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褚夢麟拖家?guī)Э趦旱刈吡耍约鹤叩貌⒉灰?留下也是些個(gè)麻煩。秀英一個(gè)婦人,婦道人家看重?zé)o非三樣:父、夫、子。眼下兒子年幼、女兒出嫁、娘家只有個(gè)不頂用老娘,三者皆系于洪謙一身,秀英憂心無過于洪謙富貴之后不與她一心。
秀英于江州時(shí),也頗有些兒自傲,到得京城,一憂年紀(jì)漸老、再憂子嗣不豐,一顆心七上八心,怕哪里冒出個(gè)妖精來攪得家宅不寧。二、三年來,洪謙倒是不近女色,君子得很。“褚夢麟這個(gè)雜種將自家弄敗落了又要來禍害旁人家!”秀英說這話時(shí),端是咬牙切齒。
李媽媽一旁陪侍著,如何不知秀英心事?開解道:“官人又不曾說要留。”秀英道:“他不說,我不能輕易打發(fā)這些個(gè)人了。”李媽媽道:“娘子掌家,如何打發(fā)不了?女樂行里原就不講究,那個(gè)亂窠子里出來一班女樂,是亂上加亂,哪個(gè)好人家能收留?不怕將家攪亂?哥兒也一年大似一年了,不消三、四年,十二、三歲小郎,難管教。”
秀英一聽事涉金哥,比之洪謙可能三心二意還要難忍,當(dāng)即道:“送走送走!一個(gè)也不留她們!我也不作踐她們,媽媽去尋處清靜庵堂,與那里頭庵主錢百貫,送她們?nèi)バ扌校氤黾冶愠黾摇D邱覊赭肴舻没鼐r(shí),她們愿回舊主人家,也由她們。”
李媽媽道:“娘子是善心人。”秀英道:“也沒多好哩,總是人不犯我,我也不去害人。夏天到了,江州來好團(tuán)扇屏風(fēng),我分作幾份,媽媽帶人往各處送一送罷。也不是罷好物兒,勝鮮野趣。”李媽媽笑應(yīng)了,道:“娘子只管放心,保管該送一個(gè)兒也不落下。”秀英聽了便笑,她送團(tuán)扇屏風(fēng)是假,借李媽媽之口說這女樂事是真。
待李媽媽親領(lǐng)著人往各家將江州繡品,往見了各家女主人,又將物什奉上,便輪著各家問候秀英。李媽媽便說:“懷相極好,只是天又熱,不敢出來,家中又有事。”便有人因問何事,李媽媽便將說與秀英之語再說一回。實(shí)是這褚夢麟名氣太大,眾女一聽是他家內(nèi)出來女樂,便不好覺著是秀英妒忌了。
有人如霽南侯太夫人一想褚夢麟做下臟事,便疑心這班女樂內(nèi)有無他收用過,又,褚夢麟兒子里也頗有幾個(gè)長成了,若與乃父一般德行,這女樂恐也不能幸免。一旦不幸有身,這女樂又入了北鄉(xiāng)侯府,生下來孩子算是誰?洪謙固可不認(rèn),然他是清流出身,沾上這等事,聽著也不好聽!
