李治烽前腳剛走，林科后腳便回來了，進院時朝游淼一點頭，游淼會意，轉身跟著進了林科的房，房門一關上，林科馬上換了個面孔般朝游淼行禮，笑道：“好消息，少爺，達列柯此時不在大安城。”
　　游淼詫道：“去什么地方了？”
　　林科一怔，繼而答道：“這倒是不清楚。”
　　“確實是好消息。”游淼點頭，這樣一來，只要小心謹慎，想必大安城里就沒有能認出李治烽的人了。但達列柯不在大安城內，這件事實里同樣也包含了許多信息。
　　達列柯離開大安，去做什么了？一族之王，應當帶著不少親衛……游淼又想起上次在夷州所見的，達列柯的親衛隊長，那家伙把太子送到海外去，不知道回來了沒有。
　　正在這時，又有人來通傳：蘭沫音讓游淼進宮說話。
　　這又是要做什么。游淼登覺頭疼。
　　林科揶揄道：“難得那小丫頭對少爺這么上心。”
　　游淼搖頭苦笑：“來日兩族開戰，她若知道我是誰，不免要在北方把我咒成灰了。”說畢便取了送給寶音太后的禮物，帶著出去，再次進西陵宮內。
　　來來去去，兩天里進了三次，游淼抵達宮殿內時。天色已昏暗了，周圍點起燈，這一次內侍將他帶到偏殿內最宏偉的一處，游淼心思忐忑，知道多半是要見太后了。
　　只見宮中金飾輝煌，兩旁的燈臺都以黃金白銀所造，正中鋪著一塊巨大的地毯，地毯盡頭有一席地的軟塌，堆滿了枕頭，蘭沫音跪在一旁，一名滿臉貴氣的老婦人坐在中間。
　　側旁又坐著一名十來歲的少年，游淼心道有戲，有戲。
　　游淼按照韃靼禮，以外國平民身份單膝跪拜，一手按在胸前，朝寶音虔誠行禮。
　　寶音太后聲音沙啞，說了幾句話，蘭沫音看著游淼，只不住笑。
　　游淼茫然抬頭，皺眉看著蘭沫音，寶音太后嗔怪地又說了句什么，蘭沫音便翻譯道：“平身罷，賜座。”
　　游淼起來坐下，另一側那少年饒有趣味地看著游淼，解釋道：“我母后說，天氣冷了，你們南人在北方，待得慣……”
　　就在這時，寶音太后又開口，少年便馬上截斷話頭，直到她說完，蘭沫音才翻譯道：“問你呢，姓方的，你送上來的是什么茶？”
　　“回太后的話。”游淼微笑道，“這茶叫做碧螺春。”
　　蘭沫音也不知怎么翻譯，游淼便朝三人介紹碧螺春的來歷，依稀說了些，寶音太后看樣子十分滿意，游淼又注意到她手中拈著的一串佛珠。便從袖中掏出預備好的禮物，恭敬遞出。
　　一旁的巴圖伸手接過，游淼暗自心想這家人也太好暗殺了……要在匣子里放點什么機關毒箭，根本就躲不過罷，看來韃靼人相對而言，腦子還是比較單純的。
　　寶音太后打開匣子，翻了翻里面的佛經，游淼便朝蘭沫音道：“方某這次來大安，承蒙貴族照顧，便想著帶本佛經過來，聊表心意。”
　　蘭沫音翻譯過去，寶音太后抬眼看游淼，問了句話，巴圖翻譯道：“姓方的，你也信佛？”
　　游淼答道：“昔年家母拜佛。”
　　寶音太后又問了句話，蘭沫音笑道：“你母親高壽？”
　　游淼答道：“已經過世了。”
　　這句不用翻譯，寶音太后也看出來了，便緩緩點頭，招手讓游淼過去，游淼心思忐忑，膝蓋著地，從地毯上爬著過去，寶音王后便取出一根綢緞，蘭沫音接過，讓游淼低頭，戴在他的脖上。
　　巴圖笑道：“我母后說，帶著佛經前來，足感你心誠，我們雖是皇室，卻也不能白拿你們漢人東西，這根黃綢給你，在大安里做生意的時間里，通行方便。”
　　游淼忙雙手合十，認真行禮，寶音太后似乎有點困了，一揮手，令游淼下去。
