數日后，第一場雪來了，揚州境內少有如此漂亮的雪，今年冬雪來得頗大，一夜間紛紛揚揚，河流封凍，屋上黑瓦，路上樹梢，盡是雕欄玉砌的雪景，孩童們嬉笑打鬧，在街邊玩雪。
　　政事堂內，一眾給事中呵著熱氣。
　　“瑞雪兆豐年。”唐博翻閱奏折，漫不經心道，“但愿來年會是個好收成。”
　　游淼想了想，說：“根據往年江波山莊的氣候，今年應當不會再大旱或是大澇了。”
　　孫輿惹了一場風寒，一連數日都有疾在身，今日好不容易去一趟早朝，還未歸來，趙超在朝廷上未曾征詢文武百官意見，便將涂日升收入天牢，不斬，也不提。算是一個折中的方案。這天午后，吃畢午飯，政事堂難得的折子都批復完畢，給事中們便紛紛溜出去看雪景。
　　小廝穆風帶著請帖進來，游淼接過便問：“李治烽呢？”
　　穆風道：“將軍回山莊去了，怕水車結冰凍裂，正領著人在上新漆。”
　　游淼又問：“長江封凍了沒有。”
　　穆風道：“回少爺的話，長江如往年，不封凍。”
　　游淼放心了些，打開請帖看了一眼，見是謝徽的折梅帖，臘月里梅花盛開，謝家在揚州的一處園子，距揚州城三里開外，素有江南第一園之稱。料想除了游淼，還請了不少青年才俊。
　　“李治烽有帖子么？”游淼又問。
　　穆風道：“將軍也有一封。”
　　游淼心道既然兩人都請了就去罷，回廳堂內時，將帖子扔在案前，唐博經過看了一眼，毫不意外，笑道：“游兄也接到梅園的請柬了？”
　　游淼點頭，笑吟吟道，“看來謝尚書的宴會，請的人可不少吶，唐兄也去么？”
　　“不不。”唐博忙道，“臘月初八，只有未婚男子會去梅園，我們成家了的，都會回家喝一碗臘八粥。”
　　游淼登時大窘，心道原來是這個意思，謝徽也太有閑情逸致了點，還幫江南士族子弟做媒。但仔細想想，當年在京城不也是如此？上元夜男女成雙成對，也是這意思。奈何自己與李治烽已私許了終身，這會兒去也是尷尬，不去又不成。只得去應付一下。
　　時至臘八當天，雪還未化，舊雪上又添了新雪，過午起來時，李治烽便在政事堂外等候，騎馬帶著游淼進了謝家。
　　滿園內梅花開得郁郁蔥蔥，花香撲鼻，游淼剛進去，便被一群文官子弟爭相問候，游淼只得敷衍點頭，皮笑肉不笑地打打招呼。李治烽則依舊是那模樣，一副冷淡面孔。
　　梅園內亭臺樓閣，做得甚是精致，一草一木，假山竹林，都十分講究。游淼轉了一圈，只覺無非也是這樣，便朝李治烽笑道：“沒咱們園子寬敞。擺設也是一般。”
　　李治烽道：“江南還有不少園子，比之這里尚且不如。”
　　背后謝權哭笑不得道：“游大人，是你家里住的沈園，才覺這園子一般……”
　　游淼十分尷尬，忙給謝權打哈哈過了，謝權倒是無所謂，說：“江南冬天景致，梅園就是鰲頭了。”
　　“嗯。”游淼道，“還是做得很精致的……”
　　游淼與李治烽隨意游玩，見來人皆是些單身的，大部分也都不認識，平奚、李延、秦少男、林洛陽等昔時故交好友都已成了家。在外人眼里，自己與李治烽之間，須是瞞不過有心人。但縱是如此，江南風雅士人倒是尚可接受，只將游淼與李治烽當做玩在一處，成家總歸要成的。
　　奈何趙超不管，當然也沒人管得著游淼。謝徽有意將侄女兒說與游淼成親，今日一天便滿園子地找游淼。好不容易找到游淼了，卻發現游淼與李治烽二人正在園子東北角挖一個什么東西。
　　謝徽看得嘴角抽搐，游淼與李治烽兀自還在交談。
　　李治烽：“你先找他討要，這么就挖主人家的東西……”