太夫人思及此,忙說:“我這里還有鮮果子,酸甜,合孕婦口兒,你且回,我使人送到府上去。”果遣心腹人往北鄉(xiāng)侯府里去,先贊秀英想周到,又將她所憂之事一并說了。言下之意,便是催促送走也要早。
洪謙原是有些個(gè)與褚夢麟做個(gè)君子之交意思,因褚夢麟往日行事固不合常理,卻每每令人意想不到,有奇效,好以他做個(gè)奇兵,不定甚個(gè)時(shí)候兒有用。他江州時(shí)便能與三教九流混做一處,開賭坊設(shè)局都認(rèn)他做大哥,于細(xì)節(jié)上實(shí)不甚計(jì)較。只因讀書入了仕,又有這一家子要照看,才要做個(gè)好人樣兒。
經(jīng)近來之事,洪謙方發(fā)覺,褚夢麟往日做下事情無人管并非旁人不計(jì)較了,乃是彼時(shí)報(bào)復(fù)有些個(gè)雞肋。日積月累,已是忍無可忍,到了眼下卻是要開始算總賬了。看鐵御史之彈章,一本還比一本狠。日后還不定有甚事!洪謙當(dāng)機(jī)立斷,將這女樂送走,便依秀英之議,尋個(gè)清靜庵堂,要有個(gè)嚴(yán)厲師傅,管束這一干女樂。
秀英了了自己一樁心事,卻又以己推人,擔(dān)心起玉姐來:“官人這樣,已有人送女樂來,九哥做了太子,這……上趕著人還能少了?!”此事卻是可與洪謙商議。洪謙聽了道:“休要瞎擔(dān)心,太子不是沒有分寸人。你只管安心養(yǎng)胎。”
秀英道:“我怎能安得下心來?百姓人家,哪家嫁出個(gè)女兒平日不得見面兒?我也不知道她是胖了瘦了,是渴了餓了,心里惦記哩。她平日里是個(gè)有成算,畢竟還年輕,夫妻口角時(shí),外頭,還有親戚做轉(zhuǎn)圜,那里頭人,不落井下石就算慈悲了。”
洪謙道:“你也不想些好事!想著女兒女婿口角!真?zhèn)€擔(dān)心,江州不是有繡屏來?送一架進(jìn)去,順捎兒就傳了叮囑了。”
秀英拍掌道:“我怎沒想到這個(gè)哩?”忙去打點(diǎn)。
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玉姐這些個(gè)事情上頭,還真?zhèn)€不消父母擔(dān)心,收了繡屏,便喚這押送之人進(jìn)來。押送乃是李媽媽,玉姐自幼是她帶大,情份非比尋常,見了面兒,玉姐眼圈兒一紅,李媽媽眼淚掉了下來,趴地上磕頭:“終見著娘娘了。”朵兒忙上來將她扶起,玉姐道:“攙媽媽去那交椅上坐了。”
先問家中可好,李媽媽道:“好,好著哩。大哥讀書也好,官人都夸哩,家里也沒有淘氣人了。二哥開始學(xué)認(rèn)字了,娘子懷相也好。”玉姐因知褚夢麟與林皓事,便問家中可受了牽累。李媽媽便忍不住,一五一十說將出來,末了神神秘上前,附耳道:“娘子恐姐兒宮里也遇著一般事情,官人便叫老身往這里來,與姐兒說一聲兒,凡做事,休先掛了臉兒……”
李媽媽口中熱氣噴到玉姐耳朵上,原就癢,及聽了這話兒,玉姐便忍不住直笑,又揉耳朵道:“我都醒得。”聽了囑咐,笑吟吟發(fā)了賞錢。又說小茶兒:“你有甚要捎帶,都交與媽媽捎回去。”還叫朵兒與李媽媽多說說話兒。自引碧桃、青柳去看章哥。
時(shí)值四月末,章哥已長得頗大,養(yǎng)得白胖可愛,于榻上仰臥著,偏又不肯安生,手腳齊揮,口里也不知咿呀個(gè)甚,每說一句兒,后一個(gè)字均咬得頗重,倒似訓(xùn)話一般。玉姐瞧他這模樣兒,便想起蘇先生上課來,也是這般立著,遇有警句時(shí)將聲調(diào)兒放重了,手兒還要空比劃幾下。
偏章哥如今只是個(gè)團(tuán)子,又似只翻過身兒來烏龜仰面朝天,這樣子便要怎滑稽有怎滑稽。玉姐一面將他抱起,一面道:“這般不老實(shí),對著房梁兒都能說上半天,虧得是屋里,放到外面,豈不要罵天?”
