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    春來花開,山野上次第綻出姹紫嫣紅。一列車隊,自齊國幽燕入了競陵郡,又朝太延行去。大半月后,才抵達了魏國國都。
    微山門一別如昨,朱紅門扇依舊氣勢恢宏。門外青山綿延,一遮半掩著佛寺檐角。梵音綽綽,如入天境。白鳥當空而過，隱入云霧之間。這幅模樣，與往昔并無多少差別。
    姜靈洲這次回太延來,心境與從前已大有不同。雖這太延是步步驚心的國都，可她已沒了初初來時的惴惴與憂慮。也許，是因為夫君與孩子在旁,她的心里已大有底氣了。
    入了微山門,熱鬧喧囂迎面撲來。吆喝叫賣聲、凌亂腳步聲，并著馬蹄踢踏之聲,糅作一團。抬簾望去,熟悉街景近在眼前,滿是生動人氣。
    這一回,競陵王府的車馬已不能在天子道上行駛,只得老老實實待在旁側。百姓見了,卻依舊紛紛避讓，恭敬如前，不敢有所沖撞。
    很快,王府大門便出現在了眼前。
    “王妃收整收整,晚上到宮里頭去。”蕭駿馳下了馬，來牽姜靈洲的手，“許久不見陛下，興許他又動起了什么歪腦筋，為夫還得想想怎么對付他。”
    兩個人回了太延的王府，府里的下人自然是歡喜已極。因兩人返回競陵而清寂已久的王府，終于又熱鬧了起來。
    唯一的遺憾，便是傅徽與宋枕霞都未一同回來。宋枕霞是有公務在身，要過段時日才來；而傅徽則是……不愿回來，獨自留在了太延城外。
    入了夜，蕭駿馳與姜靈洲都整理了儀容衣裝，帶著蕭逾璋去了西宮。
    姜靈洲對這西宮已是熟的不能再熟，也知道這西宮里住著些怎樣口蜜腹劍、心思詭譎的人物。因而，她入宮前便想好了能少說便少說，免得再起波瀾。
    不知怎的，自蕭駿馳被削職后，少帝蕭武川的身子便一直不大好。他遵著御醫的叮囑，平日里臥床休息，涵養精神。至于政務，大多都交給了四位輔政大臣。所以，這一次，他也在寢宮含章殿見競陵王夫婦。
    “陛下，競陵王、競陵王妃來了。”
    內侍細細的嗓音，回蕩在空曠的殿宇之間。
    “讓他們進來罷。”靠在臥榻上的蕭武川揚了揚手，放下手中書籍，目光微茫，口中喃喃道，“也是許久未見三叔了……”
    金雕玉砌的含章殿沒了管弦板牙，竟也有幾分清寂落寞。蕭駿馳踏入殿中時，便聞到這殿內有著揮之不去的苦澀藥味。這不是一日、兩日可以積下來的氣味，似是已浸透了這金玉殿堂的每一寸簾幕與臺柱，哪怕是馥郁的沉水熏香也遮蓋不去。
    “見過陛下。”
    蕭武川似是想說一聲“免禮”，可先出口的卻是一串輕微的咳嗽。姜靈洲聽了，不由微抬起頭來，打量著那靠在榻上的帝王。
    一望之下，不由有些驚詫。
    從前的蕭武川生的顏如美玉，令人驚艷無比。可現下的他卻病容明顯，身材瘦削，從前那副俊俏皮囊，如今已失了五六分色。
    這還是那個容貌出眾、令人過目難忘的蕭武川么？
    蕭駿馳那一掌，竟有如此威力？這怕是不大可能吧。
    “免、免禮。”蕭武川澀澀一笑，目光掃過面前這一對璧人，表情極是復雜。他啞著嗓子，道，“朕近來精神頭不大好，怕是不能陪你二人多說話。一會兒皇后會來，若是三嬸嬸怕一人待著無趣，可與皇后一道兒坐坐。”
    他說罷，怔怔目光便落在了姜靈洲臉上。
