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姜靈洲出西宮時,已是深夜宵禁時了。
臨近宮門處有一道水渠,案上栽花傍樹。幾個內(nèi)侍舉了暈黃的燈籠,那燈籠里的火光像是磷火一般,飄飄悠悠的。仔細一看,是蕭駿馳站在那水渠旁,捻著樹上的葉片兒。他的身影黑漆漆的,和這夜色快溶在一塊兒了。
姜靈洲下了軟輿,問道:“王爺,您還在這做什么呢?梁妃已被罰了。”
“王妃還沒回府啊。”蕭駿馳轉(zhuǎn)了過來,淡淡說,“只是要出宮的時候,恰好看到這棵樹罷了。從前子善在這兒等我時,時常拽這棵樹的葉片下來吹奏,我總是擔心這樹哪一天便被子善給摘禿了。”
姜靈洲無言一笑。
她想到梁妃掙扎的模樣,不由彈了口氣,道:“王爺真是紅顏禍水。”
“嗯?你是在說梁妃一事么?”蕭駿馳從內(nèi)侍手中接過燈籠,打在她身前,“我也無法。她像是中了魔障,一日日地都在想求不得之事。求不得便算了,還偏偏貪心不足,將我那侄兒也耍的團團轉(zhuǎn)。”
燈籠的光火,映得他眉目生溫。
“男女之情,哪有那么容易開解。”姜靈洲喃喃道,“她不過是喜歡你罷了。”
“王妃倒是想得開。”蕭駿馳失笑,又問,“那王妃可喜歡為夫?”
姜靈洲說不出話來。
這人怎么總能問出這么無賴的問題來呢?
“不討厭就是了。”她答道,“若王爺能再心思細膩些,懂些風花雪月,我興許就喜歡王爺了。”
“好好好。”蕭駿馳答。
兩人結(jié)伴回家去了。
梁妃失寵算不得什么大事,梁家也不是權(quán)貴之家。雖在后宮里掀起了好一陣風云,卻驚不動朝堂。不過三四日功夫,這件事便平息了下去。蘭姑姑回了攝政王府,陸皇后也趾高氣揚了好一陣子,獨留下梁綠蕙一人在冷宮中咒罵踢打。
秋鴛連日里活的戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢的,梁妃稍有不順,便對她非打即罵。秋鴛無法,只得把令冬給她出的計謀說了出去,好討梁妃的歡心。
“太后娘娘體恤您,說是春獵那日,愿意帶您去行宮。若是娘娘您稍加打扮,再施以妙計,定然能讓陛下回心轉(zhuǎn)意。”秋鴛跪在梁妃身旁,小心翼翼說道,“娘娘您看……”
梁綠蕙鬢發(fā)散亂,原本正扯著枕上流蘇。聽聞此言,她冷笑一聲,重復(fù)道:“太后娘娘體恤本宮?真是天大的笑話。”
那太后最是膽小不過。因為懼怕攝政王妃,這才放任他們作踐自己;如今房太后又說“體恤她”,豈不是笑掉大牙?!且那房太后十有八|九,只是怕她失寵之后,將那樁秘辛說出來罷了!
“既然房太后愿意替本宮穿針引線,那本宮便沒有不賞臉的道理。”梁綠蕙扶了一下歪斜鬢發(fā),向著另一間宮室望去,“叫謝如鶯過來!讓她服侍我用膳。”
謝如鶯本就是個柔順性子,自從梁綠蕙來了冷宮后,她便日日被梁綠蕙欺壓著,活的如同一個宮婢。她服侍了梁綠蕙用膳,又被扇了一巴掌,這才呆呆愣愣地回去了。
這冷宮里沒什么好藥,謝如鶯先前磕頭留下的傷沒好好養(yǎng)著,留下了豆大的一團疤痕,看著甚是丑陋。她對著鏡子照了一會兒,眼淚便直直淌下來。
忽而間,她聽到有人在喊她。
“如鶯。”
謝如鶯手里的銅鏡,陡然摔碎在地。她顫著身子扭過頭去,卻見到光線晦暗的宮門口,立著烏發(fā)俊顏的少年帝王。
“臣妾,見、見過陛下……”她抖著嗓子,一面遮著額頭的疤痕,一面跪下來。膝蓋還未落地,眼淚卻是越滾越兇。
“你在這冷宮里受苦了。”蕭武川走進來,扶起了謝如鶯。他親手拭去女子的眼淚,低聲道,“朕知你是被梁妃所牽累,朕會讓你出了這冷宮的。”
謝如鶯幾乎不敢相信自己的耳朵。
她膝行向前,緊緊拽住蕭武川的手,泣道:“陛下,這莫不是臣妾的夢吧?”