　　游淼出宮，見寶音太后懨懨的樣子，只怕馬屁拍在馬腳上，一時間不免有點忐忑，然而剛出來幾步，巴圖便追上來，說：“你，站住。”
　　游淼忙轉身，巴圖這種小孩，他自然是不放在眼里的，要對付起來也容易，便恭敬拱手道：“參見大汗。”
　　巴圖笑了笑，擺手道：“免禮免禮，你叫方勝？”
　　“是。”游淼沒想到巴圖的漢話也說得不錯，便道，“蘭公主她……”
　　“她在陪我母后說話。”巴圖道，“母后讓我送你出宮去。我還有幾句話與你談談。”
　　游淼忙不迭點頭，巴圖剛走出來，身后便跟了一群侍衛，各個警惕地盯著他倆，游淼始終略略躬身，駝著背，走在巴圖身后些許。
　　“你是江南人？”巴圖開口就問道，“你帶來的茶很不錯，母親喜歡喝，我也喜歡喝。”
　　游淼點頭道：“回稟大汗，方勝一家，世代居住于江南，大汗若喜歡那茶葉，方勝下次再讓南方人帶點過來。”
　　“唔，甚好。”巴圖又道，“聽母后說，你們的林科，要在大安里開一座錢莊。”
　　這個事情游淼也是知道的，在大安開錢莊，方便雙方交易。但那是林科的事，游淼也不知怎么回答，只得答道：“都仰仗大汗英明，漢人才能在大安開設錢莊。商隊里的弟兄們提起這事，無不對大汗感恩戴德……”
　　巴圖卻像是對此事毫無發言權，笑著答道：“我上次也在母后面前幫你們說了話，錢莊的事，沒有問題。”
　　游淼笑了起來，覺得這名年幼的皇帝實在是有意思，心思單純且容易說話，但從這短短的三言兩語中，也能看出巴圖并無實權。
　　游淼又道：“大汗，橫豎眼下無事，不如到小人落腳之處，去喝杯茶？小的還帶了些南邊的珍奇異寶，讓大汗隨便挑選。”
　　巴圖卻笑道：“不了，過幾天等我有空，會傳喚你進宮。”
　　游淼只得點頭，兩人相對站著，游淼忍不住打量這名小少年，巴圖在同齡人中已算長得甚高了，卻還是比不上游淼。這名韃靼人的首領，十六個部落的王者，一副稚氣未脫的模樣，儼然還是個愛玩愛鬧的孩童。
　　游淼頗能理解巴圖的想法，誰年少時不愛玩？游淼有點可惜，又道：“屬下在大安要盤桓一整個冬天，大汗隨時可來找我。”
　　巴圖眼睛一亮，笑著點頭，又比劃道：“東西留著，給我去看。”
　　游淼點頭，正轉身時，忽見一彪形大漢過來，嚇了一跳，那人上下打量游淼，問了句韃靼話，巴圖一手按在游淼肩上，聽那話是幫他開脫，又以眼神示意他快走。
　　游淼心道能這么說話的，多半是格根王子了，目前還不宜招惹這這廝，便低頭告退。
　　剛走過宮門，上了馬車，便聽見外頭聲音響起，游淼看了一眼，馬上拉下車簾。
　　賀沫帖兒問了句話，就在車外不遠處，游淼一顆心登時砰砰狂跳，他太記得這個人了，只聽馬蹄聲停在車旁，賀沫帖兒說了句漢話。
　　“里面是漢人？”
　　游淼的心驀然一下提到了嗓子眼，全身冰涼，他不確定賀沫帖兒是否還記得他，就在他想冒險一試時，外頭又有侍衛在說韃靼話。料想是巴圖怕賀沫帖兒難為游淼，派人過來了。賀沫帖兒這才作罷。
　　馬蹄聲遠去，游淼長吁一聲，癱在座位上。
　　黃昏時分，游淼回到客棧，還止不住地后怕，李治烽回來之后聽了轉述，淡淡安慰道：“別怕，就算他知道了也不敢把你怎么樣。”
　　游淼道：“他不會放過咱們的。”
　　“現在和從前不一樣了。”李治烽解釋道：“以前是你們漢人要滅國，賀沫帖兒才抓一個殺一個，現在老三在南邊，他剛吃過我和大哥的敗仗，不敢對你動手，頂多把你扣下來。”