    ——一段時日不見，她似乎又更好看了些，真是無愧于“南有河陽”的佳名。只是，這樣的人啊，卻并不是他的掌中物。
    難捱，難捱。
    真是難捱至極，又無可奈何至極。
    “陛下，遵祖制，靈洲誕下的長子應當是世子才是。臣想在此，向陛下替長子請封。”蕭駿馳道，“這孩子喚作蕭逾璋，乳名‘春兒’，是臣陪靈洲回齊國省親時誕下的。”
    “……三叔真是急性子，竟然連那么幾年都等不得。”蕭武川咳了咳，目光略略茫然，“罷了，現在朕也不過是個廢人罷了，你們愛如何，便如何吧。”
    “請陛下多多保重自身。”蕭駿馳聽著那咳嗽聲，關切道。
    蕭武川不說話了，靠在枕上，直直望著頭頂，一副將要昏睡過去的模樣。他一天里有泰半時間都是如此，在床上修養著度過，咳嗽聲與翻書聲，便是含章殿里唯一的響動。
    西宮的嬪妃，包括那曾盛寵一時的謝美人，早已被陸皇后驅散了個干凈。現下，蕭武川也算是“只有一個女人了”。誰都沒想到，他會以這種方式遵循了祖訓。
    至于國政，則盡在四位輔政大臣與毫州王蕭飛骕的手中。從前，他費盡心思褫奪蕭駿馳的攝政之權；可事成之后，他卻依舊不能親手掌政。這魏國天下，從三叔叔的手中，又落到了二叔叔的手里頭。
    不僅如此，他如今已不能生育，此事更令他心如灰死。歷經大起大落、大喜大滅之后，蕭武川竟覺得，那苦苦追求的帝王之權已不再重要了。只要能為父皇報仇，他便滿足了。他現在只想著保重身體，免得熬不過別人，讓毫州王與競陵王白得了歡喜。
    叔侄兩談了會兒請封世子之事，蕭駿馳便告辭了。
    待出了含章殿，蕭駿馳去臨華宮坐了坐，又以頭疼為借口，命人去請了太醫來。須發皆白的老御醫很快提著小箱來了，見過禮后，便替蕭駿馳診脈。
    “王爺的身子沒什么大礙。”那老太醫撫一把胡子，道，“怕是一路上京，沿途勞頓所致，老夫替王爺開一副保養精神的方子，王爺回去好好歇一陣便是了。”
    “趙太醫，本王還有件事兒要問你。”蕭駿馳收回了手，笑道，“是關于陛下的身體的。”
    一聽聞這句話，趙太醫立刻閉了嘴。許久后，他苦著臉，耷拉著眉毛，道：“這事兒，老夫是說不出的。還請王爺莫要為難老夫。”
    這趙太醫在西宮中待了許久，最是明白什么該說，什么不該說。為了保命，有時候就得做一只老老實實的縮頭烏龜。
    “趙太醫，”蕭駿馳的聲音里笑意極明顯，“本王知道你想保重自身。可這審時度勢，也是極重要的。本王既然已回了太延，你以為，接下來……又待如何？”
    此言一出，趙太醫的目光便詭譎起來。
    ——接下來會如何？
    這競陵王蕭駿馳曾攝政六年，手握大權、翻云覆雨，本就不是個好對付的主。當初他雖被剝了權，可但凡是這西宮里的，誰不知道是蕭駿馳主動拋掉了那攝政之權？要不是攝政王妃當初突然有了身孕，蕭駿馳想帶著她回競陵去，只怕他現在還是一人之下、萬人之上的攝政王。
    他如今回了太延……錯不了！定是要來奪回那些名利了。
    一想到從前蕭駿馳的鐵血手腕，趙太醫便冷汗涔涔而下。一時間，他只覺得說也不是、不說也不是，心里矛盾至極。就在此時，他聽到蕭駿馳說：“趙太醫大可放心，此事天知地知、你知我知，不會有他人知道。”
