一

劉季因?yàn)閭b主張耳的流亡，他不得不重新回到老家豐邑城中。

一切，似乎是時(shí)光倒轉(zhuǎn)了，一個(gè)輪回，又回到從前了。

劉季的心中，要多寒磣有多寒磣，要多落魄有多落魄。

劉季他有家，卻又難以回家，他只得每天又游走于豐邑城中。雖然每一天，都有弟兄們跟隨著，但是，劉季的心中卻總是怏怏不樂(lè)。

為什么不暢快？他自己也說(shuō)不清楚，為父嫂？為張耳？為秦將滅楚？

劉季在他的那幫哥們那里傾倒著滿腹的苦水，這滿腹的苦水在父兄那里傾倒不了，現(xiàn)在總算是有了傾倒的地方。

酒桌上，弟兄們靜靜地聽(tīng)著劉季的煩惱，等他的苦水倒完了，哥們就開(kāi)始勸說(shuō)劉季。

有的孩子說(shuō)：

“大哥，這大道理呢，小弟也說(shuō)不上來(lái)，小弟就覺(jué)得這人生哪，就像是這中陽(yáng)里外面的路，有好走的，也有難走的，有平地，也有陡坡。大哥，小弟覺(jué)得你現(xiàn)在正走在難走的陡坡上了，但是，大哥，你總會(huì)走到平坦的大道上的！”

盧綰說(shuō)：

“劉季呀，你聽(tīng)我說(shuō)，咱們先生不是教導(dǎo)過(guò)咱們，說(shuō)是孔夫子說(shuō)過(guò)：‘朝聞道，夕可死’的話嗎？你跟隨張耳，算是‘聞道’了吧，你現(xiàn)在的處境，還沒(méi)有死的危險(xiǎn)吧，無(wú)悔，無(wú)悔！來(lái)，咱哥倆喝酒，喝酒！”

幾杯老酒下肚，又有哥們的勸說(shuō)，劉季的心里算是豁敞多了。

劉季又去沛縣拜會(huì)大哥王陵。

主賓相見(jiàn)，自是一番感慨。王陵道：

“賢弟若是不嫌棄，可在敝所多住些時(shí)日，多年不見(jiàn)，咱兄弟好好敘敘話。”

王陵說(shuō)完，就叫下人備酒備菜。

劉季也不推辭，抱拳一輯：

“打擾大哥了！”

二人邊斟邊敘，直至掌燈時(shí)分。晚間，王陵又留劉季住下，劉季慨然應(yīng)允。

夜間，王陵劉季同榻而眠，王陵早就聽(tīng)說(shuō)了劉季回來(lái)后的處境，因而，也就勸說(shuō)劉季：

“賢弟呀，大道理呢，我也說(shuō)不上來(lái)，我只跟你說(shuō)說(shuō)當(dāng)年蘇秦的事。當(dāng)年哪，蘇秦游說(shuō)大秦不成，落魄而歸，父不認(rèn)子，妻不認(rèn)夫，那是何等的落魄！然而，蘇秦沒(méi)有折志，他忍受著眾鄙親離的苦楚，發(fā)憤苦學(xué)，頭懸梁，錐刺股，鍥而不舍，最后憑著滿腹的經(jīng)綸，一身的本事，游說(shuō)諸侯，最后不是成功了嗎！他在家鄉(xiāng)，掛六國(guó)相印而行，衣錦榮歸呀，他統(tǒng)諸侯之兵而擊秦，那是何等的威風(fēng)，何等的偉業(yè)呀！賢弟，你今日小有挫折，不礙的，不礙的！”