　　游淼道：“哎，沒關系，先挖了起來，否則咱們不熟這園子，一離開便找不著地方了，他肯定得給。”
　　謝徽咳了幾聲，游淼嚇了一跳，回身時忙笑道：“謝大人。”
　　謝徽點點頭，游淼與李治烽穿著一身華貴袍子，手上卻都是泥。游淼朝謝徽道：“我想朝謝大人討這棵茶花。”
　　游淼指指泥地里，那茶花與其說是花，更不如說是一棵雜草，被一眾牡丹擠在中間，早已枯得半死不活，冬天里又遭了霜，可見謝徽家中園丁也不知這是什么，便扔在角落里，任其自生自滅。
　　若不是游淼問，謝徽也看不出這株是什么花，哭笑不得道：“游大人既喜歡，遣個下人，掘了出來送過那邊莊子里去就是。怎么還親自動手？”
　　“不妨不妨。”游淼笑著擺手，手上全是泥，幾個女孩在謝徽背后笑得花枝亂顫，謝徽稍稍側過身，說：“璜兒，過來見過游大人，李將軍。”
　　帶頭的女孩行了禮，游淼忙回禮，謝徽又道：“這是我大哥的獨生女謝玉璜，唐家的三姑娘柳明，堂舅的侄女敏兒……”
　　女孩們紛紛朝游淼與李治烽笑笑，李治烽不慣與女眷見面，一群女孩子又推來搡去的，令李治烽難得地臉紅了一瞬，僵硬點頭。
　　這一下女孩們更是笑得厲害，謝徽回身，女孩們便紛紛抿著嘴。謝徽道：“游大人，前院里來了客，老夫正有事……”
　　游淼會意，便道：“謝大人請去忙就是。”
　　謝徽欣然道：“如此便請兩位，帶她們去寫意亭。”
　　游淼點頭，便過來接手這一群女孩，她們對游淼與李治烽都甚好奇，尤其對李治烽的青睞甚至更在游淼之上，游淼只是嬉皮笑臉，吊兒郎當地與眾女扯話。年紀最大的謝玉璜便開口朝李治烽道：“將軍怎么看上府上這棵茶花了？”
　　“這是海外品種。”李治烽道，“當年東瀛送到京中，京中氣候不宜栽種，一并十棵。只剩這一棵了。”
　　眾女紛紛點頭，有人便驚訝道：“都聽說李將軍會打仗，沒想到還會品茶。”
　　李治烽臉上微微一紅，指指游淼道：“他教的。”
　　這一下眾人又笑了起來，游淼咳了一聲，意思是你好歹也打點官腔，別有一說一有二說二的，李治烽卻會錯了意，問：“不對么？是你方才說的。”
　　游淼自己都把持不住，一陣大笑。
　　轉過回廊，進了寫意亭內，只見公子哥們都坐在亭內，一見游淼與李治烽，便紛紛起身行禮。畢竟來梅園的少年才俊們，官職都不大，多為從六品上下，而游淼與李治烽這種三四品的大員，年過二十還未成婚的情況極其罕見，是以謝權在座，諸人都得恭敬稱他一聲“謝大人”。游淼與李治烽一來，便成了除謝徽以外，官職最大的。
　　“各位隨意。”游淼笑道，“不須顧及我等。”
　　李治烽小聲在游淼耳邊說：“要對詩？我不會。”
　　游淼道：“待會兒我寫個你去對。”
　　若是換了從前，游淼說不得要出出風頭，出風頭的結果就是惹人妒忌，白眼相對，唇槍舌劍一番。然而到了眼下，自己和一眾少年郎對詩，反而又沒什么興致了。對倒了人，獨搶風頭，反而像在欺負十五六歲的小孩兒，勝之尚且不武。只得陪他們笑一笑，湊個場子。
　　游淼與李治烽一來，滿亭女孩的話都奔著他倆去了，先前見過的便好奇地問這問那，沒見過的則好奇問女伴們李治烽的戰跡。一時間所有人討論的話題都落在他們身上。
　　一名少年笑道：“游大人，今日聯詩，就請大人牽個頭如何？”
　　游淼笑道好好好，知道眾人要拍他馬屁，心中不免索然無味，便道：“我起個‘梅香雪苑凝碧華’的初句，各位聯詩不得用到此句中任一字，這便請罷。”
