白橡木號的船長室被臨時布置成了一處圣所。
    熏香的氣息在房間中飄蕩，描繪著風(fēng)暴符文的護(hù)符被懸掛在所有的門窗上，牧師們又在房間四角設(shè)置了青銅界碑，并在界碑頂端綁上浸滿了圣油的布條，最后，一本來自大教堂的《風(fēng)暴原典》被送入房間，以作為整個圣所的“支柱”。
    在完成這一切布置之后，勞倫斯船長才和審判官凡娜一同進(jìn)入船長室。
    “希望你不會介意我們對這里的‘改造’，”凡娜淡淡說道，保持著作為高階圣職者應(yīng)有的矜持與得體的禮貌，“一切為了安全。”
    “當(dāng)然，一切為了安全——我現(xiàn)在最缺的就是安全感，”勞倫斯船長立刻十分理解地點(diǎn)了點(diǎn)頭，他環(huán)視著房間中那些神圣的事物，微微松了口氣，“有這些東西在，尋常的扭曲污染之物怕是進(jìn)來看一眼就死了……”
    “你可以放心在這里和我談?wù)撌оl(xiāng)號的事情，”凡娜點(diǎn)了點(diǎn)頭，“先從最開始說起吧，你們是在哪，又是以怎樣的方式見到的那艘船？”
    勞倫斯船長定了定神，開始將自己記憶中那最可怕的一日娓娓道來：“是這樣的……”
    勞倫斯船長講的很詳細(xì)，在專業(yè)的審判官面前，他甚至連自己當(dāng)天早飯吃過什么、船上水手們幾點(diǎn)開餐都準(zhǔn)確無誤地說了出來——那些實(shí)在記不清楚的，便翻閱當(dāng)天的船長日志和水手們的日記。
    有經(jīng)驗(yàn)的船長們都知道這一點(diǎn)：許多異常現(xiàn)象發(fā)生之前，往往會有看似尋常的征兆出現(xiàn)，當(dāng)時的人們或許很難意識到這些事物之間的聯(lián)系，但事后復(fù)盤的專業(yè)人員可以從那些日常的蛛絲馬跡中總結(jié)出經(jīng)驗(yàn)，并以此警示后人。
    無垠海上的每一個船長都有記錄航海日志的習(xí)慣——與此同時，閱讀自己寫下來的日志也是除了閱讀教會經(jīng)典之外在無垠海上唯一安全的“閱讀方式”。
    凡娜聽完了那驚心動魄的遭遇，英氣的眉頭一點(diǎn)一點(diǎn)地皺起來。
    情況比想象的嚴(yán)重，更比想象的離奇。
    她原以為勞倫斯船長所謂的“遭遇”僅僅是打了個照面，或者頂多是和那艘幽靈船擦身而過，因此那個可怕的船長才僅僅帶走了船上的貨物，而沒有傷害到任何一個人——卻沒想到那竟然是一次正面相撞。
    整艘白橡木號都撞進(jìn)了失鄉(xiāng)號的船艙里，全船從上到下都被那綠色的幽靈烈焰橫掃過一遍。
    按照勞倫斯船長的說法，當(dāng)時白橡木號從上到下甚至已經(jīng)開始向著失鄉(xiāng)號轉(zhuǎn)變了！他都能清晰地看到自己的軀體變成靈體狀態(tài)！
    船上的圣徽道標(biāo)當(dāng)時處于關(guān)停狀態(tài)，壓艙圣物沒有反應(yīng)，船體材料中添加的防護(hù)材料毫無作用，牧師僅能自保，整艘船都在靈界深度，無法向外界求援——可以這么說，當(dāng)時的白橡木號已經(jīng)是那位船長的獵獲，根本不存在什么“僥幸逃生”的可能性。
    勞倫斯船長如今還能站在這里，完全是因?yàn)槭оl(xiāng)號毫不猶豫地放棄了這份戰(zhàn)利品。
