現場有少量搏斗痕跡，死者身上所穿的棉質睡衣幾乎被扯碎。結合在現場提取到的足跡，初步推斷兇手的身高在175cm以上，身體強壯，可能從事體力勞動。兇手在現場留下大量痕跡物證，包括指紋、足跡及殘留在死者陰道中的精液等生物物證。看來，兇手無心，也無意掩蓋罪行。
    第二起殺人案發生在C市軸承廠職工宿舍D區22號樓4單元202室，死者栗某，39歲，已婚，生前系某超市收銀員。死者遭暴力強奸后，被銳器砍切致失血性休克死亡，現場慘不忍睹。兇器為現場發現的一把菜刀，系栗某所有。兇手乃和平入室。從尸體所處位置（客廳）、附近散落的購物袋及死者身上尚存的衣物、高跟鞋來判斷，死者當時購物回家，遇到兇手后，被其尾隨至樓道內，趁死者開門時，將其擁撞入室內，進而實施強奸殺人。
    在現場提取到大量痕跡物證。經比對，兇手在現場留下的指紋和足跡與新竹小區殺人案可做同一認定。從死者陰道中提取的精液，經DNA測試，也與新竹小區殺人案中提取到的生物物證相符。至此，寬平分局決定將兩案并案處理，成立專案組，并向省公安廳犯罪心理研究室求助。
    方木被公安廳派遣至專案組，并參與了兩起案件的整合與分析。其中，不乏一些耐人尋味之處。
    其一，兩起殺人案件的案發地點相距不遠，直線距離不超過一公里。
    其二，兩起殺人案件相隔的時間為八天，發案時間均為下午1點至2點半之間。如此頻繁地作案，且作案地點相對集中，并選擇在白天下手，這說明兇手要么完全不具備反偵查能力，要么猖狂至極。
    其三，兇手作案呈現出無計劃、有規律的特點。兩名被害人都是被其尾隨入室，施暴后，兇手都是用現場取得的物品當做兇器，實施殺人行為。作案之后，兇器都被隨意地棄置在犯罪現場，且沒有清除痕跡的反偵查行為。
    其四，在死者的身體上、衣物上以及作為兇器的電話線和菜刀握柄上，都發現了黃色油膏狀物質。經檢測，黃色油膏的主要成分為動物油脂，并含有麻椒、花椒等成分，簡單地說，就是俗稱麻油的食品原料。然而，令人驚訝的是，在這些麻油中，警方又檢測出罌粟堿、嗎啡、那可汀、可待因等多種生物堿。據此，警方懷疑在麻油中摻入了罌粟殼。
    結合這些線索，方木做出了初步判斷：兇手為男性，年齡在30至40歲之間，身高175cm上下，體重在80公斤左右。從事體力勞動。經濟狀況較差。未婚或離異，獨自居住。家庭住址及工作單位就在案發地點附近。住宅空間狹窄，為繼承長輩遺產或者租住。兇手喜歡吃麻辣類食品，可能伴有飲酒的習慣。個人衛生習慣較差，不修邊幅，可能蓄有胡須。
    最重要的是，兇手可能有某種精神病性的精神障礙。
    方木的理由是：兇手在兩次作案前都曾經食用過麻辣類食品，并且，調拌用的麻油里含有罌粟殼。這絕非巧合那么簡單。也許罌粟殼就是刺激他強奸殺人的原因之一。一般人食用了含有罌粟殼的食物，比如火鍋底料等等，至多會產生成癮性，但絕不會瘋狂到去犯罪。如果方木的推測成立，那么兇手肯定患有某種精神病性的精神障礙，在罌粟堿、嗎啡等毒素的刺激下，實施強奸殺人行為。而且，方木認為，兇手極可能在短期內再次作案，且作案地點就在方圓五公里以內。
    專案組采納了方木的意見，并在全市范圍內下發了協查通告，同時，對全市范圍內的餐飲場所進行調查，特別是麻辣火鍋店等川菜飯店。
    正當偵查工作緊鑼密鼓地進行時，一名蔡姓婦女在丈夫的陪同下前來報案。蔡某稱：昨天下午兩點左右，在服裝批發市場從業的蔡某回家拿戶口本辦理醫保，并囑咐丈夫請假回家等候。進入位于錦水小區5號樓1單元的樓道后，蔡某發現身后有人跟隨。聯想到近期發生的強奸殺人案，蔡某十分緊張。因不確定丈夫是否已經到家，蔡某快步登上3樓后，在自家的304室門前掏出鑰匙開門。這時，蔡某的丈夫聽到門響，就把門打開了，恰好看到一名男子站在妻子身后，作勢要將其推入室內。見蔡某的丈夫出現，男子扭頭就跑。據兩名報案人回憶，男子身高在170cm以上，體格健壯，頭發短且粗硬，方臉，蓄有胡須。身著一件短袖灰藍色襯衫，類似工裝。至于其他體貌特征，因事發突然，兩名報案人均沒有注意。
    案發當天，正是第二起殺人案案發后的第七天，而錦水小區距離前兩起案件的發案地均不超過三公里。