　　“扣下來也夠嗆的。”游淼無奈道。
　　“扣下來。”李治烽道，“會讓你為韃靼效力。”
　　游淼一想也是，如果賀沫帖兒流落到南方，落到自己手上，自己應當不會殺他，但也絕不可能放他回韃靼。
　　“今天去了哪？”游淼問道。
　　“東域府。”李治烽道，“族人住的地方。”
　　游淼詫道：“進去了？”
　　李治烽點了點頭，掏出一盒龍涎香，放在桌上，午后他去了一趟東域府，這是韃靼撥給犬戎人在大安落腳、辦事的行府。托游淼之詞送了錫克蘭一份茶葉，一套青瓷茶具，并言明游淼過幾天會前去拜訪。
　　“你膽子可真大。”游淼道，“他們沒認出你來嗎？”
　　“沒有。”李治烽答道，“都和從前不一樣了，錫克蘭也變了很多。”
　　游淼會意點頭，李治烽沉默地坐在床邊，看著地磚，游淼牽起他的手，晃了晃。游淼幾乎能感覺到李治烽的那種惆悵——什么都不一樣了，一切都早已物是人非。
　　就像游淼闊別京城三年，再回去時，發現雖然都是自己認識的人，卻都多了許多不一樣的東西。失落與茫然占據著自己的心房。
　　“老族人說得不錯，犬戎一旦搬到了城里，就都成了一群狗。”李治烽淡淡道，“犬戎算是完了。”
　　游淼仔細地詢問了李治烽與他們的對話，逐漸了解到達列柯的本意：他們待在大安，是想多多少少分一杯羹。雖說暫時寄人籬下，依附于韃靼，但達列柯的意圖很明顯。
　　然而錫克蘭不，他只是想要錢，想要女人，想要珍珠財寶和南邊來的東西，要吃好喝好，把好東西帶回族里去給家小。他帶領著手下征戰，劫掠完后就將漢人的村莊、集市一把火燒了，把能搶的東西都搶走。他的眼里全是貪婪，甚至朝李治烽索要錢財。
　　聽得出李治烽對這個小時候的玩伴失望至極。
　　“想要錢就好辦。”游淼道，“一步一步來罷。”
　　游淼開始漸漸有了主意，錫克蘭與賀沫帖兒保持著良好的關系，當初是賀沫帖兒把犬戎人招進大安來的，如今將軍一失勢，犬戎部反而成了他爭取的對象。要打開賀沫帖兒的這個缺口，就要著落在錫克蘭身后了。

　　翌日游淼準備了一千兩黃金，四枚珍珠，收拾停當，親自到東域府上去，然而去得太早，錫克蘭還沒有起床。游淼開始隱約能感覺到李治烽的失望了，日上三竿，這群犬戎人還在酣睡，整座府里沒有認真的守衛，哪兒像是辦大事的人？只有幾個侍衛打著赤膊，大清早地坐在井邊喝酒。
　　或許也正因為是錫克蘭特地打了招呼，侍衛們都認得名叫方烺的李治烽。問也不問就讓他們進去了，嘰里咕嚕地說著犬戎話，又看看游淼二人。當著游淼和李治烽的面說犬戎語，還真的直接是撞了個正著。韃靼語游淼聽不懂，犬戎話他卻是明白的，知道這群蠻族無非就是在議論他，笑話說“漢人給老大送錢來了”。
　　游淼不露聲色，只朝他們笑笑打招呼。犬戎人們指手畫腳，示意他們坐著喝茶。片刻后，一名身材高大的男子端著木盤出來，游淼發現東域府里干活的居然都是男人，沒有一個女人。
　　那男人把兩碗酥油茶放下，看了游淼一眼，游淼抬頭時正與他目光對上。點頭，接過茶碗，手指卻摸到茶碗底部的一張紙條。
　　游淼：“！！！”
　　游淼表情一變，李治烽馬上察覺，轉頭看著游淼，那男人已撤去木盤，躬身告退。李治烽也立即有感覺了，看著那男人走路的步伐與背影。
　　“是個高手。”李治烽小聲朝游淼道。
　　就在這時，東域府后院傳來笑聲，游淼忙將紙條暗中收好，屏息點頭。
