院試當日, 景黎沒跟著去，只把秦昭和陳彥安送到了家門口。
    “我在家等你。”景黎將一個香囊系在秦昭腰間，趁旁人不注意，抬頭偷偷親了他一下。
    秦昭失笑：“反正一會兒都要被摘下來檢查。”
    “先戴一段路嘛。”景黎道。
    這香囊是秦昭前幾日就配制好的, 里放了些藥材、香料、還有景黎剛曬干的桂花, 香氣清幽撲鼻, 有清心寧神的效用。
    陳彥安看不下去，嘟囔：“都在一起多久了, 還這么膩歪。”
    景黎眉梢一揚, 沒在意陳彥安話里的酸意, 偏頭問：“你的香囊帶好了嗎？”
    “帶好了帶好了。”陳彥安道，“不過我們戴這玩意兒做什么？不像考試, 像是去逛廟會。”
    秦昭淡聲道：“你很快就知道了。”
    秦昭低頭在景黎唇邊親了親，道：“明晚見, 自己在家多小心。”
    “知道啦。”景黎道, “加油，等你拿小三元呢。”
    秦昭：“那是自然。”
    陳彥安：“……”
    這些人一點也不考慮他的感受！
    學識好還有媳婦的人真是太討厭了！
    二人道別景黎, 在規定時間到了考場前，等待唱名驗身。
    他們遠遠見到了賀知行和他那位同窗，雙方隔著人群互相頷首，算作打過招呼。
    一同互保的嚴修暫時沒見著，不過那人對待科舉向來認真，必然會準時到場。
    長街上擠滿了人, 秦昭索性帶著陳彥安站在路邊。反正唱名的衙役嗓門大，站多遠都能聽清。
    但他不知道，路邊一座茶樓二層，有兩人正對坐品茶。
    “人肯定來了, 一會兒唱名就能看見，你心急什么？”這二人年紀相仿，約莫四十多歲，說話這人身形較瘦，還穿著一身官服。
    正是江陵知府。
    而他對面那人一身錦衣華服，體型寬胖，便是顧衡的父親，剛從縣城回來的顧老爺。
    顧長洲面前的桌上放著一張紙，是上次府試時秦昭所寫的考卷。
    顧長洲這幾個月著實忙碌，先前收到夫人來信，只當是自家兒子總算找到個稱職的先生，沒有多想。直到前兩日回來后與夫人說起這事，又看見顧衡的變化，這才開始好奇這位人人夸贊的雙案首究竟有多大能耐。
    他與知府是多年故交，便托了對方將那位雙案首的考卷送來讓他瞧瞧。
    這一瞧，就瞧出了問題。
    這人的字跡……
    顧長洲扭頭看了眼攤在桌上的考卷，只覺背心都出了一層熱汗，視線更加急切地往街上望去。
    知府見他這樣，收了玩笑之意：“顧兄，你與我說實話，這人到底怎么回事？”
    “將他列為案首之前，我曾查過此人的過往。據說他是幾年前戰亂逃荒到了臨溪村，去時身染重病，記憶全無，直到去年才把病治好。”知府道，“這等身份不明之人，其實本不該列為案首，但……”
    知府頓了頓，嘆道：“但他這篇文章的確一騎絕塵，你知道我素來惜才，當今圣上也說過不該因來歷埋沒人才，我這才……”
    顧長洲垂眸不答，知府又道：“而且你猜怎么著，府試后棲元縣縣令述職時，提及他給秦昭寫過推舉信，可我竟完全不知道這回事。這說明什么，說明他根本不稀罕縣令的推舉，也不想賣這個人情！”
    知府說到這里，語調有些急促：“狂妄之人本官見得多，可像他這樣學識豐厚的卻不多，這種人才難得一見啊！”
    顧長洲被他吵得有點不耐煩：“岳兄，你到底想說什么？”
    “我要你與我說實話，你來找這人做什么，人到底有沒有問題？”知府捋著胡須，瞇起眼睛看他，“要是人沒有問題，你可千萬別與我搶，我不會讓給你的。”
    顧長洲：“……”
    顧長洲平靜道：“岳兄，你冷靜地想一想，人家可是連縣令的推舉都不屑一顧。”
    “若這文章不是他超常發揮，這水平是能一路登上京城的，你也不想想，人家看得上你這小小府城嗎？”
    “……”知府把茶杯往桌上一放，不悅，“你這人說話真煩。”
    顧長洲低笑一聲，道：“放心吧，人沒有問題，只是……”
    他視線移向街頭那密集的人群，悠悠道：“只是我覺得他像我一位故人，想確定罷了。”
    知府問：“他就住府城，你直接去他家不就得了？”
    顧長洲搖頭：“不方便。”
