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    九哥心里已拿了要護(hù)著小舅子主意,甭管這小舅子是不是與他娘子一個(gè)姓兒。且金哥他是江州時(shí)常見(jiàn),金哥話不多,卻于定親后親近娘子時(shí)一個(gè)極好幫手，九哥心里多少存著心分兒香火情。他心里既要幫著金哥,便不覺(jué)洪謙這擔(dān)心算是擔(dān)心。
    既是岳父擔(dān)心，九哥便欲將兒子會(huì)說(shuō)話好消息說(shuō)出來(lái),好叫岳父開(kāi)心一下。洪謙也不過(guò)是愁這一下子,他原不是個(gè)愛(ài)鉆牛角尖兒人，有了事兒便想法兒將事兒結(jié)了，整天價(jià)愁眉哭臉兒，那便是素姐了。是以洪謙只與九哥面前提這么一提,尚太子跟前,哪怕是自己女婿,也不好走神兒走到自己兒子身上。
    這一看太子不打緊，卻見(jiàn)九哥面皮一抖一抖，想笑又不敢笑，嘴角兒一抽一抽，兩只拳手握緊，貼著大腿外側(cè)來(lái)里擦上幾擦。洪謙真?zhèn)€怕自己再不問(wèn)他想說(shuō)個(gè)甚，他便要憋得渾身抽搐了。當(dāng)即擠出一個(gè)笑影兒來(lái)，溫和問(wèn)道：“”
    九哥干咳兩聲，自以聲音平緩，洪謙聽(tīng)來(lái)卻是興奮異常，只聽(tīng)他道：“章哥會(huì)叫爹啦！”
    洪謙亦頗開(kāi)心，東宮兒子長(zhǎng)大了，國(guó)本漸穩(wěn)，自是好事。心內(nèi)卻頗遺憾，宮內(nèi)規(guī)矩繁多，不好將外孫兒抱來(lái)逗上一逗，教他叫聲外祖父來(lái)聽(tīng)。
    九哥這二年來(lái)乖覺(jué)不少，見(jiàn)岳父面露思念之色，忙又添上一句：“他還是先會(huì)叫娘哩。”難得女婿有這份子心，洪謙笑道：“小孩兒都是這般樣子，初學(xué)說(shuō)話時(shí)你急得滿頭冒汗，他也蹦不出一個(gè)字兒來(lái)。待他學(xué)會(huì)了，便要處處顯擺，一日能喚你三百聲兒，聽(tīng)得耳朵起繭。殿下此時(shí)開(kāi)懷，以后休要覺(jué)著煩才是。”
    九哥笑道：“我聽(tīng)一輩子也不會(huì)覺(jué)著煩哩。”洪謙卻不知九哥心情，原本便不想離開(kāi)本家，入了宮里先是兩宮冷淡，官家初是親近卻又?jǐn)€著勁兒想自生個(gè)兒子、也與他疏遠(yuǎn)了。現(xiàn)幾處雖都好了些兒，九哥心內(nèi)，這偌大皇宮，心意相通家人，唯他妻兒而已。官家等人，禮法情面耳。
    翁婿兩個(gè)寒暄幾句，洪謙惦記著剛出生兒子，九哥惦記著回去好多聽(tīng)章哥喚他幾聲爹，都散了。
    洪謙歸家，已有許多親近之人、奉承之人或親至、或遣心腹人至，都來(lái)道喜。酈玉堂家里申氏攜著長(zhǎng)媳也來(lái)道賀，申氏自打親生兒子九哥叫宮里人坑了去，合家增光添彩，唯她心內(nèi)實(shí)開(kāi)懷不起來(lái)，卻又須為全家做打算，今既返京，少不得帶著長(zhǎng)媳出來(lái)走動(dòng)走動(dòng)。見(jiàn)了面兒先互致問(wèn)候，申氏長(zhǎng)媳比秀英小不幾歲兒，依舊執(zhí)晚輩禮，秀英坐于床上，忙叫小喜兒攙她起來(lái)，又命：“抱寶哥來(lái)與親家看。”