    頓了頓，蕭駿馳又道：“本王返京時便聽聞，趙太醫的長孫現在正想入朝，只是苦于無人舉薦。若是不嫌棄，不妨由費思弼費先生來做這舉薦者，何如？”
    費思弼！那輔政大臣費思弼？
    趙太醫的心底登時有了計較。
    為了這長孫之事，他沒少費腦筋。可他雖是太醫，識得不少達官貴人，可因著他趙家到底不是官宦世家，甚少有人愿伸出援手。便是有幫忙的，也被拒了回來。但若是有費思弼舉薦，那便大為不同了。
    趙太醫思慮再三，大著膽子，附到了蕭駿馳耳旁，小聲說起話來。
    依照蕭武川的話，姜靈洲回太延，陸皇后是要來見姜靈洲的，可她卻一直沒有出現。直到姜靈洲與蕭駿馳要出西宮時，才有陸皇后身旁的婢女紈扇遲遲來報，說陸皇后身子欠佳，起不來身，不能相送。
    “既然皇后娘娘身子不好，那便不必麻煩她了。”姜靈洲道。
    紈扇應了喏，垂首恭送二人，這才返回陸皇后宮中。與紈扇口中相反，這“身子欠佳”的陸皇后卻并沒有臥病在床，而是打扮地豐容盛飾，面帶悅紅，正高高興興地聽著戲。宮殿里熱熱鬧鬧的，滿是琴梆聲與拉長的唱戲聲。
    春光正好，低垂的枝葉下攢著細細的花骨朵兒，嬌嫩鮮妍。花枝下坐著的陸皇后，也是容光煥發，一副春風得意的模樣。
    她又如何能不春風得意呢？
    這宮里再無旁人，沒有了太后，也沒有了攝政王妃，她便是這太延最為尊貴的女子。且蕭武川現在臥病在床，宮里頭的事也不管，她又與毫州王交好，自然是風頭無兩。
    “這一折唱得好，有賞。”陸皇后笑了一聲，揚起佩著玳瑁甲套的尾指，自如意手中接過一顆剝好的紅果，塞入唇齒間。
    “回稟娘娘，競陵王妃已經出宮了。”紈扇垂頭行至陸之瑤身旁，說道。
    “算是她懂事。”陸之瑤倚著的姿勢愈慵懶了，眉目間都是滿意之色，“她現在也不是什么高高在上的攝政王妃了，不過是個失了勢的女子，哪還配得本宮親自去見她？”
    桂姑姑在一旁諂媚附和，笑道：“可不是這個道理？娘娘金嬌玉貴，哪是誰都能見的？”
    這話哄得陸之瑤心情極好。她摘下手上一枚金手釧來，放到了桂姑姑的手上。繼而，她對桂姑姑道：“姑姑，一會兒，本宮要那秦郎來唱一嗓子。”
    桂姑姑眼珠一轉，小聲問道：“娘娘，可還點從前的曲目？”
    “是。”陸之瑤撥了下耳下的珠珰，目光落到了戲臺上。一名身穿青衣、身量高大的武旦，正直直望著她。那武旦雖作女裝打扮，因五官佼好，卻并無不合，只讓人覺得英氣斐然、容貌出眾。
    陸之瑤望著他，唇角忽而有了一抹笑意。
    她在這西宮里，從來都是端莊賢惠的。無論私底下如何嫉妒欲狂、怒火澆心，在嬪妃面前，她都是大方無比的模樣。為了“皇后”的聲名，她行有度、坐有尺，從不曾露出輕浮的表情。像如今這般如少女懷春一般的笑意，無論是誰都不曾見過。
    只除了一個人……
    臺上的武旦喝了一聲，又唱起下一行詞來。
    毫州王府。
    “王爺，費木呼大人求見。”
    聽見侍從稟報之聲時，蕭飛骕正摟著長子蕭翊珩，耐心地教導著他何為三九之數。聞言，他抬頭，說了聲“傳吧”，便繼續低頭對著蕭翊珩了。
    “珩兒，一會兒與你母妃去玩，可好？”蕭飛骕露出少見的溫柔笑意，道。
    可那小孩兒卻不大領情，哭鬧起來：“珩兒要阿娘。”