    “審判官閣下，”在終于講述完自己的經(jīng)歷之后，勞倫斯船長看到凡娜久久沒有反應(yīng)，終于忍不住說道，“你說，失鄉(xiāng)號當(dāng)時到底想做什么？真的只是想帶走異常099么？”
    凡娜看了他一眼：“這不是你一直的看法么？”
    “我……我是一直這么認(rèn)為的，但現(xiàn)在不敢確定了，”勞倫斯嘆了口氣，“尤其是你剛才說那位幽靈船長最近曾將力量延伸到普蘭德城邦……我就總覺得事情不會那么簡單。”
    “沒有人能猜到那位幽靈船長的想法，”凡娜搖了搖頭，“現(xiàn)在我們能做的只有對白橡木號做最徹底的檢查，防止這艘船攜帶了什么‘入侵物’。你和你的船員們這些日子也要受些委屈，在調(diào)查結(jié)束之前，你們不可以和除了教會神官之外的任何人接觸……包括家人的探視。”
    勞倫斯船長低下頭：“我能理解。”
    隨后他停頓了一下，又接著問道：“那……關(guān)于異常099的失竊……”
    凡娜知道這位船長在擔(dān)心什么。
    詭異恐怖的海上異象是懸在文明頭頂?shù)耐{，但在考慮這些長遠(yuǎn)又廣大的威脅之前，這位船長首先是個需要養(yǎng)家糊口的普通人——他丟失了異常099，這份責(zé)任放在一個普通人頭上太過沉重。
    “放心吧，這件事會有教會出面向城邦當(dāng)局以及探險家協(xié)會說明，”她聲音沉靜地說道，“失鄉(xiāng)號的出現(xiàn)屬于不可抗力，異常099的遺失不是你的責(zé)任——哪怕當(dāng)時負(fù)責(zé)押送的是一艘教堂艦，結(jié)果恐怕也是一樣。”
    勞倫斯船長臉上的表情明顯放松了一點(diǎn)。
    凡娜心中卻還有一句話沒說出口：說到底，“異常”這種東西本身就都游走于封印和失控的邊緣，每年都有新的異常失去控制，總有城邦居民在奇詭之物的影響下失去生命，而教會在千百年間都與這些失控的異常進(jìn)行著斗爭，在這長久又龐大的動態(tài)平衡面前，一個異常物的遺失其實(shí)并不是不可想象——哪怕那異常的編號在百位以內(nèi)。
    但這種話，她這個審判官可不能說出口。
    “另外……”就在這時，勞倫斯船長突然又猶豫著打破了沉默，“我想打聽一下，異常099到底有怎樣的特殊之處？”
    說到這他頓了頓，又趕快補(bǔ)充：“當(dāng)然，承接押運(yùn)任務(wù)的時候我是得到過一份資料的，但主要涉及到異常099的封印方式以及初步失控之后的緊急處置方法，并未涉及這份異常物的來歷背景以及完全失控之后的情況……你知道的，那畢竟是百位以內(nèi)的異常，在它周圍的普通人對它的了解越多，它就越可能失控，這規(guī)矩我還是懂的。
    “不過現(xiàn)在異常099已經(jīng)被失鄉(xiāng)號擄走，按規(guī)定，它應(yīng)該算作是徹底失控了的，所以……”
    “告訴你也可以，”凡娜不等勞倫斯船長說完便點(diǎn)了點(diǎn)頭，“異常099已經(jīng)脫離文明社會掌控，本身按照規(guī)定，它的相關(guān)資料就會向冒險家協(xié)會以及各城邦的超凡者隊(duì)伍公布，以期日后抓捕并重新封印，而你是冒險家協(xié)會的成員，又是異常099的最后一個接觸者，應(yīng)該知道這些情報。”
