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卻說(shuō)北方因旱情而生蝗災(zāi),弄得朝廷焦頭爛額、上下人心不穩(wěn),以致京中亦有流言傳出,道是這官家來(lái)頭委實(shí)不好，弄得北方大地一片凄涼。因朝廷又興遷北人實(shí)屯墾西南之地，雖有各種免稅之策，卻好似坐實(shí)了“奪北方氣運(yùn)以補(bǔ)南方”之說(shuō)。
原是因著災(zāi)異而出了些許不滿(mǎn)以致有些個(gè)謠言，這謠言又反過(guò)來(lái)促人心生不滿(mǎn)。小民無(wú)知,只曉得人云亦云,只消天下不亂,他們不過(guò)是過(guò)過(guò)嘴癮罷了。若是一朝有變故,恐是良民變暴民。然起事卻不他們,從來(lái)治亂里小民不過(guò)隨波逐流而已。生事之人是火，小民不過(guò)是風(fēng),火借風(fēng)勢(shì)、風(fēng)借火勢(shì)而已。
外間流言漸多，洪謙、酈玉堂等與帝后親近之人，并御史里那些個(gè)不欲動(dòng)亂之人，皆言與九哥：“須防有人生亂。”弄得九哥也是心煩意亂。他心里，是“子不語(yǔ)”，卻架不住這許多壞事接二連三尋他而來(lái)。經(jīng)歷許多災(zāi)異，再叫他聽(tīng)著這話(huà)兒，口上說(shuō)著不信，心里也信了五分了。
政事堂里李長(zhǎng)澤等人亦說(shuō)九哥：“不可不慎。”九哥興致卻并不高，低聲道：“天下確是多事。”
朱震見(jiàn)九哥如此，未索性說(shuō)得直白些兒，上前一步道：“天下多事，不過(guò)天災(zāi)，臣請(qǐng)官家小心*！話(huà)兒里既帶出南北之分，便不是尋常人能作得出來(lái)夭！若真?zhèn)€是小民心頭生出來(lái)，必是穿鑿附會(huì)，說(shuō)甚個(gè)星宿轉(zhuǎn)世等語(yǔ)，絕不致說(shuō)到南北之分上來(lái)。自先帝朝起，南方漸富，‘倉(cāng)廩實(shí)而知禮節(jié)，衣食足而知榮辱’，家有余財(cái)者例讀書(shū)考試，得中進(jìn)士入朝為官者漸多。北人以朝廷原多北人，今南人驟入，是奪其富貴，常有鄙薄之語(yǔ)。”
九哥漸聽(tīng)住了，細(xì)細(xì)一想，確是如此。
田晃道：“咳咳，天下人皆是官家之臣，奈何分甚南北？是人便好有個(gè)私心，想著兒孫原本能做個(gè)官兒，卻叫旁人做了，難過(guò)是有。想來(lái)這些個(gè)人也不致如此不顧國(guó)事，只為私利。”卻是想將此事輕輕掩了過(guò)去。蓋南北之爭(zhēng)，由來(lái)已久，朝上也有過(guò)爭(zhēng)吵，卻不好于此時(shí)拿來(lái)再說(shuō)事。災(zāi)情還未過(guò)，何必再挑事兒？
朱震道：“他們還有臉難過(guò)？公不曾讀《顏氏家訓(xùn)》么？‘士大夫皆尚褒衣博帶，大冠高履，出則乘輿，入則扶持，城郭之內(nèi)，無(wú)乘馬者’至于侯景之亂，則‘膚脆骨柔，不堪行走，體羸氣弱，不耐寒暑，坐死倉(cāng)猝者，往往而然’。如今北人，正是如此！不思督促子弟上進(jìn)，卻好想叫旁人不上進(jìn)，免得顯著他無(wú)能！”
九哥聽(tīng)著朱震人雖老，卻字字清晰，一字一句敲他心上，便漸振奮精神。暗道：果是如此，是他們無(wú)能而不滿(mǎn)，并非我不祥。