    知府還想再問，街上鼓鑼敲響，衙役開始唱名。
    被點到名字的學子一個個走到最前方，再被衙役帶去旁邊的小屋檢查驗身。
    ——“秦昭！”
    顧長洲望著人群，就連呼吸都不自覺放輕了。這名字如今在府城名氣不小，眾人都聽見了，不由左右打量著，想一探此人模樣。
    不多時，一名身形消瘦、書生打扮的男子從路邊走出來。
    “喏，在那兒，是你想找的人嗎？”知府在上次府試時就見過秦昭，抬手幫顧長洲指了指。
    不過就算他不指，顧長洲也第一時間看見了那個人。
    原因無他，秦昭的氣質與周遭差距太大了。
    哪怕隔著這么遠的距離，哪怕看見的只是個側臉，顧長洲依舊能感受到他身上與尋常人截然不同的氣質，清貴而沉靜。
    可這氣質與他想象中差距甚遠。
    真是他嗎？
    顧長洲凝視著那道身影，久久沒有移開。
    這個角度看不清五官，可顧長洲記憶中那個人，沒這么瘦，也沒這么……平和。
    顧長洲最初認識那個人的時候，對方還沒有那么大的權勢，很年輕，就像所有出身高貴的世家公子那般，高傲，張揚，鋒芒畢露。
    可現在這個人……
    太平和了。
    磨平了所有棱角和鋒芒，褪去一切光芒，在民間摸爬滾打，苦苦營生。
    “我要見他。”顧長洲收回目光，神情似乎有些疲憊，“府試過后，幫我找個由頭，但別顯得他太特殊，也別說是我要見他。”
    知府與顧長洲相識多年，頓時明白了他的意思。
    不能顯得秦昭太特殊，也就是說不能只邀他一人，也不能以顧長洲的名義。
    “我明白了，交給我吧。”知府道，“前提是他這次也得考中案首。”
    “他會的。”顧長洲注視著那道身影走向最前方，被衙役領進了驗身的棚子，“……如果真是他的話。”
    院試由于要持續兩天一夜，除了筆墨外，能帶的東西更多，不過照舊要進行檢查驗身。
    對此秦昭早有準備，香囊沒有封口，而是用上一顆盤扣。待府衙的衙役將里面的東西檢查完畢后，再將香料裝回去就是。
    進了考場，陳彥安還是沒明白秦昭執意要他帶香囊的原因是什么，將其扔在隨身的小竹籃里便沒理會。
    直到考試開始的一個時辰后。
    上次考府試時還在四月，天氣涼爽，因而不覺得有任何問題。如今正是八月，考場內又不通風，沒過一會兒，考場里的味道就變得一言難盡。
    陳彥安被熏得頭暈眼花，忙從竹籃底部翻出香囊，猛吸了幾口，老老實實戴在腰間。
    藥材和香料的清香漸漸充滿整間號房，陳彥安這才緩和過來，油然而生一股欽佩之意。
    不愧是秦昭。
    院試不讓提前交卷，直到第二日的黃昏時分，秦昭才隨著人流出了考場。
    考場外人多，秦昭事先和陳彥安約定過，如果出來找不到人，直接家里見面。秦昭正欲往家的方向走，卻聽見有人叫他：“秦大哥，這里！”
    是陳彥安的聲音。
    對方站在路邊，精神充沛地朝秦昭招手。
    秦昭走過去：“你精神倒是不錯？”
    “還不多虧了秦大哥的香囊。”陳彥安道，“我方才碰見賀知行了，他說他昨晚被熏得一夜沒睡著，今日一整天都昏昏沉沉，還問我為何這么有精神。”
    秦昭：“你告訴他了？”
    “哪兒能啊，這不是刺激他嘛。”陳彥安笑道，“誰讓那小子不與我早些來府城，錯過了秦大哥做的好東西。”
    秦昭沒理會他拍的馬屁，拉著人往回走。
    兩天不見，想他家小夫郎了。
    不過這次小夫郎沒在門外等著，秦昭與陳彥安推開院門，便聞見滿院子的飯菜香味。
    秦昭眉梢一揚，帶著陳彥安穿過院子進了主屋。
    桌上擺滿了飯菜，景黎正在放碗筷，聽見動靜轉過頭來：“回來啦。”
    秦昭往桌上瞧了一眼，了然：“街口那家珍味齋買的。”
    他就知道，兩日不見，他家小夫郎也不至于會做這么多菜。
    景黎有點不好意思，小聲道：“總不能讓你回來現做，那太晚了。”
    考場里準備的吃食只有饅頭和開水，陳彥安早餓得前胸貼后背，伸手就想去盤子里摸個蔥花餅，被景黎一把拍開：“沖個澡換身衣服再來，你們倆身上難聞死了！”
