屋里好一陣靜默無聲, 夕陽微弱的光線被阻隔在門外，只余濃墨似的昏暗。
    秦昭朝顧長洲走去，彎腰扶了他一把：“起來吧，這里沒有什么王爺。”
    顧長洲身體劇烈顫動一下, 下意識攀住秦昭的胳膊, 又飛快放開, 聲音哽咽：“您還活著……我就知道您還活著！”
    “撿回來一條命罷了。”秦昭將人拉起來，“這些時日我沒去顧府, 但大抵猜到你會想辦法來見我。”
    因為先前科考, 加上魚崽化形, 秦昭索性向顧府告了半月的假，這些天都沒去教課。
    顧長洲道：“家中人多眼雜, 屬下不敢貿然與您單獨見面，若是被旁人聽了去……”
    他頓了頓, 又道：“此處是顧家在城外的別莊, 時常借給知府大人招待貴客。莊子里都是自己人，安全些。”
    秦昭點了點頭, 道：“我夫郎還在外頭等著，那便長話短說，有多少人知道我在這兒？”
    “只有屬下。”
    “認出了我的字跡？”
    “是。”
    掛在顧衡書房的那張書法字畫，是秦昭親筆所寫。
    那不僅僅是件裝飾品，更是一個暗號。
    當初的榮親王才情過人，寫得一手精妙絕倫的書法, 民間甚至有人將其制成字帖，偷偷傳遞模仿。
    可他們不知道，真正由榮親王親筆所寫的字跡，與那些民間模仿出來的實則天壤之別。
    哪怕是同一種字體, 每個人寫出來也各有不同。因此未免有心之人模仿字跡，從而惹出些麻煩，位高權重者，通常會在自己字跡中加入些獨創的寫法。
    旁人瞧不出端倪，也模仿不出。
    榮親王當初送給顧長洲的那副字，便是這種字跡。
    個中端倪，只有他當年極其信任的舊部才瞧得出來。
    從秦昭考第一場科舉開始，他就一直在用這種字跡書寫。
    他在等能夠認出他字跡的人，認出了，自然會來找他。
    “您……您……”顧長洲來這里之前想了許多，他有滿腦子的疑問，卻不知該從何問起。
    秦昭毫不在意，直接問：“我出事之前的事，你知道多少？”
    顧長洲：“您是說……”
    秦昭平靜道：“我記憶有損。”
    顧長洲一怔。
    秦昭在桌邊坐下，指了指身旁的座位，示意顧長洲也坐下：“無需擔心，你只需要將你知道的告訴我就好。”
    “……是。”顧長洲低聲道，“當初屬下家破人亡，走投無路，是您救了屬下性命，也是您讓屬下南下江陵，幫著屬下開設了這江陵織造紡。后來，屬下便成了您在江陵府的暗線負責人。”
    民間先前有過傳聞，榮親王當政那幾年，京城上下遍布他的眼線。
    確有其事，但不盡然。
    早年局勢不穩，攝政王的眼線不僅遍布京都，甚至發展至全國。上至王公貴族，下至販夫走卒，各地的線人彼此交換情報，聯絡消息，組成了一張完整而隱秘的情報網。
    就是這張情報網，幫助攝政王在短短的幾年間鏟除異己，穩定局勢。
    “靖和六年，也就是四年前，您忽然來了趟江陵。屬下在城外與您見了一面，您說……”
    秦昭問：“我說什么？”
    顧長洲閉了閉眼，低聲道：“您讓屬下遣散所有舊部，中斷聯絡。”
    秦昭眸光微沉。
    “……江陵情報網是屬下多年心血，如此便是將這多年心血付之一炬，屬下想勸您慎重考慮，可您心意已決。”
    “屬下按照您的要求遣散了線人，傳信向您回稟，可再未收到過任何回信。”
    “再后來便是圣上昭告天下，說您密謀造反，已被……被下旨誅殺。”