章哥也不知聽沒聽懂,見著親娘,也不裝樣兒,咧開嘴兒笑將起來,兩只手兒張開要夠玉姐。玉姐大笑,又叫李媽媽來看章哥。李媽媽扎煞著手不敢來抱,玉姐也不意,親抱著與她看。李媽媽越看越喜,道:“鼻子嘴巴像姐兒,眼睛眉毛像太子哩。娘子還念叨哩,說是不曉得長開了是個(gè)甚模樣。”玉姐道:“那你回去說與娘聽來。”
說話間章哥又不耐煩起來,掙扎著往榻上夠去。玉姐道:“叫他爹寵壞了,他們兩個(gè)見天兒一處玩,鬧騰得很。”李媽媽聽了,笑道:“這樣才好哩!孩兒總要與父母長久相處,彼此心里才會親近。”胡媽媽平日不大吭聲兒,此時(shí)也附和道:“是哩是哩,花得心血多,自然記得深些兒。”玉姐頗以為然,太陽下站得久了,膚色便要深些兒,凡事做了便是有跡可循。
李媽媽說了章哥,又看玉姐,道:“我看姐兒身段,已有些兒未嫁時(shí)影子,將養(yǎng)得這般好,果然是年輕底子好。”玉姐道:“仍舊胖哩。”李媽媽急將手兒一擺道:“姐兒休要急,尋常婦人,也好要將養(yǎng)一年半載哩,眼下休要為了裊娜樣子弄壞了身子。”小茶兒笑道:“您老便放心,也回說與娘子放心,娘娘有分寸哩,”又說玉姐,“哥兒才四個(gè)月兒,您腰身不過比原先肥了兩寸,還抱怨哩。”
幾人說話間,九哥卻從前朝歸來。玉姐親抱了章哥于殿門前來迎他,九哥看了章哥伸手來接,將他抱得高了些兒,章哥開心不已,咯咯直笑。九哥看他這般笑顏,將朝上煩心事拋卻,與他頭碰頭兒,笑作一處。又親抱了往座兒上坐了,抬眼卻見著了李媽媽。
李媽媽忙上來磕頭,九哥原是知道她,也問她好。李媽媽道:“好好,都好哩。”玉姐道:“媽媽來送江州繡屏,也算是自家土產(chǎn)了。”李媽媽接口道:“江州送來,娘子說,咱家也擺不了這許多,擺多了也沒意思,有好物什兒,當(dāng)分贈親友,使老奴一一送上門兒去哩。”
九哥耳朵一跳,故作不經(jīng)意狀問道:“都送與誰個(gè)了?”李媽媽一一細(xì)數(shù):“蘇先生府上、義安侯親家那里、郡公那里……”九哥聽說他父母處亦有,不由掛心,待李媽媽說完,又問:“都見著主人家了?”李媽媽道:“見著了哩,天兒熱,略瘦了些兒,苦夏,倒都精神。”
玉姐問道:“阿家可好?”李媽媽道:“好,正要張羅與家里七姐說親哩。”玉姐道:“可相中哪家小郎?”李媽媽笑將頭兒搖一搖:“這卻并不知了,想是還沒個(gè)定論?”玉姐一點(diǎn)頭道:“這卻是該仔細(xì)著些兒。看這繡屏,我倒想起原先小時(shí)候兒玩過繡球來,我偏喜歡江州繡藝。媽媽回去,叫她們做幾個(gè)來,或一月或兩月,把來與我,要大紅。章哥也漸大了,好與他玩。”李媽媽道:“回去便叫她們做來,一應(yīng)針線布料都用頂頂干凈。”
玉姐便叫將賜與北鄉(xiāng)侯府之物抬來,又與李媽媽滿裝四匣糕點(diǎn)鮮果攜回。
等李媽媽去后,玉姐卻說九哥:“你安心,七姐是阿家親女,必會仔細(xì)。李媽媽雖是個(gè)忠心老媽媽,卻也不是實(shí)心不透氣兒,回去必報(bào)與我娘,也不用等一、二月,外頭必有由頭將消息傳了來。”
九哥道:“一墻之隔,相見難如登天。”玉姐道:“暫忍耐片刻,如今御史正興頭兒上哩。”以蘇正之耿直,官家親近了生母冷落了嫡母還要叫他諫上一諫。如今九哥已算不得申氏兒子了,再親近,御史要說話了。