“非也。”蕭武川蹲下身來,聲音極是溫和,“你受了委屈。朕日后會好好待你。只要你聽話,朕便讓你做下一個貴妃。”他頓了頓,手指掠過謝如鶯的眉眼,輕聲道,“你這雙眼,倒是與競陵王妃有些相似。”
謝如鶯沒聽清這句話,只是泣不成聲地投在了帝王懷中。
蕭武川摟住她,將她向榻上帶去,在這冷宮里便臨幸了這御女。一墻之隔,便是他從前最為寵愛的梁妃。
蕭氏崇武,無論男女,皆擅騎射。因而每年魏國皇室都要于北山行宮春獵。有些官階的臣子、宗室,便都要跟隨圣駕,一同前往北山行宮。為了春獵一事,西宮已準備了許久。女眷們無一不打扮得花枝招展,好在春獵時一展風頭。
姜靈洲第一次穿大魏的獵裝,只覺得渾身都不太適應(yīng)。她又想到自己雖向蕭駿馳學了騎馬射箭,卻都是半桶水晃蕩,一點兒都不得章法,便說:“我還是別穿獵裝了,免得惹來笑話。”
“誰敢笑話您?”蘭姑姑替姜靈洲拾掇著衣衫,“王妃娘娘穿這一身美極了,這天下的女子都比不得您。”
誠然,她穿這身獵裝,不見英氣,反顯得柔弱纖細。綴了金葉子的發(fā)冠束著烏漆的長發(fā),耳上別了一對小巧珠珰,無一絲多余贅飾,愈彰顯出她渾然天成的美貌來。
“若是倒時候您真不想騎馬,那就隨太后娘娘、皇后娘娘她們坐著便是。”蘭姑姑滿意地打量著她。
一行人出了攝政王府,又到了西宮里,這才隨著浩浩蕩蕩的儀仗去了行宮。蕭武川丟了個梁綠蕙,姜靈洲猜他現(xiàn)在應(yīng)是失魂落魄的,誰料那蕭武川懷里竟然又摟了個美女,一路都縮在馬車里,同那美人嬉鬧。
仔細一問,才知道是蕭武川去冷宮探梁綠蕙時,撞見了謝御女獨自哭泣,一時驚為天人,又將謝御女迎出冷宮,重封了個美人的位置。
陸皇后剛折騰完梁綠蕙,沒甚麼精力管謝如鶯的事兒;又想到謝如鶯性格向來膽怯,因為磕頭討?zhàn)堖€破了相,必然不會得寵多久,也就隨他去了。
姜靈洲聽聞此事,有些驚愕——這蕭武川真是個薄情人。
說來也怨不得蕭武川,他子嗣艱辛,似乎與梁妃脫不開干系。雖是從前寵愛過的女子,但一旦禍及后嗣,他也不能放之不理。
到了北山行宮,宮妃、女眷便各自湊做了一團,三三兩兩地落了席。有交情好的,自然是湊在一塊兒談天說地;有從前就看不過眼的,便借著時機攀比一番。
蕭家人是坐在一塊兒的,房太后、陸皇后、謝美人與毫州王府的女眷們,便占了視野最佳的席位。毫州王妃何宛清今日好好打扮了一番,錦珠華服、蔚為奢美,只是再好的首飾衣衫,都壓不住她面上的刻薄之氣。到行宮還未一個時辰,她已找了許多人的麻煩。
她畢竟是王妃,那些臣子家的夫人、小姐無有敢頂嘴的,一時間何宛清好不暢快。目光一轉(zhuǎn),她便看到坐在太后身側(cè)的姜靈洲了。
姜靈洲倒沒怎么仔細打扮,穿起騎裝來也不顯得英氣干練,反而有著水一樣的纖柔。何宛清一向看她不太順眼,便尖著嗓子開了口:“競陵王妃竟坐在太后身側(cè),這不當是皇后的位置么?”
何宛清不得夫君寵愛,平日里無事可做,便喜歡四處找茬。姜靈洲這樣的弟媳,與她是同樣身份,卻偏偏把競陵王府里拾掇得清清爽爽,讓何宛清很是不平。
不等姜靈洲開口回答,何宛清又冷著眉眼,自顧自地回答了:“照我說呢,這皇后便該坐皇后的位置,王妃便該坐王妃的位置。若有那低的越過了高的,小的越過了大的,豈不是亂了套?”
