且說展爺離了花園暗暗回寓天已五更。悄悄地進屋換下了夜行衣靠包裹好了放倒頭便睡了。至次日別了店主即往太守衙門前私自窺探。影壁前拴著一匹黑馬鞍轡鮮明后面梢繩上拴著一個小小包袱又搭著個錢褡褳。有一個人拿著鞭子席地而坐。便知項福尚未起身即在對過酒樓之上自己獨酌眺望。不多一會只見項福出了太守衙門。那人連忙站起拉過馬來遞了馬鞭子。項福接過認鐙乘上加了一鞭便往前邊去了。南俠下了酒樓悄悄地跟隨。到了安平鎮(zhèn)地方見路西也有一座酒樓匾額上寫著“潘家樓”。項福拴馬進去打尖。南俠跟了進去見項福坐在南面座上展爺便在北面揀了一個座位坐下。跑堂的擦抹桌面問了酒菜。展爺隨便要了跑堂的傳下樓去。
    展爺復(fù)又閑看見西面有一老者昂然而坐仿佛是個鄉(xiāng)宦形景可惡俗態(tài)不堪。不多時跑堂的端了酒菜來安放停當。展爺剛?cè)伙嬀浦宦牁翘萋曧懹忠娨蝗松蟻砦渖虬缑记迥啃憷紊贌ㄈ弧Ｕ範敳挥傻胤畔戮票蛋岛炔视旨毤氂^看一番好生的羨慕。那人才要揀個座位只見南面項福連忙出席向武生一揖口中說道：“白兄久違了。”
    那武生見了項福還禮不迭答道：“項兄闊別多年今日幸會。”說著話彼此謙遜讓至同席。項福將上座讓了那人。
    那人不過略略推辭即便坐了。展爺看了心中好生不樂暗想道：“可憐這樣一個人卻認得他真是天淵之別了。”一壁細聽他二人說些什么。只聽項福說道：“自別以來今巳三載有余。久欲到尊府拜望偏偏的小弟窮忙。令兄可好？”那武生聽了眉頭一皺嘆口氣道：“家兄已去世了。”項福驚訝道：“怎么大恩人已故了？可惜！可惜！”又說了些欠情短禮沒要緊的言語。
    你道此人是誰？他乃陷空島五義士姓白名玉堂綽號錦毛鼠的便是。當初項福原是耍拳棒賣膏藥的因在街前賣藝與人角持誤傷了人命。多虧了白玉堂之兄白金堂見他象個漢子離鄉(xiāng)在外遭此官司甚是可憐。因此將他極力救出又助了盤纏叫他上京求取功名。他原想進京尋個進身之階可巧路途之間遇見安樂侯上陳州放賑。他打聽明白先婉轉(zhuǎn)結(jié)交龐福然后方薦與龐昱。龐昱正要尋覓一個勇士助己為虐把他收留在府內(nèi)。他便以為榮耀已極。似此行為便是下賤不堪之人了。
    閑言少敘。且說項福正與玉堂敘話見有個老者上得樓來衣衫襤褸形容枯瘦見了西面老者緊行幾步雙膝跪倒二目滔滔落淚口中苦苦哀求。那老者仰面搖頭只是不允。
    展爺在那邊看著好生不忍。正要問時只見白玉堂過來問老者道：“你如何向他如此？有何事體何不對我說來？”那老者見白玉堂這番形景料非常人口稱：“公子爺有所不知。
    因小老兒欠了員外的私債員外要將小女抵償。故此哀求員外只是不允。求公子爺與小老兒排解排解。”白玉堂聞聽瞅了老者一眼便道：“他欠你多少銀兩？”那老者回過頭來見白玉堂滿面怒色只得執(zhí)手答道：“原欠我紋銀五兩三年來的利息就是三十兩共欠銀三十五兩。”白玉堂聽了冷笑道：“原來欠銀五兩。”復(fù)又向老者道：“當初他借時至今三年利息就是三十兩？這利息未免太輕些。”一回身便叫跟人平三十五兩向老者道：“當初有借約沒有？”老者聞聽立刻還銀子不覺立起身來道：“有借約。”忙從懷中掏出遞與玉堂。玉堂看了。從人將銀子平來玉堂接過遞與老者道：“今日當著大眾銀約兩交卻不該你的了。”老者接過銀子笑嘻嘻答道：“不該了不該了。”拱拱手兒即刻下樓去了。
    玉堂將借約交付老者道：“以后似此等利息銀兩再也不可借他的了。”老者答道：“不敢借了。”說罷叩下頭去。玉堂攙起仍然歸座。那老者千恩萬謝而去。
    剛走至展爺桌前展爺說：“老丈不要忙。這里有酒請吃一杯壓壓驚再走不遲。”那老者道：“素不相識怎好叨擾。”展爺笑道：“別人費去銀子難道我連一杯水酒也花不起么？不要見外請坐了。”那老者道：“如此承蒙抬愛了。”
    便坐于下。展爺與他要了一角酒吃著便問：“方才那老者姓甚名誰？在哪里居住？”老兒說道：“他住在苗家集。他名叫苗秀。只因他兒子苗恒義在太守衙門內(nèi)當經(jīng)承他便成了封君了。每每的欺負鄰黨盤剝重利。非是小老兒受他的欺侮便說他這些忿恨之言。不信爺上打聽就知我的話不虛了。”展爺聽在心里。老者吃了幾杯酒告別去了。
    又見那邊白玉堂問項福的近況如何。項福道：“當初多蒙令兄抬愛救出小弟又贈銀兩叫我上京求取功名。不想路遇安樂侯蒙他另眼看待收留在府。今特奉命前往天昌鎮(zhèn)專等要辦宗緊要事件。”白玉堂聞聽便問道：“哪個安樂侯？”