    “密謀造反……可笑至極！”顧長洲情緒激昂，“以您當年的勢力，若情報網不毀，皇位唾手可得，哪有先毀了情報網再篡位造反的道理？”
    “你先冷靜一下。”秦昭語調依舊平穩，緩緩問，“我去江陵見你，是什么時候的事？”
    顧長洲：“靖和六年十月，秋冬時節。”
    陳彥安撿到記憶全失的秦昭，是在靖和六年的十一月初。
    他來到江陵解散情報網，隨后便在離開江陵的途中出了事。
    可當今圣上昭告天下，宣布死訊，卻是靖和七年的八月左右。
    整整相隔了快一年時間。
    秦昭按了按眉心：“你就只知道這些？”
    顧長洲應道：“是。”
    秦昭知道這人說的是實話。
    暗線并非尋常下屬，何況顧長洲曾是暗線負責人。他從不懷疑顧長洲對他的忠心，否則也不會放心去顧家做教書先生，故意想辦法接近他。
    可此人今天說的事……他一點也想不起來。
    因為中毒的關系，秦昭腦中的記憶十分雜亂，越接近他失憶前那段時光，能記起的東西就越模糊。
    他不記得自己為何要毀去情報網，更不記得從江陵離開后發生了什么，他為何會中毒，又為何會流落到臨溪村。
    “也罷，我知道了。”秦昭拍了拍顧長洲的肩膀，低聲道，“這些年，你做的很好。”
    顧長洲低下頭：“屬下惶恐。”
    “我說的是實話。”秦昭道，“你經營江陵織造紡，幫扶知府，造福百姓，是功勞一件。”
    “當初若不是王——”顧長洲頓了頓，改了口，“若不是先生從中協助，我哪會有今日，真說起來，您才是江陵織造紡真正的主人。”
    “得了吧，我對經營行商沒什么興趣，這事還是你在行。”秦昭輕笑了笑，又道，“你的那些線人，還能聯系上嗎？”
    顧長洲臉上神情一滯：“您是要……”
    秦昭：“若我想重啟情報網，需要多長時間？”
    “我……屬下……”
    秦昭眉梢微揚：“你也說了那是你畢生的心血，不至于被我一句話，就毀得干干凈凈吧？”
    顧長洲背心滲出冷汗，他從椅子上跌下來，跪倒在地：“王爺恕罪，屬下……屬下當年的確毀去了情報網，可自從得知您被圣上處死消息，屬下又……又找了些人回來，這些年一直隱藏在民間，不曾有任何動作。”
    秦昭瞇起眼睛：“你想做什么，造反？”
    顧長洲額頭點地，沉聲道：“報仇。”
    秦昭問：“你們做到什么程度了？”
    “您離開后，圣上將朝堂上下徹底清掃一遍，支持您的舊部大多被處死或免職，如今的朝中重臣大多是皇帝親信，無法滲透。”顧長洲頓了頓，“唯有一位。”
    “誰？”
    “大將軍，蕭越。”
    這名字忽然又觸動起腦中些許記憶，秦昭閉上眼，半晌才輕輕道：“這人戰功赫赫，手握兵權，素來與我不合。圣上登基沒多久，他就自請駐守邊關整整五年沒回過京，他現在如何了？”
    顧長洲道：“聽聞圣上一直想收回兵權，鬧得很厲害。”
    “你們聯系上他了？”
    “還沒有。”顧長洲道，“根據探子回稟，蕭將軍尚在駐地，且并無謀反的跡象，屬下不敢貿然動作。”
    “幸好沒有。”
    秦昭輕嘲一笑，沒有多做解釋，又吩咐道：“我的消息還不能透露出去，我要你用最短時間恢復情報網，小心行事，千萬別被人發覺。完成后給我一份線人名單，還有……”
    秦昭問：“你那兒有沒有功夫好、沒在外面露過面的手下？”
    顧長洲道：“您是要隨從？我這兒確有一批暗衛，自小訓練，忠心耿耿。”
