劉秀笑了笑，臉色很是蒼白，浮腫的眼袋透著憂郁的憔悴，半晌他細細的說了句：“世上沒了勸導自強的吳漢，同樣也沒了醫賽扁鵲的程馭！”說完，沖著我滿是無奈的一笑。
    我的心像是被狠狠扎了一刀，痛得淚眼模糊，緊緊抓著他的手，反復的念叨：“不會的，你不會有事的……”我揉搓著他冰冷的手背，神經質的碎碎念，“即使沒有程馭，沒有吳漢，沒有任何人，至少你還有一個我……”
    “麗華……”聲音很輕，輕得像根好不著力的羽毛，縹緲的漂浮在空中。他緩緩闔上眼瞼，像是在安慰無助哭泣的我，“你別怕，我只是累了，睡一會兒就會沒事的。別怕……不會離開你……”
    聲音越來越低，最后終于混成一片含在口中模糊的低咽，我著急的搖晃他，大叫：“別睡！你別睡啊！你早就睡夠了，趕緊起來……別睡了……別睡……”我趴在他胸口，聽著他微弱的心跳聲，滿心的恐懼，哽噎得難以自抑，“我很怕……秀兒，我很害怕，你別這樣嚇我行不行？我很怕啊——”
    我很怕，很怕，很怕，很怕，秀兒，你知不知道，我膽子其實很小，唯一能讓我留在這個世上，留下來面對這一切的勇氣全來自于你的微笑！
    如果失去你，我便等于失去了一切！
    “不要睡了，求求你，真的不要再睡了……”
    ***
    太醫令、太醫丞急召太醫入宮，十余名太醫齊聚會診，開出的藥劑比平時重了兩分，然而即使如此，劉秀的病情也不見有絲毫好轉。隨著他陷入昏迷的時間越來越長，公卿朝臣紛紛詢問皇帝起居，太常進言，依禮應請大司鋁南郊祭祀祈禱，請大司空與大司徒告請宗廟，告祭五岳，請求諸神保佑。
    然后此時的三公位置皆已空置——吳漢病歿，戴涉犯案誅死，竇融免除連任，三公竟已無一可用之人。
    劉莊向我討主意，我不敢擅自作主，只得趁劉秀稍加清醒的時候，伺機詢問相關事宜。劉秀雖然病重，腦筋卻不糊涂，馬上報了一個人名出來。我當即醒悟，于是命代卬代擬詔書，詔張湛任大司徒。
    我不知道劉莊對于劉秀做出如此決定有無疑慮，是否能體會其中的良苦用心，但他是個能沉得住氣的孩子，對于這樣的安排沒有提出任何疑問，只是照辦。
    我的這些孩子里頭，最先跳起來的是劉荊，這個乳臭未干的小毛孩子，直言不諱的追問我，為何父皇要如此抬舉廢太子的人？
    他這一開口，義王、紅夫二人也按捺不住，紛紛表達出她們的不滿情緒。我這幾天被劉秀的病情加重折磨得頭痛欲裂，根本無心回答他們的問題，正想讓大長秋帶她們回中宮時，身后有個清朗卻不失穩重的聲音回答說：“明為退，實為進！”
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