    北鄉(xiāng)侯府內(nèi)確如洪謙所言，到了金哥這一輩兒上，次序便有些個(gè)混亂，玉姐排行頭個(gè)，喚做大姐自無(wú)疑問(wèn)。按禮法倒是好辦，奈何若是程家如今還有個(gè)能支撐人倒也罷了，如今程家便只有素姐與金哥兩個(gè)，法理不外人情，且金哥又是洪謙夫婦親生，頭生兒子心里自是不同，如何肯忍心叫他父母家還要如同客人一般？
    是以洪家兒子稱呼，且不叫個(gè)次序，只喚他們名兒。民間也有這等說(shuō)話，小孩兒名字叫越多人叫喚，越能活得健壯長(zhǎng)久。仆役喚便喚了，又仆役里如李媽媽等人，這家內(nèi)時(shí)候兒比金哥年紀(jì)還要長(zhǎng)，這般稱呼也不算不得無(wú)禮。
    這寶哥便隨著哥哥們風(fēng)俗，家下都直喚其名。
    那申氏看著這生哥兒，眼睛便粘著拿不下來(lái)。她兒媳婦兒，家下喚做大娘便朝秀英分說(shuō)：“我們阿家想孫子哩，夫人海涵。”秀英嘆道：“我也想哩，一般心。這孩兒若跟前了，還要覺(jué)著他煩。若是想看抬腿便能看著，也不至這般想。總是因輕易看不著，才這般牽腸掛肚。父母心都是一樣，哪個(gè)都是心頭肉，只是這見(jiàn)不著，總要多想一些兒。我跟前，想著他但有個(gè)不順意，我都能護(hù)著，這不跟前，他跤跌了，休說(shuō)手兒夠不著扶他一下兒，就是眼睛，也看不著他跤跌了。這心里，如何能不惦記？時(shí)常想，他是冷了還是餓了，想不想我了。”
    說(shuō)得申氏不由掉下淚兒來(lái)，拉著秀英手兒道：“九哥有玉姐照看著，我不想他哩，玉姐有九哥，也不會(huì)叫她吃虧兒，親家也放心。”秀英道：“我曉得哩，九哥若不好，我也不會(huì)將玉姐許與他，他那會(huì)兒又不是太子，由不得人不嫁！只是這父母心，離得遠(yuǎn)了，縱知道他好好，又豈能不想？”
    秀英說(shuō)這許多，卻是為著開(kāi)解大娘，大哥總不是申氏親生，申氏好容易熬至今日，公婆丈夫敬重，子女兒媳敬服，若因著九哥遠(yuǎn)離分外惦記，叫留家里兒子媳婦心生芥蒂，昔日功夫便全白費(fèi)了。且九哥是要不回來(lái)了，申氏還須這些兒子供養(yǎng)終老。
    那大娘卻實(shí)不曾想著這許多，初嫁時(shí)還有些個(gè)惶恐，及過(guò)門(mén)兒，見(jiàn)這婆母為人極好，十余年相處下來(lái)，早不將申氏看做外人。回家后還要說(shuō)大哥：“得空兒與九哥多說(shuō)說(shuō)話兒，回來(lái)學(xué)與阿家聽(tīng)，她想哩。縱與太子不好多說(shuō)，打聽(tīng)一下子?xùn)|宮大哥，回來(lái)說(shuō)說(shuō)。”
    大哥道：“我曉得娘想著九哥那一家子，我也想他，他打小兒便心眼兒實(shí)誠(chéng)，宮里頭污糟事兒又多，咱京中這些年，聽(tīng)得還少了？就怕他犯了犟，死不低頭兒。”大娘道：“還有九娘哩，她這家里時(shí)日雖短，我卻看她不是個(gè)面團(tuán)性兒。”大哥道：“那也不能單指望個(gè)女人，咱家沒(méi)興作叫女人頂頭里。”
    大娘心里一甜，聲兒也放緩了：“咱們成親，爹娘打發(fā)咱京里守宅子時(shí)候，娘還喚我去囑咐，說(shuō)你心眼兒實(shí)誠(chéng)，又好犯犟，怕你死不低頭，叫我多擔(dān)待哩。你如今也好拿這個(gè)話來(lái)說(shuō)九哥了。你既能將人事處好，何不信自己兄弟也能將事做好？”
    大哥道：“我是信他，也不能不惦記他。”大娘道：“可見(jiàn)人心是一樣了。咱自謹(jǐn)慎，休惹事兒，便是與東宮幫忙了。”
