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    這邊大太太吩咐完，她身后姜媽媽答應一聲，作勢就要向外走。
    司茶也沒想到一個照面大太太就要攆人，一時也反應不過來，只管撲通一聲先跪了下去，就要磕頭喊冤。
    賀明玫看大太太一副找茬樣子，當下也連忙上前站司茶身邊，怯怯道：“太太，小七沒有睡懶覺，丫頭們提醒著呢。是我剛才路上摔了一跤，回去換了衣裳，這才來晚了。”
    太太聽了賀明玫話，冷哼一聲，面色絲毫不改：“丫頭們跟著是干什么？這樣大雪天不知路滑嗎？竟然不扶好小姐，倒讓小姐摔了一跤，可見這些個丫頭們養尊處優，越發把自己當小姐養了。只怕眼里心里只有自己沒有主子。這樣丫頭留著何用，攆出去省事兒。”語氣一轉，道：“小七你也不可太過軟懦，被些個丫頭欺到頭上。惹老太太生氣。”
    賀明玫似是怔住了，想了一想，才囁囁道：“是，那就聽太太，把司茶攆出去吧。”
    旁邊司茶聽小姐說出這樣話來，不由面露詫異，驚訝地叫了一聲：“小姐！”
    這么重要關頭退縮了嗎？她眼神不由一黯。
    連作著抬腿要走慢動作姜媽媽也不由頓住，看向大太太。
    賀明玫沒理司茶，也不顧眾人各異目光，只看著大太太老太太繼續道：“還有我身邊大丫頭司水，也一并攆了去吧。免得那冷媽媽看到她就一陣痛罵，橫看豎看不對眼。”賀明玫道，“那冷媽媽是府里得太太重用管事婆子，又年紀大當差多年，辦事兒自是辦老了，定然是不會做錯事，怎么可能今天少了這明天短了那減免府里小姐份例，想來是太太意思。把她不順眼丫頭早些趕出去，免得她再罵出難聽話來，丟太太臉。”
    大太太聽著，冷婆子和司水事她早已知道。但還是有關鍵句讓她不由額角青筋跳了幾跳：減免份例，還太太意思？
    她皺著眉看著賀明玫，正要開口詢問，賀明玫已經向她走近一步，看著她目光真誠地接著道：“太太一向對我們照顧有加，怎么可能克扣，定然是府里生活艱難，周轉不開。既然太太有意裁減府里各院丫頭以縮減用度，就從小七身邊丫頭開始裁好了，也算小七替太太分憂了。”
    沒等賀明玫說完這話，屋里眾人便臉色各異。尤其是眾位小姐身邊服侍丫頭，第一次聽說府里艱難至此開始裁員運動，雖心里一時不信，但到底有些狐疑，便齊齊看著大太太。
    大太太氣得臉色都有些發青了，面上怒容顯，大家風度不再，厲聲喝道：“什么府里艱難，什么裁減丫頭，大早上你胡齜些什么？”
    賀老太太臉色也是大變。看著太太，滿臉不滿，不滿中帶著濃濃嘲諷，開口便斥道：“我這把老骨頭不過偷個懶，想著你是大家出身，讓你多操些心，這才把家里托給了你不管不問。原想著內宅一團和氣，我老太婆才睜只眼閉只眼地等死，結果這都什么亂七八糟？什么克扣什么裁減，我們小家小戶原是沒這見識，今兒個才算知道了。太太果然管好家！”說著把手上茶杯往旁邊案幾上重重一頓，那印著美人撐傘圖甜白瓷茶碗發出叮呤呤一陣脆響。
    熙和堂里一片靜寂。
    賀明玫如受驚般慌然四顧，見大太太老太太發怒，滿室肅靜，她也忙低頭裝怯，憋笑憋很內傷。
    當家老爺不大不小從三品堂堂賀府，御賜府第，竟然要削減小姐用度，傳出去她們賀府不用出去見人了。這道理不管賀老太太明不明白，都不影響她發作媳婦兒。
    這老太太很有意思，平時量裝著學著大家作派，可骨子里卻透著濃濃小家子氣，沒事兒還想和自家媳婦兒擺擺婆婆款兒，使使性子找找茬。要不是這兒媳婦娘家實惹不過，加上這兒媳婦自己言語作派也輕易讓她尋不出個錯來，只怕二人連這表面上和睦也做不到。
    可只要有理有據有借口，老太太對大太太從來不會客氣，婆婆威風耍得洋洋灑灑，完全不顧管家理事太太顏面掃地。
    如今這兒媳婦有這么大差錯把柄遞到她手上，她會不接著才怪。
    她甚至都不用查證，就先給太太一頓沒臉。——果然，她接比賀明玫想象還順手。
    雖然她從來也不喜歡賀明玫這樣小庶女，但這并不影響賀明玫拿這老太太當槍來使這一回。
    當然，這活兒她是生手第一回。據說大姨娘當年，那才是把這把老槍是用得得心應手，熟中生巧呢。
