喜色，一個嘴角含笑，嘆了口氣，道：“妹妹的產期就在八月里？那天氣還是有些個熱的。倒要先都做好了準備才是。”
    “都已經請好了接生的嬤嬤了，如今就在我們府里頭住著，也是怕事到臨頭手忙腳亂的意思。還有太后先前給的那兩個宮里的嬤嬤，每日里看著我走上一走，飲食上也是十分精心，哥哥只管放心。我這里再沒其他的了，哥哥只要將自己的婚事辦的體體面面的就好了。”
    黛玉原本就生的標致，這一有了身孕，原來的一張瓜子臉圓潤了不少，卻也更加顯得瑩白如玉，光彩照人。林琰見夫妻兩個來了這會子，云寧的目光就沒離開了黛玉身上，知道二人感情必定是極好的，心里大感安慰。因留二人在府里多住幾日，黛玉卻道：“我這個樣子，也幫不上哥哥的忙，反倒要讓別人費神來照料，不是添亂么？橫豎咱們也都不遠，我過兩日再過來罷。”
    慌得林琰忙擺手，“得了，妹妹你還是安心在你們府上養胎罷。想吃什么玩什么，我叫人給你送去都使得。”
    到底留了兩個人吃完飯，才看著他們坐車回了侯府。
    林琰這里預備著聘禮等事宜，司徒嵐早就將心浸在了醋缸里酸出了十分去，只是瞧著林琰并不十分上心，這才略好了些。
    卻說林家正在忙著迎娶郡主，榮國府里那里又有了事端。
    賈母得知皇帝竟將一位宗室郡主指給了林琰的時候，心內是五味俱陳。在她看來，林琰之所以會有如今這般榮耀，都是因為自家姑爺林如海。若非林如海將林琰過繼到了自己的名下，就憑他一個林氏族中不起眼的旁支，怎能夠得配郡主呢？郡主啊，那可是實實在在的王爺親女，太上皇的嫡親孫女呢！
    只是，也正因為他不過是個過繼子，這份兒榮耀卻是與賈家無關的。若這林琰乃是女兒賈敏所出，也能讓她感到與有榮焉 。如今，卻是說不得了！林家那小子幾次三番地削了自己的面子，林賈兩府愈走愈遠，這要真是自己的親外孫，焉能如此對待自己呢？
    一時又想起了寶玉。自從王夫人放貸的事發后，雖然他依舊住在大觀園里，然整個兒人都蔫了。賈母瞧在眼里疼在心里，只看著寶玉一張滿月臉慢慢瘦了，心里將王夫人罵了多少個來回了。
    因著林琰被賜婚，賈母對寶玉的婚事越發著急起來。如今滿京城的人都知道榮國府二房太太當家的時候放了利子錢，二房老爺因為竊居榮喜堂多年被圣上斥責。說起這個事兒來，誰不是津津有味地嘆一番笑一番？榮國府歷經幾世，名聲從來沒有這般不好過。
    在這個時候，提及寶玉的親事，哪里就能夠找到合適的呢？更何況在這件事情上頭，賈母也好，被關在鳳姐兒小院子里頭自省的王夫人也罷，心氣兒都不是一般的高——又要家世相當，又要品貌出眾，卻是到哪里去找？
    賈母很著急。畢竟除了寶玉，底下還有兩個姑娘的親事也都未定呢。尤其探春，這孩子跟黛玉同年，眼瞅著黛玉成了親有了身孕了，探春卻是連個打聽的人家都沒有呢。
    咬牙親自帶了探春惜春往相熟的人家里走動了兩回，也是無用——打聽人家的女孩兒，不是年紀尚小，便是已經有了人家；榮國府自家的女孩兒倒是年紀到了也沒許人家，卻又無人來問。
    從賈赦出首王夫人起，賈母心里就沒得過勁兒。到底年紀大了，這幾下里湊到一起，便又病倒了，且是病的很重。