她說完這句,瞥一眼身旁坐著的側(cè)妃平朝云,問:“朝云妹妹,你說是不是?”
平朝云垂著頭,應(yīng)了聲“是”,再不答話。
陸皇后又哪敢讓姜靈洲起身?連忙笑說:“毫州王妃思慮的周全,只是本宮喜歡這側(cè)風景,因而才與攝政王妃調(diào)了個位。不過是席位順次罷了,沒什么妨礙。”
何宛清還想說什么,姜靈洲卻開口了:“毫州王妃說的對,長幼尊卑有序,毫州王妃既是我的嫂子,便該坐在我前邊。”說罷,她一撩衣擺,款款下了坐席,走到平朝云身側(cè),道,“平側(cè)妃,我想要坐在嫂子身后,勞煩你和我換個位置。”
平朝云訝然抬了頭,一時不敢隨意動彈。
與攝政王妃換個位?那豈不是坐到了皇后身前、太后身旁的位置?
“這……”平朝云囁嚅了幾下,遲遲不敢動彈。
明明可令人添席位,姜靈洲卻偏偏不這么做。不得她的吩咐,四下的內(nèi)侍、仆婢也不敢貿(mào)然添席,只得干干看著。
何宛清聽了,一張臉登時憤憤起來——讓這平氏的小賤人坐到那位置上,壓過自己一頭,那還了得?!于是,她冷哼了一聲,道:“不過是個順次罷了!競陵王妃請回吧!我這妹妹認生,還是坐在我身后為好。”
“那就恭敬不如從命了。”姜靈洲淡淡一笑,坐回自己位置上去了。
眼看姜靈洲與太后低聲謎語,何宛清險些咬碎一口銀牙。
這齊國嫁來的河陽公主,真是惱人!
行宮里圍出了獵場,各家兒郎便紛紛牽馬持弓而來,只等著一身令下,好飛馳出去搜尋獵物。各家的少年兒郎都躍躍欲試,想要在攝政王面前一展風采。還有不少英氣颯爽的小姐,也做射獵打扮,要與男兒一較高低。
蕭武川允諾給謝美人一條狐貍皮子,這才興沖沖朝著獵場走去。內(nèi)侍給在他身后,替他提箭筒、牽馬,蕭飛骕與蕭駿馳也跟了上去。
“我看三弟還是別下場了。”毫州王蕭飛骕挎了獵弓,牽著一匹駿馬,對蕭駿馳笑道,“連著三年都是你撥得頭籌,讓其他人可怎么辦?”
蕭駿馳笑了笑,止步,道:“也是。佛家說‘不殺生’,我往年犯得戒數(shù)太多,今年就不行獵了。二哥與陛下好好玩一把。”
獵場里綠意盎然,春枝繁茂。層層疊疊的枝葉,掩著行宮一角。一聲令下,諸人便爭先恐后地策馬飛奔了出去,四下尋找起獵物來。
蕭駿馳捻了佛珠,慢悠悠晃回了女眷休憩之所。鶯聲燕語的女人堆里,就他一個身量高大的男人,看著甚是扎眼。
姜靈洲坐在太后身旁,正與太后、皇后說著華亭趣聞。冷不防見到蕭駿馳走了回來,納悶道:“王爺怎么不去射獵?”
“佛門戒數(shù)。”他笑了笑,便在姜靈洲身旁坐下,“與其殺生,不如回來同你說說今晚上吃什么。”
“能吃什么?還不就是烤兔子、狐貍?cè)狻!苯`洲道,“既是行獵,總得吃些野味。王爺若是要吃的話,就別搬出佛門戒數(shù)來了,省得佛祖罰你。”
“我確實許久未吃這些油膩紅肉了。”蕭駿馳說,“刷了油、上火烤,我們在軍帳里都這樣吃。”
兩人正說著晚上烤野味的事兒,那邊房太后卻用手背掩了口,小小地干嘔了聲。陸皇后見狀,關(guān)切問道:“太后娘娘這是怎么了?”
