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    君登基頭一仗,九哥是極看重。勝了，他也面上有光彩，且能叫胡人老實數年,與他些時間喘息，收拾先帝時留下一地雞毛。
    先帝位三十年，不曾窮奢極欲、不曾窮兵黷武、不曾縱容小人、不曾縱容苛政酷吏……單這般聽來，也算得上個好皇帝。然他懦弱怕事、受制于外戚，做事拿不定個主意，誰個聲兒高他便聽誰個。長此以往,整整三十年，能有個甚好國家？不過因他沒個志氣，故爾有個錯事，他也沒本事將錯事做大而已。
    先帝駕崩前，曾有近一年光景悉心“教導”九哥，教則教矣，導卻未必。教全是為國之難，這也難那也難，國家白養廢物越來越多、收上稅越來越不夠花、加稅也越來越難。導全是往一條路上走：能維持便不易，想變法難上加難，是自找麻煩，不若力維持，休要得罪人。
    九哥卻不是先帝這般脾氣，雖說性子沉穩，談不上甚銳意進取，卻性情剛毅，看這些亂七八糟便不上眼，想著要“澄清”一下兒。想要做事，頂好是專心，休來個旁事來與他分心。
    若是敗了，九哥眼前便只有四個字——內外交困。這內外，并非家內家外，這則是國之內外。
    朝廷也極重視這一仗，打得好了，自上至下也好君面前表一表功，打敗了，非特這一仗錢要白花了，戰后與胡人“賞賜”也不會少，要添一種愁。
    關山之外，陳熙與胡人以命相搏。天朝原有防備不假，也暗中預備著明春反擊，那也是明春，不是今秋！胡人確是殺了天朝一個措手不及。好天朝并非全無防備，守城本就是天朝強項，秋收一過，又有舊年積蓄，將城門一閉，足夠堅守了。只是羞成怒——原想趁著兩下盟誓麻痹了旁人，好撿個便宜，沒想到旁人也不傻，反手先往自己身上討便宜來了。
    陳熙因著自家上下不爭氣，自己須得將這全家氣都給爭了，是以有十分力氣也要拿出十二分來。
    那頭虜主也是騎虎難下，天朝谷糧易儲存，北地近幾年冬天尤其冷，牲畜不好養活，是叫肚子逼著南下。
    兩下碰上，陳熙先叫堅守不出，又寫了折子進京，言辭肯切，言明胡人來勢洶涌，當要等得他們“一鼓作氣、再而衰、三而竭”才好開門迎敵。蓋因天朝士卒實不如胡人體格強健氣勢強，須得依著堅城深澗耗了敵人士氣，對陣時勝算才好大些。
    九哥看了奏疏，心頭有些兒焦躁，理是這個理兒，看著實有些憋。政事堂又怕他有旁想頭兒，忙上來勸著：“陳熙說理，眼下已入秋，不日便是寒冬，堅守縱非上上策，也絕非下策，總不會有甚損失。冒然出擊，才是禍患。”九哥知他們說是這個理兒，只得道：“只恐前線糧草不支。”
    梁宿道：“夠，便是明春反擊，也是夠。”
    九哥這才不說話了。
    陳熙也有幾分本事，傳令邊城皆不許出城應戰，虜主無計，行動已有雜亂跡象，消息傳來，朝廷上下都松一口氣。
    慈壽殿里，是喜氣。
    原侯夫人撇著嘴角兒，嘲笑道：“這些個人，先時口上說著不意，心里實不盼著大郎過于出挑，樂得‘江山代有才人出’只盼著好多出幾個‘天降奇才’來才好。如今娘娘再看，還不是要盼著大郎穩贏了才好？”
    太皇太后如今脾氣好了許多，眼看著皇太后那一陣慘敗樣兒，再看看帝后二人如今待她極客氣，這脾氣如何能不好？陳熙這仗只要不是慘敗，官家必不會虧待了他，太皇太后如今也算得無兒無女，唯有娘家這個牽掛，熬到如今，便也無旁期盼了，如此甚好。
