曹茂見到邵稹帶著個女子回來，很是驚訝。而當他看清了寧兒身上的新婦衣裳，瞅向邵稹的眼神更是曖昧。
    “我表妹。”邵稹知他亂想，開門見山道，“給我多一間房。”
    “好嘞！”曹茂一邊應著一邊卻不停瞅寧兒，用一種“真想不到啊”的好奇神色向邵稹飛眼。
    邵稹不理他，帶著寧兒去廂房里。
    奔波整日，終于能有房子歇息。寧兒四下里看看，又問邵稹：“你住在何處？”
    “就在隔壁。”邵稹看看她，“你且歇息，我去看看前堂可有膳食。”說罷，不等她回答便轉身離開。
    到了前堂，他對曹茂說：“外面有輛馬車，替我照看好。”
    “好說。”曹茂湊過來壓低聲音，“哪來的小美人？”
    “不是說了么，表妹。”邵稹淡淡道，四下里看看，確認無人了，道，“你不是會做過所么，幫幫忙，我要送她去商州，最好后日就給我。”
    曹茂愕然：“送她到商州？真是表妹？”
    “那自然。”邵稹昂頭，“我何時說過謊。”
    “信你才有鬼。”曹茂哼道，“那小娘子乖乖巧巧，怎么看也配不出你這樣的表兄。”
    邵稹不耐煩：“你做是不做？”
    曹茂正色：“每張一千錢，不議價。”
    邵稹眉頭跳了跳，片刻，咬牙道：“好。”
    曹茂眉開眼笑，片刻，拍拍他的肩膀：“何必多開一間房，表兄表妹睡一處多自在。”
    邵稹白他一眼：“真是表妹，她落了難。”
    “是，是，”曹茂點頭， “邵郎憐香惜玉名聲在外，見不得美人落難。”
    “我剮了你！”邵稹終于不耐煩，跳起來掐他脖子。
    曹茂連忙告饒，賊笑開溜。
    寧兒要在腰間藏細軟，卻只有那條新婦的裙子足夠寬大，故而一直不曾換下。現在，這客棧里家俱不少，她在屋子里轉了轉，發現臥榻底下能藏東西，便把財物都塞了進去。這樣，她終于能把這套礙手礙手的新婦衣服換下來了。
    翻包袱的時候，她看到邵稹的那袍子還在里面，想了想，把它拿出來。
    邵稹在前堂吃茶，見到寧兒一身布衣出來，不由眼前一亮。
    她雙鬟垂髻，雖然穿著樸素，卻是二八少女，俏生生水靈靈。
    邵稹看著她，忽然勾起些從前的記憶來。成都寧靜的街道，午后的陽光照在杜司戶家的那棵繁花如瀑的紫藤樹上，還有樹下，那個一直躲在杜司戶身后的一抹小身影。
    邵稹神色如常。對寧兒點點頭，讓曹茂盛來膳食，與她隔案而坐。
    “你的袍子，還給你。”寧兒袍子交給他。
    邵稹看了看，說：“不必還我，你留著。”
    “為何？”寧兒問。
    “送出去的東西我從不收回。”邵稹頗有幾分豪氣，“再說，你沒什么厚衣物，路上難免刮風下雨，就算給你做個遮擋。”
    寧兒看著他，有些猶疑，卻還是道了聲謝，把衣服收下。
    飯食算不上好，但是寧兒兩天來用糗糧充饑，現在吃起來覺得格外美味。不過，她發現邵稹一直看著自己，很是不自在，吃了幾口，詢問地看他。
    “你要去商州尋你舅父，是么？”邵稹覺得該把話說清楚，清了清嗓子，明知故問。
    寧兒點頭：“嗯。”
    “我送你去。”邵稹說。
    毫不意外地，他看到寧兒睜大眼睛，接著解釋，“我還欠你錢，盤纏我出，送你到商州就算還了錢了。”
    寧兒看著他，腦子里飛快地計較。
    邵稹雖然先前把自己丟下了，可是再遇到，他還是出手相助。商州那么遠，加上自己眼下的處境，能有一個愿意幫助自己的人同行，的確再好不過。
    “可你把契書收回去了。”寧兒說。
    邵稹猶豫一下，從懷里掏出那份契書。寧兒看去，驚訝地發現上面竟然用布包了一層。
    “給你。”邵稹遞給她。
    寧兒接過來細看，契書完好，一點新添的折痕也沒有。
    “你收好，等到事畢，要還給我。”邵稹停了停，補充道，“我要整的。”
    倒成了我還給他了。寧兒心里嘀咕，忍不住問：“你怎么不曾將它毀掉？”
    邵稹不耐：“問這么許多做甚，依言便是。”
    寧兒眼神怪怪，把契書收好，低頭用食。
    邵稹覺得沒什么話好說了，撓撓頭，起身離開。可沒走兩步，又折回來。
