蘇燕望著眼前一群放肆大笑, 欺辱侍女來取樂的人，心中更覺得凄涼。眼前這些人生于高門貴宦，即便他們奢靡浪費, 不在乎黎民百姓的疾苦，日后也能做大官。
    而反觀周胥, 是沒落士族的后人, 家中尚有藏書與存銀, 比起更多真正出身寒門的學子不知要好上多少。而他們縱有一身才華, 也不得靠著攀上望族才能被舉薦, 在朝中當一個不起眼的小官，不僅難以完成抱負, 更要維護望族的地位。
    他們就是在為這樣的人寫文章，攀附著這樣一群人嗎？
    蘇燕心中有一種無力的憤怒，只能緊攥著拳頭無可奈何。緊接著他們似乎找到了樂趣，順手拉著身旁的侍女就要往水里推，蘇燕也沒有幸免于難。
    等渾身濕透，從冰冷的水里爬起來，蘇燕唇色都冷到發白，水淋淋地站在一邊服侍, 和其他同伴一樣, 風一吹便瑟瑟發抖。
    好不容易等宴上酒水飲罷，他們又要換更好的酒, 蘇燕跟著同樣渾身濕透的碧荷去溫酒。
    二人對視一眼, 眼里都是掩不住的憤怒。
    蘇燕擰了把袖子, 嘆氣道：“這長安的貴人都是這副模樣嗎？”
    碧荷無奈道：“也不都是這樣的, 但無論哪家出來的王孫公子, 都與我們這樣的婢子不同。今日還算輕的, 娘子就別計較了……”
    她聽著碧荷的話，心中還是咽不下這口氣，掀開酒壺朝里面啐了幾口。
    碧荷見了，也照著她的模樣朝里啐了兩口，將酒壺搖一搖，好似這樣心中便能好受些。
    等蘇燕拿著酒回去，他們幾個繼續喝酒快活，一直等到一位不速之客的到來，將宴上歡快的氣氛打破。
    林照氣勢洶洶地走入，精確地找到了弟弟的位置，陰森著臉說：“還不快給我起來。”
    方才還酒至正酣飄飄然的小郎君，立刻像是被兜頭澆了瓢涼水，一個激靈站起身，縮著脖子站在林照身前。而其他人對林照也有幾分懼怕，對方分明是同輩，卻因為才能突出，一向是世家子弟的楷模，年紀輕輕就與他們的父親共事，誰也不敢惹得林照不滿，一時間七歪八倒的人都坐直了身子，正襟危坐地等著林照發話。
    林照掃了眼周圍因為穿著濕衣而發抖的侍女，嚴厲道：“不成體統，圣賢書都讀到哪去了？就是教你們這樣磋磨幾個女子的嗎？”
    林照發脾氣，縱使有人心里不服，也不敢跟他頂撞。
    “現在去給她們賠罪，賠罪完立刻散了。”
    到底都是望族出身，雖然因林照與他們父親共事，心中對他有幾分忌憚，卻也不愿意為了他一句話和一群無關緊要的侍女們認錯，那豈不是打自己的臉。
    貴族向來瞧不起寒門，即便是再落魄的貴族，在面對普通人的時候依舊會覺得高人一等。何況是面對一群落入賤籍的侍女，他們打心底覺得林照多管閑事。
    林照的弟弟畏懼兄長，滿臉通紅地走上前，眼睛都不敢落到她們臉上。
    “方才對幾位娘子多加冒犯，現在給你們賠罪了，望你們不要計較。”
    即便真的想計較，她們誰又敢說出來呢。如今突然得到了一句賠罪，心中的委屈似乎也被撫平了一點。
    除了他以外，剩余的人都梗著脖子倔強地不認錯，反嘲諷道：“林照，你管管自家人就罷了，怎得還管起我們來了？”
    “就是，常臨好不容易得了他叔父的允許，帶著我們來此處飲酒，你為何非要來破壞我們的興致，不過是幾個婢女，又不是什么大事。”
    林氏家風嚴苛，即便是下人都要守規矩，言行舉止不可違了體統，林照小時候朝著阿嬤大聲喊幾句都要遭到父親責罵，最看不慣他們自視甚高，對著婢女肆意欺辱，遂嚴厲道：“冥頑不靈，事到如今還不知進取。”