    秦昭沉吟片刻，問：“會照顧孩子的有嗎？”
    顧長洲：“？”
    秦昭帶著顧長洲從院子里走出來時，景黎正抱著自家崽蹲在路邊。見秦昭出來，兩道目光不約而同抬頭看他，如出一轍，可憐得冒泡。
    景黎小聲控訴：“你好慢哦。”
    魚崽也跟著：“咿呀！”
    秦昭：“……”
    他走上前，先把小崽子抱起來，才伸手去拉景黎。后者起身時腿一軟，被秦昭摟進懷里：“當心點。”
    景黎額頭抵著秦昭肩膀，嘶嘶抽氣：“蹲太久，腿麻了……”
    秦昭無奈地搖搖頭，扶著景黎往里走。景黎這才看見跟在秦昭身后的顧長洲，下意識站直了些：“你是……”
    顧長洲目不斜視，朝他拱手行禮：“在下顧長洲，此番多有叨擾，告辭。”
    隨后就在景黎茫然的目光中轉身走了。
    景黎眨了眨眼，嘟囔道：“顧長洲……難道是顧家的顧老爺？他待人還挺客氣的，家教這么好，怎么教出了那樣的兒子？”
    秦昭沒有回答，扶著景黎進了屋。
    他把崽子放在床榻內側，扶著景黎坐下，輕輕幫他按捏雙腿。
    “嗷……輕點！”景黎疼得直冒淚花，隨口問，“顧家老爺怎么會在這里，他找你說什么？”
    “此處是他的莊子，借給知府辦宴席。”秦昭道，“沒什么事，就是閑聊兩句。”
    “為他那寶貝兒子？”
    景黎樂呵呵道：“你把顧衡教得這么好，他是該好好感謝你，最好多給漲點月錢。”
    秦昭笑起來：“好，回頭我問問他。”
    二人在屋中磨蹭一會兒，到宴廳時已經有些誤了時辰。
    宴席還沒開始，數張小案在宴廳里依次排開，眾人皆在互相走動閑聊，氣氛活絡。被邀來此的多是這次院試中成績優異的考生，家住府城的，便帶著家人親眷，而從外地來的，多是結伴同行。
    秦昭牽著景黎走進去，視線掃過一圈，沒見著熟人。
    他們鎮上此番就三個人考中的秀才，秦昭，陳彥安，嚴修。陳彥安成績倒數，自然是不會收到請柬的。而嚴修這次成績中上，不知是沒收到請柬，還是趕著回家報喜，已經離開了府城。
    宴廳正前方，知府坐于主位，顧長洲則坐在他右手邊，二人正偏頭閑聊著什么。注意到秦昭到來，知府頓住話頭，抬頭朝他們看過來。
    靠近前方的幾名文人也注意到了，紛紛看向門邊。
    越來越多人發現秦昭到來，宴廳里交談的聲音漸漸停了。無數目光中，秦昭牽著景黎走到正前方，朝知府行了一禮：“見過知府大人。”
    知府并不在意秦昭遲到，和善地笑了笑：“免禮。”
    “諸位，這位便是今年的小三元，秦昭。先前哪幾位想讓本官引薦的，還不趁這機會認識認識？”知府半開玩笑道。
    他說話絲毫沒有架子，又揚聲道：“府城能有你們這些青年才俊，是本官之幸。如今院試剛剛結束，今晚咱們不談學術，開懷暢飲，不醉不歸！”
    “開席！”
    為了展現對客人的尊重，宴席上沒有規定座位，除了最開始提了句小三元之外，知府沒有再提及任何排名。眾人各自按照喜好落座，秦昭與景黎尋了個較偏僻的桌案坐下，沒一會兒，就有侍從進來上酒上菜。
    只是那壺桂花酒剛端上來，就被秦昭放到了一邊。
    景黎：“……”
    這是當真一滴都不想讓他碰啊。
    “小氣……”景黎小聲嘟囔著，給崽子喂了口粥。
    雖然他們挑了個僻靜的座位，但抵不過找秦昭攀談的人多。一頓飯下來秦昭疲于應付人，幾乎沒吃多少東西。
