到了要入夏的時(shí)節(jié)，蘇燕的傷又疼又癢，夜里時(shí)常睡不安生。東家看她手腳忙利，索性雇了她在藥鋪里幫工。因?yàn)殡x馬家村太遠(yuǎn)，她也不好回去，便讓張大夫替她照看著大黃。
    自從她來了，東家便有意要她去給周胥送藥，回晚了也不會(huì)說什么。蘇燕一來二去的，和周胥就更熟絡(luò)了，時(shí)常在堂外看著他講課。后來周胥索性讓她坐到后排，跟著學(xué)生們一起聽。雖然多半是聽不懂的，但也沒能消磨她的興趣，反而比課上的學(xué)生們都要認(rèn)真。
    周胥似乎也樂見于她這個(gè)學(xué)生，例外抽出時(shí)間教她識(shí)字。
    蘇燕心中感激，又不知如何報(bào)答，索性回了村里將自己種的菜擇了一大把給他送去。張大夫知道她回來，就坐在田埂邊上，悠悠道：“那個(gè)周先生，待你還算不錯(cuò)，模樣也生得端正……”
    蘇燕彎腰挑菜，漫不經(jīng)心地應(yīng)了一聲。
    張大夫見狀，便苦口婆心地勸她：“那外鄉(xiāng)人有什么好的，叫你如此死心塌地。要我說，他一看就是富家出身，離了這山村怕不是早回去享福了，哪里還記得你一介孤女。”
    蘇燕聽了這些話心中悶得慌，擇菜的動(dòng)作也漸漸慢了，最后還是沒法子裝作沒聽見，只能直起腰說道：“張大夫，我知道你為我好，可有些事三言兩語(yǔ)道不盡。我既然與他有約，便該一心等他回來。他走了才兩月，我不該輕易斷定他背信棄義，更不能就此變心與旁人相好，無(wú)論如何都要有始有終?！?br/>     他知曉蘇燕的脾性，自小沒了母親，一直都是堅(jiān)韌孤苦的長(zhǎng)大，好不容易有了個(gè)人陪著，整日等她歸家，夜深陪她坐在院子里看星擇菜，說沒有動(dòng)心那都是騙人的。
    蘇燕從小到大生長(zhǎng)在僻壤的村子，說不清吃了多少苦，好不容熬到長(zhǎng)大，第一次喜歡人，就是一個(gè)清風(fēng)朗月，貌似神仙的翩翩君子，要她如何能輕易忘卻。只怕是見過這樣的男子，再難對(duì)旁人動(dòng)心了。
    張大夫心知蘇燕的性子倔強(qiáng)，不是外人三言兩語(yǔ)就能改變，也不好再?gòu)?qiáng)硬地說什么，只盼那男子當(dāng)真是個(gè)有情有義的，不辜負(fù)蘇燕一片癡心。
    自從家中被官兵搜查過，村子里就出了些風(fēng)言風(fēng)語(yǔ)，說蘇燕和她娘一樣是上不得臺(tái)面的暗娼，背著人做些皮肉生意，還未成婚就和男人睡到一張床上。
    蘇燕從小到大不知道被傳了多少難聽話，甚至走在地里都有不知哪來的癩子問她值幾多錢，蘇燕對(duì)此的回應(yīng)是揮起手中的柴刀，從小到大一直如此。
    她若當(dāng)著如此在意流言蜚語(yǔ)，早就因?yàn)樾呃⑻佣懒恕?br/>     ——
    比起周圍人所說的莫淮背信棄義，蘇燕更擔(dān)心他是否是遭了他叔父的毒手，遇到什么不順的事了。
    莫淮從前寫信的廢紙都被丟到了灶房引火用，蘇燕去翻找了許久，才找到了兩張完好的。將上面的地址撕下來，去找周胥詢問是否是他告知的那一個(gè)。
    周胥拿著半截信紙，望見上面短短一行字，下筆卻是金鉤鐵劃，骨氣通達(dá)。一看便是出自士族子弟，讓他這自詡才識(shí)不凡的人也自慚形穢。
    士族望門收攬?zhí)煜虏抛?，無(wú)論是古籍經(jīng)典還是大家字帖，普通人窮極一生也無(wú)法窺見的東西，就放在他們的書房隨意翻閱丟棄。