李長(zhǎng)澤諸人見(jiàn)九哥回了精神，卻才又說(shuō)：“本朝家法，乃是不禁人言，不使人因言獲罪。雖不禁人言，卻并非縱容誹謗官家、誹謗朝廷！請(qǐng)暗訪(fǎng)，誅其首惡。”九哥乃允，道：“諸公慎之。”李長(zhǎng)澤等應(yīng)喏。
九哥來(lái)了精神，復(fù)問(wèn)起李長(zhǎng)澤：“如今北方可好？”
李長(zhǎng)澤口角掛上絲笑影兒，答道：“他們將蝗蟲(chóng)吃了哩。先是捕蝗換糧，此事老幼皆做得。次后是聞?wù)f蝗蟲(chóng)能食，有實(shí)撐不住餓，便燒了蝗蟲(chóng)來(lái)食。遍地饑民，一個(gè)學(xué)著一個(gè)，不消幾日，便都知曉了。這個(gè)眼睛都餓綠了時(shí)候兒，便是蝗神親來(lái)，也要叫這些個(gè)人給生吃了。”
九哥笑至一半又?jǐn)咳荩瑔?wèn)李長(zhǎng)澤：“如何說(shuō)是撐得餓不住了？可是朝廷賑濟(jì)不周？可是有人從中貪污？此事當(dāng)明察，斷不容有人奪了饑民救命糧，若因而生出民變來(lái)，便是千古罪人了！”
李長(zhǎng)澤道：“官家派這許多御史與太學(xué)生過(guò)去，御史里許有一二不好，太學(xué)生卻是一群書(shū)呆子，眼睛里只看得見(jiàn)圣人教訓(xùn)，如何揉得進(jìn)沙子？真?zhèn)€有這等人，也早具本參了來(lái)。上月從重判，流放兩千五百里那個(gè)，便是如此。”
九哥道：“如此，還是糧不夠了？倒是蝗蟲(chóng)救此一急？”
丁瑋上前一步道：“官家，此中有內(nèi)情，請(qǐng)容臣細(xì)稟。”
九哥道：“卿但說(shuō)無(wú)妨。”
丁瑋道：“朝廷發(fā)糧，乃是照著籍簿比著人口，肯遷移，另與口糧盤(pán)纏，使往西南。留原地，只發(fā)有戶(hù)籍。官家明鑒，北方多兼并，既兼并土地，這許多土地難道要荒置不成？自然是有佃戶(hù)投充。這些個(gè)人卻有許多是不入國(guó)家編戶(hù)。既不冊(cè)，自然無(wú)糧。口糧多時(shí)，與些兒無(wú)妨，少了，哪還顧得上他們哩？豪強(qiáng)之族畢竟不同朝廷官府，免租已是良善，哪來(lái)余糧日日布施供應(yīng)？”
這道理也是明白，收了租子也要變賣(mài)，與豪強(qiáng)之家買(mǎi)南方刺繡、海外珍奇、西域香料，建華屋精舍、尋美味珍饈。余糧自是有，卻不足供養(yǎng)這許多人。所謂“人多好干活，人少好吃飯”。
官府眼里，繳稅良民若餓死了，減了人口、無(wú)人耕種，稅賦便要少，明年考績(jī)便要降低。縱不為國(guó)民，也要為自家仕途著想不是？佃戶(hù)之生死，復(fù)與官府何干？每眼睜睜看著這些個(gè)人逃了賦稅，損公而肥私，凡有為官員無(wú)不切齒，卻又拿豪強(qiáng)無(wú)法。北方豪強(qiáng)，許多人與京中高官顯貴皆有勾連。便有些個(gè)佃戶(hù)與貧民一道，照著舊年做法兒，逃荒討飯去了。留戀故土，編戶(hù)之民還能領(lǐng)些口糧，佃戶(hù)只得日日挨餓，老幼餓死不少。
九哥聽(tīng)了，恨聲道：“可否趁此度田？發(fā)糧，凡領(lǐng)國(guó)家賑濟(jì)米糧，皆編戶(hù)為民，前塵不論。南方有地方安置他們，也與先往人一往待遇，總不好眼睜睜看著他們餓死！北方地氣寒冷，如今好有六月了，再補(bǔ)種也種不出甚糧食來(lái)了。這許多人，總要到明年秋天才有衣食，這一年多，要如何熬來(lái)？又要經(jīng)一嚴(yán)冬，不知又要凍斃多少人。縱他們負(fù)了我，我卻不能負(fù)了他們，許他們南遷覓食。”