    是以聽著原侯夫人語氣帶著輕蔑，便開口斥道：“大郎前頭拼命，是為著滿門老少，為著陳家基業綿延，不是為著叫你拿來說嘴痛！”
    她積威之下，原侯夫人將脖兒一縮，口里小聲道：“我好容易生個好兒子……”
    淑太妃聽她嘴硬，于旁道：“大郎自是好，好孩子不須父母掛心，嫂嫂少說幾句兒，卻好將眼睛往三郎身上放上一放，休要他哥哥前頭賣命拼來光彩，他于后頭抹了灰！”
    太皇太后亦問她：“三郎還闖禍不曾？”
    原侯夫人本就是極疼陳烈，便要代為關說：“還叫他爹關著哩，娘娘，事情過去么久，他一個男人，怎能關家里？”
    太皇太后點頭道：“也是，”原侯夫人心頭一喜，正待游說，太皇太后續道，“總要有個緣故才好叫他接著關。你們兩口子若不忍心，我親使人去將他另條腿也打折了，如何？”
    原侯夫人嚇得面如土色，這才想起來，原先聽說過，這位婆家姑母勛貴家姐兒，性極烈，縱嫁與先帝，也是不改初衷，后因著實吃了些虧兒，又有了兒子。為了前程為了兒子，也為著受了教訓，這才斂了脾氣。否則也做不出能扶著先帝上位，又制了先帝幾十年事兒來。
    只因原先太皇太后向著娘家，原侯夫人其庇佑之下，只覺其對外人狠，種種手段不使自家人身上，便以她是個仁慈長者。乍一變臉，將原侯夫人心里那絲懼意悉勾了出來。
    太皇太后調兒平平、聲兒低低，不緊不慢道：“我如今只好盼著大郎有出息，休墜了祖先名聲，誰個與大郎生事，我便要他好看。”
    原侯夫人再坐不住，不敢為陳烈說情，連說：“大郎也是我親生兒子，保有盼著他好，沒有盼著他不好。我們還要指望著他養老哩，哪能弄壞了他？”
    太皇太后這才收回了眼，道：“你還沒糊涂到家，也好，”忽地抬高了調兒，“把二姐與我管好了！哪有婦人總與丈夫爭吵？一不如意就拿娘家壓人，她既嫁了，便是旁人家人了！有這樣女兒，家里旁女孩兒還要不要說婆家了！”
    原侯夫人唯唯，太皇太后冷道：“我都忍得，她便忍不得？”
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    原侯夫人本是來說得意事，卻挨了一回嘴巴回去，心內羞惱，卻安份不少。然這京中，多是人，有安份，自然也有不安份。
    皇太后自崇慶殿遷入慈明殿是京中貴婦人口中一件大聞，嗣母子、婆媳、仇舊恨，宜磕瓜子時閑說。便是家風極好人家內眷，不好往外頭與人大聲議論，自家關起門來，也有一二手帕交小聲嘀咕。
    眾人原先真個不甚喜皇太后，這婦人因自己宮里叫太皇太后壓著，又有個淑妃，覺著自己壓抑了，便要旁人面前擺個譜兒，好圖個心里舒坦。誰個生來便愛看人擺譜？皇太后又總為難孝愍太子，風評差。
    然她死了兒子，又與嗣子不合，處境又可憐，那一等好心便忍住了不說她是非。她偏又好自鬧出些個事來，叫人不得不說。
    縱是不喜歡她人也要說：“過繼了旁人家兒子人可憐，寡婦過繼了旁人家兒子可憐。”又有玉姐，皇后出身不高是一個好說道，永嘉侯究竟是不是朱沛又是一段公案。皇后母親娘家女戶人家，還是拿來饒舌好話頭兒。再端莊婦人，不好說，也想聽一聽，好曉得一二是非，免得因不知內情犯了忌諱。
    這日，三、五夫人，原也是閨中手帕交，聚作了一處。不好聽戲文、觀歌舞，正好專了心嚼舌頭。
    內有嫁得好，已是崇安侯夫人先開了口：“皇太后這回叫治得有苦說不出了。”她與皇太后閨中相識，原比皇太后過得好，不想皇太后一時走運，做了繼后，便常她面前拿個架子壓她，兩個都不是甚眼光深遠，彼此心中都不，崇安侯夫人愛傳皇太后不好。