    她這一病之下，少不得請醫延藥。得了消息的世交人家聽聞，自然都會遣人來探視一番。別的府里頭都可以只派兩個管家娘子來，唯有史家兄弟那里不行。一來賈母是史鼎史鼐的親姑母，二來么，也是因為他們的這個姑母才被太后下旨斥責過，都在京里住著，若是不親自來一趟，怕是會叫人說涼薄呢。
    史鼐史鼎一路同來，賈赦賈政兄弟待客。
    賈母經過這些日子的折騰，也是憔悴蒼老了不少，拉著兩個娘家侄子只嘆氣不語，一雙老眼中盡是淚光。
    史鼎兄弟兩個好言勸慰了賈母一番，因史鼐說道：“不過一時的不如意，姑母無需放在心上，只好生將養為要。”
    賈母長嘆一口氣，嘆道：“都是我糊涂啊。”
    陪著史鼐兄弟進來的賈赦賈政兩個雖是不對眼，這個時候也都忙著自陳不是。賈母擺擺手，“與你們無關，這都是我的錯兒。倒是叫你們都跟著沒了臉，我才是心里過不去的。”
    賈赦賈政聽了這話，心里都有些個不自在。要論起這一場禍端來，確實就是出自老太太的偏心。要不是她一味地偏著二房打壓大房，怎么會讓王夫人有了當家的機會？王夫人于銀錢之上的慳吝其實比之邢夫人也不以下，她那放利子錢的本銀，十有九成多都是公庫里的，她自己的私房可是向來舍不得動的。只是這個誰都知道，卻也不能擺在明面兒上來說。老太太自己說了，又是當著娘家侄兒的面兒這樣說了，倒好像賈赦兄弟兩個抱怨過一般。
    史鼎史鼐兩個也是頗感尷尬，史鼎便欲岔開話題，道：“吏部那里已經出了文書，令我往西北巡邊去。動身也只在這些日子了。因時候有些急迫，也就不與親友再行辭別了。今兒也跟姑母說一聲罷。”
    “這是好事兒啊。”賈母目光閃動，“是只你自己個兒去呢，還是闔家子都去？”
    “回姑母，這一去不知到何時呢。因此，連徐氏和幾個孩子都要跟著的。”
    賈母從榻上費力地坐了起來，床頭處侍立著的鴛鴦忙過來在她身后倚了靠枕。
    “別的也還罷了，云丫頭和你自己的兩個女孩兒，眼瞅著也都是到了婚嫁之時了，就這么都帶走了？”
    史鼎嘆道：“說起來也是不巧。云丫頭的事兒原本與衛家說好了，待她及笄便成親。誰知道衛家那孩子母親沒了，如今還有近兩年的孝呢。我那大丫頭有了人家，不過我們想著再留一兩年。索性，這回就都帶走罷。”
    賈母閉了閉眼睛，臉色凄然，“這些孩子里頭，云丫頭與我最是親近。她從小兒沒了父母，我也不免多疼了幾分，一年到頭，倒有幾個月是住在這里的。自從有了人家，也久未來了。”
    史鼎心里隱約感到不安，果然又聽賈母道，“我著實想念云丫頭，不管別的，你只在出京之前，讓她來我這里瞧瞧，我也好放心。”
    要說起來，這要求也并不過分。湘云確實是從小兒長在這里的。先前拘著她不讓她輕易出門，也是為著這個丫頭實在不知輕重，得罪了林家的姑娘。林琰一封信遞到保齡侯府，敘事陳情，逼得史鼎不得不處罰了湘云。如今回想一番，史鼎為著這個決定不知道暗自慶幸了多少回。
    眼瞅著自己的老姑母一臉病色，史鼎這拒絕的話也就未能說出口來。
    回府了以后因與夫人徐氏說起來，徐氏一通埋怨史鼎：“老爺也是的，只說云丫頭備嫁不就完了？”
    史鼎眉頭緊皺，無奈道：“姑母那里憔悴了不少，就這么一句話難道我不應了？不過是帶云丫頭過去瞧瞧，明兒你和二嫂子過去時候捎上她，連咱們家的兩個丫頭一同都帶著不就完了？”