    蕭翊珩口中的“阿娘”自然不是終日板著臉的王妃何宛清，而是生母側妃平氏。蕭飛骕甚少碰何宛清，何宛清便將怨氣灑到了蕭翊珩身上來。雖不至于克扣他的用度，卻絕非一個良母。
    對此，蕭飛骕也是無可奈何。
    若想為蕭翊珩請封世子，也只得這一個辦法：讓正妃何宛清養著蕭翊珩。因而，就算何宛清有心薄待蕭翊珩，他也只得假裝沒看到。大不了，回頭再好好補償一番平氏母子。
    他對平氏母子還是極為憐愛的。唯一的遺憾，便是蕭翊珩生的不像他，也不像是蕭家的任何一位，而像面貌柔美婉約的平朝云，看上去便是普普通通的漢人長相，沒有一點兒草原來民的風范。
    仆婦將蕭翊珩抱了下去，蕭飛骕空出書房來，命人將等候已久的費木呼領了進來。
    “王爺！你可定要救我！”
    人還未到，費木呼一驚一乍的聲音便已傳了進來。一個高鼻深目、年過半百的老者，穿著一身喜慶，跨了進來。他身上這衣衫極是滑稽，雖是喜服，卻染滿灰塵，刮擦出了數道裂口。
    “主祭為何如此狼狽？”蕭飛骕驚訝。
    這費木呼與他相識已久，乃是祆教主祭。從前祆教風光之時，費木呼也是呼風喚雨、傲然得意。可自從蕭駿馳驅逐祆教后，費木呼便一日過的不如一日，如今只不過是個尋求他庇佑的糟老頭子罷了。若非費木呼手中還有些教眾可用，蕭飛骕也早就甩脫了這樁負擔。
    “王爺救我！”那費木呼又嚷了一聲，這才惱怒道，“我活了一把年紀，代傳天旨，侍奉光明，還從未蒙受過如此屈辱！那齊國假意與我修好，嫁了個公主過來，轉頭卻要殺我！”
    蕭飛骕聽著，眉頭不由皺緊。
    “主祭大人，你這是瞞著本王，擅自聯絡了齊？”他悠悠問道。
    “這……”費木呼陡然噤了聲。許久后，老頭子才憤憤不平道，“王爺，我這也是為了你。若是祆教能入主齊國，再重振國教之風，豈不是能讓王爺也獲益良多？”
    蕭飛骕冷笑了一聲，道：“主祭大人真是越活越老糊涂了，你莫非忘了，那驅逐祆教的競陵王可是娶了齊國的河陽公主為妻。現下，齊國與我那好三弟可是一家人。你竟敢納娶了齊國之女，也怪不得本王護不住你了。”
    費木呼一聽，唇舌麻麻，說不出話。
    曾幾何時，祆教何等風光。先帝蕭圖驥奉他為座上賓，他費木呼出入魏國、擁戴萬千；雖不是帝王，卻渾似一位帝王。
    正是被這無兩風頭、極度顯赫沖昏了頭腦，費木呼不滿足于國教之位，想要更上一層，碰一碰那蕭家人手中玉璽。因而，他答應助蕭飛骕圖謀帝位。
    雖事成，只可惜他千算萬算，卻算不到蕭圖驥竟然如此深信蕭駿馳。那蕭駿馳不但未死，還成了攝政王，反將祆教驅逐出了魏國。
    自此后，祆教一日不如一日。陡然從云端跌落，費木呼過得自然極是不好。他終日里迫切地想要重現舊日輝煌，因此急病亂投醫，將主意打到了齊國頭上。一聽聞齊國欲迎祆教入國，便眼巴巴地前去迎娶那象征著“結契”之意的公主。
    誰知道，公主的面還未見到，便吃了一場伏擊，險些丟了命。好不容易，才灰溜溜地討回來，企求蕭飛骕的庇佑。
    “我看，主祭大人近日便好好待在這兒，莫要到處走動。”蕭飛骕聲音淡淡的，“主祭大人可知道，競陵王已經回太延了？”
    “什么？！”費木呼大驚。
    這競陵王又回來了！
    他回來做什么？！怕不是要重新拿那攝政之權！