    與她相熟人都曉得她這愛好，眼下不用畏這皇太后，那一個丈夫只掛一中散大夫職便道：“叫她招惹皇后去，那是個好招惹人么？才入宮便好打她臉一個人！官家又不是她親生兒子，能向著她？”
    另一丈夫正丁憂娘子錢氏道：“也不怪皇后，看她先時外頭這婆家時，那會兒我家還不孝里，也去那家吃喜酒來——真真親如母女。原是那家夫人相中求了來，親為婆母做羹湯，又與妯娌大小姑子處得極好。也是宮里那個生事。”
    崇安侯夫人道：“這也是看緣份哩。”
    那中散大夫家娘子道：“也看相處哩。皇后看著嬌嬌怯怯南蠻子模樣兒，心里硬哩。聽說……原是女戶人家養出來，性烈心硬。這回明擺著是一個要拿捏另一個，另一個也要立威。竟是誰個心狠誰個能贏。”
    錢氏道：“哪有這等事？皇后好個佛道，極心善一個人兒。又是那蘇先生學生，知書達理人，能心硬到哪里去？難道不是依著禮來？”
    崇安侯夫人道：“將過門兒，嗣婆婆一出手兒便與丈夫十二個花朵般閨女，為是個甚？明眼人兒一眼便瞧得出來，不生氣，難不成還要等著叫治死？”
    中散大夫娘子道：“這也是。也是皇太后犯了昏了，哪家個婆婆不想著兒子家宅和睦？她便好弄攪家精去叫兒媳過得不安！可見不是親生，便不為兒子想，只想著自己好拿捏兒子媳婦。既不以真心待人，也不怪旁人與她也只是面子情了。”
    崇安侯夫人道：“是皇太后不理，皇后也不是個省油燈！真個是南邊蠻子地里來，心忒精細了。”
    京中貴婦多是北人，對南方人實有些兒瞧不大上，玉姐雖不好惹，卻又年輕。崇安侯夫人有一恨，她庶子越凌得了洪謙青眼，帶往西南走了遭兒，做了個縣令，正經有了官身。越凌心疼生母，百般求告，將生母攜至任上，從此脫了崇安侯夫人辣手。崇安侯夫人少了個出氣筒兒，心內自是不喜。一罵越凌不守規矩，是個忤逆子，二也犯洪謙多事。前者好罵，后者不敢罵，只好說事時，時時拐到他家添上一二句無關痛癢話。
    中散大夫娘子大有知己之感，原本她丈夫曾有一實職可任，不想沒爭過一個南人，她不喜南來，掩口兒一笑道：“聽說，皇后又裁宮中用度，減了許多宮人，點燭也不許多點、脂粉也不許多買。還帶著兒子與官家一同擠著隆佑殿，真真是精細蠻子脾氣。”
    崇安侯夫人道：“蠻子從來精細，你哪里知道？這與官家一處住了，正好看著，免叫偷嘴哩。”
    她兩個說得高興，卻忘了京中勛貴姻親盤根錯節，這錢氏乃是義安侯董格妹子兒媳婦兒，因家大兄弟多，分房兒出來居住。義安侯孫女兒卻是說與了金哥，這親戚說近不近，說遠實不甚遠——皇后娘家親戚少而又少，義安侯家是比林家還要正經親戚。
    董格乃是她丈夫親舅，若走對了門路，以皇后之能，與官家夫妻相偕，吹吹枕頭風兒，又或是永嘉侯伸伸手兒朝官家進進言，她丈夫也好得一實職。且這兩位說話也確是不敬皇后，捎帶了官家，忠心之人，也當說一說。又，與皇后遠近是門親戚，有人說了親戚家出嫁女不是，親戚也當傳個話兒，提醒一二不是？
    這錢氏便往永嘉侯府來，朝秀英如此這般一說，秀英謝道：“謝夫人告與我，我便說與娘娘去，請她防些兒小人閑話。多問一句兒，如此這般說，京中人多不多？”
    錢氏面露難色，道：“是略有些兒，南北風俗是有些不大一樣。”
    秀英便心中有數，送走錢氏，便朝宮中請見。