    林照瞪著自己弟弟，說道：“陛下已經下令推行科舉，明年便開始施行，屆時寒門入仕，必將在朝中占有一席之地。借家族蔭庇在朝中謀取官職，只會愈加艱難，遲早會被比你更有實干的人擠下去。今日還被你奚落的門客，日后便有機會入朝為官……
    他這話看似是在對著弟弟說，實則是說給在場所有紈绔聽。
    雖然話中有夸大成分，卻在并非是隨口說說的。徐墨推行科舉，必定是徐徐圖之，以免惹得群情激奮，大量提拔寒門不過是遲早的事。
    “即便是位卑者，日后也能踩在你們頭上。”林照說完，睨了自己的弟弟一眼。
    緊接著又有幾個人站出來賠罪了，剩余一部分高傲著不肯低頭，林照也不打算去管，只帶著自己的弟弟離去，臨走前還對常臨說道：“此處雖然是常舍人的林苑，也不代表你可以為所欲為，陛下今年時常來此，你若不慎沖撞了圣駕，常舍人未必會護著你。”
    林照娶了公主，按理說與徐墨懷也是親戚，他說的話還是值得一聽的。常臨不禁臉色發白，立刻招呼著下人把此處打掃干凈。
    等人都離去了，他們一直清掃到天黑，才將地上的雜物和水里的杯盞玉石撈起來。
    夜里上了榻，蘇燕等人縮在被褥中仍未消氣，仍在罵著白日里的幾個紈绔。
    其中便有人忍不住夸贊起了林照，說他不愧是林家出來的，不僅有君子風范，生得還極為好看。
    蘇燕情不自禁想起了那位同樣出身林氏的林娘子，既然是林照的堂妹，應當也是個很好的女子，寫字也一定好看。只是日后成了徐墨懷的皇后，也不知要遭多少罪了，夜里與他同榻而眠都要擔心是否會被掐死。
    ——
    徐墨懷處理完公務后，常沛才試探性地問起常臨幾人的事。
    青環苑的事落到了徐墨懷的耳朵里，次日推蘇燕下水的那個紈绔便墜馬摔斷得不省人事，即便醒來也再難行走。其余幾人也被暗中整治了一番，沒有一個落得好下場，包括他的侄子常臨，回家便挨了二十板子，至今還在榻上不能下地。
    “陛下若真心喜愛蘇娘子，為何又要將她貶為奴婢？”常沛沒有為常臨說話的意思，像這樣整日玩樂沒個正行的紈绔，早該得到教訓。
    徐墨懷聽到他話中的“喜歡”二字，忍不住皺了皺眉。
    “蘇燕是一條養不熟的野狗，無論朕怎么抬舉，她都不肯乖順聽話地留在朕身邊。倘若不好好教她屈服，日后遲早會因為旁人挑唆，輕而易舉背叛朕。”
    他心中的所有不安與憤怒，都是在提前預備著蘇燕的背叛。
    常沛得到這樣的回答，并不覺得太意外。
    徐墨懷從出生開始便跟著王皇后顛沛流離，一路上除了皇后和長公主，誰都可能對他不利，九死一生才回到長安，戰亂平息被接了回去，彼時還是王妃的王皇后卻被貶，反抬了名門望族出身的郭氏女為正妻。徐墨懷被過繼給了無子的郭皇后，誰知不久后郭皇后又生下了皇子，因著立長子繼位的傳統，郭皇后對徐墨懷并不好，放縱自己的兒子欺辱他，徐墨懷為了王皇后與長公主，忍耐了不知多久……
    后來種種，更是直接造就了徐墨懷一身瘋病。
    常沛教導徐墨懷，卻不能決定他的心性與為人。雖然他并不贊許徐墨懷的行事作風，卻也能明白他不擇手段的原因，權勢與地位是他唯一能緊握的東西。
    “陛下可還是想給蘇娘子一個位份？”
    徐墨懷緩緩扯出一抹意味不明的笑來。“此事不急，也得看她配不配得上。朕現在還是想看看，林馥準備的如何了。”