    徐氏無法，只得應了下來。
    誰知道出去時候是陳氏徐氏兩個妯娌，外加上湘云等三個姑娘，回來時候卻變成了四個人，湘云被留在了榮國府。
    史鼎下了朝回家就瞧見了徐氏躺在榻上，滿面怒色。問起緣由，徐氏翻身坐起，恨聲道：“我說什么來著？老爺只不聽。才帶了云丫頭過去，一瞧見了老姑奶奶就掉了眼淚，活像這兩年誰虧待了她一般！這也罷了，臨了臨了，說起來就要跟著老爺外放的話，老姑奶奶只說舍不得，定要留下云丫頭住兩日。我才一猶豫，還沒說別的呢，老姑奶奶也紅了眼圈，云丫頭就只差與她抱頭痛哭了！”
    史鼎黑了一張臉，“云丫頭呢？”
    “留在那里了！”
    史鼎有心發火，瞅瞅徐氏臉色，又強壓了下去，長嘆一口氣，“罷了，過兩日早些打發人接了回來罷。”
    過了兩日去接，賈母只道舍不得湘云，又借著病留下了。如此兩三回，還不等史鼎發火，先就等到了衛家的人來。
    這兩個月來，榮國府里頭的熱鬧事兒那是在京里傳的最快的。別說那些個有心幸災樂禍的，便是世交好友，也都有意無意地打探著榮國府里的信兒。史家大姑娘在榮府里做客，原本就是個走親戚，這也算不得什么。可問題就出在了住處上。
    誰都知道大觀園乃是為貴妃省親而建的，修得那是美輪美奐富貴非常。史大姑娘在榮府做客，客居之所，便是大觀園里的瀟湘館。與寶玉所居的怡紅院，一個正門左，一個正門右，離得最是近了。
    不知是不是人有心傳的，總之，京城里的話題又多了一個：敢情那定了親的大姑娘，就這么著跟外男住在一個園子里？聽說還是她看著那里院落精致，自己選的？恁大姑娘，怎的不知避嫌？沒瞧見人家正經的妹子嫂子，雖都住在那園子里，卻是離那寶玉遠遠兒的？偏生她就貼了上去？
    話是越傳越難聽，傳話中間難免便捎帶上了衛家。衛若蘭的父親衛松武將出身，原也和史鼎投契。先前給兒子定下湘云的時候，夫人吳氏和衛若蘭便都有些不愿，奈何衛松一意孤行，這才罷了。
    如今傳出這般留言來，衛若蘭年輕氣盛，只定要退了這門親事，因對他父親道：“這兩日我都不敢出門！但凡馮紫英蔣子寧幾個瞧見我，誰不笑話？那賈寶玉什么樣兒，我也見過，在女孩兒跟前就沒個避諱的！先前他們東府里頭賈蓉的媳婦兒死了，賈蓉還沒怎么著呢，他先疼的吐了一口血！這都是他后來出來自己說的！父親想想，就這么個人，那史家姑娘跟他從小玩到大，如今還住到一起了，有個好？幸而還未成親，這頂現成的綠帽子，我是不要的！”
    衛松也是暗自氣史家，又不是不知道榮國府的名聲，怎么就把自家定了親的姑娘送了過去？這不是明晃晃地打了衛家的臉么？不管如何，這般毀了名節的姑娘，他們衛家要不起。
    他自己也并未出面，當初兩府結親，請的媒人是神武將軍馮唐的夫人馮趙氏和威鎮將軍陳瑞文之妻陳劉氏。如今就只托了這兩位媒人，將那小定時候史家的回禮一一打點了出來送回去，定要解了婚約。
    史鼎夫妻兩個氣了個倒仰，便是史鼐的夫人陳氏——陳劉氏正是她的嫂子，也拉著兩個媒人的手，十分懇切地求著去衛家轉圜一番，畢竟這親事若是真退了，傷的是史家的臉面。湘云底下還有兩個妹子，史家也還有未對親的男孩兒，豈不是都要被拖累？