王陵的一番話，聽(tīng)得劉季頻頻點(diǎn)頭，這一夜，劉季睡得特別地踏實(shí)。

其實(shí)呀，小弟們不知道哇，劉季不快樂(lè)的原因，倒不是他在乎嫂嫌父責(zé)，而是涌動(dòng)在他胸中的滿含著勃勃雄心的血液在作怪！

劉季于是又經(jīng)常出入在王陵門(mén)下。

一晃又是兩年過(guò)去了。

二

看看到了秦國(guó)始皇二十四年（前223年）。

對(duì)劉季所在的楚國(guó)來(lái)說(shuō)，始皇二十四年，是個(gè)舉國(guó)同殤的災(zāi)難性的年份。

因?yàn)檫@一年，楚國(guó)這個(gè)雄崌于華夏南國(guó)幾百年的泱泱大國(guó)，終于走向了歷史的終結(jié)。

這一年，秦軍攻占了楚國(guó)的都城壽春，楚王熊負(fù)芻被俘，楚國(guó)宣告滅亡。

楚國(guó)這個(gè)曾經(jīng)在春秋時(shí)期雄霸天下的南國(guó)巨人，一去不復(fù)返地走到了人生的盡頭。

同年，秦軍又一鼓作氣地平定了百越，統(tǒng)一了南方。

秦王于是在劉季的家鄉(xiāng)彭城附近設(shè)置了薛郡，后改為泗水郡。

楚地從此納入了秦的版圖。

沛縣亡楚歸秦的這一年，劉季已經(jīng)過(guò)了三十歲，過(guò)了而立之年的劉季覺(jué)得自己還是一無(wú)所成，唯一的收獲就是追隨過(guò)景仰的張耳，做了一段高風(fēng)節(jié)士的夢(mèng)而已。

但是，隨著秦國(guó)吞并魏國(guó)，張耳流亡，這段夢(mèng)已經(jīng)湮滅，煙消云散了。劉季覺(jué)得，在豐邑雖然有一幫弟兄們的追隨，但終究上不得臺(tái)面，難有什么出息。

話說(shuō)這人生一世，草木一秋哇。

少年的張狂、率性，隨著年齡的增長(zhǎng)慢慢地有些淡化了，而隨著閱歷的増多，思想也漸漸地成熟、睿智起來(lái)了，考慮問(wèn)題也就會(huì)冷靜而現(xiàn)實(shí)一些。

三十四歲的劉季再也過(guò)不了游俠的生活，再也不可能在豐邑甚至沛縣的街面上仗劍執(zhí)酒，瀟灑而游了。

一來(lái)，劉季覺(jué)得這樣做已經(jīng)沒(méi)有什么意義，更重要的是，大秦官府嚴(yán)厲地取締游俠之風(fēng)。

總而言之，街面上再也見(jiàn)不到仗劍執(zhí)酒的劉季了。

隨著淮北之地亡楚入秦，很多東西有了許多改變。

秦政府推崇法治，嚴(yán)法和高效率的管理機(jī)構(gòu)是戰(zhàn)勝六國(guó)的法寶。大秦占領(lǐng)了淮北之后，依例推行法治政策，推翻了原有的政令機(jī)構(gòu)，重置泗水郡來(lái)治理淮北地區(qū)。

沛縣于是成了屬于泗水郡的一個(gè)縣。

新的沛縣政府按照大秦律法，重組鄉(xiāng)里社會(huì)，實(shí)施鄉(xiāng)、亭、里、什、伍連坐編制制度。這種社會(huì)制度的有利于管理的方面是，各級(jí)與各級(jí)，同級(jí)與同級(jí)之間，相互監(jiān)督，戶戶入籍，管理嚴(yán)密，人人不得隨意脫籍流動(dòng)。承擔(dān)兵役勞役，人人有責(zé)，脫籍流亡會(huì)治重罪。

這些制度使得大秦的地方治理，嚴(yán)格而又高效。

這種管理制度，對(duì)原來(lái)那些習(xí)慣了自己的生活方式的楚地的老百姓的生活是很有影響的。

受影響最大的人就是那些無(wú)業(yè)游民。

秦政府對(duì)歷來(lái)吏治松散、游俠之風(fēng)盛行的淮魏之地重點(diǎn)治理，官府不準(zhǔn)無(wú)業(yè)流民隨意流動(dòng)，嚴(yán)厲打擊游俠之風(fēng)，所有人都得傅籍安居，否則，嚴(yán)懲不貸。

為了加強(qiáng)對(duì)地方的治理，秦政府在沛地新置沛縣。

政府設(shè)置縣令、縣尉、縣丞分管一縣的行政、軍事、司法諸事務(wù)，這些縣吏由朝廷委派。縣以下又設(shè)有鄉(xiāng)、亭、里、什、伍一類(lèi)的基層政權(quán)機(jī)構(gòu)來(lái)保證國(guó)家對(duì)百姓的管理。

