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    卻說朝廷正自備戰(zhàn)北胡,不想西南又生事端。朝廷應付一處已是吃力,眼看兩處都來，卻再沒有拍案而起底氣了。梁宿上本,奏請圣裁。心中卻明白,這圣上多半是裁不了，明日還是要公議。
    這官家做了三十年皇帝了,雖說軟些兒、面些兒、不是圣君、稱不上英主，卻也三十年如一日勤勤懇懇，該曉得事兒也都曉得。國家承平日久,時至今日，放眼望去也是太平氣象，內(nèi)里卻有些個發(fā)虛。頭一項便是這府庫不甚豐盈。且不說兵馬,但說這錢糧,三軍未動、糧草先行，“皇帝不差餓兵”沒糧沒餉就要叫人去送命，這是唯恐士兵不嘩變么？
    是以政事堂處心積慮，北地這二年產(chǎn)糧一粒不曾押解入京，悉屯于原處，又暗令南方押解之米糧，凡經(jīng)運河者，皆分一成北上，是以京中米價上漲。又有草料、軍械等，皆暗中屯積。又著樞密院、兵部等處，暗核將士，何處兵強馬壯、何將擅于領兵，都密密有了安排，有些人將領調(diào)換防地，皆不令經(jīng)京師。
    西南夷卻此時反了！
    自己是再沒生出兒子了來，官家是個極惜命人，這二年也不敢親近宮人，唯恐再虧損了身子。如此，九哥便是他眼下唯一兒子了，又做了太子，官家便也力將些個事情解說與九哥：“西南夷比胡人還難對付哩。胡地一馬平川，西夷卻崇山峻嶺，又有密林深澗，間或有瘴氣，原是流放之地。興兵北上，備上錢糧軍械帳篷、金創(chuàng)藥一類即可，派兵南下，還要備上各種防疫藥物，備也不定能救得回來。”
    九哥聽官家這話說得與梁宿等人并無大差，便問官家：“如此，只好撫了？”
    官家道：“兵者，兇器也。能不動，好便休要去動它。”
    九哥道：“然西南夷既反，單只撫慰，恐其有輕視朝廷之意。便如胡人，給要議和，也須有一場勝仗?！?br/>     官家道：“年輕人，血氣方剛，戒之斗?！本鸥缃兴o噎著了，半晌也說不出話兒來。官家緩了聲氣道：“若無胡人事，練練手兒并不妨事，你連日也聽政來，卻想一想，西南又是那樣一個樣子，弱旅可能鎮(zhèn)平？精兵強將已定了要北上，一朝南下，北方一旦有事，卻又要從哪里變出人來？”
    九哥皺眉道：“兒聞說，北地健兒多壯士，民風又彪悍，長城內(nèi)外與胡人相差也不甚大，是以能御外敵，待反擊之時，也可縱馬馳騁。南邊兒難道不能效仿此例？”官家以手撐額道：“招來時容易，散去時卻難了！”九哥道：“為何要散？”官家道：“你這話去問戶部尚書，看他何處還能擠出這一注錢來，他有錢時，我也不攔著你就地招兵。國家這許多兵馬，有用少、沒用多，都是這般招了來?！?br/>     九哥瞠目結舌，深覺這平日軟綿綿官家，確實也不大容易。官家好容易有個人肯聽他訴苦，抓著九哥手兒，一摸一摸地道：“你還年輕，哪里曉得這治國難處？孟子曰，治大國出烹小鮮。真?zhèn)€豆腐掉進灰里——吹不得打不得。天下有得是錢，是我沒錢，是你沒錢，是國家沒錢！天下太平，物埠民豐，人口比之太祖之時多了近千萬，單這些人稅，一年便有許多，為何還缺錢？”
    九哥低聲道：“是花錢地方兒多了罷？兒愿節(jié)儉?！?br/>     官家嘲笑道：“你那幾個錢算個甚哩？你省得再多，也止是你一個人兒，你有一萬貫，算多了罷？旁人有一貫，算少了罷？若是一萬個人，人人有一萬貫呢？與你仿佛了！何況你只有一個人，旁人未必只有萬人，許是兩萬、三萬、五萬、十萬?！?br/>     九哥試探道：“官家似是有感而發(fā)？”