    這事兒馮夫人不好開口，陳夫人卻是在小姑子面前沒那許多顧及，只實話實說：“將心比心罷，咱們家的孩子遇到這事兒，你能忍過去？”
    到底史衛兩家親事作罷。
    因著這個事兒，徐氏大病一場——心病啊。她自己的女孩兒，大的一個才定了理國公后人，一等子柳芳的幼子。湘云一事，勢必要連累兩個女兒的名聲，這可如何是好？若是大女兒親事因此作罷，可叫她怎么活？
    史家另外兩個女孩兒亦都惴惴不安，更將湘云恨到了骨子里去。
    倒是陳氏沒女兒，比之徐氏要冷靜一些，給她出了個主意：“如今且先別急，依我看，你去求求老太妃，不如將兩個丫頭，送到太妃跟前去待幾日？”
    陳氏口中的老太妃，乃是南安老太妃。她原是史鼎兄弟的外祖母，輩分聲望都在那里擺著，史家兩個姑娘送到她跟前去，當也可免些被流言波及。
    徐氏不顧自己病著，一刻都沒敢耽誤，坐車便去了南安王府。
    南安老太妃先是劈頭蓋臉數落了她一番，直數落的徐氏掩面哭訴：“原本老爺也不想送過去，奈何那老姑奶奶也病的挺重，老爺瞧著，也實在是狠不下心來不讓見。誰知道就成了這樣呢？”
    南安老太妃嗤笑了一聲，這傻外孫子，這是又叫人家算計了還不知道呢。
    “行了，你回去就把倆丫頭送過來，只叫她們住在這里，跟我這里解解悶罷。”瞧著徐氏長舒了一口氣的樣子，老太妃恨鐵不成鋼，“你就沒覺著這事兒里透著古怪？”
    徐氏呆了，她只顧著氣憤驚惶，確實沒想到別的。
    南安老太妃手里的沉香木佛珠兒一撂，冷笑一聲，“這話要是從外頭傳出來的，能把云丫頭住在哪里，榮府的姑娘奶奶住在哪里說得一清二楚？你也細想想去，先前榮國府仗著出了個貴妃，張狂成什么樣兒？現如今又是個什么局面？那賈寶玉，該著到了說親的歲數了罷？門第都不說了，我一個常年不出大門的，都聽說了幾回，又是交結戲子，又是大門口鬧什么丫頭懷孕，名兒好聽么？可有誰家愿意把女孩兒嫁過去？云丫頭雖沒了父母，可兩個叔叔，一門雙侯！”
    老太妃將那最后四個字說的極重，點到為止。徐氏的臉色已經說不出是黑是白了，霍然起身，“要真是這么著……”
    徐氏死死地咬著嘴唇，攥著絲帕的手都泛出了青筋，“要真是這么著……”
    “真是這么著，你們又能怎么樣呢？”老太妃也嘆了口氣，“歸根結底，你們但凡看住了云丫頭，何來這個事兒呢？云丫頭要是個懂事兒的，在那里也只住在園子外頭，又豈會招來這么大的臟水呢？”
    一席話說的徐氏搖搖欲墜，也顧不得禮數兒了，匆匆對著老太妃福了福身子，“我回去……回去就跟老爺說，這事兒，一定得查清楚了！”
    說著便要走，老太妃后頭囑咐：“你先把你那兩個丫頭送來是正經！”
    徐氏哽著聲兒點點頭，告辭而去。
    老太妃瞧著她晃晃悠悠出去的背影，對著身邊兒的老嬤嬤道：“瞧瞧，這直心眼的孩子，到底被算計了一把。哼，我就說么，人家嫡親的外孫女，及笄小定花妝，都寧可拜了干娘去主持，跟榮國府那邊劃得是一干二凈，這才是聰明人呢。賈史氏，心也忒會算計，也忒狠了些！”
    她對賈母的偏見確實很大，這里頭很大一部分原因就是她的小女兒曾與賈母是姑嫂，明里暗里沒少受賈母的氣。
    老嬤嬤深知緣由，自然順著太妃的話說，又道：“我瞧著保齡侯夫人是真怕了。”
