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    夕陽西下，晚霞如血。[ e 點(diǎn)]凜冽的西風(fēng)呼呼地在前方山道隘口抽出聲響，像是一個(gè)無形的怪物終年盤踞在那里嘶吼。
    小夏走近前面去，瞇著眼了隘口上面的那棵粗大的老樹，沒錯(cuò)，就是他記憶中的那一棵。差不多三年前，他和十八個(gè)流字營的同僚就在那里截到了西狄鷹揚(yáng)部的探子，而最后回去的加上他也只有七個(gè)人，其他十一個(gè)人全死在一只地行妖蟲的嘴里，隊(duì)伍中那個(gè)神木林的野道士則和那棵老樹徹底合而為一，實(shí)在不好說他到底是死了還是活著。
    “沒錯(cuò)，這里就是尖風(fēng)口了。”將目光和思緒從那棵老樹上抽回，小夏轉(zhuǎn)過頭去對(duì)后面的鏢局眾人說。“只要越過這里，朝北十余里便是個(gè)小鎮(zhèn)。大家抓緊趕路，今晚我們就可在那住宿一晚，然后從此往北再有個(gè)三四天左右的路程，就可到達(dá)冀州州府白石城。”
    聽到小夏的話，鏢局眾人的臉上終于露出些活泛輕松的神氣來，尤其是林總鏢頭更是如釋重負(fù)，從進(jìn)入冀州開始到現(xiàn)在不過十來天，他們前前后后居然總共遭遇到了三股馬賊，雖然沒有第一批那些埋伏的馬賊那樣的難對(duì)付，他們都能有驚無險(xiǎn)地將之擊潰，但所有人也既傷且疲，jing神jing力都已快到崩潰的極限，再拖下去恐怕自己人心就會(huì)先散掉。
    林總鏢頭策馬上前來對(duì)著小夏抱拳說：“多虧了夏道長這一路之上的指引，要不然我們?nèi)f萬也走不到這里來。恐怕早就不知死在哪股馬賊的埋伏之下了。”
    這并不是客氣話，這一路之上如果沒有小夏，他們這一鏢人馬可能真的早就沒了。冀州馬賊來去如風(fēng)，加之騎術(shù)jing湛熟悉地形，即便不用正面對(duì)壘，隨便一只馬賊也能將他們活活拖死在路上，還是小夏帶著他們走入一些山區(qū)小道。反而埋伏擊潰了其中兩只馬賊。雖然至此向北就是一馬平川的大平原，再?zèng)]有地勢(shì)可依仗，但也進(jìn)入了州府駐軍的范圍。那些馬賊也會(huì)有所顧忌，想來再也不敢肆無忌憚地出現(xiàn)了。
    “林總鏢頭不必客氣。在下既然答應(yīng)了將你們送去白石城，自然不會(huì)食言。不過這既時(shí)途中所用的符箓恐怕也要請(qǐng)林總鏢頭付清了。到今ri為止一共四百八十四兩銀子。”小夏也拱拱手，老實(shí)不客氣地向林總鏢頭報(bào)了個(gè)價(jià)錢。
    林總鏢頭的臉黑了黑，咳嗽一下，還是連忙說：“那是自然，若不是有夏道長的符箓助力，我們哪里能和那許多馬賊周旋下來。這份銀子自然是要付給夏道長的。”
    著林總鏢頭那不怎么好的臉sè，小夏再一次確認(rèn)了，這道暗鏢確實(shí)是沒那么多油水的。向走鏢之人打聽鏢貨詳情乃是大忌，雖然現(xiàn)在也算同舟共濟(jì)，小夏也不會(huì)去隨便開口詢問。不過稍微換個(gè)方式說話，也能知道想要知道的。
    但若真是這樣，這道暗鏢真的其實(shí)并沒有那么多的油水，那么又怎么會(huì)有那么多的馬賊被引來呢？小夏想不明白的就是這點(diǎn)。