　　是自己人的奸細？還是李治烽的舊部？認出他們了？游淼在短短片刻假設了許多個可能，卻又逐一推翻，如果是李治烽的舊部，紙條應當會給李治烽而不是自己，唯一的可能就是漢人埋伏在犬戎人的奸細。但是不對，所有北方的偵查事務都經游淼與趙超的手，不可能會單獨在犬戎部里藏一個人……莫非是當年北征軍的老部下？
　　游淼實在判斷不清了，還來不及細想，錫克蘭便從后院過來，打著呵欠。上來熱情洋溢地與游淼擁抱，游淼實在受寵若驚，生怕又被他捏一把或者鉗一下，幸虧這次錫克蘭沒有耍他。
　　賓主坐定，游淼笑道：“昨天剛進了西陵宮，今天過來看看將軍。”
　　錫克蘭道：“先吃早飯罷，既然愿意來，就是我們犬戎的朋友！”
　　錫克蘭又吩咐人擺早飯，羔羊肉、炸撒子、烙面，以及馬奶酒，游淼清早起來不敢喝酒，便又陪著吃了些東西。或許是錫克蘭已見過禮物，態度要熱情得多，又問道：“方少爺，你在大安準備住多久？”
　　游淼笑道：“今年來得遲，興許要在北方過冬了。”
　　錫克蘭笑道：“哈哈，好，待到冬獵節的時候，你就跟著我們，大家一起去打獵！”
　　“實不相瞞。”游淼正色道，“將軍，方某這次過來，還有一事相求。”
　　“哦？”錫克蘭若有所思，點頭道：“你說！”
　　游淼知道對著這些連漢話都說不太通的犬戎人，不能掉書包說文話，便直截了當地說：“聽說東北長白山藥材珍貴，我叔父年紀也大了，想在過冬后，到長白山去走一走，收購點百年老參，回家給叔叔吃。”
　　“哦——”錫克蘭道，“沒問題，包在我身上。”
　　錫克蘭意味深長地看著游淼，笑了笑，說，“你如果自己用，到時候讓人帶著你去，朝東長縣走，看到什么買點就行，不過要是通商呢，哥哥我就做不得準了。”
　　游淼馬上就會意，知道又是要錢，忙答道：“我們一直也敬仰達列柯大王的，等到大王回來，還請將軍為我們在大王面前美言幾句。我方家全家上下，都會記得大將軍的好。”
　　“跟你們漢人說話就是簡單。”錫克蘭大笑道，“好！大王興許要到開春才回來了，等回來再說，大家……來日方長！”
　　游淼笑吟吟點頭，又撿了些南朝的事與錫克蘭說，言語間故意地將南邊貶得一無是處，一來訴苦；二來讓錫克蘭不生戒心。竭力把自己表現成一個懷才不遇，郁郁不得志的登徒子，尤其是將江南的奢靡、腐敗成百倍地夸大。
　　到得最后，連游淼都有點相信自己是個到處碰釘子，在江南一無是處的世家子，北上來碰碰運氣。
　　說了一席話，把酒喝完后，反而是錫克蘭安慰游淼，讓他安心在大安經商、發展。聽錫克蘭之意，頗有點來日犬戎人會掌握大權的意思。
　　午后游淼惦記著紙條之事，不愿久留，就找了個借口脫身，擬準來日再前來拜訪，臨走時又想起一事，說：“方某這次來大安，還想到賀沫帖兒的將軍府上一趟，不知道將軍和賀沫帖兒將軍……”
　　一語出，錫克蘭的眼睛瞇了起來。
　　“賀沫帖兒。”錫克蘭想了想，說，“他對你們漢人不善。”
　　游淼點頭，忙笑道：“也不是我自己去，就是商隊的林叔，托我朝將軍問這事，想去打個招呼，也是好的。”
　　游淼自己根本不敢去見賀沫帖兒，但林科這些年來用盡辦法，也無法打通將軍府那關，若能從錫克蘭身上著手，一切就都好辦了。
　　“到時我幫你問問。”錫克蘭一口應承道，“不送了，方少爺！”
　　“好好。”游淼滿臉堆笑道，“將軍要打獵的時候，記得讓方某跟著開開眼啊。”
　　“一定一定！”錫克蘭揮手，送走了游淼，回屋去看游淼送的金子珍珠了。