李長(zhǎng)澤與諸相皆稱(chēng)頌。
田晃道：“請(qǐng)命自愿。此時(shí)不宜多生事端。”也是教休觸怒豪強(qiáng)之意。南人讀書(shū)做官多，北人原視朝廷為囊中之物，如今如何不惱？心已有惱意，朝廷不可火上澆油。若因此失了士紳之心，官家也要難做。
九哥默然。
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田晃一意力勸九哥毋觸怒豪強(qiáng)，雪上加霜，卻不想豪強(qiáng)與京城好些個(gè)勛貴、官員心里已生不滿(mǎn)。
朱震所言南北之爭(zhēng)只是一其，另一原因卻是自九哥登基以來(lái)，凡有政，多是起自南方。無(wú)論開(kāi)商埠、抑或修商路，乃至于廣種稻種，各種得益之事，利歸南方，而北方并不曾嘗著甚甜頭兒。止有北地邊城，因九哥登基以來(lái)與胡人戰(zhàn)和，逐胡人往北，得了些許安寧，才說(shuō)這官家比先帝圣明。
凡主事之事，休問(wèn)人品高下，只消能叫諸人得益，縱有一二失德之處，下頭人也是睜一眼閉一眼，若只能叫旁人辛苦又沒(méi)個(gè)收益，縱人品再好，也難持久。千話(huà)萬(wàn)話(huà)，肚皮說(shuō)話(huà)。
雖是北人因多讀書(shū)為官，心頗自傲，雖也命仆役門(mén)客等打著自家旗號(hào)經(jīng)商，口上卻鄙薄言利。朝廷議修商路之事，便有些人遮遮掩掩，暗中使心腹好爭(zhēng)修路、爭(zhēng)收過(guò)路費(fèi)差使，口上卻“請(qǐng)官家重農(nóng)，毋以商人為本”。
九哥便于南方試行，一因商埠多南方，南方多山少田、商人頗多，二也是因朝廷有人持異議，有南方確是稱(chēng)頌帝后者眾，以帝后為榮，凡有政令，反是“精細(xì)”南人肯遵行。
此時(shí)豪強(qiáng)貴人卻忘了心頭曾有那一等“略等等，且看官家如何，要使官家不可輕我等大臣”想法，只顧看不曾比往年獲利多。這謠言之傳播，這些個(gè)人也是功不可沒(méi)。
連年災(zāi)異，人心浮動(dòng)，南方猶可，北方便有些不可說(shuō)之事謀于暗室。
這皇太后因心中煩悶，便召娘家人來(lái)說(shuō)話(huà)，彼此皆吃了帝后許多暗虧，慈明殿內(nèi)罵聲一片，漸生異心。那陳奇心狠，因說(shuō)皇太后：“前者我與欽天監(jiān)監(jiān)正吃酒，他說(shuō)”一遞一遞將話(huà)兒說(shuō)了，這才是街知巷聞流言源頭。
***倒敘***
此時(shí)之讀書(shū)人，固識(shí)忠義，心氣高，膽兒也大。監(jiān)正又是個(gè)心有怨氣，因而生事。暗道，以我之能。固非天下第一，也是一流之人，而官家與政事堂不識(shí)，可見(jiàn)是有眼無(wú)珠了。命我測(cè)算吉日求雨，我雖不曾十分用心，若以我之算，左右差不過(guò)幾日，也當(dāng)有雨，卻無(wú)。可見(jiàn)不是我學(xué)藝不精，實(shí)是上天不眷顧與他。可恨李長(zhǎng)澤老匹夫卻將我責(zé)罵！
原本只牢騷幾句，不合叫陳奇聽(tīng)著了，兩個(gè)不得意之人遇作一處，只有煩悶。監(jiān)正眼睛一轉(zhuǎn)，計(jì)上心來(lái)。假意說(shuō)陳奇：“是皇太后之弟，官家之舅，卻被冷落至些，官家涼薄。”又比出洪謙之高官顯爵，陳熙之漸得圣心，激得陳奇拍案大罵。監(jiān)正才于此時(shí)說(shuō)與陳奇道：“我卻有一計(jì)，可令君家顯赫，只是富貴險(xiǎn)中求，不知閣下敢與不敢？”
