前一天晚上玩得太累, 景黎第二天當真沒起得來。
    他不肯起也就罷了，還偏要窩在秦昭懷里睡，對方動一下就不耐煩地皺眉。
    害得秦昭只能和他一起賴床。
    時辰已經不早，秦昭輕輕揉了揉懷里那顆毛茸茸的腦袋, 低聲問：“還不起？”
    “困……”
    少年沐浴在早晨的陽光中, 修長蜷曲的睫羽微微顫動, 皺著眉往秦昭懷里躲：“再睡一會兒。”
    叫醒失敗。
    秦昭無奈地嘆了口氣。
    不過這次他們沒能躺多久，很快有人輕輕敲響了門扉：“秦公子, 景黎, 你們起了嗎？”
    是阿易的聲音。
    阿易是很傳統的雙兒, 向來注重禮節，知道避諱。哪怕現在住在同一座宅子里, 也很少會踏足這間偏院。
    能讓他過來敲門，多半是有重要的事情。
    秦昭心中大致能猜到他來這里的緣由, 縱使萬般不舍, 也只能先將懷中溫溫軟軟的小少年放下，穿好外衣去開門。
    “他還睡著。”秦昭拉開門, 壓低聲音道。
    阿易點了點頭，與秦昭一起退到庭院里，才道：“秦公子，外面有人找你，已經等了有小半個時辰了。”
    秦昭點點頭：“我知道了，你替我告訴他們, 我很快就去，讓他們回稟去吧。”
    阿易驚訝地睜大了眼睛：“你早知道……”
    秦昭：“知道。”
    特地趕在大年初一藥鋪不開張時來找他，不可能有別人。
    阿易本還想再問兩句，但他又想起薛爺爺曾經的教導, 對旁人的事上不該過多好奇，便打消了提問的念頭。
    送走阿易，秦昭回到屋內，景黎已經醒了。
    他抱著被子翻了個身，一截白皙光潔的小臂伸出來，搭在松軟的深色棉被上。
    “阿易找你有事嗎？”聲音里含著濃濃的困倦，因為大半張臉都埋在被子里顯得有些發悶。
    “嗯。”秦昭將人從被子里剝出來，溫聲道，“有人來尋我。”
    景黎睜開眼：“什么人？”
    今天是新年第一天，街上的商鋪大多都不開張，自然不會是要訂購藥材的人。而如果是村里的熟人，也不至于在大年初一就來縣城。
    還能是什么人？
    秦昭平靜道：“官府。”
    “縣令？”聽見這兩個字，景黎陡然緊張起來，他掀開被子起身，跪坐在床上，“那狗官又找你做什么？不會是為了祛寒丹的事吧？”
    秦昭先前治水有功，縣令作為回報，為他尋來了配置解藥需要的藥材，這件事在當時便算是了結。如今并非水季，這小縣城的冬天連雪都下不了幾場，必然與水患無關。
    既然不是水患，秦昭最近能被上頭注意到的，就只有祛寒丹了。
    祛寒丹近來在縣城被傳得沸沸揚揚，雖然是高調了點，但說到底不過是賣藥，這也不是什么犯法的事吧？？？
    “你先別著急。”秦昭安撫道，“我早猜到他遲早會來找我，哪怕他今日不來，我也會官府去尋他。”
    景黎：“什么意思？”
    “先穿衣服，當心著涼。”秦昭取過衣服披在景黎身上，不緊不慢地幫他系上系帶，才輕聲嘲弄道，“放著賺錢的法子不理，那就不叫狗官了。”
    景黎明白過來：“他盯上了祛寒丹？”
    “對。”秦昭道，“早先他答應幫我們找藥時，我就覺得他大方得有些過頭，最近倒是漸漸想明了緣由。”
    薛老先生要的那些藥材都是十分珍稀昂貴之物，何況他們一次要了足足三四個月的藥量，這些藥材若去市面上買，價值不下于千貫。
    可當他們提出這要求后，縣令那邊卻想也不想地答應了。
    這和那狗官貪財的性子可不太符。
    唯一可能的解釋是……
    景黎：“縣衙和醫藥商人有勾結？”
    “對。”秦昭道，“官府把持著縣城大部分藥材來源，醫藥商人依附于官府。無論那依附是自愿還是被迫，至少，縣衙的確能輕易獲取低價藥材，并以此牟利。”
    景黎嘖了一聲：“虧我還以為他們真這么大方呢，原來靠的不過是搜刮民脂民膏。”
    秦昭悠悠嘆息：“這也是沒辦法的事。”
    天高皇帝遠，他們所在這縣城是江陵府的管轄范圍，而江陵距離京城足有千里之遙。
    這點事上頭管不了，也不會管。