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    話說(shuō)九哥腳下輕回了東宮，卻見(jiàn)玉姐正撩著章哥說(shuō)話，原要說(shuō)洪家好消息，見(jiàn)著妻兒兩個(gè)臉對(duì)臉兒，都是白凈可愛(ài)，不由上來(lái)先與妻兒戲笑一陣，不想逗了半日，章哥打個(gè)哈欠，一個(gè)字兒也不與這兩個(gè)無(wú)聊夫妻。
    小茶兒笑著上來(lái)道：“大哥該吃奶了，許是餓了沒(méi)力氣說(shuō)話。”九哥這才將食指自章哥下巴上移開(kāi)來(lái)，笑著與拇指對(duì)著搓了一搓，嬰兒皮膚極嫩，章哥小下巴有兩層，肉乎乎，觸感極佳。玉姐看了，也不攔他，由著他回味。待他將手放下，又作個(gè)威嚴(yán)狀，才問(wèn)他：“看你這步子輕，想是有好事兒？”
    九哥道：“說(shuō)了你休要跳將起來(lái)。”玉姐道：“你說(shuō)，我不跳。不是，我才沒(méi)那般不穩(wěn)重哩。”九哥道：“咱兒子又多了個(gè)舅舅。”
    玉姐不曾跳起來(lái)，卻是開(kāi)心得手有些麻了，追問(wèn)一句：“那我娘呢？”九哥道：“岳父大人看著極精神。”玉姐才放下心來(lái)，情知未必能出宮去看，便也習(xí)慣了這隔墻掛心。反與九哥說(shuō)起皇后之事：“崇慶殿娘娘請(qǐng)示慈宮，年前年后，欲放些個(gè)宮人。”
    九哥道：“這是好事，難為她能想到。”玉姐笑道：“她執(zhí)掌后宮這許多年，還能真?zhèn)€甚事不懂？我只不知，這要放出多少宮人，是每殿都要放，還是怎地？倘放人多了，人不夠，這來(lái)又要如何分派？”九哥心生警覺(jué)：“她又要生事不成？”玉姐道：“慈壽殿近來(lái)倒是安靜不少，想是靜養(yǎng)，崇慶殿卻是真?zhèn)€看不透了，我越發(fā)覺(jué)著，兩宮是不是已離心了？”
    九哥細(xì)細(xì)一想，展眉道：“若是趙隱王不癲狂，你想齊王、魯王可能共存？”玉姐道：“原來(lái)根子這里。怪道慈宮先透了風(fēng)聲兒與我哩，我還想她是不是故弄玄虛。”九哥道：“是與不是，她們都不是一條心了。想兩宮原也是同族，怎地鬧到如今這片田地來(lái)？”玉姐道：“天下熙熙皆為利來(lái)，天下攘攘皆為利往。她們眼前那一份利太大，否則何以先時(shí)你我受那些擠兌來(lái)？”
    九哥經(jīng)她一提，卻憶及官家先時(shí)意生個(gè)親生兒子事，心里也是百味雜陳——說(shuō)要過(guò)繼是你，想要生兒子也是你。又覺(jué)著慚愧，事情業(yè)已過(guò)去，且自做了父親，九哥也略能明白官家之心，官家身體近來(lái)又日漸不好，九哥又不好意思責(zé)怪于他了。
    玉姐悄拿眼看他臉色，便知他雖是個(gè)好人，卻不是沒(méi)有脾氣，慈宮還略好些兒，他對(duì)中宮成見(jiàn)卻是頗深。玉姐難得見(jiàn)九哥對(duì)誰(shuí)有大不滿，崇慶殿卻必是數(shù)得上號(hào)兒。玉姐雖不明白所謂“矛盾理論”，卻也曉得，有些個(gè)時(shí)候，有一個(gè)共同敵人，兩個(gè)人便會(huì)親密。何況崇慶殿對(duì)東宮也是真?zhèn)€不甚好。
    果然九哥道：“她們?nèi)绾危圩孕闹杏袛?shù)便是，章哥愈發(fā)要看緊些兒，哪怕是慈宮那里，也休要丟開(kāi)了手交付。”玉姐嗔道：“這還用說(shuō)？我也極少抱他往外處去，縱去了也絕不許離了乳母手。他還小，只吃奶，到吃飯時(shí)，不許他一絲兒外頭吃食。”