陳奇道：“有何不敢？”
監(jiān)正便說(shuō)：“太皇太后行將就木，皇太后才是宮中長(zhǎng)輩。若官家失德，不得上天之意，須另立君，閣下前程便來(lái)了！”
陳奇一個(gè)激泠，他原是想著咒死洪謙、陳熙一類(lèi)，不想監(jiān)正卻說(shuō)他謀廢立，登時(shí)酒醒了大半。監(jiān)正見(jiàn)他這般模樣，心中大為鄙夷，暗道：怪道人皆瞧不上你。口上卻說(shuō)：“你怎不想一想，自這位官家過(guò)繼于先帝，數(shù)年間生起多少事來(lái)？連年災(zāi)異，乃是上天示警……”
說(shuō)得陳奇十分心動(dòng)，卻又說(shuō)：“官家已有三子，太子已開(kāi)閣讀書(shū)，這個(gè)……”
監(jiān)正輕蔑笑道：“他們老子已失了天意，何況他們？且如今北人不滿(mǎn)這帝后多得是哩，官家重南人，多少好事都著南人？那娘娘是個(gè)南蠻子。北人如何肯服？禁軍之中，究竟是南人多，還是北人多？屆時(shí)，只消皇太后出面，有大義名份，事無(wú)不成。”
陳奇道：“天下亦有忠臣，只恐其事難成。”
監(jiān)正慫恿道：“禁苑里事兒，外頭如何使得上力？晉之孝武帝，還不是叫張貴人一床被兒捂死了？咱這事兒，也是一床被掩了便可，只盼老兄翌日休忘了我才好。”
陳奇因問(wèn)：“則何人可繼位君？”
監(jiān)正笑道：“這卻不是現(xiàn)成？燕王家七哥，難道不是陳氏女婿？”
陳奇面露難色，他與原侯家?guī)缀跛浩屏四槪挥傻溃骸翱蛇€有旁人？”
監(jiān)正暗罵一聲好蠢物兒，苦口婆心道：“必是他。一筆寫(xiě)不出兩個(gè)陳字來(lái)，他妻舅乃是陳熙。陳熙久邊關(guān)，軍中頗有威名，君要成事，頂好用他。七哥登臨，他妹子便是皇后，利字當(dāng)前，他必允。七哥心里記著您好兒，卻比一個(gè)皇后頂用多矣。且七哥至今無(wú)子，必廣采淑女。”
陳奇恍然，以手加額，道：“如此，甚好！”
監(jiān)正越發(fā)瞧不上他，暗想，要不是官家不識(shí)珠玉，我何須與你這廢物多言？又與陳奇籌劃：“可使人廣布流言，此事卻不須你我去做，免叫人拿捏住了。那朱震兒子朱清，心存怨懟，使他出去好。只消有話(huà)音兒傳出，自有不滿(mǎn)官家者廣為傳播。”
陳奇卻不似監(jiān)正想這般無(wú)知，他之心結(jié)于與陳熙不和，于不敢想廢立。待監(jiān)正打消其念，陳奇卻陰著臉兒道：“君不密，失其臣；臣不密，失其身。君當(dāng)慎之，毋與他人言。事成之后，自有好處。若因君不慎以致事敗，我總是皇太后兄弟，罪不至死，不過(guò)尋個(gè)遠(yuǎn)處依舊天高皇帝遠(yuǎn)，反活得自。君之九族危矣！”
反將監(jiān)正嚇出一身汗來(lái)。陳奇道：“慈明殿娘娘那里有我，朱清等處，你去說(shuō)。”
***轉(zhuǎn)回***
因有這前因，陳奇才趁機(jī)往慈明殿里游說(shuō)皇太后。皇太后眼下與那等光棍兒心意也差不很多，無(wú)兒無(wú)女，娘家又衰敗，好似個(gè)輸紅眼了賭徒，聽(tīng)著陳奇如此說(shuō)，便道：“只恐娘娘不依。”
陳奇曉得她說(shuō)娘娘乃是太皇太后，便笑道：“那監(jiān)正算了，娘娘行將就木。待太皇太后歸天，諸勛貴、朝臣、命婦皆要入內(nèi)哭靈，那時(shí)候人又多，正好起事。”
皇太后繃著臉兒道：“你與原侯未出九族，你親去與陳熙說(shuō)，即使不成，他也不敢告發(fā)你！”