漢軍在向宛城進軍的時候，途經小長安，遭遇新朝前隊大夫甄阜、屬正梁丘賜統率的大軍，適逢大霧，漢軍不及新軍熟悉地形，竟是鎩羽大敗，最后被迫退守棘陽。
    我身體恢復得很快，在那個逼仄矮小的山洞里窩了兩天，已能勉強能柱著拐杖下地站立。這之后為了盡快趕到棘陽，尚未痊愈的我被扶上了馬背，和劉興二人共乘一騎，劉秀與劉伯姬兩個則步行尾隨。
    劉秀倒沒什么，只是委屈了劉伯姬，她一個姑娘家，細皮嫩肉的，就算稱不上大家閨秀，也可算得小家碧玉，這輩子只怕從未吃過這樣的苦頭。不過好在她個性倔強，即便吃苦受累也從不多抱怨，這點讓我不得不暗生欽佩。
    我們這一行人在趕往棘陽的路上碰到了漢軍敗退的殘部，劉秀向人借了一輛殘破不堪的牛車，讓我不必再受騎廬苦。雖然躺在那輛充斥著牛糞雜草味的牛車里并不能減輕多少顛簸之苦，但是只要一想到劉秀此刻心里所承受的痛苦與壓力，我便心下惻然，更擔心一旦到了棘陽，劉伯姬無法面對殘酷的現實。
    何況……我并不清楚劉秀到底知道了多少。
    他的親人……經此一役，只怕所剩無幾。
    這是我的臆測，可我萬萬沒想到真實的情況竟然比我預想的還要糟糕。
    到了棘陽，我才知這一仗，不僅潘氏、王氏、良嬸、劉元等人遇害，就連劉秀的二哥劉仲、大姐劉黃的丈夫胡珍亦橫死戰場。
    劉氏宗親上下總共有六十多人把性命丟在了小長安，這樣血淋淋的結果是誰都沒法預料到的。
    果然，劉伯姬在聽到這些消息后當即一頭栽倒，劉黃哭得都快虛脫了，卻不得不強打起精神來照顧暈厥的小妹。
    我不知道能幫上什么忙，腦子里渾渾噩噩的，總覺得自己聽到的，見到的，都不大像是真實的東西。一切仿若夢幻，似乎只要我閉上眼，轉個身，再睜開眼時仍能看到賢良能干的劉元洗凈雙手在廚房麻利的烙著餅，劉全和劉軍兩兄弟在灶下幫忙鼓風添柴，劉仲和胡珍聚在一塊品酒，談天說地，潘氏和王氏忙碌的在陶釜里煮飯燒菜……
    淚水漸漸蒙住我的雙眼，當淚水順著臉頰滑落時，眼前的幻影全都消失了，耳邊卻似仍能聽見良嬸慈藹的對我細聲呵護：“女子，不要哭……”
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