而這些基層官吏就要從民間來(lái)選拔。

秦制，十里為一亭，十亭為一鄉(xiāng)。里有里正，亭有亭長(zhǎng)。鄉(xiāng)有三老、嗇夫、游徼分別負(fù)責(zé)教化、治安、訴訟和賦稅。還有什、伍等底層機(jī)構(gòu)，機(jī)構(gòu)龐雜。

由于管理機(jī)構(gòu)龐雜，官府就需要選拔一批人員來(lái)充實(shí)基層的管理。

一日，年事已高的太公劉執(zhí)嘉從東街串門(mén)回家，偶爾看到了沛縣東城門(mén)墻邊圍了一圈人在那里看官府的文告。

劉執(zhí)嘉擠進(jìn)去，也看那告示，卻是政府的選吏公告。

一看到官府的選吏告示，劉執(zhí)嘉那心中那團(tuán)想讓兒子劉季進(jìn)入公門(mén)的希望之火就又騰地燃起來(lái)了。

讓三兒子劉季入仕為吏那可是劉執(zhí)嘉多年的念想。看了告示，劉執(zhí)嘉不再像往日那樣悠閑地步行回家了，他破例地租了一輛牛車(chē)，急匆匆地趕回了家。

劉太公好不容易在街面上找到了劉季，拉著兒子一邊回家，一邊苦口婆心地勸說(shuō)他去參加縣里的考試。

平心而論，劉季心中向往的是做信陵君那樣的名士，自從師從張耳，結(jié)交王陵，更是自視甚高，區(qū)區(qū)小吏，他那里放在眼里！

可是，現(xiàn)今的劉季面臨著人生的重大考驗(yàn)：要么像張耳那樣脫籍亡命，隱入江湖，過(guò)那不見(jiàn)天日的生活；要么隨其大流，納入到新的體制當(dāng)中，固定居所職業(yè)，重新做人。

自古以來(lái)，大丈夫相時(shí)而動(dòng)，識(shí)時(shí)務(wù)者為俊杰。

劉季之所以能夠成為王者，很大程度上得益于他在關(guān)鍵時(shí)刻的靈機(jī)而動(dòng)。

劉季答應(yīng)了父親，愿意參加吏試。劉執(zhí)嘉一聽(tīng)兒子終于答應(yīng)了，高興得簡(jiǎn)直要翻幾個(gè)筋斗。

劉季愿意參加考試，自是有他自己的考慮，一來(lái)是時(shí)勢(shì)所迫，二來(lái)也是安身立命的需求所致，人總得糊口吧！失去了游俠的市場(chǎng)，空著肚子總歸是不行的。

更為重要的原因呢，是一個(gè)“義”字使然，游俠之人，“義”字當(dāng)先，尊父從長(zhǎng)，滴水之恩，涌泉相報(bào)，是一個(gè)俠士應(yīng)有的的節(jié)操，是萬(wàn)萬(wàn)違背不得的。

當(dāng)劉季聽(tīng)著老父的勸說(shuō)，看著父親那灰白的雙鬢在寒風(fēng)中抖動(dòng)，劉季的心中很動(dòng)情，劉季看到父親那雙眸爍爍的期盼，就慨然地答應(yīng)了父親的要求，決定參加吏試。

參加吏試的資格，按秦政府規(guī)定，一是要家境富裕和鄉(xiāng)紳推薦。家境方面還行，劉太公家雖不是豪富之家，倒也頗有余財(cái)，家底殷實(shí)。鄉(xiāng)紳推薦也不成問(wèn)題，這方面有王陵他們幫忙。