    官家眼睛已有些渾濁，此時抬眼看著九哥道：“皇帝不好做哩！人口多了，官兒自然也多了，這些個官員，他們又有親族，自家不須納稅，又有限田事。有子孫受蔭職，一代傳一代，子又有子、子又有孫，又要買田置業(yè)，這些個皆不稅里，國家就這么大，田地只有這么些兒，官兒占得多了，民田自然少，稅也就少了。那是人家私產(chǎn)，如何能強令收回？又，每年科舉，多少科進士？也成了不納稅……”
    官家想是受氣受得久了，不吐不，說了便停不住，九哥聽得冒汗。他雖長民間，因申氏會持家，實不曾受得一絲兒虧欠，雖知曉些個民間疾苦，真正深處卻不是他十余歲少年能經(jīng)能見。雖業(yè)已聽政，內(nèi)里許多事兒，便是梁宿，也不好立時就說與他——譬如這蔭官與限田。
    官家卻又說：“你休不信，我登基時也想大干一場來，結果哩？無處下手！”說著松開九哥，自將兩手一攤，“必有隱田，可我查不了，要查也得用著官員去查，哦，叫他們自己查自己，你說可笑不可笑？不查隱田了，看這蔭職，冗官極多，每個都要發(fā)俸祿，每季賞衣料、車馬錢、茶酒錢……”
    九哥擦擦汗，問官家：“何不裁之？”
    官家斜著眼睛看他，嘲笑道：“誰個肯？不說旁人，你去問問吳王，叫他除了世子，旁兒子皆無蔭職無爵位，看他肯是不肯！”
    九哥不說話兒了。
    官家難得揚眉吐氣，道：“國事多艱吶！我也只有拖著，留待后來者了。你心志堅定，太子妃亦賢，不會與你歪纏，你便專心政務，西南夷之事，交與你了。明日廷議，你來主持。”
    九哥瞪大了眼兒，他原單膝著地，蹲于官家膝下，此時抬頭，圓滾滾眼睛正與官家望了個對眼兒。官家這說了半日，想來這后一句才是心聲罷？官家正殷切看著他，九哥也只得咽著唾沫點著頭，官家欣慰道：“這才是我好太子！”
    九哥：……
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    九哥與官家處聽了一肚皮典故，拖著腳步去見梁宿等大臣，好明日廷議前心里先有個數(shù)兒。
    因有大事，宰相們齊聚政事堂里來，連因褚夢麟之事稍有些羞于見人李長澤都。九哥不好拿官家所言冗官之事貿(mào)然相問，便只問眼下西南夷之事：“與胡人一戰(zhàn)是所難免，西南便不可再生事，不知諸公以為如何？”
    梁宿舒一口氣：“臣等也是這般想?！彼?zhèn)€怕九哥少年人，年輕氣盛忍不得，聽說區(qū)區(qū)西南夷有反情，便要打要殺。
    九哥也察顏觀色，見這一室宰相似乎都松了一口氣下來，心道：看來他們也不想與西南夷一戰(zhàn)。想來這西南夷打起來是真?zhèn)€棘手?？趦?nèi)卻問：“如此，當如何應對？”
    梁宿道：“從來對這叛亂之事，非撫即剿，又或剿撫并用。如今剿是不成了，只好去撫。”
    九哥道：“如何撫來？”
    梁宿苦笑道：“使一能吏，親往西南，代宣旨意，安撫豪酋?！本鸥缱穯柕溃骸耙韵喙?，當遣何人？”
    梁宿答道：“臣等正商議此事，一時倉促無以定計，故奏請圣裁?！本鸥绲溃骸肮偌抑?，明日早朝廷議。”梁宿暗道，猜著了。
    九哥卻又問：“難道如今朝中真?zhèn)€無人了？卻叫政事堂一時也想不出個安撫人選來？”
    話音未落，田晃便不由看了李長澤一眼，九哥頗覺怪異，問道：“朝廷養(yǎng)士多年，真到用時，竟一個可用也無？”
    這話說得略重了，梁宿等齊齊起身，拱手請罪。九哥道：“還請諸位如實告我?！?br/>     李長澤長嘆一聲：“若只安撫西南夷，倒有一個人合適?！?br/>     九哥道：“是誰？既有這個人，如何又不報上來？”
    李長澤苦笑道：“褚夢麟?！?br/>     九哥眼中不由閃過一絲疑慮，試探問道：“他？”心下不由生疑：難道這李長澤真?zhèn)€對褚夢麟這個東床婿青眼有佳，叫褚夢麟當朝扇了個沒臉，親閨女褚家比姬妾只多個正妻名頭，這樣都還要為褚夢麟說話，見著機會便要薦這褚夢麟，好叫他翻身？饒是九哥并非那等好播弄是非這空，也不由想，這褚夢麟是李長澤女婿，還是李長澤獨子？