“無妨。”房太后軟綿綿道,“哀家許久不吃這些烤的、炸的,乍一聽見這油膩膩的說法,便有些不爽利。”
“倒是競陵考慮不周了。”蕭駿馳笑了笑,便牽起姜靈洲的手,道,“競陵去一旁坐著說便是。”兩人十指緊扣,便從女眷叢中穿了出去。陸皇后望著他倆背影,眸光里好不羨慕。
蕭駿馳和姜靈洲坐到一旁,徐家的一團夫人小姐恰好在旁。徐夫人帶著徐二小姐來請安,又把自己已出嫁的大女兒也領(lǐng)來拜了姜靈洲。
“這是費家的孫少奶奶吧。”蕭駿馳認出了徐大小姐,笑說。
“我這不成器的閨女,前兩年嫁了出去,難為王爺還記得。”徐夫人答道。
“本王記得那費家長孫是個才華橫溢之人,騎射功夫也不錯。徐正挑女婿的眼光倒是不錯。”蕭駿馳提到自己恩師的族人,便滿口夸贊不絕。
“可不是?”徐夫人笑意盈盈,“我那女婿才許諾了要拿射獵的頭名,好挑一張完整的皮子給她做明年冬的衣裳。”
徐夫人拉完了家常,便領(lǐng)著兩個女兒回去了。姜靈洲正撥著面前小幾上的茶點,她聽到徐夫人走遠,便小聲道:“陛下給謝美人打一張狐皮,費閣老的孫子也要給媳婦打毛皮。王爺?shù)故鞘∈拢裁匆膊挥米觥!?br/>
蕭駿馳摸了摸下巴,語氣有些訕訕:“王妃想要什么裘皮錦衣,王府沒有?”
姜靈洲氣不打一處來,瞪他一眼:“王爺真是一點兒都不懂風花雪月之事。”
“我懂了,”蕭駿馳垂下手,若有所思,“重要的是一個‘心意’,那我也下場打獵去。只是我不敢多獵,怕佛祖怨我。”
“算了罷,妾不過是在玩笑罷了。”姜靈洲笑了起來,“王爺這個假善男,不如早點兒把佛珠摘下來,免得叫真和尚看了笑話。”
姜靈洲知道他多少還是要做做樣子,假充出個信佛的模樣來,便沒有強迫他去射獵。反正王府里怎樣的皮子衣料都有,也不缺這一塊。
一個時辰后,射獵的男男女女便陸續(xù)回來了。有的收獲頗豐,馬鞍旁的獵筐里堆得滿滿當當;有的兩手空空,頂著訕訕之色羞愧無比。內(nèi)侍上來清點獵物,好抉出一二三四名。
數(shù)來數(shù)去,這獵獲最多之人,既不是費閣老的長孫,也不是向來擅獵的毫州王,而是一個名叫格胡娜的小姐。
那小姐是毫州王近侍格爾金的妹妹,本名好像叫做什么“娜塔熱琴”,五官生就一副外邦人模樣,射獵功夫也是好得很,竟生生蓋過了當場所有兒郎。
蕭駿馳聽聞第一名是個女子,不由哈哈大笑,問:“格爾金的妹妹想要甚麼賞賜?”
“我聽聞王爺請了五瑞班來行宮,”格胡娜爽朗道,“想請這五瑞班唱一折戲。”
“這還不簡單。”蕭駿馳揮揮手,應(yīng)了,“本王答應(yīng)你便是。”
那格胡娜像男子一般作了個揖,又說:“我獵到了一只狐,想把這狐贈給在場女子,不知王爺可答應(yīng)?”
“這有什么好不答應(yīng)的?”蕭駿馳失笑,“男子送獵求愛倒是常見,你送獵做什么?”
格胡娜提起了狐貍來,走到姜靈洲面前,將背上插著箭的獵物奉到了姜靈洲面前:“我早就聽聞齊國的河陽公主有‘大齊第一美人’之謂,今日一見,果真如此。在匈部,獵首當將所獵之物獻給全匈部最美的女子,如今我便將這狐貍獻給競陵王妃。”
蕭駿馳怔住了。他心底有些復(fù)雜,最后還是認命了——他老婆太美,連女子都時常被她迷住,這事也不是第一次了。
風吹動蕭字獵旗,那金紅旗幟呼呼作響。獵場林間影影綽綽,枝葉翻動,綠意隨風而涌。
就在這時,那繁茂枝冠下,漸漸走出個人影來,似一片張揚的火。有恰好抬頭的內(nèi)侍,不由疑惑道:“這是哪家的大人剛射獵回來么?”