　　游淼一出句，眾人便都哄笑，沒想到游淼會出個這么難的，然而出都出了，只得硬著頭皮聯下去，但剛開始不多時，謝徽便匆匆進了亭中，說：“游大人，李將軍，朝中傳喚，有急事，這邊請。”
　　游淼心道謝天謝地，來得真及時，便與李治烽拋下這么一亭子人，走了。

　　三個時辰后，游淼才知道，這件事的重要性。
　　確實非常震撼——五□□出使者，進揚州了。
　　正殿內一片混亂，誰也想不到匈奴人會在此時派出使者來，而負責接待的李延，已在偏殿內陪同。趙超臨時召集群臣，游淼是到得早的，此刻孫輿等人還未到。
　　平奚把一封聶丹的軍書交給游淼，游淼看完以后又遞給李治烽，李治烽看完后遞給謝徽。
　　殿內站了一地人。
　　“匈奴人要聯合我們。”趙超說，“攻打韃靼人。聶將軍的意思都寫在軍報上了，此事宜早不宜遲，眾卿認為如何？”
　　殿內沒有人回答，都在思考這個聯盟決議對于天啟來說的重要性。
　　“臣恐怕有詐。”唐伩畢恭畢敬道，“其中內情，決不至于這么簡單。”
　　“能有多不簡單？”游淼站在一旁，莞爾道，又看了殿外一眼，孫輿來了，群臣紛紛點頭為禮，趙超吩咐人搬來椅子，讓孫輿坐。
　　唐伩道：“五胡詭計多端，決不能信！”
　　游淼道：“我倒是覺得，匈奴此刻前來議和，確實是先前一系列事情發展出的必然結果。”
　　游淼忽然發現自己總是和以唐伩為首的江南士族作對，每次唐伩說個什么話，自己就要出口去反駁他，反駁得自己都有點不好意思了。
　　然而該說的話終究要說，孫輿不說，游淼便不得不說了。游淼知道每次自己朝上開口時，這么一群人心里全在罵娘，就連平奚李延等人，說不定都嫌他太煩。可誰不是這樣？有的話藏頭露尾，不如索性都說開的好。
　　趙超鼻子里唔了一聲，顯是有點拿捏不定。平奚道：“聶將軍想聯合匈奴抵御韃靼，這一戰打起來，若有匈奴相助，足可將韃靼打得落花流水。”
　　“那么對方的條件怎么辦？”林正韜冷笑道，“就此將粱西一帶割讓給匈奴？”
　　殿上無人吭聲。
　　游淼見大家都在想一樣的事，索性又說了出來：“可以說話不算話的嘛。”
　　這句話一出，眾人都哭笑不得，游淼道：“怎么？各位大人不正是這么想的么？只是我先說出來了而已。”
　　殿上的氣氛仿佛微妙地變了，先前還十分凝重，至此一轉，倏然就像是一場鬧劇，就連趙超都忍不住笑了起來。
　　“泱泱上國。”林正韜冷冷道，“出爾反爾，你的臉還要不要了？”
　　游淼淡淡道：“當初士人南逃之時，并無甚么泱泱上國，兩百年的延邊合約，不過也是一張廢紙。”
　　“出爾反爾可以。”孫輿終于開了口，“但依老夫所見，就要將韃靼與匈奴徹底打殘。”
　　殿內又靜了，所有人心里都明白，跟匈奴能有什么信譽好講？當初正梁關外延邊城合約，定的可是兩百年互不侵犯。該打的時候也沒見胡人客氣了，信譽都是一張紙，要打時隨便都能找到借口開打，關鍵是在于局勢。
　　若誤判局勢，必將有亡國之難，是以趙超才猶豫，與匈奴聯合，不知要何時翻臉，如何翻臉。
　　“讓匈奴使者過來談談罷。”趙超下令道，“先傳虎威將軍進殿，再召見匈奴使者。”
　　殿內一時沉吟不語，片刻后李治烽來了，什么也沒問，朝側旁一站，李延帶著匈奴使者進殿。趙超避到屏風后，只有孫輿接待使者。使者在旁說了許多，又遞給孫輿文書，游淼接過，那使者甚是倨傲，李延帶的一名學士便為他翻譯。
