從沉睡中醒來的江城，露出了它平日慣有的熱鬧姿容，但姚黃走在長街上，只覺得陌生與不安。
    這樣的江城，分明是她記憶里的家鄉沒有錯，可只要一想起昨夜，姚黃便想閉上眼睛，將面前這片熱烈的陽光盡數抹去。
    她咬咬牙，停下了腳步。
    “掌柜的。”她抬手敲了敲門框。
    鋪子里的人轉過頭來，正想招呼，看清了她身上的衣裳和佩刀，臉色變了變，半晌才擠出笑容，從里頭走出來：“喲，這不是姚家的丫頭嗎？”
    他認出了人，卻故意沒提衙門。
    姚黃胃里一陣泛酸，朝他身后望了望，問道：“您這今兒個怎么好像沒客人？”
    掌柜的聞言，也下意識向自己身后看去，空蕩蕩的鋪子，連一絲熱氣也沒有。平素這個時候，正是生意最好的時候。
    他摸了摸頭，嘆口氣道：“倒不是沒人來，只是……”
    “只是什么？”姚黃盯著他的眼睛。
    掌柜的眼神閃爍了下：“哎呀，忘了問，你這一大早的過來，是想吃包子？”
    姚黃聽見“包子”兩個字，本就不大舒服的胃，狠狠痙攣了下。
    她悄悄用手捂住了胃所在的位置，用力，再用力，按住那塊肉，她的呼吸才能保持該有的平穩。
    “您說只是……是不是缺了食材？”
    “嗯？食材？”男人的語氣，明顯多了兩分慌亂。
    姚黃的心，往下一沉。
    掌柜的壓低了聲音：“不過是肉做的包子，哪能缺了食材。”
    養豬的人家，多得是。
    豬又不像耕牛，輕易殺了可惜。
    何況，便是牛，他往前也總是能買到鮮肉。
    牛肉包子也香得很。
    陳記的生意，一向很好。
    可這幾日，送肉的人不見了。
    他遍尋不著，沒法子，只好換了戶人家買肉。那屠戶的豬肉，看起來新鮮粉嫩，也是上好的鮮肉，可買回來，剁成餡料，做成包子，卻和先前的味道迥異。
    明明是一樣的面，一樣的配料，但味道差得太多了。
    那種讓人驚訝的鮮美，完全消失了。
    肉不同，便什么都不同了。
    他早該知道的，那些豬肉，和他以前買過的肉，根本不是一回事。
    煩躁涌上心頭，掌柜的避開了姚黃的目光，沉聲道：“姚姑娘回去吧，今兒個沒有包子賣。”
    找不到人，他也沒有心思做買賣。
    可他話都說成這樣了，姚黃卻還是站在門口不動。
    掌柜的不由心里打鼓。
    難道她知道了？
    他嘴里發干，咳嗽了兩聲：“等明日開了門，您趕早來，我給您多留幾個。”
    語氣更慌張了。
    姚黃握緊刀柄，直視他：“掌柜的。”
    “啊？還有什么事？”男人躲閃的目光，看起來真是心虛得可怕。
    姚黃皺了皺眉頭。
    這樣的膽子，敢用人變的豬來做包子賣么？
    “能不能讓我看一眼你店里的肉？”
    “肉？”暖風里，男人的臉色卻呈現出一種冰凍似的青。他后退一步，干笑道，“您這是說笑？”
    姚黃往里邁了一步。
    掌柜的伸出手來，攔住她：“姚姑娘！您這是做什么？”
    姚黃沒動，只是看著他。
    少女的眼睛，透出種瘆人的威脅之意。
    掌柜的咽了咽唾沫。
    姚黃道：“那些肉見不得人？”
    掌柜的手一抖：“肉罷了，有什么見不得人的……”
    “既然不是見不得人，為何要攔我？”
    “你說為何……這、這當然是……憑什么啊？”男人結結巴巴說著，突然底氣一盛，“就算你是衙門的人，也沒有私闖民宅的道理吧？”
    “我鋪子里的東西，你說看便看，那還有沒有王法？”
    他晃了晃胳膊，口氣激烈起來：“再說了，誰知道你是不是別家鋪子派來偷方子的！”
    膽子一大，什么胡攪蠻纏的話，他都敢說了。
    “去去去，快出去！”
    大街上，人漸漸多了。
    姚黃冷冷看了他的手一眼：“你的肉，是從誰的手里買來的？”
    掌柜的一愣，視線下移，又看見她的佩刀，身體一僵。
    “那些肉……”難不成有問題？
    掌柜的呼吸一滯。
    說起來，那些肉，根本不能算是他買的。
    他花出去的銀子，恐怕只夠買些屠戶手里最下等的碎肉沫子。
    指尖發著抖，掌柜的看向了姚黃。
    冷凝的少女面孔，好像在告訴他，他的秘密早就被人洞悉了。
    “……姚姑娘。”他又咳嗽了兩聲。
    嗓子眼里發癢，每吐出一個字，都像是貓爪撓出來的。
    他輕聲道：“莫非，衙門那邊已經……”
    “沒錯，都知道了。”姚黃口氣定定地接上他的話。
    掌柜的臉一白，放下了手臂：“姚姑娘，這肉的事，可不能怪我啊！”
    “你買的肉，怎么不怪你？”
    “我真冤枉！這肉、這肉根本不是我去買的！”掌柜的急急忙忙招呼她往里來。
    兩人站在陰涼處，他一張臉已經全白了。
    “這肉究竟有什么問題？難道是病豬的肉？”他壓著嗓子問姚黃。
    姚黃不置可否，只是道：“你說不是你買的，是何意思？”
    掌柜的抬手擦了擦額頭上的細汗。
    那天的事，他還記得很清楚。
    有人送了肉來，開的價，比市價便宜得多。
    他雖想貪便宜，但也憂心肉有問題，并不敢要。這陌生的人，陌生的肉，稀里糊涂的，哪里能買。
    可這人笑笑，便說不收銀子，頭一回，干脆送給他了，請他試試，回頭若是好，再買便是。
    他回過神，想著白得的肉，看著也好，試試便試試。
    但到底是給人吃的東西，小心些總沒有壞處。
    他先剁了一塊，拿去喂了狗。
    那狗吃完，纏著還要，活蹦亂跳，一點毛病也沒有，他便放下了心。
    轉頭，肉成了包子，誰嘗了都說好。
    陳記的生意，前所未有的紅火。
    他以為，自己總算走運了。
    看著面前的少女，掌柜的一屁股坐到了凳子上。
    他草草將事情說了一遍，又問：“是不是病豬？”
    姚黃凝視著他，點了點頭。
    掌柜的唉聲嘆氣。
    姚黃問：“送肉的人，生得什么模樣？”
    掌柜的回憶了下，比劃道：“這么高，看起來挺憨厚的，年紀大概同我差不……”
    話未說完，外頭忽然響起一陣笑聲。
    姚黃轉過頭，瞪大了眼睛。</br>