再定睛一看,那原是個赤足散發(fā)的女子——身無綴飾,只著一襲如蓮紅衣,袒著雪白雙臂與無暇玉足。如瀑烏發(fā)為風所揚,露出一張似傲雪驕梅般的面容來。這緩步踏來模樣,竟似天女迎玉練而下,美得驚心動魄,足令人一眼就心動。
這女子正是梁綠蕙。
她本應(yīng)待在冷宮中,但房太后將她偷偷放出冷宮,又帶來了獵場。稍加打扮,她便在這群凡夫俗子面前出現(xiàn)了。
眼見著諸人一片寂然,目露驚艷之色,梁妃內(nèi)心好不得意。再看看那少年帝王,已然是有些癡傻了,心中狂喜之意不由愈發(fā)。
庸人到底是庸人。
只要她有這無匹美貌,就算犯了什么驚天大罪,也無甚要緊的。
只要陛下重新召見了她,那她便可重歸貴妃之位。
她正這樣想著,身后忽而傳來一聲咆哮,如鐵磨石裂,好不嚇人。梁綠蕙一驚,扭過頭去,見那竟然是頭通體棕褐的巨熊,站立起來足有一人之高。此刻這熊正張牙舞爪,大有向梁綠蕙撲去的架勢。
獵場之內(nèi),本無這樣兇悍的獵物。這突然異變,令所有人都呆住,一時不知所措。女眷們有膽小的,都驚呼起來。反倒是房太后先反應(yīng)過來,尖叫道:“還、還不快放箭!”
立時便有幾個外侍彎弓搭箭,對準了梁妃身后的巨熊。也不知太后平時沒甚麼權(quán)力,這幾個外侍緣何會這么聽她的話。
“太后娘娘!”內(nèi)侍王德海連忙勸道,“這梁妃娘娘還在吶!若是貿(mào)然射箭,唯恐傷到了梁妃娘娘啊!請?zhí)笕迹 ?br/>
房太后面露懼色,顫著手,連帶著指上的護甲也哆嗦著:“陛下龍體重要,還是這梁綠蕙重要?!還不快放箭!”
梁綠蕙雖僵在原地,卻耳聰目明,自然能聽清房太后所說之話。她心中巨愕,明白這房太后怕是要借機殺人,眼前登時一片灰暗。
她還未復(fù)寵,還未出宮嫁予競陵王,又怎能白白命喪箭下?!
她咬咬牙,提著裙擺便想逃跑。誰知那巨熊見她逃跑,竟愈發(fā)興奮起來,口吐濁氣,嘶喘著朝梁綠蕙沖去,混著污泥的爪子一樣,便在梁綠蕙的身上深深地抓出一道印子來。從面頰到左耳旁,數(shù)道可怖抓痕,滾滿了血污,煞是嚇人。
梁綠蕙哀叫一聲,捂著面頰滾落在地。她向來金嬌玉貴,何時受過這般痛楚,頓時嘶叫起來。更令她癲狂的是這深深一抓,足叫她破相。從前她嘲笑謝如鶯破了相,可如今她自己卻也遭此厄運。
沒了這張臉,蕭駿馳還會要她么?
向來以容貌為傲的梁綠蕙,根本受不了這樣的打擊,瞬間萬念俱灰。她散亂著發(fā)髻站在原地,抬眼便瞥到房太后故作瑟縮地躲在高臺上,心里恨意齊齊涌出。
面容好一陣扭曲翻騰后,梁綠蕙忽而似瘋了般大笑一陣,隨即惡狠狠地瞪著房太后,道:“房月溪,你想要殺我,你也別想好過!我今日就要這天下人都知道,你們做的好事!你同你那好皇兒……”
話至一半,一枚羽箭倏然破空,以迅光極電之勢,飛速掠過獵場,直直射入她喉間。那羽箭力道之大,竟穿喉而過,又自梁綠蕙后頸沒出,帶著余力射入了那巨熊心窩。
巨熊慘叫一聲,轟然倒地。
梁綠蕙呆愣著面容,立在原地,面色已急遽衰敗下去。她抬起抖個不停的手,想要摸一下自己喉間,卻看得身前滿是滾熱血跡。
“你……們……”
她勉力擠出兩個不成模樣的字來,便如風中弱葉,軟軟倒在了地上。鮮血與她的紅衣混在一塊兒,讓人分不清楚這紅到底是她的衣衫,還是她喉間噴涌出的血水。
梁綠蕙最后所見,便是那曾經(jīng)寵她至深的少年帝王,垂眸注視著微顫弓弦,戴著玄色護甲的右臂尚擺出引弦模樣。
真是好一位風姿翩翩的貴胄兒郎。
蕭武川摘了箭筒,將弓丟給了內(nèi)侍,撫著手掌懶洋洋道:“三皇叔,朕射的這頭熊如何?可能算我摘得頭籌?格爾金妹妹獵到的那兩籮筐獵物,也不及這一頭熊吧?”
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