    “主祭大人，你新選出的女使是個聰明人，這些天，讓女使放手去做便好。”蕭飛骕悠悠說罷，又想到自己那玉雪可愛、肖似母親的長子了，眼底不禁有些柔意。隨即，他厭倦地擺了擺手，道，“主祭大人去客房歇著吧。”
    過了幾日。
    太延的春極是熱鬧，枝頭花苞齊放，葉綠花紅，春意盎然。姜靈洲雖然在競陵和太延兩邊住，但太延的府邸卻讓下人打理的極好，連她的小花圃也被侍弄的不錯，這幾日正是姹紫嫣紅一片之時。
    她抱著蕭逾璋，在太延王府里四處轉了轉，對著這咯吱咯吱笑的小家伙一一說道：“這便是春兒在太延的家了。母妃與父王住在此處…蘭姑姑住在那頭…蒹葭姐姐便住在這里。”
    逗了一會兒蕭逾璋，便有人來報，說是有個陌生女子求見。于是，奶娘抱著蕭逾璋下去了。
    “有下過帖子么？”蘭姑姑問那通傳的婢女，“若是沒下帖子就來，那真是好生不懂禮數，王妃娘娘不見也罷。”
    “雖不曾來過帖子，可那人……”通傳的婢女面露難色，道，“自稱是什么‘祆教女使’，說王妃娘娘聽了，就一定會見她。”
    姜靈洲果然愣住了。
    “娜塔熱琴……是娜塔熱琴？”她眼中漏出一分焦急，連連朝著王府門口跑去，要親自去見那上門拜謁的女子。
    只是，到了門前，她卻失望了一陣。
    那拜見的女子生的身材高挑、五官艷麗，也是草原長相，眼珠子是極淡的霧藍色。她雖然長得好看，卻和格胡娜截然不同。若要說和格胡娜有什么相同，那便是這自稱“祆教女使”的女子也穿著男裝，看起來英氣拔然。
    不如說，這女子有意在模仿格胡娜一顰一簇、穿著打扮與行事作風。
    “你是何人？”蘭姑姑上前一步，擋住姜靈洲視線，喝道，“競陵王妃是你想求見就能求見的么？”
    “在下喚作阿依麗·古爾扎丹，漢名為元依依。”那女子明艷一笑，舉手投足間，倒有幾分格胡娜昔日的影子，“今日我冒著危險只身前來，只為了一件事——我想求王爺、王妃，助我重振祆教教綱。”
    “你高看我了。”姜靈洲垂了眼眸，聲音不疾不徐，“我沒那么大的本事，王爺也只不過是個富貴閑王罷了。這些祆教之流的事，求我們也無甚用處。”
    “王妃定會有所考量。”這元依依卻極是胸有成竹，面露自信之色，“再不濟，王妃也會記著娜塔熱琴這心愿，不是么？”
    “你和格胡娜很熟？”姜靈洲問。
    “正是。”元依依笑道，“如何？競陵王妃可愿接見我？”
    ……
    ……
    沉默。
    姜靈洲微微挑眉，沒答，轉身就走。
    ——這元依依要見她，她就得眼巴巴接見？
    ——這元小姐以為她是誰？
    更何況，她著實不喜歡有人處處模仿格胡娜。
    婢女和蘭姑姑懂得姜靈洲的意思，立時關門的關門，哄人的哄人，全都當沒看到門口這位祆教女使。白露和蒹葭也直接扭了身，提著裙角兒追上了自家主子的腳步。
    “哎喲王妃娘娘，您等等奴婢……”
    “走了走了，別矗在人家家門口。”
    “王妃都走了，還看什么看？”
    嘎吱一聲，王府的大門關上了。
    迎面一陣灰塵卷過，元依依還掛在臉上的笑容僵住了。
    “你——你！”
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