    香囊味道維持不了太久，現在已經散得七七八八。二人如今身上混雜著殘余的香味以及考場里的汗味，聞上去十分一言難盡。
    景黎連抱都不想給秦昭抱，板著臉把兩個臭男人趕出屋子。
    入夜，秦昭吃過晚飯，又去泡了個熱水澡解乏，才回到臥房。
    小魚崽在魚缸里朝他搖尾巴。
    小崽子這次竟奇跡般的聽話，竟然沒有在秦昭離開時給他個措手不及，可喜可賀。
    秦昭伸手進水里，小魚崽繞著他手指歡快地游了幾圈。
    “想我了？”秦昭聲音溫柔，“爹爹也想你。”
    景黎早早爬上床，望著秦昭和小魚崽玩了一會兒，又對他低聲說了什么，才朝床邊走過來。
    他被秦昭摟進懷里，問：“你剛才和他說什么呢？”
    “我告訴他，你今晚是我的，讓他乖乖睡覺，別來打擾我們。”秦昭笑著問，“這會兒不嫌我難聞了？”
    秦昭剛沐浴過，身上只有淡淡的皂角香和草藥香。
    景黎把頭埋進他懷里：“你精神倒是好，我昨天晚上都沒睡著。”
    “擔心我？”
    景黎搖搖頭。
    “那就是想我了。”秦昭扯過薄被仔仔細細把景黎蓋好，手掌一下一下在對方背心輕輕拍打，笑道，“小魚崽都不需要我哄著睡了，某人自己反省一下。”
    景黎小聲嘟囔了一句什么，倦意在熟悉的懷抱中飛快襲來，很快沉入夢鄉。
    院試成績要三日就會出，這幾日陳彥安依舊住在秦昭家里，幫著曬曬桂花，打掃打掃院子。
    第三日的早晨，陳彥安和秦昭掃完前院和游廊，將笤帚放到角落，抹了把額頭的汗：“你家這院子這么大，真該雇個人才是。”
    秦昭點頭：“有這打算。”
    以前家里地方不大，秦昭用讀書的閑暇時間就能將家里打掃干凈。可現在宅子大了，院落，屋子，走廊，花草，每一樣都需要人打理。
    若沒人幫忙，他前前后后全打掃一遍，要花上小半日的時間。
    不過在府城雇傭家仆價格不算便宜，秦昭的欠債還未還清，暫時容不得他考慮這些。
    “聽說外城有窮苦人家會賣女孩和雙兒，價格不高，你不如去看看？”陳彥安提議道。
    景黎正端著蒸好的饅頭經過，腳步微微頓住。
    他先前就聽秦昭說過，這個時代有些人家養不起孩子，就會把孩子賣掉，給大戶人家做丫鬟，或者小妾。
    當真遇上了，還是覺得有些接受不了。
    那可是買賣人口。
    秦昭注意到景黎的反應，岔開了話題：“這事以后再說吧，先吃點東西，我們也該出門了。”
    “對哦！”陳彥安這才想起來今日是放榜的日子，他們還得去府衙看榜。
    三人一起進了主屋，小魚崽在魚缸里轉了個圈，等著投喂。
    秦昭正想喂他，陳彥安忙道：“別，你別動，我來喂！”
    陳彥安固執地認為，小魚崽和先前的錦鯉一樣，能給人帶來福運。不僅每天一睜眼就跑去和小魚崽玩，三餐都搶著喂，希望小魚崽能保佑他。
    景黎原本還不放心他，觀察兩天后發現陳彥安沒給小魚崽吃餌料和蚯蚓，這才放手讓他照顧崽子。
    反正小魚崽也挺喜歡他。
    陳彥安將饅頭細細掰碎了，一塊一塊喂給他，瞧著小魚崽吃得腮邊鼓鼓，感嘆：“我總算知道你為什么愛養魚，這小魚太可愛了，真不能送給我？我出錢買也行。”
    秦昭：“……”
    秦昭道：“不可能。”
    他又不賣孩子。
    “把你賣掉都不能把他賣掉。”景黎哼了一聲，從陳彥安手里奪過饅頭，“不給你喂了。”
    “別啊嫂子，再讓我喂一會兒，一會兒就好。”陳彥安想搶回來，“馬上就要放榜了，我急需它保佑我啊！”
    二人爭來爭去，小魚崽張著口，腦袋也跟著饅頭的去處左右晃悠。
    他著急地晃了晃魚鰭，尾巴用力一拍，竟從魚缸里跳出來，一口叼走了景黎手里那小塊饅頭。
    小魚崽啪嗒一聲落在地上，三兩口咽下了饅頭。
    秦昭離他最近，無奈地笑了笑，正想彎腰把他撿起來，卻忽然愣住了。
    因為小魚崽身上陡然亮起一道淺淺的紅光。
    那光芒由淺入深，很快將魚身完全包裹起來。光芒褪去后，地上趴著一個白白胖胖的小嬰兒。
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