    周胥手指微微用力，捏著那張紙，問她：“這是你那位友人的字？”
    蘇燕點(diǎn)了點(diǎn)頭，見他鐵青著臉，便問：“是有什么差錯(cuò)嗎？”
    周胥心中郁結(jié)一股氣，也說不清是什么原因，有些堵得厲害。約莫是因?yàn)閷?duì)方必定出身名門，家住長(zhǎng)安必定仕途順暢，而他只是個(gè)沒落世家，只能淪落在鄉(xiāng)野間教些朽才，而生出一絲不可言說的嫉恨。
    他并未表露出自己不滿，只是沉了語(yǔ)氣，貌似關(guān)切地說：“這上面寫著長(zhǎng)安崇安坊青環(huán)苑，此人大概出身不凡?！?br/>     他祖上也是在長(zhǎng)安住過的，崇安坊臨近皇宮，連宅院都是一等一的貴，八成是什么達(dá)官貴人。雖說他早知蘇燕撿了個(gè)外鄉(xiāng)人回去，卻也不曾想對(duì)方來頭竟不小。
    周胥眼神微動(dòng)，卻仍是沒有全盤告知，反問：“他為人如何？”
    蘇燕說：“我與他相處的時(shí)日，至少他是極謙遜有禮的男子，一看便氣度非凡，也并未因人說我的不好而輕視于我。想來也是位有情有義的人，等處理完要事，定會(huì)回來尋我。”
    “他告訴你的地方與信上的確是同一個(gè)?！?br/>     蘇燕立刻高高興興地說：“那便好，這下我能寫信給他了?！?br/>     周胥知道她識(shí)字不多，更逞論寫信，便說：“若你不嫌棄，我可以代你寫信寄去?！?br/>     蘇燕想了想，還是說：“雖然我的字不堪入目了些，但我還是想著親自寫給他最好，不知先生可否指教我，以免我出錯(cuò)太多惹了笑話?！?br/>     “自然可以。”
    說是指教，其實(shí)幾乎是他寫字，蘇燕照著臨摹罷了，只因她會(huì)的字實(shí)在太少，即便認(rèn)識(shí)了也不會(huì)寫。然而話卻是蘇燕自己想的，直白質(zhì)樸毫無(wú)修飾，也沒什么見不得人的。無(wú)非是問他莫淮在長(zhǎng)安可好，身體是否康健，家中的事是否太棘手。末了又說了一些無(wú)意義的閑話，例如后山被她開墾了一小塊田地，還沒定下究竟種什么好……
    大概是因?yàn)橛X得不好意思麻煩周胥，蘇燕沒有再寫太多，連問他何時(shí)歸來都沒有。
    連周胥看了蘇燕的字都忍不住皺眉，卻也知道她已經(jīng)是盡力了，且唯獨(dú)收信人的名字勉強(qiáng)能看，也不知能寫出這般字跡的男子，看到這些歪歪扭扭的字會(huì)是什么感想。
    ——
    偏遠(yuǎn)的村鎮(zhèn)總是消息遲緩許多，太子平安無(wú)事返回長(zhǎng)安的事傳遍了，也只引得閑人在茶余飯后說上兩句，還不如一場(chǎng)大雨要更讓他們關(guān)心。
    徐墨懷早已回到長(zhǎng)安，在暗處既是修養(yǎng)也是等待時(shí)機(jī)。好讓他看得再清楚些，有哪些人膽大包天趁著他不在妄圖奪權(quán)。狼子野心的人又何止一個(gè)秦王，不過是有心無(wú)力翻不起太大的風(fēng)浪，也幸運(yùn)地給自己留了后路。
    秦王依附者眾多，不乏有士族名門。全因皇上想推行科舉，而此事落到了徐墨懷的頭上，對(duì)此反響最激烈的便是那些名門望族的人，生怕寒門入仕，阻了他們?cè)诔械穆贰?br/>     推行科舉必定少不了怨氣滔天，秦王借勢(shì)籠絡(luò)士族，想趁此機(jī)會(huì)奪權(quán)，甚至連徐墨懷的身邊人都收買，險(xiǎn)些置他于死地。