　　使者嘰里咕嚕，書生翻譯道：“匈奴單于丘就卻，愿借路予陛下，讓天啟軍兵發中原……”
　　李治烽冷冷說了幾句胡人語，殿內便靜了。
　　那使者一看李治烽，似有點畏懼，李治烽又上前一步，漫不經心抽刀，殿內皆大驚，李治烽隨手將刀架在使者脖子上。注視那使者。
　　使者不住打顫，游淼忙使眼色，殿內無人敢攔。
　　“李將軍。”有人忙道，“不忙動手，他說的什么？”
　　李治烽一雙眸子牢牢鎖定使者，說：“他讓咱們去打賀沫帖兒，匈奴兩不相幫，借路費是黃金三萬兩，絲帛千匹，糧五十萬石。”
　　“你說的什么？”游淼低聲問。
　　李治烽道：“我說，問丘就卻一聲，出來之前，他沒告訴過你，賀沫帖兒曾敗于我父親劍下？若不愿出兵，就別怪我與聶將軍先滅匈奴，再滅韃靼。鮮卑人的軍隊，就是你們的下場！”
　　使者低聲說了幾句，李治烽又冷冷斥責他，使者方點頭，李治烽將劍回入鞘內，不再言語。
　　這樣一來，場內局勢登時逆轉，孫輿沉吟片刻，緩緩道：“你讓他回去稟告單于，若要聯盟，兩不相幫是不可能的。除非你們匈奴部不相信聶將軍能打敗賀沫帖兒。”
　　“而賀沫帖兒是否會敗，則關系到寶音王后與小王子繼任一事。”孫輿又道，“單于若誠心愿談，便請拿出點誠意來，你既是單于座前重臣，便不妨多盤桓數日，我會再派人送信去。”
　　翻譯將這話說與那使者聽，使者目光閃爍，沒料到自己被扣下了，看看殿內眾人，又看李治烽，顯然唯一懼怕的只有李治烽。不得不點頭。
　　侍衛將那人帶下去，趙超復又出來，與眾臣商議片刻后退朝，等待匈奴的第二次送信。這一次，游淼知道孫輿有十足的把握了，事關國家存亡，孫輿既然出面，也不再有自己出謀劃策的機會，便全部交給孫輿去管。
　　當天游淼下來，進了軍營里。冬天日短夜長，大部分士兵無所事事，烤火等過年，李治烽一身戎裝，坐在火盆前正發著呆。
　　“在想什么？”游淼道。
　　“想你。”李治烽倒是直言不諱。
　　游淼便笑了，說：“只怕你又要出征了。”
　　李治烽點點頭，一指帥帳上的地圖，游淼過去看，見都是聶丹定好的進攻路線，針對韃靼的前鋒已安排好了，上面插著帥旗“李”。李治烽道：“聶大哥想北上，與韃靼人來一次決戰，趁機收復中原南部。”
　　“他打得太快了。”游淼不無擔憂道，“就算趙超想戰，只怕糧食也不夠吃。”
　　李治烽沒有說話，伸手，游淼便過來，坐在他身上，兩人靜靜依偎著。李治烽問：“唐暉還能打仗么？”
　　“我不知道。”游淼喃喃道，“不清楚他是怎么說的。但翰林院正等到了機會，要擬旨昭告天下，說匈奴人放回了唐大哥。”
　　李治烽嗯了聲，游淼想起趙超昨天的話，忽然笑道：“昨天三哥忽然問我，咱倆在一起多少年了。”
　　“五年。”李治烽淡淡道。
　　游淼莞爾道：“不知道他怎么突然問這個。”
　　李治烽答道：“他舍不得你，怕我把你帶走了，又不得不放手。”
　　李治烽這么一本正經地回答游淼，游淼反而有點尷尬起來，他想起趙超從前待自己的那些情誼，確實有那種意思。然而，自從游淼三番兩次拒絕趙超，或是婉轉，或是直白，趙超|碰過壁，便不再提那事。游淼本覺得趙超也是很識趣的，逾界的事，不會再做，沒料李治烽還不明白。
　　游淼道：“就算是，他也不會再讓我做什么，你可以不用在意。”
　　“他這人心里藏著事。”李治烽道，“不說。藏得很深。誰待他好，誰待他不好，他都記得。”