    “無妨。”老太妃淡淡道，“她還算是有些腦子，知道把孩子送到這里來。看在我的面子上，柳家總不至于去退了親的。”
    再說徐氏一路回了府，先不顧的別的，叫兩個女兒收拾了衣裳等物，又各自帶了兩個貼身丫頭，一塊兒都送到南安王府去了。等女兒走了，徐氏才算是軟倒在榻上。連番折騰下來，已經是有些個不支了。跟前伺候的大丫頭荷香看了，連忙又是揉胸又是送水，徐氏才算緩了口氣。攤開手心看看，已經掐出了血痕。
    因與史鼎史鼐陳氏說了老太妃之言，史鼎先還有些不信，徐氏哭道：“老爺信不信我不知道，橫豎我是信了！若不然，老爺只管叫人去查！我不相信沒有馬腳露出來！只為了那一個寶玉，便要饒上我們全家女孩兒的聲名，這也太毒了！算計來算計去，還不是為了咱們和二哥府里頭的勢？還是姑母呢，竟比仇人還要狠！”
    史鼎一拳頭砸在炕桌上，老太妃說的是，就算是查出來流言出自何處，又能如何？歸根到底，是史家女孩兒不檢點！
    看看哭泣的發妻，史鼎難得沒發火兒，“行了，別哭了！她要算計，也得瞧瞧算計的了么？云丫頭她喜歡，留給她好了！咱們過幾日就啟程，過個三兩年再回來，到時候這流言也就淡了。”
    史鼐也是這個意思，“依我說，你們也是盡快動身。兩個丫頭留在京里老太妃那兒，最是穩妥。”
    史家姑娘的流言一傳出來，林琰等人自然也都知道了。及至湘云被衛家退親，保齡侯一家子出京外任，獨獨將她留在了榮國府，也不提何時去接，竟似是沒了這個女孩兒一般。
    司徒嵐朝他皇兄道：“缺德啊，真是缺德啊……為了他們家里的寶貝蛋，生生毀了娘家的晚輩兒……皇兄你說，她那個嫡親的孫女兒，你那個寒月館里頭住著的貴人，不會也是這個性子罷？”
    司徒峻尚未回答，水溶先就一邊兒好整以暇地撥著茶水一邊兒替他說了，“怎么不會？你忘了那秦可卿是怎么死的？好歹嫁進去那么久了，還不是生生做了人家的墊腳石？”說著，尚且斜睨了司徒峻一眼，目光中滿是戲謔不屑。
    司徒峻摸摸鼻子，沒敢說別的。
    水溶朝林琰笑道：“還是你聰明，知道那家子人的毛病，早早兒地帶了妹子跟他們斷了。”
    林琰轉著手里的茶杯，看看云寧，“妹妹怎么樣？”
    云寧沉默須臾，道：“發了一個晚上的呆，這兩日話都少了。許是，沒想到罷。”黛玉產期將近，云寧實在是擔心。
    林琰不說話了，黛玉心地純善，自然不會想到人性中有這等丑陋的一面兒。若非如此，原著里的仙子一般的妹妹，又怎會在風刀霜劍的榮府里淚盡而亡呢？
    幾個人又聽司徒嵐感慨了一番女人的狠毒心腸，這才從勤政殿里散了。
    司徒嵐涎皮賴臉地邀了林琰去醉仙樓吃酒，卻不料又被戴權追到了宮門口，不得不臭著一張俊臉去了大明宮。
    及至大明宮門口，戴權才湊過去道：“順王爺，太后娘娘和貴太妃娘娘都在里頭呢。”
    司徒嵐挑了挑眉，也不等他通傳，大步便進了正殿。果然，太上皇端坐上首，一側是太后，下首便是貴太妃。還有個身著紅衣的少女侍立在貴太妃的身側。濃眉大眼，神色帶著些張揚，不是樂安卻是哪個？
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