    景黎問：“那狗官也想這么對我們嗎？如果這樣的話……”
    “放心，這件事我們占優。”秦昭唇邊浮現起一個淡淡的笑，“否則他也不會挑這么個藥鋪不開張的日子，派人偷偷來請我了。”
    景黎困惑地眨了眨眼。
    他這迷糊模樣格外可愛，秦昭低頭在他唇邊親了一下，解釋道：“因為他怕被人看見。”
    無論私底下如何官商勾結，縣令都必須維持自己在百姓心中的聲譽，不能明面上與商鋪來往過密。而偏偏平日里藥鋪人多眼雜，因此他不敢來找人。
    至于為什么說他們占優，自然是因為如今只有秦昭手中握有祛寒丹的藥方。
    縣令想要從中牟利，就不敢輕易招惹他。
    秦昭與景黎來到外院時，看見幾名穿著普通的男子站在院子里。
    阿易顯然沒見過這種陣仗，又不敢走開，膽戰心驚地縮在小院角落分揀藥材。
    見秦昭他們走出來，頓時像看見救星般起身跑過來：“秦公子，你的話我都轉告了，可他們……這些官爺不肯走……”
    縣令大人想見誰，自然不會親自前來，因此秦昭在聽說有人來找他時，就斷定他一定是派了幾名官差來請他。秦昭原本想讓阿易轉告那幾位官差先行回去復命，他隨后就到，卻沒想到這些人做事謹慎，竟然等到了現在。
    秦昭溫聲道：“無妨，你們先回內院，這里我來就好。”
    景黎拉住秦昭的衣袖，秦昭安撫地拍了拍他的手：“別擔心，去吧。”
    兩名少年心事重重地走了，秦昭走上前：“幾位官爺久等。”
    那幾名男子等得似乎有些不耐煩，但看見秦昭過來，仍然對他客客氣氣：“是我們來太早了，等一等也無妨。我家大人想請秦先生去府上一敘，勞煩先生與我們走一趟吧。”
    秦昭點頭：“好。”
    幾名男子沒帶著秦昭去府衙，而是往另一個方向去，到了一座僻靜的宅子。
    多半就是那位縣令大人的住所了。
    縣令提前知會過門童，秦昭沒受任何盤問阻攔，直接被人領著進了書房。這書房比縣衙那個大了不少，包括這宅子，都比阿易家的宅子大出了好幾倍，若是不說，恐怕會以為是某個富賈大戶的家宅。
    書房里薰著淡淡的檀香，桌案后頭列著一排書架，琳瑯滿目的書冊都是嶄新的，恐怕連翻都沒怎么翻過。
    秦昭收回目光，不著痕跡地嘆了口氣。
    不多時，房門開了。
    秦昭朝來人行了一禮：“見過縣令大人。”
    縣令比半年前瞧著更胖了些，見了秦昭，立即樂呵呵笑起來：“秦先生不必多禮，先前治理水患多虧了秦先生幫助，解決那件事后，縣里還受了不少賞賜呢。”
    秦昭垂眸不答。
    縣令在桌案后坐下，又道：“先生不必拘謹，坐吧。這次找先生來就是想敘敘舊，聽聞先生現在在一間藥鋪坐診？”
    秦昭：“只是幫著藥鋪主人照看鋪子。”
    “原來如此。”縣令沉吟片刻，又道，“小小藥鋪豈不是埋沒了先生的才能，本官認識城里幾家醫館的掌柜，可要本官替先生引薦一番？”
    “謝大人好意。”秦昭道，“只是在下此番來縣城不過是為了縣試，去那間鋪子也只是想尋個住處，不必勞煩大人。”
    “縣試？”縣令一怔，隨后才悻悻笑了笑，“哦，對，好像是有這事。”
    他撫摸著胡須，似乎若有所思。
    秦昭懶得再與他周旋，便道：“大人有什么話不妨直說。”
    “秦先生是個爽快人，本官也就不繞圈子了。”縣令道，“聽聞秦先生近期研制了一味新藥，名為祛寒丹，正在城中售賣？”
    秦昭：“是。”
    縣令道：“秦先生可知，這種大批售賣的藥物，需要本官批準。”
    “不曾聽聞有這規矩。”
    縣令笑著道：“秦先生初來乍到，不懂規矩也無妨，只是這祛寒丹的售賣……”
    秦昭打斷道：“在下正想與大人商議此事。”
    縣令：“商議什么？”
    “商議共同賣藥之事。”秦昭解釋道，“這祛寒丹本是在下無意中研制出來，想幫助與我同樣在備考科舉學子。沒承想這藥反響極好，只是在下要應付科舉，實在無力供給這么多藥丸，才害得此藥供不應求。聽聞在藥鋪之外，這藥丸的價格已經翻了好幾倍。”
