劉裕肚子里的苦水，如同日夜奔流的江水，怎么倒都倒不完。幸好他從不怨天尤人，能承受最重大的打擊，也能迅速恢復正常，才免去他朋友變成情感樹洞的命運。
    他的生活可以分成兩部分，一是職場，一是情場。最近，他在職場上很不走運，被上司忌憚而非欣賞，找不到出頭機會，而感情方面更是一塌糊涂，就像走在漆黑不見五指的小巷里，上下左右四面八方，全是一片長夜般的黑暗。
    北府兵、彌勒教、司馬道子、孫恩和桓玄，僅是他肩頭壓力的一部分。
    當日，他傷重不支，倒地昏迷，被王恭之女王淡真所救。事后兩人一見鐘情，陷入秘密熱戀。不幸的是，王恭為了應付司馬道子，想把王淡真許配給荊州刺史殷仲堪的兒子，順便拉近和桓玄一方的關系。
    王淡真討厭政治婚姻，更不喜歡高門的腐朽風氣，遂向劉裕求救。劉裕一時沖動，試圖帶她私奔到邊荒，卻在見面當夜，被謝玄臨時截住。
    謝玄安撫了他，說出心中的殷切期盼，為他詳細剖析利害，使他逐漸恢復理智，以大局為重，答應暫時放棄王淡真，解救南方即將出現的無邊亂局。
    幸好，謝玄理解他的苦楚，并未要求他們不顧一切地犧牲。他親自出面，警告王恭，暫緩他與殷家聯姻的計劃，所以王淡真既未訂婚，也沒出嫁，仍然可能和劉裕結成姻緣。
    但事情絕對沒有這么簡單，否則劉裕也不需要攜美私奔了。高門寒門差別之大，好比蘇夜和溫柔的武功差距，一個在天上，一個在地下，形成一道無可彌合的裂隙。
    劉裕其實出身于破落士族，并非真正的寒微門第。可惜在建康高門看來，兩者之間并無差別。即使他當上北府兵大統領，率軍蕩平四海，權傾朝野，仍無資格躋身世家大族，不可能同他們締結婚姻。何況他以北府兵副將之身，覬覦王謝兩家的嬌貴美女，簡直是罪無可恕，會被當成對諸多名門的褻瀆，引發巨大風波。
    這是積重難返的偏見，更是南晉各種矛盾的根源。劉裕縱有通天徹地之能，也無力在短時間內扭轉現狀。
    當然，每種風氣都存在例外。這個難題的例外，叫作“登基為帝”。天子寶座至高無上，足以令最勢利的人刮目相看。他想留住王淡真，光明正大地娶她為妻，就要完成這樁不現實的任務。
    謝玄給了他信心，卻沒給他指出通往成功的坦途。現在他自身難保，處境艱難，連任青媞都敢來威脅他。皇帝兩字，真是從何提起。他只得耐心等待，見招拆招，盡力掙扎出一條生路，以免辜負了謝玄和王淡真的期待。
    這些苦惱淹沒了他的心靈。他忙碌時還好，一旦閑下來，立刻感受到說不盡的焦灼和痛苦。他想找人談一談王淡真，又怕秘密泄露出去，給自己帶來滔天大禍。
    蘇夜顯然不會多嘴，是個合適的傾訴對象。但這畢竟是私密之事，很難隨意說出口。她和他的關系，尚未達到讓他托付機密的地步。于是他趕緊改口，換了個話題，想把內心的紛亂情緒掩蓋過去。
    感激云云，既是托詞，亦是他真心實意的想法。他答應與任青媞合作，各取所需，自始至終瞞著謝玄，因為謝玄極有可能接受不了，立刻展開行動，把曼妙夫人趕出后宮。他衡量利弊后，不得已而為之，也因此產生極深的愧疚之情。
    結果，江凌虛竟知道楚無瑕的動向，轉告給蘇夜，差點泄露天機。蘇夜當初避而不談，僅是覺得沒必要多談。橫豎她決定和彌勒教為敵，何苦讓謝玄多添心事。直到此時，她才得知任青媞再度搭上了主角團隊，而劉裕準備借曼妙之力，改善在北府兵內的境況。她回想起來，也不由替他慶幸。
    她一邊回答，一邊猜測他到底在頭疼什么，為何不肯痛快說出來。可她再聰明，也想不到他心里糾結不清的，居然是感情問題。如果他把心一橫，向她訴說這個煩惱，那她肯定會幫忙。怎奈他顧慮太多，思前想后，最終還是放棄了。
    與此同時，蘇夜也有所隱瞞，并沒把每件事都開誠布公，尤其避開了和他利害攸關的部分。他做夢都想不到，她到邊荒集找江文清時，已經達成了一個協議。