劉季的吏試資格問(wèn)題也就搞定了。

二是要能寫(xiě)會(huì)算，文墨通順。劉季入馬公書(shū)院多年，雖不出色，但是練就的底子倒也不差。

總的看來(lái)，劉季的吏考當(dāng)不足為慮。

始皇二十三年，秦國(guó)攻破了燕國(guó)，燕王喜、代王嘉被秦軍所俘，被押往咸陽(yáng)。

就在這個(gè)時(shí)候，劉季卻在一片喧囂的鑼鼓聲中參加了吏試。

由此，劉季也就揭開(kāi)了他人生的這本大書(shū)的新的一頁(yè)。

放榜那天，劉季果然不負(fù)大家的期望，榜上有名。

兒子考入了公門(mén)的這個(gè)喜訊，把個(gè)劉太公樂(lè)得不知怎么樣才好，他在院子里轉(zhuǎn)了半天圈，卻不知道自己到底要做什么，他接著喜顛顛的從院子里跑出去了，只是一個(gè)勁地逢人就打招呼，見(jiàn)人就笑，把鄉(xiāng)親們搞得稀奇古怪的。

大家都不知道這劉太公是瘋了呢，還是顛了？直等到鄉(xiāng)親們見(jiàn)到了官府的榜文，大伙兒才明白了太公陷入了顚狂狀態(tài)的原因。

劉季的一幫弟兄都來(lái)道賀：

“大哥，恭喜了，你如今是公門(mén)中人，可不要忘了俺們這幫弟兄喲。今天大家恭賀大哥高中，在老地方，為大哥餞行！”

劉季雙手一輯：

“錯(cuò)了！弟兄們，今天該大哥宴請(qǐng)大家，一來(lái)呢，表示大哥的惜別之意，二來(lái)呢，是表示大哥的歉意，弟兄們與我相知多年，情同手足，現(xiàn)在，大哥竟要離別弟兄們而去，劉季我對(duì)不住大家了！”

眾人道：

“何言對(duì)不起？這么多年，大哥對(duì)我們恩重如山，我等深受大哥恩惠，無(wú)以為報(bào)。日后大哥有用得著我們的地方，言語(yǔ)一聲，我們自當(dāng)鼎力相助。”

于是，劉季力邀眾弟兄們到家里去做客。

一向?qū)@幫小子們冷言冷臉的劉太公，今天呀，這老臉上如同是雨過(guò)天晴了一般，陽(yáng)光明媚的，溢滿了盈盈的笑意。

太公熱情地招呼著眾人入席，然后再親自斟酒相勸，搞得后生們反倒是不自在起來(lái)。

太公也顧不得后生們的局促樣，他高舉起手中的酒杯，開(kāi)言道：

“各位，今天老漢我高興，我先要敬你們一杯！這些年來(lái)，承蒙大家照顧我家三兒，······我有欠于大家了！”

太公說(shuō)完，就舉杯一飲而盡。

太公再舉杯，說(shuō)：

“這一杯，我要自斟自飲。我兒劉季從今往后算是生存有路，可以糊口了，老漢我心中高興，我要喝了這杯酒。”

說(shuō)完，又一飲而盡，兩行熱淚灑落下來(lái)。眾人無(wú)不動(dòng)容。

劉季見(jiàn)了，心有所動(dòng)，他就起身，離開(kāi)席位，望太公拜了三拜，再舉起酒杯，說(shuō)：

“父親年高，不勝杯勺，父親請(qǐng)上座，就讓不孝的兒子我，先敬爹爹一杯，以感謝爹爹對(duì)我的垂憐！”

太公忙道：

“罷了！罷了！只要你今后盡心為吏，好好做人，老父我也就放心了。”

劉季再舉杯，對(duì)眾人一輯，說(shuō)：

“這第二杯酒，我要敬弟兄們，感謝你們多年來(lái)的不離不棄，相持相幫，我劉季無(wú)以為報(bào)，只要今后有用得著大哥的地方，大哥萬(wàn)死不辭！來(lái)，干了這一杯！”

眾人忙回敬道：

“大哥，你我袍澤恩義，縱有相助之事，也是情理之中的，何言這些？我們只是希望大哥今后前途無(wú)量！”

就這樣，眾人與劉太公父子杯來(lái)盞去，直到午夜時(shí)分，方才各各告辭而去。

王陵得此音訊，自然免不了酒宴之事。

劉季少不得又回請(qǐng)王陵，這樣你來(lái)我往，情義倒又加深了不少。

不幾日，城東又放榜了。劉季被授予泗水亭長(zhǎng)之職。

這一年，劉季三十四歲，劉季的偶像秦王贏政三十七歲。