    雖說冀州的馬賊確實(shí)不少，但這十幾天之內(nèi)他們就能碰到三只。加上最開始那一只，分明就是得到了消息前來埋伏的。【-<>-*悠】而暗鏢之所以叫做暗鏢，那自然是因?yàn)殡[秘不宣之故，但現(xiàn)在來這風(fēng)聲未免又走漏得太厲害了一點(diǎn)。
    難道是貨主那邊出了問題？走漏出消息想等貨物被劫之后訛詐這小鏢局？但這等運(yùn)作手腕jing細(xì)繁復(fù)，極容易出岔子，一般也都是沖著有豐厚家底的鏢局去的。這連總鏢頭都要拖兒帶女地上陣護(hù)送的小小鏢局，哪里會(huì)有什么油水值得訛詐？
    那么到底會(huì)是為什么算了，多想無益，也不關(guān)我事。小夏暗自聳聳肩。只要將這趟鏢護(hù)送到州府，他所答應(yīng)的也算完成了。至于背后會(huì)不會(huì)真有什么秘辛和鬼祟，他雖然一直都有些愛對(duì)好奇的事探個(gè)究竟，有些愛管閑事，卻也不是有空到了這種地步。
    而且，就算真有了什么事，有唐輕笑在，應(yīng)該也是沒事的。/
    小夏有意無意地了一眼人群中的唐輕笑。一路之上的波折也讓這瘦小的少年劍客面露憔悴之sè，但他的背脊依然挺得筆直，冷漠淡然的神情依然沒有半絲的波動(dòng)，而鏢局中其他人即便再虛弱，當(dāng)把目光落到他身上的時(shí)候似乎都能莫名地生出股jing神來。他似乎已經(jīng)在不知不覺中成了這鏢局的核心，未來的希望所在。就像不管有再多的馬賊，再危險(xiǎn)的時(shí)候，只要有他在，有他手中的劍在，就一定能殺出條生路，闖出片新天一樣。
    不過小夏所放心的并不是他的劍，是他的身份。再快再利的劍也只能殺人而已，殺人卻不一定能解決問題。而唐家子弟的身份一旦亮出來，只會(huì)比十把劍一百把劍更能解決問題。畢竟傳承數(shù)百年的龐大世家，早已根深蒂固到了極點(diǎn)，不用說是江湖之中，便是廟堂之上也是極有分量的，要知就連大乾皇家當(dāng)初也是在各大世家合力支持之下才得以取代前朝定鼎天下。
    只是唐輕笑自己沒有表露，小夏自然也不會(huì)去說破。也許這樣一個(gè)小小鏢局中的平淡生活對(duì)他來說也是很重要的。
    出神中的小夏忽然微微一驚，那呼呼作響的風(fēng)聲中似乎隱約有馬蹄聲傳來。
    “又有馬賊來了？”唐輕笑也聽到了這馬蹄聲，手緩緩摸上了腰間的劍柄，微帶憔悴之sè的臉上依然還是一片漠然，只是更冷了。
    他腰間早已不是之前那把尋常的鐵劍，而是小夏撿來的那把原本屬于曾老護(hù)法的那把虹影，這十來天中至少已經(jīng)喝過了近百馬賊的血，劍上散發(fā)出的氣息已經(jīng)隱隱和他連成了一片。一起發(fā)出一股冷冷的鐵腥味和血腥味。
    小夏不得不承認(rèn)，唐輕笑似乎真的很適合用劍。這種和手中的兵器氣息混作一片的樣子，他也只有在寥寥數(shù)人身上見過。無所謂功力修為的深淺高低，那純粹是天賦，悟xing，靈xing，甚至是相xing的契合才能生出的感覺。