    縣令聽得眼神發亮，問：“這么說，你是想尋求本官合作？”
    秦昭點點頭：“正是。”
    秦昭這態度完全正中縣令下懷，縣令幾乎抑制不住臉上的喜色，急切道：“說說看，你想要如何合作？”
    其實從秦昭制出藥方的時候開始，他就有了這個想法。因此哪怕今天縣令不來尋他，他也會登門拜訪。
    坦白而言，祛寒丹現在的利潤不低。
    他們最初將每包定價為十八文時，景黎還覺得那價格訂得太低。可經過秦昭進一步改良藥方，以及阿易批量訂購藥材獲得的折扣下，每包藥的凈利潤如今已經能達到十文錢左右。
    折合下來每一粒藥凈利潤為一文多錢。
    而藥鋪如今每日產量在五十包左右，每日的凈利潤至少有五百文。
    可這樣畢竟不是長久之計。
    且不說這樣身體能不能熬得住，待科舉結束秦昭和景黎就要離開這里，那藥難道就不賣了嗎？
    必然不可能。
    哪怕不為賺錢，這藥成效好，售價低，的確造福了百姓，秦昭不愿意就此放棄。可阿易還有鋪子要照看，也不能一直麻煩人家。
    因此，他們必須找別的出路。
    出手到縣令這里，便是最好的選擇。
    秦昭與縣令詳談了足足兩個時辰，等他離開縣令府邸時，已經日上三竿，天邊甚至開始飄起了雪花。
    這大年初一的早晨，秦昭先被景黎纏著賴床許久，還來不及吃任何東西就又被帶來了縣令這里，直到此時才發覺自己已經餓得饑腸轆轆。
    可偏偏今天街上就沒幾家鋪子開門，秦昭一路行來，竟是一家吃食都沒找到。
    無奈之下，他只得頂著風雪，快步回了阿易家的宅子。
    除了藥鋪之外，宅子在臨近街道上還有一道可供進出的偏門。秦昭剛敲了敲門，立即有人把門拉開。
    “你回來啦！”景黎面露喜色，拉著他進屋，“快進來，就等你了！”
    秦昭：“什么？”
    景黎沒回答，直接將人拉進主屋，讓他坐下暖和暖和，自己又轉頭出了屋子。
    片刻后，他與阿易端著幾盤熱騰騰的餃子回來了。
    薛仁在旁邊樂呵呵笑著：“這倆小家伙忙碌了一上午，一個也沒讓老夫偷吃，偏要等你回來才肯下餃子。”
    景黎手上身上都沾了點面粉，聽言不好意思地摸了摸鼻子，鼻尖立即沾上點白色的粉末。
    秦昭注意到盤中的餃子形狀各有不同。
    有些包得很好，圓潤飽滿，皮薄肉多。有些則歪歪扭扭，甚至皮兒還被煮破了幾個，肉餡早不知道掉哪兒去了。
    ……一眼就能看出哪些是出自他家小魚之手。
    “這盤是什么？”秦昭指著一盤細長稍扁的餃子問。
    景黎小聲道：“是魚形的餃子。”
    秦昭：“……”
    景黎說完連自己都覺得心虛。
    明明阿易就是這么教他的，可他怎么也包不出像對方那樣漂亮的魚形餃，反倒怎么看怎么像被拍扁了的包子。
    秦昭一點也沒說錯，他的手藝確實一言難盡。
    可秦昭卻道：“包得不錯，很可愛。”
    說完，主動夾了一個還算完好的餃子吃下去。
    餃子剛出鍋沒多久，卻并不燙口，一口咬破，溫熱的湯汁順著口腔滑入食道，消解了渾身的饑餓與寒冷。
    景黎還在緊張地問：“能吃嗎？”
    秦昭細嚼慢咽，吞下那口餃子，才笑道：“能，很好吃，坐下吧。”
    眾人這才放心下來，在桌邊坐下。
    屋外，點點雪花落在院子里，很快融化得毫無蹤影。屋內，餃子升騰著的白霧，在眾人的談笑聲中消失殆盡。
    秦昭用指腹蹭掉景黎鼻尖那點面粉，景黎瞥了對面那兩人一眼，趁他們不注意，在秦昭指尖親了一下。
    “今天辛苦啦。”景黎小聲問，“談得還順利嗎？”
    秦昭平靜道：“嗯，還算順利。”
    “我讓縣令選擇是買斷我們的方子，還是與我們合作售賣藥丸，他選擇了前者。”
    “三百兩，我賣了祛寒丹的藥方。”
    景黎動作一頓，剛夾起的餃子啪嗒一下滾落到地上。
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