    如今他平安回京，這筆賬自然要算清楚，只是科舉制利弊眾多，暫時(shí)也只能擱置了
    徐墨懷突然回京的消息，讓許多人措手不及，連夜收拾家當(dāng)想遠(yuǎn)走高飛的人都有。他雖表面波瀾不驚的，背地里手段卻強(qiáng)硬，背叛他的人沒一個(gè)落得了好。
    秦王膽戰(zhàn)心驚，找了替罪羊?qū)⒅\害太子的罪給擔(dān)了下去。如今也只能將謀權(quán)篡位的心思按捺下去，想著法子保全自己。
    徐墨懷暫時(shí)未成親，東宮僅有幾個(gè)服侍的姬妾，還不等他臨幸，眼看他失勢(shì)不是跑了便是跟人私通，他回去后一應(yīng)發(fā)賣處死，一個(gè)也沒留下。
    徐晚音在公主府待得氣悶，一直在宮中照料父皇，聽聞此事便去了東宮尋她。
    徐墨懷去見父皇的次數(shù)并不多，大都時(shí)候都在處理政務(wù)。他消失了半年，一回來便是堆積如山的政務(wù)，哪里還有閑心去管別的。
    林家是士族中最鼎盛的門第之一，徐晚音如愿以償嫁給了林氏二房的嫡長(zhǎng)子林照。而丞相之女林馥則是林照的堂妹，與徐墨懷是從小定下的婚約。徐墨懷不在的這段時(shí)日，為了壓制秦王與各大士族，林家可謂是出了不少力。皇室與士族，早已是一榮俱榮，一損俱損。
    趁著這次徐墨懷平安歸來，徐晚音便攛掇著讓他早日與林馥完婚。
    “林馥還在守孝，急什么?！毙炷珣烟氯怂痪洹?br/>     徐晚音立刻說：“林馥都十八歲了，再耽誤不得，孝期只剩半年，阿兄還要早日準(zhǔn)備得好，以免倉(cāng)促了人家?！?br/>     徐墨懷瞥她一眼，淡聲道：“你究竟是為我，還是為林家？到底是嫁出去的妹妹，竟也向著外人?！?br/>     “阿兄哪里的話，我自然是向著你，秦王不死，阿兄尚不能安心，與林馥結(jié)親亦是穩(wěn)住了林家。何況林馥傾城之姿，又是個(gè)京中數(shù)一數(shù)二的才女，哪點(diǎn)讓你不滿意了……”
    “沒有不滿意?！毙炷珣颜喺圩樱瑢m人便將洗凈的新棗端進(jìn)來。
    徐晚音伸手拿了一顆正要塞進(jìn)嘴里，他卻突然抬頭看著她，嚇得她動(dòng)作都僵住了，愣愣地問：“怎么……怎么了？”
    “無(wú)事。”他又收回目光，若無(wú)其事地低頭看折子。
    只是突然一瞬間，他想起了有個(gè)人站在枯瘦的樹下，仰著頭去望空落落的樹枝，一本正經(jīng)地說：“這棵樹結(jié)的棗子可甜了，等它結(jié)果了我摘給你嘗嘗?！?br/>     徐墨懷捏了捏眉心，暗自嘆了口氣。
    他回來的這些時(shí)日，每日都有纏身的政事，鮮少會(huì)想起蘇燕，卻又做什么都能想到蘇燕。
    一支筆，一朵花，一顆棗子，好似都能勾什么。
    “阿兄回來以后好像有點(diǎn)奇怪。”徐晚音抱著手臂打量他。
    “何處怪了。”他眼睛都不抬一下。
    “總是突然發(fā)呆，還莫名其妙地喊錯(cuò)人?！毙焱硪魹榱藦?qiáng)調(diào)自己說的沒錯(cuò)，還加了一句：“你宮里的人也這么說過?！?br/>     徐墨懷面不改色?！罢l(shuí)說的，拖下去拔了舌頭。”
    “阿兄是不是有事瞞著我？”
    “沒有。”