    鏢局中其他人的臉sè都變了。拖到這時(shí)候，他們真的已經(jīng)再?zèng)]有什么多余的力氣和jing力來應(yīng)付再一批馬賊。不過這時(shí)候小夏也聽清了馬蹄聲，擺手說：“放心。不過**騎而已。而且蹄聲不緩不急，應(yīng)該不是馬賊。”
    話音剛落，遠(yuǎn)處的隘口后就轉(zhuǎn)出了幾騎。眾人清之后松了一大口氣，來的確實(shí)不是馬賊，八名騎士身上的都是統(tǒng)一的邊軍戎裝皮甲，分明就是州府駐軍的騎兵。
    八名騎兵也到了他們，朝他們緩緩策馬而來。到了面前，為首的一個(gè)騎兵打量了他們一番，眼中似乎微微一亮，和旁邊的一名騎士對(duì)視了一眼，然后對(duì)著鏢局眾人開口問：“你們是從哪里來的？”
    林總鏢頭也早就滿臉笑容地迎了上去，這時(shí)候連忙掏出鏢局路牌文遞上。中間還不忘夾上一張五十兩的銀票。走鏢最重要的不是拳頭有多硬，而是要你的路子有多廣，有多會(huì)做人。雖然鏢局生意并不如何，但是林總鏢頭幾十年的總鏢頭畢竟不是白當(dāng)?shù)模@些必要的套路自然是早就熟稔之極。
    “有德鏢局？徐州來的？”接過林總鏢頭手中的東西了。騎兵首領(lǐng)笑了，笑得很開心的樣子，也不知道是這五十兩的銀票讓他很開心還是其他什么。
    “正是。老遠(yuǎn)從徐州趕來朝白石城而去，這一路之上馬賊甚多，如今到幾位軍爺我們也就放心了。”林總鏢頭臉上的笑也不是裝出來的。和馬賊周旋了十幾天之后能碰見官兵，那確實(shí)也是讓人心中一松。
    騎兵首領(lǐng)點(diǎn)了點(diǎn)頭。臉上的笑容越來越開心，林總鏢頭甚至有些懷疑自己是不是剛才錯(cuò)拿成了一張五百兩的銀票遞過去了。
    不管怎么樣，開心總比不開心好，而且這開心的首領(lǐng)說出來的話更是讓所有人都jing神一振：“諸位遠(yuǎn)道而來也辛苦了。這冀州的馬賊近年來確實(shí)越來越猖獗，如你們這樣走些小路更是容易招惹。反正我們也正要回白石城復(fù)命，不如就順道帶你們一起去，路上也好有個(gè)照應(yīng)。”
    “這”林總鏢頭又驚又喜，這騎兵首領(lǐng)的回答簡直是太出乎他意料了，有官兵護(hù)送，哪里還會(huì)懼怕什么馬賊？就算那真是錯(cuò)拿成五百兩的銀票也值得了。
    眾人的臉上也全是驚喜之sè，不過還不等他們開口，連林總鏢頭口中的稱謝都還沒有說出來，小夏卻先走上前去，對(duì)那騎兵首領(lǐng)拱手說：“多謝幾位關(guān)照，只是我們還帶有貨物，行動(dòng)緩慢，若是拖累了幾位回去交付軍令的時(shí)間那可不敢擔(dān)當(dāng)。這里已靠近州府，想來馬賊也不敢造次，幾位軍爺還是自己先去。”
    “咦？”不只鏢局眾人滿臉驚異，那騎兵首領(lǐng)臉上的笑容也是一凝。他還沒開口，身后的一個(gè)手下就已經(jīng)對(duì)著小夏怒喝：“你這臭小子好不識(shí)抬舉，我們隊(duì)長一片好心想要護(hù)送你們一程，你卻推三阻四，難道是懷疑我們會(huì)劫你鏢貨不成？”
    大凡急于要表現(xiàn)的都是成事不足敗事有余的蠢貨。原本只是聽起來很平常話語，被這突兀的一句就帶出了些異樣的味道來。不只是騎兵首領(lǐng)轉(zhuǎn)頭過去瞪了這手下一眼，原本要上去說兩句好話的林總鏢頭也站住了，了旁邊的小夏，閉口不語。
