第一齣 標目
【蝶戀花】（末上）忙處拋人閑處住。百計思量，沒個為歡處。白日消磨腸斷句，世間只有情難訴。 玉茗堂前朝復暮，紅燭迎人，俊得江山助。但是相思莫相負，牡丹亭上三生路。〔漢宮春〕杜寶黃堂，生麗娘小姐，愛踏春陽。感夢書生折柳，竟為情傷。寫真留記，葬梅花道院凄涼。三年上，有夢梅柳子，于此赴高唐。 果爾回生定配，赴臨安取試，寇起淮揚。正把杜公圍困，小姐驚惶。教柳郎行探，反遭疑激惱平章。風流況，施行正苦，報中狀元郎。
標目——傳奇的第一齣，照例說明：一、戲曲的創作緣起（如本齣〔蝶戀花〕）；二、劇情梗概（如本齣〔漢宮春〕）。原稱“家門引子”。
末——扮演年紀較大的男角色。傳奇第一齣一般由副末開場，本劇用末代替副末。
忙處拋人閑處住——忙處拋人，指離開繁劇的官場。“閑處”，指閑散的地方。《牡丹亭》在1598年秋完成。湯顯祖在這一年春離職回到臨川。
世間只有情難訴——《全唐詩》卷十顧況《送李侍御往吳興》：“世間只有情難說。”
玉茗堂——湯顯祖為自己住所取的名稱，以玉茗（白山茶）花而得名。
紅燭迎人——《全唐詩》卷九韓翃《贈李翼》：“樓前紅燭夜迎人。”
俊得江山助——江山之美使我的文章為之生色。俊，與下第八齣“俊煞”之“俊”相通，此指文章的秀美。《文心雕龍》卷十《物色》：“然屈平所以能洞鑒風騷之情者，抑亦江山之助乎！”
牡丹亭上三生路——牡丹亭是約定再世姻緣的地方。傳說，唐代李源與惠林寺僧圓觀（一作圓澤）有很深的友誼。圓觀臨死時對他的友人李源說，十二年后和他在杭州天竺寺外再見。后來，李源如期到那里，看見一個牧童，他就是圓觀的后身。見《太平廣記》卷三八七《圓觀》。三生石在杭州靈隱，即傳說李源會見牧童的地方。此指杜麗娘死而復生與柳夢梅團圓的愛情故事。
踏春陽——踏青。唐人傳奇唐沈亞之《異夢錄》：邢鳳晝寢，夢見美人授給他詩卷。第一篇《春陽曲》有云：“長安少女踏春陽，何處春陽不斷腸！”
赴高唐——故事傳說，楚懷王游高唐，夢見和美女交歡。臨別時，美女說：她在巫山的南面，“旦為朝云，暮為行雨。朝朝暮暮，陽臺之下。”后來為她立廟，叫朝云。見宋玉《高唐賦》序。高唐、云雨、巫山、陽臺、楚臺，后來被用來指男女歡會。
平章——官名，原為平章軍國重事或同平章軍國事的省略，宋制，相當于丞相。這里指杜寶。
陳教授說下梨花槍——指杜寶派陳最良去招降李全，先說服他的妻子。明代，府學教官叫教授，這里是對生員的尊稱。梨花槍，此指李全妻。李全妻曾對部下鄭衍德等人說：“二十年梨花槍，天下無敵手。”見《宋史》卷四七七《李全傳》。