    九哥心里生疑，拿眼睛看一看梁宿，又看一看靳敏、田晃，三人皆無奈閉目點頭。
    李長澤看這幾人這般模樣，解釋道：“褚夢麟安撫夷狄上是有些本事，十五年前諸越不服，便是他去勸服?！痹瓉磉@褚夢麟做人不甚講究，管你是否夷狄，他都能與你兄弟相稱。往說諸越之時，與越人首領席地而坐，痛飲酒，也不嫌其地卑濕，也不嫌其人粗鄙。又有朝廷安撫免賦之政令，不消多時，便將諸越弄得服服帖帖。他為政地方之時，治下三教九流人物也都服他這豪爽做派。
    九哥道：“他？”
    李長澤搖頭道：“眼下卻是用不得，其人德行有虧，才命其歸還原籍，朝廷又急匆匆召他回來，有失朝廷威嚴。且，易使之以‘非我，不能平此事’而生驕縱之心，輕慢朝廷。朝廷并非無人，不過先前有事時用他順手罷了?！?br/>     九哥心道，難道李長澤這不是要護著褚夢麟？這樣倒好了。九哥終是個正經(jīng)得有些兒古板人，否則便不會因錯將玉姐看做個男子而憂愁得瘦了十斤，始終是看這褚夢麟不過眼，能不用此人，好。
    既然李長澤如此說了，九哥也只當他說是真心話，拿眼睛一掃幾位宰相，沉聲問道：“如此，朝廷可還有旁人可用？”
    梁宿道：“須得有些個聲望，又善處事之人，西南之地交通不便，是以地方官吏得為非作歹而朝廷不聞，安撫之人須因地制宜、便宜行事?！碧锘蔚溃骸扒也荒芴?，西南辛苦，又有煙瘴，非體魄強健者，恐其染病誤了正事?！崩铋L澤也說：“其人不可有輕慢之心?！?br/>     幾人你一言我一語，湊齊了一個安撫使模樣兒，說著說著，梁宿忽地眉頭一動，抬眼看九哥時，九哥也似若有所悟，四目相對，梁宿不由捋須。卻聽九哥道：“我本年輕，于朝政不甚嫻熟，官家命我主持明日廷議，還望諸公明日暢所欲言?！?br/>     眾皆應命，九哥又告辭而去。靳敏眼見九哥背景不見，又故留下來好與梁宿說話，卻問梁宿：“方才觀公顏色，似已有人選了？”梁宿雖不甚喜靳敏之為人，卻也服他這份機靈，故意道：“是有一個人，我卻有些兒猶豫?！苯粢騿柺钦l。梁宿道：“北鄉(xiāng)侯。”
    靳敏聽了大驚：“他？”
    梁宿瞟一眼靳敏，道：“如何？”
    靳敏皺眉道：“他位侯爵，名聲亦好，又是東宮岳父，與西南夷說話，人也信他，也算合適。只是他從未主政地方，不曾臨民，驟然當此重任，可乎？”
    梁宿道：“你我為相之前，難道曾做過宰相？”靳敏聽他這口氣，似是認定了洪謙一般，便不與他強辯，轉而問道：“那你還猶豫什么呢？”
    梁宿道：“我想，北鄉(xiāng)侯也未必不愿，然他這一去，家中便只有老弱婦孺了。只恐其家眷不安，又恐宮內(nèi)擔憂不允。”
    靳敏一想，也是，洪謙夫人現(xiàn)有孕，長子不到十歲，幼子也不知學會走路了不曾，外孫不足周歲，一個老岳母從來靦腆不肯見人。他這一出京，又往那兇險之地去，縱他樂意，恐怕東宮里太子妃會攔。
    梁宿道：“我還是見見他再說罷?！苯艉饝宦?，告辭而去。
    梁宿卻知，九哥心里可意人選，當數(shù)這個北鄉(xiāng)侯。一則是洪謙本人行事，雖不曾做個親民官，梁宿觀他自入京以來之行止，知其會做人、會來事；二則是洪謙女兒嫁與東宮為妻。
    九哥過繼時甚是年輕，才方一十五歲，交游也不廣闊，官家又，是以他雖時常聽政，身邊實無幾個死黨也不識個甚能人異士。如今滿朝上下，可謂皆是老臣，收伏這些個人勞心費力不說，那還是“人家”。如今九哥兒子也有了，年紀也漸長，也是時候兒要栽培些個“自己人”。