九哥嘆道:“你我雖不便,御史卻也是公忠體國,沒了他們,只怕咱做錯(cuò)了事也沒個(gè)人說一聲兒,有錯(cuò)而不能改,必致大禍!以人為鑒,可知得失,御史不可輕,不可欺,還要供著他們哩。啰嗦便啰嗦罷。”
玉姐聽了一指章哥,笑道:“這個(gè)話兒現(xiàn)聽明白了,你再說與他聽罷。”九哥拿眼兒去看章哥,章哥似有所覺,也拿一雙烏溜溜桃花眼兒去看他爹,小嘴兒微張成個(gè)圓,把九哥看得也微張了口,也睜圓了眼。玉姐一旁看得以帕掩面,笑得一抽一抽:“我去看看午膳好了不曾。”
說是看,也不須她親自下廚,只看做好菜色,也是清淡爽口。東宮說自也是真?zhèn)€自,眼下無人敢管,想做甚便做甚;說可憐也是真?zhèn)€可憐,無人去管,玉姐產(chǎn)后坐月子都是胡媽媽與小茶兒指點(diǎn)。這親自檢驗(yàn)飲食之事,自然也無人挑剔。
章哥與九哥玩了一陣兒,悃倦睡去,小茶兒忙接了他。
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九哥卻與玉姐一道用飯,雖是食不語,眼前擺放皆是他喜食之物,卻也是無言之愛,九哥也用得暢。食訖,漱了口,撤了殘肴,兩人各捧一盞茶,玉姐才慢慢引他說話:“褚夢麟走時(shí)送我爹一班女樂,將我娘嚇了大跳,怕金哥長大看著學(xué)壞了哩。”
九哥道:“金哥才多大?”玉姐嗔道:“不小了,能聽得懂人說話了,你想到哪里去了?非得做下甚事來才叫不好?聽得多了,不以為恥,日后長大了要扳回來可就難了。”九哥道:“又是這個(gè)褚夢麟!”玉姐問道:“他怎地了?”九哥道:“他好日子也該到頭兒了。褚晉尚太學(xué)讀書,其妻自然留京陪侍。褚晉外祖母又病了,要留女兒侍疾。褚夢麟是個(gè)內(nèi)宅不清,帶著這幫子不安份婢妾庶子一路回家,他能安生了?”
玉姐訝道:“平日里你不大說這些個(gè),我還道你于家長里短不意哩。”九哥面上一紅,尷尬道:“我不說而已。”想有酈玉堂那樣一個(gè)爹,做兒子想心里舒坦了,不是比他傻,便要肚里明白,九哥有幸有申氏那樣一位明理母親,內(nèi)宅里頭倒真?zhèn)€是不糊涂。玉姐道:“往后我說,總成了罷?”九哥咳嗽一聲,不接這個(gè)話,卻說:“有件事兒,要?jiǎng)跓┐蠼恪!?br/>
玉姐道:“甚事?”九哥道:“還是七姐事兒。”玉姐道:“旁辦不了,傳些消息,若外頭有用得著你我地方兒我來說與你,卻是須力。我與六姐、七姐處得久,是投緣兒,豈會眼睜睜看她不活?要我說,你也是多心,阿家何等樣人?”
九哥尷尬道:“原家時(shí),我是不擔(dān)心這些個(gè),這一離開,反而多想了。”玉姐道:“誰說不是呢?我原家時(shí),看金哥淘氣還要打他來,如今心里只剩下疼了。”九哥道:“金哥何須擔(dān)心?我總不叫他吃了虧兒。有我們這些人,他豈能不好?”說得玉姐也笑了:“看看看看,一般心。放心罷,七姐那里必弄得美滿。”
兩人說一回話,九哥不便后頭久留,又往外面去了。玉姐正好歇一會兒晌,起身時(shí),朵兒來報(bào):“娘娘,衣裳做好了哩。”卻是取了四套男裝來,皆照著玉姐身量做來,略放寬了幾分,腰上放寬三寸,扎上腰帶,倒也不顯肥襯。
玉姐換上了往鏡前一照,忽地一笑,暗想,我換上這一身兒,不知道那呆子見
作者有話要說:這算是情趣外衣呢還算是s呢?