    大姨娘本就是老太太跟前使喚心腹婢女，賀老爺成親后，老太太作主把她賞給賀老爺，抬了姨娘。
    據說大太太以前也總賀老太太面前奉承，說些討喜討好話哄老太太開心，后來發現這老太太實音樂很差，有時不靠譜，有時不著調，還自以為是厲害，慢慢也歇了得她好感心思。
    后來據說便是那大姨娘老太太跟前討巧賣乖，一門心思奉承，越發得了老太太眼，因此讓大太太受過幾次委屈。大太太一邊覺得不憤，一邊又覺得和個婢妾計較有*份，也懶得多理，便干脆抬了自己身邊丫頭給賀老爺做姨娘，這便是二姨娘。
    從此大姨娘和二姨娘便杠上了，那是戰鼓天天擂歡啊。
    大姨娘有老太太撐腰，二姨娘有大太太撐腰。老太太輩分高，大太太娘家硬氣又掌家。大姨娘撒嬌賣乖，含嗔裝癡，二姨娘識字明理，能說會道。
    后來大太太生下大哥兒賀明瑜，二哥兒賀明琨二個男嗣后，終于開放了姨娘們肚子。于是二年后，大姨娘生下了大小姐賀明琪，緊接著同一年里，二姨娘也生下了二小姐賀明璐。
    真是緊鑼密鼓，勢均力敵啊。
    然后二個姨娘各自拉上了自己小姐，繼續十幾年如一日奮斗“女人何不為難女人”第一戰場上。
    姨娘們斗歡。而大太太，早有兩個哥兒傍身后，便很干脆不再賣老太太帳了。只要跟前請安，便是那么三句話，跟背書一樣教條，然后端肅著一張臉玩不亢不卑，說話作事，都如下級對上級一樣，極客氣恭敬又疏離生硬沒什么人情味，生生是把老太太當神一樣供著了。
    被供著老太太自然也隨意自不起來。每每二人相處，老太太都要端著長者架子，說些嚴肅話題，難受不行。想要生氣作伐，不是找不到什么理由，便是沾不到什么便宜。如此三番，慢慢老太太看到大太太跟前就只嫌嗝應，二個人便量少往一塊兒湊，才得相安無事。
    此時大太太得了老太太冷臉訓斥，又是當著一屋子兒女晚輩和仆從，一張臉漲通紅，忙站起身來，低頭斂衽道：“都是媳婦兒不是，教老太太操心了。”
    心下卻有些惱怒煩燥。
    她原本沒有這么沉不住氣。高門嫡女教養不是說著玩笑，多年習慣，她早已養成聲色不動大家風范。只是她這些時日正煩心嫡親閨女三小姐賀明玉事兒呢，心里本來就有些郁氣不順。
    要不然，她剛才何至于動了怒聲。
    不等老太太再開腔，大太太便問賀明玫道：“小七，怎么回事兒？誰克扣你用度了不成？”
    賀明玫抬起頭來看了大太太一眼。她剛才已經說很清楚了好不好。冷婆子，見著司水就罵，短供她份例東西。
    可大太太偏偏又再問了一遍。
    多好，一句話就問到點子上了。
    不要當人家問廢話，就這么一句話，就撇開了發脾氣老太太，引開了大家伙關注點，并重掌握了場上話語主動權。
    賀老太太除了會用身份硬壓人之外，這些技巧上，和大太太真不是一個重量級。
    大太太便是面上對這些庶女們不冷不熱，但從來都不克扣她們用度，該有份例是一樣不少。所以物質上，全是金尊玉足養著，大家府第，名聲還是要緊。
    那冷婆子其實說克扣也有點冤，她只是晚供應和偶爾缺斤少兩，讓你想用什么時偏沒什么可用，讓你難受而已。但現明明該給沒給，賀明玫就說她一個克扣，那帽子便是穩穩當當摘不掉。
    冤就冤吧，哪座廟里沒有冤死鬼。她若是受不住欺壓死翹了，還不是一樣無處叫屈，只能自認倒霉嗎。
    何況她也冤不死她，只是小小反擊一下罷了。
    當下，賀明玫也不多說，她相信大太太已經聽清楚明白了。她疑惑地看著跪身邊司茶，愣愣地喃喃地問道：“難道不是府里艱難嗎？難道竟是冷婆子有意克扣嗎？竟然冷婆子敢這樣大膽不聽太太話嗎？”
    司茶一向機靈又爽利，早就明白過來。現一看小姐表情，便知道該她出頭了，當下便把七小姐屋里銀霜炭早斷了事兒添油加醋地說了一遍，每去取一次炭就被冷婆子言語奚落一次，話一次比一次難聽，丫頭們被冷婆子拿捏只有哭份兒，后來干脆不給了。
    “想是小姐誤會了，見用度供應不上，又見丫頭們哭，以為府里主子丫頭都艱難，這才自請裁人。”司茶道。既然不艱難，便把份例補上，不裁人了吧。