　　游淼剛上馬車便松了口氣，火速掏出袖里那紙條，上面只有炭條匆忙寫就的一行字：
　　回驛館后等我。
　　天色漸晚，大安的天黑得很快，剛到點燈之時，便已全城漆黑。游淼點起燈，就著紙條端詳。
　　“這字怎么看起來這么熟？誰寫的？”游淼越看越覺得有蹊蹺。
　　李治烽也愣住了，兩人在房間里踱步，李治烽顫聲道：“這是……”
　　正說話時，窗邊響起三聲輕響，李治烽讓游淼退到墻邊，將窗一開，呼啦啦一名黑衣人卷著雪花沖了進來。一掌直劈李治烽面門。
　　“小心！”游淼驚呼道。
　　李治烽想也不想便回手，二人拆了三五招，聽見黑衣人隱在面罩下，一聲低沉的嘲笑。
　　“懶怠了身手。”那人道。
　　李治烽收拳，那句話停在游淼耳中，猶如雷殛。
　　“大哥！”游淼既驚又喜，撲上去緊緊抱著聶丹，喜不自勝。
　　沒想到消失多年的聶丹居然會出現在大安，還潛入了東域府！游淼有預感這一次，他們的行動該再無阻力了！
　　“二弟，四弟。”
　　聶丹長吁了一口氣，坐在床邊，李治烽過去將窗戶關上，三人相視良久，彼此無言，游淼幾乎要喜極而泣，又上去抱著聶丹，不出聲只是笑。
　　“好了好了。”聶丹拉著游淼的手，讓他在身邊坐好，李治烽倒了杯茶，聶丹接過喝了，問，“南邊的情況怎么樣？”
　　“一切都好。”游淼答道，“三哥將國家打理得很好。”
　　游淼本不想提到趙超，但心想聶丹既然問出口，這些年里應當心里也早已有了想法，避著南朝的事不提，也不妥當。
　　聶丹喝著茶，若有所思地點頭，李治烽莞爾道：“大哥怎么跑我們族的地方去當奸細了。”
　　“這事說來話長。”聶丹道，“當年韃靼人與五胡南下的時候，大哥帶的兵兩次被偷襲的事，你們還記得么？那一次，我碰上伏兵，損兵折將，沿著臨水被沖往下游，一身盔甲、令牌，都遺失了。”
　　“記得。”游淼點頭，想起北方胡族進軍中原的一段時日，當初韃靼人信使帶著聶丹的護腕與令牌前來，整個朝廷都以為聶丹已死，導致后續的一系列措施匆忙驚慌，一錯再錯。
　　“那天有一個鮮卑女孩救了我。”聶丹如是說，“幫我治傷直到我好起來，回到南方。”
　　“哦——”游淼看著聶丹，緩緩點頭，又想起了自己留在茂城，嫁入天家的二姐，當即就覺得好沒意思。聶丹看出游淼的臉色，忙解釋道：“賢弟，不是你想的這般……”
　　聶丹說完這句，便朝游淼跪下，游淼被嚇了一跳，忙扶起聶丹，說：“大哥，我沒有怪你。”
　　聶丹這才坐回床上，說：“是大哥我配不上喬姑娘，怕拖累了她。”
　　“都過去了。”游淼苦笑道，“大哥不必再放在心里。”
　　聶丹沉默良久，繼而又解釋道：“烏英救我一命，當初我離開鮮卑部時，許諾定會設法報答她，后來再回到鮮卑部，聽說她在一年前，出外打水時，被一群韃靼人……被……”
　　游淼與李治烽都不敢說話，聶丹又道，“后來她獨自留在部族中，懷上了韃靼人的小孩，又因難產而死……終究是……來晚一步。”
　　游淼點頭道：“她嫁人了嗎。”
　　“沒有嫁人。”聶丹低沉的聲音答道。
　　游淼：“……”
　　游淼也不便再問，李治烽便道：“后來呢？”
　　聶丹道：“我本想帶走她兒子，卻聽聞韃靼人在臨水畔多行擄掠一事，便想為她報仇。韃靼人再來時，我為烏英家手刃仇人，以告慰她在天之靈。經此一事后，我收養了她的兒子，烏英父母招我為婿。”