    說到這她停下來思索了一下，才一邊整理著自己所知的情報一邊慢慢說道：“異常099，人偶靈柩，外觀為一個如靈柩般的華麗木箱，其內(nèi)部有一個處于沉睡狀態(tài)的人偶，人偶為銀發(fā)紫裙，體型和普通人類相仿；
    “該異常最初發(fā)現(xiàn)于北方冷冽海，其內(nèi)部的人偶樣貌極度接近半個世紀(jì)前被叛軍斬首處決的寒霜女王蕾·諾拉，但無任何證據(jù)證明二者之間存在切實(shí)關(guān)聯(lián)；
    “該異常不具備思考傾向，沒有神志，但極有可能會在本能驅(qū)使下主動感知外界，并向外界施加影響；
    “異常099的封印方法你應(yīng)該很清楚，我就不重復(fù)了，至于它的危險之處……
    “首先，人偶靈柩會有‘定居’傾向，一旦它在某個區(qū)域長期滯留，便會將該區(qū)域視作自己的領(lǐng)地，之后便很難再將其轉(zhuǎn)移，而它則會在自己的定居地逐漸擴(kuò)大影響，同時其封印強(qiáng)度也會急劇減弱，變得越來越容易失控——這也是相當(dāng)一部分異常物的共同特征，因此異常099需要經(jīng)常轉(zhuǎn)移封印地點(diǎn)，以防止其過度成長。
    “其次，在人偶靈柩失控的情況下，其周圍一定范圍內(nèi)，所有人形單位，包括人類、精靈、森金人和吉普洛人在內(nèi)，都會被作為檢定目標(biāo)。這個范圍少則百米，多則近千米，會隨著異常099的‘定居’時間而成長。具體檢定標(biāo)準(zhǔn)則尚不明確，只知道被選中的目標(biāo)會立刻仿佛被木偶線操控般失去行動自由，并不自覺地向人偶靈柩的方向跪拜低頭，就像城邦子民敬拜女王那樣，而一旦這個動作完成……受害者會被即刻斬首。
    “該斬首無法回避，無法防護(hù)，無法豁免，在受害者身上施加任何祝福或穿戴甲胄都無意義，唯一生效條件就是‘被人偶選中’，受害者會在動作完成之后直接變成已被斬首的狀態(tài)，而在斬首完成之后，人偶會暫時安靜四至六小時，隨后開始尋找下一個目標(biāo)，直至范圍內(nèi)無人存活，或靈柩被重新封印。
    “人偶靈柩在失控狀態(tài)下具備移動特性，速度極快，力量極大，且會以各種匪夷所思的方式掙脫捕獲，再加上靈柩本身極其堅(jiān)固，因此其失控之后的危害性也會進(jìn)一步加大。
    “在人偶靈柩的數(shù)次失控事件中，只有一位圣徒幸存下來，但那位圣徒正好擁有北方寒霜城邦的血統(tǒng)，因此無法確定是圣徒的力量抵抗了詛咒，還是因?yàn)樗难y(tǒng)正好符合人偶靈柩的‘赦免’條件。”
    聽著年輕審判官這平靜淡然的講述，勞倫斯船長感覺自己的汗毛一點(diǎn)點(diǎn)豎了起來。
    他第一想法就是：城邦當(dāng)局的錢果然不好掙！
    怪不得押運(yùn)異常099的報酬幾乎是押運(yùn)尋常異常物的五倍——這種完全無視防護(hù)無視躲閃，生效條件只需要“人偶盯上你了”就會發(fā)動的致死傷害，放在逃無可逃的遠(yuǎn)洋船只上，簡直是只要失控就注定會全員喪命的恐怖之物！
    也就探險家協(xié)會一幫專門跟“極限生存”打交道的船長們會接這種活計(jì)了。
    而與此同時，他又聽到審判官凡娜的聲音繼續(xù)傳來：“……對于人偶靈柩如此詭異可怕的能力，教會在對異常099進(jìn)行建檔的時候?qū)ｉT給它的能力起了個名字，這個名字以一個世紀(jì)前叛軍處決寒霜女王時所用的刑具命名：
    “愛麗絲斷頭臺。”