    江海流之死，下手者是聶天還，幕后主謀則是桓玄。這兩人結盟過后，堪稱氣勢如虹，與建康的司馬道子形成對峙之勢。謝玄本人都說，他一死，桓玄必定起兵造反，完成桓溫的野心。
    桓玄氣勢正盛，即將達到巔峰。劉裕朝不保夕，在劉牢之的懷疑眼光下勉強求存。雙方對比十分鮮明，幾乎失去了比較的意義。江文清固然看好劉裕，支持劉裕，卻明白這是一條坎坷崎嶇的復仇路，隨時可能失敗。
    蘇夜看準她的心思，再次乘隙而入，提出了誘人條件。
    她將不求回報，幫江文清殺死聶天還。此外，她還愿意前去暗殺桓玄。作為報酬，江文清得效仿沈落雁，為她工作幾年。
    普通人作出類似承諾，很容易被看成異想天開，但蘇夜并非普通人。謝玄相信她能殺死竺法慶，江文清亦相信聶天還絕非她的對手。
    問題不在聶天還，而在桓玄。江文清起初不以為然，心想自己不能把大江幫交給劉裕。但短短幾分鐘后，她忽地怦然心動，仔細思索起這件事的可行性。
    在謝玄和桓玄之間，大多數人都更看好前者。這也是桓玄的心結之一，到謝玄逝世，才意猶未盡地消失。
    人人皆如此，江文清也不能免俗。然而，劉裕可不是謝玄。論出身、論武功、論家世背景，他都不能和桓玄相提并論。桓玄肯定聽過他的名字，知道有他這么個人，曾在淝水之戰和邊荒之戰里發揮作用，卻不會認真看待他。
    桓玄認定的同級對手，是孫恩、司馬道子，也是竺法慶、慕容垂。有識之士均認為，下一任皇帝將從這些人里脫穎而出。
    江文清反復比較、想象，苦思冥想許久，依舊猶豫不決。
    她、劉裕、燕飛、屠奉三等人，曾經患難與共，并肩作戰。她嘴上雖不說，心里卻對劉裕很有好感。劉裕統領荒人，成功收復邊荒集，更令她歡欣驚訝，覺得謝玄選對了繼承人。
    但她捫心自問，自認是在走投無路的情況下，才去投奔謝玄，因而有機會接觸劉裕。若她有更好的選擇，恐怕不會這么做，也無從建立眼下的親密關系。
    她真心希望劉裕破除萬難，青云直上，一洗南晉朝廷積壓多年的頹勢，順帶誅殺桓、聶兩人，為江海流報仇。在同一時間，她又發覺前路漫漫，桓玄像座永遠無法逾越的高山，遙遙橫在遠方。劉裕能否成功，和劉裕能否當皇帝，是截然不同的兩個問題。
    她想了足足三四天，才和沈落雁似的，用狐疑的目光審視蘇夜，有所保留地答應了她的提議。
    蘇夜當真殺死桓玄的話，不僅可以告慰江海流的在天之靈，也可以替劉裕除去將來的強敵。在名門望族當中，桓玄乃是還活著的、最為出類拔萃的成員。盡管在王謝兩族看來，桓家底蘊不足，差出一籌，卻也差強人意，至少屬于僑寓世族，會關注并保護建康高門的利益。
    有他在，劉裕想博取高門的認同，便會極端困難。
    簡而言之，桓玄死去，等同于蘇夜幫了劉裕一個大忙。這個優勢頗為重要，能夠彌補劉裕失去她的不足。無論他日后是成為新皇，還是折戟沉沙，她都有過貢獻。
    此時，她打算靜觀其變，繼續駐守邊荒，等桓玄真的死了，再把內情告知劉裕，向他解釋這樁交易。這樣一來，她既報了父仇，也對他有了交待，不至于心中含愧。
    江文清兩相為難，一會兒考慮劉裕，一會兒考慮大江幫，一會兒又以邊荒為重，喜愛荒人崇尚自由的觀念，做好阻擋彌勒教大軍的準備。相比之下，蘇夜缺乏基本的責任心，保票打了一萬張，面對任何疑問，都用“你放心”敷衍過去。
    她迄今以為，這個副本還有很長時間，說不定可以看到劉裕登基的場面。在她眼里，江文清的顧慮只是白擔心。等劉裕做了皇帝，想必不會在意區區一個大江幫，反倒愿意把這支水師掌握在自己手里。
    江文清一點頭，她就把注意力放回了彌勒教。三佩有互相感應的功效，那么竺法慶出關后，她起碼有八成把握，在他逼近邊荒前攔住他。
    若非她被瞬息萬變的發展嚇怕了，她本應再度北上，通過江凌虛布下的暗樁眼線，監視竺法慶和尼惠暉的行蹤。如今，她只好留在邊荒一帶，耐心等待這位再世彌勒。