    項福道：“焉有兩個呢。就是龐太師之子安樂侯龐昱。”說罷面有得色。玉堂不聽則可聽了登時怒氣嗔嗔面紅過耳微微冷笑道：“你敢則投在他門下了。好！”急喚從人會了帳立起身來回頭就走一直下樓去了。
    展爺看得明白不由暗暗稱贊道：“這就是了。”又自忖道：“方才聽項福說他在天昌鎮(zhèn)專等。我曾打聽包公還得等幾天到天昌鎮(zhèn)。我何不趁此時且至苗家集走走呢？”想罷會錢下樓去了。真是行俠作義之人到處隨遇而安。非是他務(wù)必要拔樹搜根只因見了不平之事他便放不下仿佛與自己的事一般因此才不愧那個“俠”字。
    閑言少敘。到了晚間初鼓之后改扮行裝潛入苗家集。來到苗秀之家所有躥房越脊自不必說。展爺在暗中見有待客廳三間燈燭明亮內(nèi)有人說話。躡足潛蹤悄立窗下細聽。
    正是苗秀問他兒子苗恒義道：“你如何弄了許多銀子？我今日在潘家集也了個小財?shù)昧巳鍍摄y子。”便將遇見了一個俊哥替還銀子的話說了一遍。說罷大笑。苗恒義亦笑道：“爺爺除了本銀得了三十兩銀子的利息。如今孩兒一文不費白得了三百兩銀子。”苗秀笑嘻嘻的問道：“這是什么緣故呢？”
    苗恒義道：“昨日太守打項福起身之后又與侯爺商議一計說項福此去成功便罷倘不成功叫侯爺改扮行裝私由東皋林悄悄入京在太師府內(nèi)藏躲。候包公查賑之后有何本章再作道理。又打點細軟箱籠并搶來女子金玉仙叫他們由觀音庵岔路上船暗暗進京。因問本府：‘沿途盤川所有船只須用銀兩多少我好打點。’本府太爺哪里敢要侯爺?shù)你y子呢反倒躬身說道：‘些須小事俱在卑府身上。’因此回到衙內(nèi)立刻平了三百兩銀子交付孩兒叫我辦理此事。我想侯爺所行之事全是無法無天的。如今臨走還把搶來的婦人暗送入京。況他又有許多的箱籠。到了臨期孩兒傳與船戶叫他只管裝去到了京中費用多少和他那里要；他若不給叫他把細軟留下作押帳為當頭。爺爺想侯爺所作的俱是暗昧之事一來不敢聲張二來也難考查。這項銀兩原是本府太爺應(yīng)允給與不給侯爺如何知道？這三百兩銀子難道不算白得嗎？”
    展爺在窗外聽至此暗自說道：“真是惡人自有惡人磨再不錯的。”猛回頭見那邊又有一個人影兒一晃及至細看仿佛潘家樓遇見的武生就是那替人還銀子的俊哥兒不由暗笑道：“白日替人還銀子夜間就討帳來了。”忽然遠遠的燈光一閃。展爺唯恐有人來一伏身盤柱而上貼住房檐往下觀看卻又不見了那個人暗道：“他也躲了。何不也盤在那根柱子上我們二人鬧個二龍戲珠呢。”正自暗笑忽見丫環(huán)慌慌張張跑至廳上說：“員外不好了！安人不見了！”苗秀父子聞聽吃了一驚連忙一齊往后面跑去了。南俠急忙盤柱而下側(cè)身進入屋內(nèi)見桌上放著六包銀子外有一小包。他便揣起了三包心中說道：“三包一小包留下給那花銀子的叫他也得點利息。”抽身出來暗暗到后邊去了。
    原來那個人影兒果是白玉堂。先見有人在窗外竊聽后見他盤柱而上貼立房檐也自暗暗喝彩說：“此人本領(lǐng)不在我下。”因見燈光他便迎將上來。恰是苗秀之妻同丫環(huán)執(zhí)燈前來登廁。丫環(huán)將燈放下回身取紙。玉堂趁空抽刀向著安人一晃說道：“要嚷我就一刀。”婦人嚇的骨軟筋酥哪里嚷的出來。玉堂伸手將那婦人提出了茅廁先撕下一塊裙子塞住婦人之口。好狠玉堂！又將婦人削去雙耳用手提起擲在廁旁糧食囤內(nèi)。他卻在暗處偷看。見丫環(huán)尋主母不見奔至前廳報信。聽得苗秀父子從西邊奔入他卻從東邊轉(zhuǎn)至前廳。此時南俠已揣銀走了。玉堂進了屋內(nèi)一看桌上只剩了三封銀子另一小包心內(nèi)明知是盤柱之人拿了一半留下一半給我。暗暗承他的情將銀子揣起也就走了。這里苗家父子趕至后面一面追問丫環(huán)一面執(zhí)燈找尋。
    至糧囤旁聽見呻吟之聲卻是婦人連忙攙起細看渾身是血口內(nèi)塞著東西急急掏出。蘇醒了半晌方才噯喲出來便將遇害的情由說了一遍。這才瞧見兩個耳朵沒了。忙著丫環(huán)仆婦攙入屋內(nèi)喝了點糖水。苗恒義猛然想起待客廳上還有三百兩銀子連說：“不好！中了賊人調(diào)虎離山之計了。”說罷向前飛跑。苗秀聞聽也就跟在后面。到了廳上一看哪里還有銀子咧！父子二人怔了多時無可如何唯有心疼怨恨而已。未知端底且聽下回分解。