    吳王系終有著過繼一節(jié)，禮法上有關礙，朝野眼睛都看著，不好便令如何如何頂用。九哥又不曾登基，好開科取士，名正言順提攜后進。眼前可用者，順手，當數(shù)北鄉(xiāng)侯。
    非止北鄉(xiāng)侯，只恐蘇正他心里也算是個自己人，又有石渠書院里學生等，皆是有淵源。梁宿之本意，若非申氏倉促行事，他還想為自家孫子求娶酈七姐哩。幸爾于薊是他親家，于素寧是他外孫，這親事也不算壞了。
    這些個卻只能埋心里，說也要與個信得過人說，靳敏卻不是他十分敢信人了。
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    卻說這九哥與官家、宰相議完西南夷事，便回東宮。玉姐因近日事多，約束東宮上下，皆不許生事。滿宮上下，近來聽得多都是章哥咿咿呀呀。九哥一回來，宮里便都聽著了，也不敢做出十分忙亂樣子，只悄悄兒將預備下熱水抬來，好伺候著太子衣。如今天熱，外頭一行走便是一身汗，回來擦一把溫水，換一件干凈衣衫，也好叫太子心情好些兒。
    玉姐依舊抱著章哥等著九哥回來，九哥平日回來，見著妻兒也是將外頭煩惱放下，今日玉姐卻覺他奇怪。待他換了衣衫，坐下喝了半盞冰鎮(zhèn)酸梅湯，方問他：“你今日笑得怪異，可是有事？是與我有關？”非是玉姐多心，九哥這笑臉兒，似好倒那外頭喝酒賒了賬，回來尋娘子討要錢鈔會賬丈夫！
    別做了甚對不起我事了罷？玉姐兩只眼睛里都寫著狐疑。
    九哥搓一搓手兒，兩臂一伸，將章哥抱將過來，章哥他懷里將腦袋轉來轉去，九哥見他頂一顆大頭，又覺手里孩兒極是柔軟，不由心驚膽戰(zhàn)，生怕他那小細脖子撐不住腦袋。將手托著他腦后，章哥似尋著甚奇物事，將一顆大頭悉壓父親掌心，卻將腦袋九哥掌心里滾來滾去。九哥繃出一身汗來。
    玉姐含笑看這一對父子，九哥收了手，將章哥抱緊護于前懷，小心翼翼與玉姐說及西南夷反事。玉姐道：“去年還說要備胡人，怎地今年西南夷先鬧將起來了？若胡人趁機生事，朝廷卻不煩惱？”
    九哥道：“是哩，是以南主撫，北主戰(zhàn)?！庇窠愕溃骸靶輪柺菓?zhàn)是和，都是要錢勾當，這又要儉省了？你何必這般小心與我說話來？咱如今比江州時奢侈許多，我常怕帶壞了大哥哩。”
    九哥期期艾艾道：“并、并不是這個?！庇窠悴挥删X：“那是個甚？”九哥道：“我與政事堂說及安撫人選，相公們說須年富力強、機變敏達又素有德行之人，我看岳父合適?！?br/>     玉姐原先極憂他要納個小，現(xiàn)聽著是要叫她親爹往與叛夷打交道，一時間竟不知是放心好還是擔心好了。九哥抓著兒子小手兒，伸到玉姐眼前一晃：“你怎地了？”
    玉姐回過神兒來，強笑道：“你看著果然是？政事堂沒有旁個人好用了？”九哥道：“還有個褚夢麟。此事……只能成，不能敗，拖延日久，又或安撫不下，只好去剿，則北地胡人那頭便不好辦了。若大國家，竟是顧得了頭顧不了尾。”
    玉姐心道，此事恐難有回轉余地，與其凄苦哀宛也攔不住，不如深明大義些兒。復強笑道：“能為國效力、為君分憂原是臣子本份。只是，爹這一去，那家里便連個看門兒也無了，實話說與你，我真?zhèn)€有些兒放心不下。倒想見父母一面?！?br/>     九哥感念玉姐深明大義，又見她一張臉兒雪白，目露擔憂，便說：“我向官家請旨，岳父行前，咱也去省一回親?！庇窠汔溃骸靶麄儊韺m里便是?！本鸥绲溃骸耙?，娘家搬了家，你還未曾回去過一次哩，咱連章哥一道帶上?！?br/>     ————————————————————————————————
    次日廷議，官家做起甩手掌柜來，卻叫九哥來主持。議及西南夷事，也有熱血之輩言當掃平叛夷，縱要安撫，也當先剿后撫。樞府卻持異議，言國家此時不宜擅動兵事。洪謙看這文官主戰(zhàn)、武臣主和，不由覺著啼笑皆非。