　　游淼隱約有點不安，但李治烽卻轉了話頭，不再提趙超，說：“要出征了。”
　　“是啊。”游淼無奈道，“這次多半得打很久，要與你分開一段時日了。”
　　先前兩人雖一文一武，卻還常常見面，畢竟都是在茂城里，然而明年一開春要北征，只怕李治烽一去就是好幾個月，北伐動用的人力物力，絕非平叛突襲等幾場小戰可比，怕就怕曠日持久，誰也走不開，抽不了手。
　　一月后，趙超與匈奴單于丘就卻達成合約，匈奴借馬予天啟，由李治烽統帥。并讓出祁山腹地，容李治烽通行，來年春季，天啟則派聶丹與李治烽、唐暉三路兵馬，分左右翼與中鋒，合擊賀沫帖兒駐扎于山中的五萬韃靼鐵騎。
　　游淼萬萬沒想到趙超竟是如此孤注一擲，連唐暉也派了上陣。但趙超既然相信唐暉，自己便不再多說什么。而數名文臣就一個瞎子將軍能不能帶兵，更是吵翻了天。最終以黑布蒙著雙眼的唐暉彎弓搭箭，一箭射出午門外，正中獵獵飛揚的御林軍旗，朝臣方安靜了。
　　聶丹選擇四月出兵，四月正是整個中原地區的雨季，清河水流將暴漲，而祁山進入雨季后，地形將滿布沼澤，將對賀沫帖兒的騎兵造成極大的牽制。初春，江南各地春雨綿延，終于一掃年前的旱況，霧雨迷蒙中，李治烽整兵出征。
　　這一次游淼無法再隨軍，開春后孫輿身體每況愈下，風濕咳嗽，春來病發，政事堂內，民生、政務都以游淼為主，唐博為輔。孫輿也漸漸不再上朝，游淼肩負著變法后整個江南的一切事宜。
　　然而慶幸的是，農民各得其地，都從州縣處領到了種子前去耕種，江南一地未有大的變故。
　　李治烽出征前特地回了次山莊，游淼也暫且放下手頭的事，與他相守了數天。
　　換作平時，游淼是絲毫不會放在心上的，畢竟李治烽在他的心里就是一個不敗的戰神，無論何時何地，打什么人都能得勝歸來。
　　然而這一次，他要去面對的人是賀沫帖兒。
　　雖有聶丹坐鎮，李治烽也并非三軍主帥，但賀沫帖兒乃是塞外武尊，更是李治烽小時便已成名的赫赫大將。更重要的是，他的武威始終壓著犬戎。若說李治烽平生有什么爬不過去的山，那么賀沫帖兒就是唯一的一座。
　　游淼喃喃道：“我真的放心不下你。”
　　“你留在茂城。”李治烽如是說，“你在朝中，比陪我出征能幫上的更多。”
　　游淼嘆了口氣，這幾天里他幫李治烽收拾好了出征的東西，兩人并肩坐在江波山莊里，坡頂的樹下，依偎在一處看山下綠油油的平原，以及躬耕的佃戶們。今年春天，整個江南必定都是一片好收成，不會再餓死人。
　　游淼總是放不下心，又問：“聶大哥有幾成把握？”
　　李治烽難得地笑了笑，說：“這話你問第十次了。”
　　游淼哭笑不得，李治烽又道：“你坐鎮朝中，此戰必勝。”
　　游淼只得點頭，他也知道自己不能隨軍出征，否則朝中一旦無人，便容易出事，李治烽在外率軍，而朝廷上也將是他游淼的戰場。
　　“這個給你。”游淼左思右想，解下頸中的玉佩，親手戴在李治烽的脖子上，李治烽嗯了聲，摟著游淼，親了親他。
　　山莊后春風吹來，金燦燦的油菜花田地，看得人心底有種奇異的感覺，在突破泥土生長出來。
　　“你一定要活著回來。”游淼喃喃道。
　　“狹路相逢勇者勝。”李治烽低聲道。
　　游淼明白了，會心一笑。
　　翌日，大軍開拔，卻是秘密離開了揚州城，趙超甚至沒有來送，李治烽帶兵一走，整個揚州兵防便換上了新兵，由平奚篩出將領，暫時統帥，以免消息走漏，被韃靼人發覺。
　　這個春天里，孫輿的病情有所好轉，已能坐鎮政事堂。