　　“不到一年，烏英的父母都病逝了，我便帶著重央在山中打獵為生。”聶丹又喝了口茶，淡淡道，“東北方犬戎人與韃靼人開戰，韃靼人逃向東邊。村人陸續都遷走了，我本想把重央帶回南方，回江南生活。但一隊犬戎人經過時，無意中被鮮卑人圍困，我救了達列柯一命，便以鮮卑獵戶的身份，混進了他的隊伍，來到大安，打聽消息。”
　　“你養子呢？”游淼問道。
　　“被我托給一位犬戎獵戶，去了長白山下。”聶丹道，“名字叫可那。”
　　“可那大叔。”李治烽道：“你見過他？”
　　聶丹點頭道：“可那老先生是你們族里有名的獵手，終身未有子嗣，一見重央便十分喜歡，愿意收他為徒。”
　　“這樣好么？”游淼總覺得烏英的兒子身為孤兒，一定是愿意和聶丹生活在一起的，又把他托付給犬戎人，說不定孤苦無依……會時常想念養父。
　　“可那大叔信得過。”李治烽點頭道，“當年我的箭法，也是朝他學的，他是犬戎族里的哲別，地位超然，就連我哥哥，也要客客氣氣待他。”
　　“男孩子。”聶丹漫不經心道，“總要去經受風雨打磨的，何況我要潛入大安，為他母親烏英，為南朝的將士們報仇，說不定一不小心，連自己性命都保不住。帶著他只會徒添危險，不過你們可以放心，大哥不是那種愚勇的人，只要這次能全身而退，就會回去找到重央，陪伴他成長。”
　　游淼會意，點頭，聶丹又說：“自那以后，我就留在大安東域府內，為犬戎人打雜，想覷機刺殺賀沫帖兒，可一直找不到機會下手。”
　　游淼笑道：“我們也是打算過來干掉他的，現在有你和李治烽聯手，勝算高了不少。”
　　“不妥。”聶丹搖頭道，“若是強行刺殺他，自然可成，但無論賀沫帖兒與巴圖汗的關系如何惡劣，終究都是韃靼本部人。在沒有緣由的情況下殺了他，只會刺激韃靼軍民上下一心，更添我們北征的阻力。”
　　“這個問題我也想過。”游淼道，“在出發之前我就覺得，要殺掉賀沫帖兒是必然的，關鍵在于怎么下手……”
　　游淼將他的毒殺計劃朝聶丹詳細解釋了，聶丹沉吟半晌，道：“這個辦法是好的，多則半年，少則三個月能令他中慢性毒而死，還不知不覺……可是你要怎么在他的飲食內下毒？”
　　“正在找機會。”李治烽道，“這廝很少出將軍府，也不收南來的東西，今天我們讓錫克蘭引薦，若能成功與林科搭上線，就好辦了。”
　　“賀沫帖兒從上次吃了咱們的敗仗之后，回來大安便處心積慮，想除掉巴圖汗。”聶丹道，“我曾經偷聽到一次他與格根的對話，格根已經貴為親王，受封后不常在大安，但是這一次冬獵節，格根會回來，韃靼的各大王族也會回來。賀沫帖兒如果想下手，冬獵節就是最好的機會。”
　　游淼欣喜若狂，沒想到聶丹已經掌握了這么多的情報，李治烽皺眉不語，顯在沉思。
　　“我哥哥與賀沫帖兒已經商量好了？”李治烽警覺道。
　　“達列柯是個很聰明的人。”聶丹朝他們解釋道，“他不會妄動，也不會把賭注都押在賀沫帖兒身上，那天冒著被發現的危險聽了一半他們的計劃，怕達列柯察覺，就沒有再聽下去。我猜他不會露出蛛絲馬跡，讓賀沫帖兒要挾。”
　　游淼道：“賀沫帖兒既然有反心就好辦了！”
　　“賀沫帖兒今天夜里還會到東域府來。”聶丹道，“不如咱們去看看情況？四弟，你就……”
　　游淼忙道：“我也去！我也去！”
　　這種事怎么能少了游淼？聶丹根本就拿游淼沒辦法，然而結義兄弟三人闊別多年再見面，聶丹也十分思念游淼，考慮到有李治烽在，危險不大，遂答應帶著他們同去。
　　兩人換上了深色袍子，跟著聶丹出去，潛入了夜色之中。