    這無疑是一個重要線索，并且在某種程度上驗證了方木的推斷。專案組立刻找專家制作嫌疑人的模擬畫像，并下發至全市各分局及派出所。方木在這一新線索的基礎上，提出嫌疑人所患精神障礙也許是間歇性的，發病周期在七天左右。同時，他建議縮小對餐飲場所的排查范圍，僅限于寬平區，重點排查低檔小吃如麻辣燙之類，尤其是案發現場附近。
    在他看來，兇手身體強壯，基本可以排除吸毒的可能。那么，罌粟殼應該不是他滿足毒癮所需要的。同時，罌粟殼被摻進麻油膏里，兇手在自家食用的可能性不大。因為，普通人很難購買到罌粟殼，更別說是摻好罌粟殼的麻油膏。由此推斷，兇手應該是在外用餐時食用了含有罌粟的麻辣類食品。從罌粟殼的成癮效果來看，兇手必然在短時間內反復多次食用這種食品。作為一個經濟狀況較差的體力勞動者，他不可能頻繁出入高檔餐飲場所。因此，他只能選擇那些低檔小吃，其中，價格低廉的麻辣燙是最有可能的。
    專案組的全部人馬都派下去搞排查。方木沒閑著，也來到案發現場附近去碰碰運氣。在調查走訪中，得知有一家麻辣燙非常有名，雖然門臉不大，且位于某居民小區內，但每天顧客盈門，甚至有人坐很遠的公共汽車來吃一碗。方木的直覺告訴他，兇手就在這家麻辣燙的食客之中。前往調查幾次之后，在上一次案發后的第七天中午，方木再次來到這家麻辣燙。果真，他“偶遇”了那個大胡子食客，并且在他身后目睹了整個“發病”過程。
    朱志超，男，36歲，漢族。捕前系C市同發熱力公司裝卸一車間的工人。1992年，朱志超技校畢業后，頂了父親的班，進入同發熱力公司工作。1997年1月，朱志超同本單位女工傅華結為夫婦，并和朱志超的父親一起居住在同發熱力公司家屬區中。這套住宅是同發熱力公司的前身――C市第二熱電廠分配給朱志超的父親的。房屋面積為44平方米，且距離三個案發地點都沒有超過五公里。同年7月，朱志超的父親病逝。1999年，朱志超夫婦協議離婚，沒有子嗣。之后，朱志超一直居住在父親留下的房子里，沒有再婚，也沒聽說他交往過女朋友。
    據朱志超的工友講，朱志超平時沉默寡言，干活時很下力氣，所以，一直和大家相處得不錯。但是，一些比較熟識的工友說他這人有些怪毛病，每隔一段時間就變得情緒暴躁，稍稍招惹他，輕則挨罵，重則挨打。可是，幾天后又會恢復常態。工友們背地里說他這是“來月經”。朱志超離婚后，精神狀態變得越發不可捉摸，并有數次攔截、騷擾本單位女工的情況。單位領導念在他是老員工的后代，又離了婚，于是就安排調解賠錢了事。
    朱志超的這些怪異行徑也得到了前妻傅華的親口證實。傅華稱，當初決定和朱志超處朋友，就是看上他老實、話少。可是隨著交往的加深，傅華發現朱志超會經常性地情緒失控。有一次在外面吃飯，僅僅因為服務員上菜慢了一些，他就大發脾氣，甚至要動手打人。婚后，朱志超的勤快和吃苦耐勞曾讓傅華感到滿意。然而，在他性格中怪異的一面也逐漸凸顯出來。更讓她苦不堪言的是，朱志超的性欲遠遠強于普通男性。即使在她身體不方便的時候，也會強行要求同房。特別是在朱志超情緒格外暴躁期間，會在進行夫妻生活的時候對傅華施以暴力。傅華逐漸意識到朱志超的精神出了問題，他本人卻拒不承認。后來，在傅華的追問下，朱志超的父親說兒子曾經在上小學的時候，從單杠上摔下來，昏迷了整整兩天一夜。蘇醒后就變得沉默寡言，偶爾會發脾氣。隨著年齡的增長，朱志超陷入情緒狂躁的頻率越來越高。為了幫他成家，朱志超的父親對傅華隱瞞了這件事。傅華得知事情的真相后，要求朱志超立刻就醫。朱志超強烈反對。傅華以不治病就不要孩子作為要挾，朱志超才勉強同意。不過，朱志超堅持要去外地就醫，以免被熟人知曉，引起諸多不便。于是，朱志超夫婦來到省內J市安康醫院就診，被初步診斷為狂躁癥，并建議入院治療。因為工作的關系，朱志超沒有同意，只是買了一些藥物。醫院建議他在服藥的同時，尋求心理醫生的幫助。在醫生的推薦下，朱志超在J市的一家心理診所接受治療。按照醫生的安排，朱志超每隔兩周來J市接受心理輔導。半年后，朱志超的精神狀態有所好轉。孰料，負責對朱志超進行治療的醫生因牽涉進一起刑事案件，心理診所被迫關閉，治療也不得不中斷。朱志超深受打擊，拒絕再次就醫，精神狀態比就診前還糟。傅華見朱志超康復無望，遂與其離婚。