    騎兵首領(lǐng)轉(zhuǎn)過頭來，臉上的笑容已經(jīng)沒有了，再仔細(xì)打量了一下這行滿臉疲憊的走鏢客，冷冷說：“既然諸位不領(lǐng)情，我們也不強(qiáng)求。不過近年來私運(yùn)鹽鐵茶葉去賣與西狄的不法之徒越來越多，我們不得不對(duì)過往行商走鏢的也要多加防范，現(xiàn)在你們將鏢貨解開給我們檢查一下。”
    鏢局中其他人也還好，林總鏢頭的臉sè卻馬上就白了，額頭上的冷汗也頓時(shí)冒了出來。
    小夏瞥了林總鏢頭一眼，暗暗嘆了口氣。來這位林總鏢頭好像真的是在鏢貨中夾雜了些不該有的東西。
    西狄各部都地處西北內(nèi)陸。雖然土地遼闊不輸大乾，但大多是草原荒漠，往北更是無盡的冰雪世界，幾乎找不到產(chǎn)鹽之處，茶葉更是無從種植，因此歷來食鹽和茶葉都是靠和大乾交易所得。大乾朝廷自然是明令禁止民間私人和西狄交易，食鹽買賣更是官府獨(dú)斷。但奈何這其中利潤實(shí)在太大，不只各路人馬勢(shì)力明里暗里都有路子，暗中私販的人也是多如牛毛。畢竟在南方沿海不過幾兩銀子的東西運(yùn)到這西北來脫手就是上百兩。能不動(dòng)心的人又能有多少。
    而對(duì)于一個(gè)慘淡經(jīng)營的小鏢局的總鏢頭來說，這確實(shí)很難不動(dòng)心。他不可能專程私販這些東西，但借著這趟暗鏢的機(jī)會(huì)夾帶上一些。好像也不費(fèi)什么力氣。他當(dāng)然沒路子直接賣給西狄人，不過在白石城中隨便找個(gè)渠道用不高的價(jià)格出手也不是什么很難的事。
    不過他好像沒想到會(huì)碰到有官兵要檢查他的鏢貨，這緝私本是邊境上的事，而這里還離著邊境老遠(yuǎn)。
    首領(lǐng)揮了揮手，后面的幾個(gè)騎兵立刻取下了馬鞍旁的軍用弩上緊了弦對(duì)準(zhǔn)了鏢局眾人，前面的兩個(gè)則抽出馬刀跳下馬來朝鏢貨走去。
    鏢局眾人面面相覷，卻不敢妄動(dòng)，這是官兵，不是馬賊。而林總鏢頭則已經(jīng)是汗如雨下，如今他還寧愿是碰著馬賊了。至少馬賊還可以殺。
    這時(shí)候卻還是小夏面sè如常，對(duì)著騎兵首領(lǐng)說：“大路朝天，各走一邊，既然我們沒礙著幾位兄弟，幾位兄弟又何必來礙著我們？”
    “誰***和你是兄弟？”騎兵首領(lǐng)又笑了。不過這次的笑卻一點(diǎn)都不開心，而是像只即將進(jìn)食的豺狗一樣的獰笑。
    小夏也不再說什么，只是從懷中拿出一塊東西拋了過去。騎兵首領(lǐng)接過一，那笑容馬上又凝在了臉上。
    那是只塊臟兮兮的褐sè小圓牌，只比銅錢略大，外沿是生鐵鑄成。中間是實(shí)心鐵木，上面是一個(gè)似粗糙，卻帶著說不出的凌厲冷硬，仿佛是用斧錘一下一下鑿出來的浮雕。
    那是個(gè)‘流’字。
    “等等！”首領(lǐng)高聲喝止住了那兩個(gè)正要去撬開貨箱的騎兵，再轉(zhuǎn)而著小夏，上上下下重新仔仔細(xì)細(xì)地把他又打量了一遍，臉上的狐疑之sè越來越重。“這兵牌是你的？”