    大太太聽了卻怒了，指著司茶罵道：“作死東西，你既然這么清楚，為什么不為小姐分解明白，任由小姐這兒混說。”
    司茶大呼冤枉：“奴婢原也不知道小姐作此想，只是剛剛聽小姐如此說了，才知道小姐想岔了。請太太明查。”
    “貼身丫頭是作什么？不該是心里眼里都是小姐嗎？這么許久了竟說不知道小姐心思想法？可見是個巧言令色又不忠心事主東西。留著不只無用，只怕還會把小姐教帶壞了。這樣丫頭子，我們賀府可是不敢留。”
    賀明玫見大太太不過一二個回合便悄無聲息又殺了個回馬槍，即怪司茶事主不力，又點明了她純屬胡說，主題轉換得不著痕跡，又緊緊圍繞著“攆人”這一中心思想不離不棄，果然高手啊。
    司茶也是識文斷字頭腦伶俐，和大太太交峰卻幾無招架之力啊。
    賀明玫大為贊嘆，估摸著自己那點兒道行只怕也不是對手，她得尋求外援。便想著還是把老太太扯進來好點，胡攪漫纏也好使賴招也好，賀老太太都是行家，無論如何先把司茶摘出來再說。
    于是她慌忙抬起頭來叫了一聲“太太”。準備來那么一句“都是小七想左了，是小七辜負了太太教導，才說蠢話招太太生氣。求太太只責罰小七就是了。”簡言之就是“我很蠢，都是你教。你朝我撒氣好了，表遷怒丫頭。”
    沒準老太太就會接過話茬，來一句“自己教養大孩子，出了錯卻去怪什么丫頭。”話說上次大太太責罰賀家庶出三哥兒賀明璋身邊丫頭時，賀老太太就是這么說。
    上次賀明璋可是明明白白地說了“孩兒都是學太太行事作派。”當然后面加上了自己學不好，畫虎類犬了等等解釋開脫說法。但妙處是老太太聽明白并抓住了這關鍵句，回擊得大太太十分無力。
    只是現也不知道賀老太太能不能聽明白，她該如何再說得淺顯易懂一點兒呢？
    誰知還沒等賀明玫想法再拉，賀老太太就自己下水了。
    只聽賀老太太開口道：“七丫頭不過那么個幾歲大孩子，懂個什么，想錯了也是有。若不是太太一向嚴苛，遇到這件事兒七丫頭怎么會一味自己揣測卻不回稟太太呢。太太別只一味地責怪她丫頭。不是說那冷婆子克扣份例嗎，到底是怎么回事兒。太太不好好地問問清楚，只怕縱容得那些個奴才們越發不象話了。”
    賀明玫暗樂，這老太太真是太上道了。
    這內院里，也就只有老太太敢這么直白了，事情不清不楚，她就敢先言太太“嚴苛”，再道太太“縱容”。
    也是這老太太攪纏不清時候多了，大太太已經習慣她行為模式，她深吸了一口氣，反平靜了面容，正色回道：“老太太說是，我剛才也是被這丫頭混說一氣氣糊涂了。不過有沒有克扣，這件事兒并不難查，任他是誰，空說總是無憑，只查帳就知道了。這些東西一斤一兩都是明明白白記錄冊，誰也含糊不了。”
    當下傳人去找冷婆子帶帳本來，“告訴冷婆子我要查細帳，看看可有管事敢私自克扣。”
    這次姜媽媽再沒遲疑，應聲而去。
    賀明玫不由又暗叫一聲高。別說冷婆子并沒真克扣，便是真克扣了，帳上一時半會兒能查出個什么來，總有法把帳作平了，管事兒婆子會是傻子么。再說她這里東西，根本也不值個什么銀子錢，不過仨核桃倆棗，膘肥腸滿管事婆子誰會看眼里。
    你說我“縱容”，我說你“空口無憑”，等著吧，咱把真憑實據拿來給你看。
    老太太約是沒怎么管過家，不大明白這細處貓膩。尤自擺著臉色坐那里，臉上帶著明顯冷笑和期待，等著看媳婦熱鬧。
    賀明玫看太太和老太太默默杠上了樣子，一個刻意找事兒，一個誓要撇清。卻留司茶一人跪地上沒人看見樣子。
    想了想她悄悄走了過去，拉了司茶一把讓她起來，用壓低卻讓人能聽見聲音道：“取炭多是司水去，只怕她明白詳情。你回去把司水喚來門外候著，免得到時太太有話問她還得現找去。”
    司茶于是起身，默不作聲向太太老太太福身行了一禮，便轉身出門去了。
    大太太倒沒有阻攔她，只淡淡掃了賀明玫一眼。
    這里賀明玫見司茶完身退走，心下一松，自己也悄悄移步到六小姐身邊位置斂容垂首站好。但愿這丫頭夠機靈，等下悄悄附近找個不惹人眼處窩著就好，沒人傳喚可別再自己一頭撞進來。
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