    不遠處知府見了，吩咐身邊侍從：“一會兒散了宴席，另準備一份飯菜，送去秦昭院子里。”
    顧長洲聽見了這話，問：“岳兄，你當真如此看重那人？”
    “那可不，你也不看看，府城都多少年沒出過這么有才氣的學子了？”知府悠悠道，“若好好培養，這人日后的成就，可遠超你我。”
    顧長洲斂眸不答。
    知府偏頭看他，問：“他當真不是你要找的親眷？”
    “不是。”顧長洲隨口扯了個慌，“先前我見他字跡熟悉，模樣也相似，這才想單獨與他見一面。可惜，方才我已問過，他不是我要找的人。”
    知府還是納悶：“可他就在你顧府任職，你想見他，待他去你府上時不就能見到，何必非讓我弄這么一出？”
    顧長洲笑了笑：“這不是也想幫岳兄一把么？設宴三日，也好讓你多觀察此人，值不值得拉攏。”
    “我覺得值。”知府對他毫不懷疑，笑道，“方才我故意當眾介紹他，可這人不驕不躁，還依舊待人有禮。我喜歡。”
    顧長洲視線重新落到秦昭身上，點了點頭：“的確如此。”
    哪怕當初地位萬人之上，此人也從未目中無人。
    這也是為什么，就算當年得到榮親王已死的消息，仍有眾多舊部愿意回來。他們追隨的從來不是此人的地位權勢，只是他本人。
    小魚崽變成人之后體力消耗得快，睡得也比以前多，吃飽后就靠在景黎懷里揉眼睛。
    秦昭見了，偏頭道：“再等等，一會兒就帶你們回去。”
    宴席才開始沒多久，秦昭現在就走還不合適。
    景黎也明白這點，小聲道：“要不我先帶他回去吧。這里太吵，魚崽睡不著的，萬一太累直接變回原形……”
    那可就麻煩大了。
    景黎的擔憂并無道理，這小魚崽向來喜歡給他們驚喜，這結果他們可承受不起。
    這溫泉山莊是顧長洲所有，倒是不擔心有危險。秦昭尋了名侍從替他們引路，先帶景黎回院子。
    小魚崽今天玩了一天，沒多久就被景黎哄睡了。景黎靠在床邊，有一搭沒一搭拍著小崽子的背，又想起了被秦昭沒收的那壺酒。
    人大多都有逆反心理，如果不是秦昭管得這么嚴，景黎可能還對那東西沒多少興趣。
    偏偏他這樣，反倒讓景黎更想嘗一嘗，喝不到就渾身難受。
    景黎舔了舔嘴唇，心想等回去后，一定要挑個秦昭不在家的時間，偷偷去街上買點。
    他正這樣想著，忽然有人敲響了門扉：“秦夫人，知府大人說秦先生在宴席上沒吃什么東西，吩咐我們來送點飯菜。”
    景黎拉開門，看見對方手中端著的餐盤里那幾盤小菜和一壺桂花酒，眼神亮了亮。
    他的錦鯉福運終于可以歐自己了嗎？
    足足一個時辰后，秦昭才得以從宴席中脫身，回到小院。
    剛推開院門，便看見自家小夫郎趴在溫泉池邊，偏頭看著他。
    溫泉的熱氣將景黎渾身肌膚熏得微微帶粉，他支起下巴，朝秦昭傻乎乎地笑了下：“你回來啦。”
    秦昭：“……”
    這人不對勁。
    院中點著幾盞燭燈，完全不影響視物。秦昭走到池水邊，隔著濃郁的水汽看清了水底的光景。
    景黎頭發已經完全披散開，上面凝著水珠，順著側臉滑落到水里。
    再往下，什么都沒穿。
    秦昭偏過頭，看見了倒在水池邊的……一壺酒。
    喝得干干凈凈，一滴不剩。
    秦昭眸光沉下來。
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