    梁宿將雙方喝退，卻不說北地胡人之事，只言行將入秋，調(diào)兵遣將集結而南下，便要遇著秋收，恐誤了農(nóng)時，是以當以撫為主。這理由尋得好，九哥頗為贊嘆：卻是明擺著借口，怎地我不曾想到呢？便問梁宿：“則何人可為安撫使？”
    梁宿便又裝模作樣兒，將先時議條件一一羅列，九哥亦假意道：“如此，便將合適人一一報來，請官家圣裁?！眳s將眼睛看著洪謙。梁宿便知自己猜著了九哥心思。這卻也不難猜，形勢逼人，縱九哥不是有意，也終將走到這一步來。
    梁宿昨晚星夜見了洪謙，如此這般一說，洪謙稍一猶豫便即應允，想也是猜著九哥心思了——上好岳父，如何不用？
    此時梁宿起個頭兒，靳敏又搬梯兒，九哥亦暗允，官家見此情景，也無不允之意。官家心里，洪謙還是個能人兒，若說他能平定此事，官家是信。事已至此，哪怕洪謙不是九哥岳父、無有進取心思，輕易也推辭不得這“為君分憂”差使。
    官家當即加其為西南道安撫使，命往安撫西南夷。下朝后，亦允九哥玉姐“省親”之請。
    因西南夷之事急迫，事急從權，此番省親便不大肆張揚。饒是如此，也是禁軍開路，夾道護持。東宮出行，儀仗頗多，北鄉(xiāng)侯府內(nèi)也行動起來，連房梁都爬上去掃了塵。
    北鄉(xiāng)侯府內(nèi)，秀英心緒著實不甚好。家中悉婦孺，丈夫便要往那兇險地方兒去，以一孕婦之心，如何能安？卻是申氏、義安侯府親家并蘇五姐等一齊來勸，方安撫得她不曾哭鬧而已。見了玉姐歸來，秀英拉著女兒之手，又抱外孫看了一回，淚珠兒才撲簌簌落將下來：“你爹要出行，我不敢朝他哭，怕晦氣哩。可我這心里，如何能安？”
    玉姐也哭道：“爹往那處去，我也不放心，可……卻實是辭不得。我有一語，只說與娘來聽，爹如今還只是東宮岳父，人雖將他看做外戚，實與陳氏、王氏尚有不同。眼下趁著還能動一動，多立些兒功勞，日后想做事，也未必如眼下這般容易了。爹這是為我，也是為金哥、珍哥他們?nèi)蘸罅ā！?br/>     秀英連聲道：“他這操心命！他這操心命！”卻又向玉姐討要御醫(yī)、藥材，好與洪謙帶去。玉姐道：“這些卻是忘不了。是梁相公當朝薦爹，想來梁相公也不敢掉以輕心。廷議前九哥也與我透過話兒，他總要將爹原模原樣兒還給我。娘且安心養(yǎng)胎，休叫爹于千里之外惦念娘性急。”
    秀英道：“放心，你爹前腳兒離京，我后腳兒將大門閉了好過活。”
    玉姐道：“但有事，且吩咐辰哥。張家三郎、四郎，實比辰哥機靈，卻不是親戚，娘獨個兒家，倒不好輕易吩咐他們，卻要避嫌。”秀英道：“他們還讀書，總要太學里住，并不麻煩?！?br/>     玉姐才放下心來。
    前頭九哥與洪謙說話，卻又是另一番模樣。九哥心中頗有些愧疚之意，洪謙卻一片坦蕩，不愧是父女，玉姐所言，正是洪謙所想。趁著還是太子妃父親，好生立些個功勞，待成了皇后父親，政事上頭再想伸展手腳不免比現(xiàn)今要難些兒了。
    洪謙愈坦蕩，九哥愈敬他，又親切與林辰、張守禮、張守智說幾句話兒，將這三個感激得結巴了起來。臨行前，九哥卻留兩宦官于府內(nèi)，以示恩寵看顧之意。
    洪謙卻又上表，請示朝廷安撫之策，且將上表將數(shù)日所思之條陳奏上，討得了朝廷底線。又請以副使、隨員等，內(nèi)里也有一心為國，也有不得志旁人不愿擔這苦差推到他頭上，也湊成一隊人馬。這才領著撥與他軍士，攜著御醫(yī)、藥材、金帛等上路。
    作者有話要說：后一句——這才領著撥與他軍士，攜著御醫(yī)、藥材、金帛等上路。
    多舛一章，碼完之后3g無線網(wǎng)卡沒信號了……搗鼓了半天才開了網(wǎng)頁，然后刷后臺，真是一把辛酸淚t t