    “嗯……你叫我一聲。”
    寧兒不明所以，片刻，道：“稹郎。”
    “錯。”邵稹俯身低聲，“先前告訴過你什么？”
    寧兒望著他的臉，只見嘴唇微微彎著，一雙眼睛隱約映著她疑惑的臉。
    她忽而了然：“表兄。”
    邵稹的眉眼間展開柔和的弧度：“這才對，表妹。”說罷，揚長而去。
    曹茂做事很是利落，到了后日，果然將文牒交了來。
    邵稹展開細細看過，覺得并無紕漏，爽快地付了錢。
    “你近來得閑么？”曹茂一邊點著錢一邊問。
    “有事？”邵稹道。
    曹茂說：“我家想做往塞外販絲綢的買賣，從長安運往西州，到處尋武功出色之人做護衛，我便想起了你。”說著笑笑，“如何？西域大漠，去闖蕩一番。每日五百錢，來回一個多月，可比干別的來錢快。”
    邵稹聽著，眉頭一動。
    他與曹茂相識多年。
    曹茂家在京畿，是絲綢大賈。他是庶子，性情散漫，不愛沾那些大生意，卻愛閑來無事賞個金石放個貸，于是借著自家在各地的商鋪做起些三教九流的小生意。邵稹武藝出眾，曾經幫過他的大忙，二人交情不錯。
    “好是好，”邵稹道，“不過我要先把表妹送到商州。”
    曹茂“嘁”一聲，只道，“我家商旅入了秋就走，你切記趕上，莫被美人迷住了心。”
    邵稹苦笑，自顧出門。
    馬車前，寧兒正在給馬喂草料，摸摸它的臉，神色好奇而柔和。
    邵稹看著她，郁悶地撓撓后腦 。
    雖然他自己也知道自己歪道上混了多年，已是名節毀敗，可是沒想到連曹茂那奸人也來鄙視。他邵稹就算人品有虧，穿齊整了也是公認的儀表堂堂，怎么就不能有一個乖乖巧巧的美人表妹了……
    馬車上路，仍是前日下山的樣子，邵稹駕車，寧兒坐在車里，揚鞭甩響，一路往東。
    除了龍州有渡口，寧兒望見守衛，臉忽而一白。她的過所牒文中，所述的去往之地并非商州，而是要嫁去的閬州。
    當初從篦城出來，寧兒只一心逃走，尋思著先到什么地方藏匿起來，然后想辦法給舅父捎信求救。可是如今，她要光明正大地過關，只怕渡口守衛揪著過所牒文上的不符之處糾纏，那可就大事不好了。
    聽說，查出過所不符，是要入罪的……寧兒緊張得要死，邵稹卻不以為意，告訴她不用怕。
    “記得叫我表兄別漏嘴就好了，別的我來答。”他一邊趕車一邊說。
    到了渡口，果然，守衛的軍曹看著邵稹手中的過所牒文，細審了好一會。
    “李稹，胡寧。”他打量著邵稹和寧兒，“你二人是表兄妹？”
    寧兒心里虛得沒底，不敢跟他對視。邵稹則十足鎮定：“正是。”
    “你送她去商州投奔叔伯？”
    “是。”
    “怎不找個長輩來送？也不帶仆人？”
    “長輩都上了年紀，走不得遠路。”邵稹說，“我等親戚都是貧窮人家，沒有仆人。車馬也是借的，借據在此。”
    寧兒驚訝地看著邵稹掏出一張借據來，遞給軍曹。心想果然是專事做賊之人，行頭都是全套的。
    軍曹接過來看了看，片刻，又問：“商州那邊親戚姓甚名誰？”
    “胡顯。”
    軍曹又看了看，就在寧兒覺得背上冒冷汗的時候，軍曹在上面落名蓋印，交還給邵稹。
    邵稹神接過道謝，朝寧兒揚了揚眉毛。
    寧兒感到心中大石落地，雖然仍緊張，臉上卻不禁露出了微笑。可才坐到車上，突然，一個聲音傳來：“慢著。”
    寧兒的心幾乎停住。
    望去，只見另一個軍曹走過來，看著邵稹腰間。
    邵稹不明所以，扯起一個討好的笑容。
    “這刀不錯，上過沙場？”軍曹問。
    邵稹道：“家父曾任上府果毅都尉，十余年前曾征突厥。”
    軍曹神色瞬間添了些敬意：“原來是英雄后人。”
    邵稹忙道：“不敢。”
    “某素愛兵器，不知郎君可有意將此刀轉手？”
    邵稹一訝。
    寧兒心跳如擂鼓，耳朵貼著車壁一動不動。此人想要邵稹的刀？若是邵稹不答應……
    “此刀乃家父遺物，恕不轉讓。”邵稹的話音不急不緩，
    “如此。”軍曹遺憾笑笑，只揮揮手，讓他們過去了。</br>