    九哥心里升起無(wú)限愧疚，他生父是個(gè)萬(wàn)事不操心人，幼年時(shí)見(jiàn)母親勞碌，心里便立誓：我以后定不似爹這般，必不叫妻子操心。不想世事無(wú)常，偏叫他過(guò)繼做了太子，宮里人又不真心，小夫妻兩個(gè)一點(diǎn)閑心沒(méi)少操。尤以玉姐身處宮中，所直面者無(wú)不險(xiǎn)惡。
    九哥伸手撫上玉姐面頰：“你受苦啦。熬過(guò)這些日子，往后便后好了。至如兩宮，她們對(duì)你笑，你便也對(duì)她們笑，她們板臉兒，你也板臉兒，休吃了虧兒去。”玉姐道：“有你這句話，甚事我也不覺(jué)得苦了。自入宮至今，你見(jiàn)著我吃虧了不曾？”
    九哥道：“小心總是沒(méi)有壞處。這宮人，不知道要用來(lái)做甚？”他想恐是刺探、為不法事。玉姐除開(kāi)想到這個(gè)，還想著剛?cè)雽m時(shí)中宮與妙齡宮女了。便斜眼兒看九哥，眼波流轉(zhuǎn)，戲道：“明刀明槍我卻是不怕，憑她甚樣好人兒，我只不要。怕只怕她想瓶裝舊酒哩，只不知你想不想喝？”
    九哥一怔，看她臉上似笑非笑小模樣兒，心里頭一陣發(fā)癢，不由湊過(guò)頭去，她耳邊道：“還記著那個(gè)？我早忘了，你醋了？”
    九哥正長(zhǎng)個(gè)兒年紀(jì)，這二年身量越發(fā)高了。玉姐成婚時(shí)與他個(gè)頭兒差不多大，如今卻只好微仰起脖兒來(lái)看他，卻又扭起臉來(lái)，拿半邊兒側(cè)臉對(duì)他，鳳眼兒一挑、嘴角兒往上一勾：“是便怎地？現(xiàn)還能提起來(lái)，想你還沒(méi)忘哩，當(dāng)我面兒扯謊，你好能耐。”九哥清清嗓子，正色道：“醋雖開(kāi)胃，多了便要倒牙，娘子還是少喝為佳。”
    玉姐眼睛瞇將起來(lái)，一轉(zhuǎn)身兒，揪起九哥領(lǐng)子，九哥不緊不慢地道：“我便不與娘子上醋了。”玉姐一個(gè)繃不住，手也軟了，人也笑癱了，九哥從容將她攬入懷中，嘆道：“常聞忠臣難做，總是屢諫不聽(tīng)，娘子熟讀經(jīng)史，可有以教我？”玉姐仰著臉兒看他，見(jiàn)他眼中一片笑意，便將鼻子一皺道：“你聽(tīng)便是了。”
    九哥之本意，乃是叫玉姐聽(tīng)他一片心，這門(mén)親事，原是他做夢(mèng)都想，卻不知妻子心里是否也這般看他。不想玉姐這般答，方想起自己如今已是太子，問(wèn)這話兒，倒有些似奏對(duì)了，不由有些訕訕。玉姐卻也正色道：“我說(shuō)了，你不聽(tīng)？”
    九哥尚迷惘，玉姐眼神兒愈發(fā)犀利了，九哥叫她刺得一個(gè)激零，連聲：“聽(tīng)聽(tīng)聽(tīng)，”又說(shuō)，“又不是臣，你是我妻……”
    玉姐拖長(zhǎng)了調(diào)子：“嗯？”他一聲兒。
    九哥道：“妻者，齊也。要聽(tīng)。”
    玉姐這回真?zhèn)€笑將起來(lái)，又口里空啐了他一下兒。九哥看她笑臉，只覺(jué)春日已至，趁勢(shì)上前偷親了一記。玉姐也不惱，只似笑非笑看他，眼睛里似要滴出水兒來(lái)。兩人膩膩歪歪，九哥口里便發(fā)干，伸手往桌兒上夠半盞殘茶吃了潤(rùn)喉。玉姐低著頭兒，徑往桌兒上取了茶窠子里茶壺，與他倒茶：“多咱沒(méi)吃過(guò)茶哩，好吃人殘茶。”
    九哥也不接話，又將杯中茶吃，卻將又板了臉兒，將手里茶盞緩緩放于桌上。玉姐見(jiàn)他忽地僵硬了身體，又面容整肅，卻聽(tīng)他磕磕絆絆，也不看自己，只說(shuō)：“你、你、你也不要閑、閑坐，悶、悶了看看書(shū)……前頭還有事我先去了我晚間再回來(lái)！”