    朱志超被捕后，對自己實施的三起入室強奸殺人案（其中一起為犯罪預備）供認不諱。同時，警方對朱志超的指紋、足跡以及血液樣本進行了提取。經鑒定，與前兩個案發現場提取到的痕跡物證可做同一認定。鑒于已形成完整的證據鏈條，寬平分局擬將全部案卷移送人民檢察院審查起訴。
    在被羈押期間，朱志超多次提出要吃麻辣燙，甚至不惜以自殘相要挾。聽取看守所的匯報后，警方如實告知朱志超，那家麻辣燙在麻油里摻入罌粟殼，已被勒令停業，相關責任人員涉嫌生產、銷售有毒、有害食品罪，已被刑事拘留。朱志超得知后，情緒愈加狂躁。某日深夜，朱志超在監房里公然自瀆，還打傷了另一名被監管人員。
    同時，為朱志超提供法律援助的律師向警方提出，要對朱志超進行精神鑒定。警方做出同意的決定，委托省司法鑒定中心對朱志超是否患有精神疾病進行鑒定，并提交精神病司法鑒定申請書及相關材料。
    司法鑒定中心在半個月后完成了鑒定工作，并出具了鑒定報告。報告顯示，朱志超患有間歇性精神病，且案發時處于發病狀態，屬無刑事責任能力人。
    報告引發被害人家屬的強烈不滿，并提出申訴。警方再次委托權威機構對朱志超進行精神鑒定，結論與之前并無二致。
    鑒于朱志超在案發時屬于無刑事責任能力人，因此，警方作出撤銷案件的決定，并解除對朱志超的刑事強制措施。同時，由于朱志超沒有法定監護人，經C市公安局決定，將朱志超送C市安康醫院強制治療。
    時隔三年，朱志超居然出院了？
    方木翻看著手里的復印件，那是一份市局出具的批準文書，同意朱志超出院，并轉發給寬平分局及朱志超戶籍所在地的派出所。
    方木想了想，忍不住問道：“朱志超這么快就痊愈了？”
    “痊愈個屁！”邊平罵道，“朱志超沒有法定監護人，唯一的房產還是單位分配的，沒經過房改，不能私自出售。所以，對他的收治費用都是由政府出錢――你明白了吧？”
    方木點點頭。對這種肇事肇禍的精神病人的強制醫療通常由本地的安康醫院負責。但是，各地對安康醫院的建設和投入都嚴重不足。本來安康醫院就屈指可數，在全國范圍內都不超過三十所。床位和醫療經費一直是困擾強制醫療的頭號難題。加之政府撥款少且不及時，很多被強制收治的精神病人稍有好轉就“被治愈”了，草草打發出院了事。
    像朱志超這樣的人，一旦重返社會，無疑是一顆隨時可能起爆的炸彈。
    “你小子，平時多留點神。”邊平指指方木手里的復印件，“最好隨身帶著伸縮警棍。萬一朱志超找你報復，你也能抵擋一陣子。”
    “嗯，放心吧。”方木勉強擠出一個笑容，轉身走了。
    回到辦公室，方木坐在桌前發呆。這一坐，就是半個多小時。對于朱志超出院這件事，方木倒不怎么擔心會招致他的報復，只是覺得有些沮喪。查辦這件案子的時候，方木對兩次鑒定的結論持懷疑態度。但是鑒定程序合法，鑒定機構也夠權威，方木也只能接受這個結果。他并不是覺得必須處死朱志超，而是認為有必要把他和社會隔離一段時間，至少等他不至于危害他人的時候再出院。眼下這個現實，讓方木有一些挫敗感，就像被一個敗局已定的對手突然翻盤了一樣。
    不管怎樣，當務之急是要提醒朱志超戶籍所在地的派出所對他多加關注，如果他再有肇事肇禍的苗頭，也好提前預防。想到這里，方木查出當地派出所的電話號碼，連撥幾次，都是占線。想必那里也是業務繁忙。其實，即使有所提醒，在治安工作任務極其繁重的情況下，民警們也很難分出精力去關注一個精神病人。此外，自己以犯罪心理研究室的身份，也難以要求派出所加強對朱志超的監控。想到這里，方木暗自提醒自己，下次看到楊學武，委托他跟寬平分局打個招呼，也許力度更大些。
    主意打定，方木開始著手處理邊平交給自己的任務。他打開計算機，調取幾年來處理過的案件，從中挑選出具有代表性的，按照時間順序一一查看起來。從警以來，如果從犯罪嫌疑人的心理情況及精神狀態來看，教化場案和暗河案無疑最具有典型意義。時隔多年，PTSD患者們無助的眼神和陸家村村民的群體獸性仍讓他記憶猶新。隨著鼠標的滑動，一個個熟悉的名字在屏幕上逐個呈現……