    “是。”小夏點(diǎn)頭，他也知道這騎兵首領(lǐng)有些不信。他了這幾個(gè)騎兵身上皮甲左肩上的花紋，繼續(xù)再說：“幾位兄弟是白虎左翼的斥候？三年前，白虎左將軍令狐小進(jìn)大人就是在這里將我們救出來的，為此他還丟了只左手，好在最后還是擊殺了那地行妖蟲和西狄探子。不知他現(xiàn)在可好？”
    “令狐將軍如今已是我白虎軍統(tǒng)領(lǐng)。”首領(lǐng)臉上的懷疑之sè并沒全散去，卻也輕了不少。至少尋常江湖中人不會(huì)一眼就能出他們的出處，三年前在這里截殺西狄探子的事他也是知道的，而這牽涉到軍中機(jī)密，江湖中人就不該知道。他把那圓牌翻過來了，就抬手丟還向小夏，臉上的笑容已經(jīng)沒了，口中的稱呼也變了：“原來是流字營的夏兄弟，那倒是我們失敬了。”
    雍州的兵都是需要高一眼的，尤其是流字營的人。雖然嚴(yán)格說來那些人并不算正式軍旅，但那和紅葉軍一樣是大將軍一手打造的，那就沒人敢不高一眼。
    想了想，首領(lǐng)又問：“那不知道夏兄弟如今是在辦公事還是私事呢？”
    如果是公事，那沒的說，誰也不敢去動(dòng)。但如果是私事，那就有不少的余地和方法了。
    “這個(gè)么卻是有些不方便說了。”小夏的回答好像很模糊，讓人怎么想都可以，但又讓人不好繼續(xù)再問。
    首領(lǐng)沉吟不語，臉上的神sè變幻不定，似乎也在衡量思慮。終于他吆喝了一聲，招呼那兩個(gè)手下騎兵回來，對(duì)小夏拱了拱手說：“好，那今ri就賣夏兄弟你一個(gè)面子。之前多有得罪，還望夏兄弟海涵。”
    小夏也拱了拱手：“哪里哪里，還請(qǐng)諸位兄弟慢走。”
    幾個(gè)騎兵策馬轉(zhuǎn)身向來路走去，轉(zhuǎn)出隘口之后沒用多久就連馬蹄聲也完全消失在嘶吼的風(fēng)聲當(dāng)中。
    “多謝夏道長解圍。原來夏道長乃是雍州流字營的人？”
    林總鏢頭上來抱拳施禮。臉sè中除了感激之外也多了些掩飾不住的不安，對(duì)于一個(gè)只求平安無事，甚至和氣生財(cái)?shù)男⌒＄S局來說，雍州紅葉軍就是一個(gè)只存在于故事中的猙獰怪物，就算并沒表露出絲毫的惡意，但只是靠近就足夠讓人害怕。
    “那都是過去的事。我兩年前就退役，其實(shí)已經(jīng)不算是流字營中人了。”小夏苦笑擺擺手。離開流字營的人一般都會(huì)將兵牌收在身邊作個(gè)紀(jì)念，只不過真能活著離開流字營的人太少，而戰(zhàn)死之人的都會(huì)被收回。他這樣亮出兵牌，其實(shí)已是有些招搖撞騙的嫌疑。
    “還是快快動(dòng)身。來我們?nèi)舨槐M快趕到白石城，說不定還有更多的麻煩。”
    小夏轉(zhuǎn)身對(duì)著鏢局眾人說。這些鏢師現(xiàn)在著他的眼光都和林總鏢頭有些類似，只有兩人不是。一個(gè)是林總鏢頭的女兒林筱燕，一雙大大的眼睛滿是驚異好奇的眼光，好像終于到一個(gè)傳說中的神奇動(dòng)物，而另一個(gè)自然是唐輕笑。
    唐輕笑正露出一個(gè)旁人不易察覺的微笑著他。眼神中最多的是感激，好像還有些羨慕，好像又還包涵了一些其他說不清道不明的東西。