    玉姐一怔，眼睜睜看著他匆忙起身，逃命也似飛奔而出。玉姐呆呆坐著，忽地雙頰泛紅，將手絹兒一擰，復(fù)又理起來(lái)?yè)跤诿媲埃偷托α似饋?lái)。這呆子這般逃命法，是怕白晝宣-淫罷？耳朵都紅了，還道她看不見(jiàn)？
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    卻說(shuō)九哥逃往書(shū)房里去，確是面紅耳赤，揮去宦官宮女，自抽屜里摸出本書(shū)來(lái)。這卻不是甚正經(jīng)書(shū)，乃是本話本，邊兒已略有些兒起毛了，想是平時(shí)翻閱頗勤。這話本乃是茶樓酒肆又或是瓦子里說(shuō)書(shū)人說(shuō)書(shū)稿子，此時(shí)說(shuō)書(shū)所說(shuō)故事皆不甚長(zhǎng)，短短一篇，多是說(shuō)些個(gè)市井百態(tài)，自也少不了私情姻緣。
    九哥畢竟年輕，于宮外時(shí)雖上進(jìn)，卻也會(huì)悄悄兒偷看兩本，入宮便都捎了來(lái)。那等“落難公子中狀元，私定終身后花園”他看了自是嗤之以鼻，然卻于那婦人好醋一條起了些小心思，總想試上玉姐一試。先時(shí)玉姐打發(fā)宮人走，用是大義名份，九哥吃不準(zhǔn)她心思。
    原不曾想今日話趕話，能叫玉姐說(shuō)“醋了便怎地”，真是意外之喜。越想便越心神激蕩，終忍不住，逃將出來(lái)。將話本兒里那吃醋婦人看了又看，暗道，哪有我娘子醋得好看？！
    心內(nèi)有事，一后半晌便魂不守舍，虧得如今西南、北地皆無(wú)事，并無(wú)甚大事要他去議，這才叫他有功夫發(fā)一后半晌呆。冬日晝短，眼看天色漸暗，他便匆匆往尋妻兒去。
    且先故作正經(jīng)逗一回章哥，逗得章哥暴躁起來(lái)，兩條小腿兒極有力往榻上蹬了兩蹬，小胳膊空中亂舞，他才沒(méi)良心地笑將起來(lái)。用晚膳時(shí)便叫小茶兒將章哥抱下去喂奶，哄他睡了。自己卻親執(zhí)壺，要與玉姐斟酒，兩個(gè)一遞一遞吃將起來(lái)。玉姐吃不兩杯，頰便泛紅，九哥看她時(shí)，只見(jiàn)這燈燭下妻子比平日美三分，不由心猿意馬了起來(lái)。伸手去握了玉姐手，道：“慢些兒吃，吃急了易醉。”
    玉姐將手里盅兒遞他口邊：“那你代我一個(gè)。”九哥就著她心里吃一杯，卻叼著酒盅兒往外一丟，漸靠將上來(lái)……
    自此，小夫妻兩個(gè)愈發(fā)親厚，說(shuō)不柔情蜜意。這日玉姐因?qū)毟鐫M月等皆不往娘家觀禮，意頗惆悵。九哥知其意，特特多來(lái)陪她。恰逢著玉姐收看衣，見(jiàn)著內(nèi)里一件男裝，是玉姐尺寸，不由心動(dòng)：“甚時(shí)候，咱們?cè)俪鋈ヅ芘荞R？”
    玉姐伸手扯扯他面頰道：“你原好作正經(jīng)樣兒，甚時(shí)候?qū)W會(huì)討好人了？”九哥道：“不是學(xué)來(lái)。”玉姐松開(kāi)手兒，與他揉上一揉，故拿眼睛狐疑看他，看得九哥不自，道：“你那樣兒好看。”玉姐啐一聲：“登徒子。”九哥道：“你是我明媒正娶來(lái)，見(jiàn)你何需爬墻？我們一道出行，自也不用瞞著旁人。你要不喜歡，便不去了。”
    玉姐這宮里也是悶得慌，聽(tīng)他說(shuō)要不去了，忙道：“去，去。”卻見(jiàn)他笑得怪異，佯怒道：“你好正經(jīng)人兒！怎地越來(lái)越不老實(shí)了？”
    九哥也不知為甚于她面前越發(fā)要如此，只覺(jué)心頭暢。滿心滿眼，都是：她醋了！真好看！