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臘月里大雪紛飛，程老太公一家冷得受不住，程謙與蘇長(zhǎng)貞比他們猶甚。你道為甚？原來(lái)這南方比北方潮濕，北方是干凈，倒好捱，南方濕冷，外頭呆久了，倒好似渾身上下裹一團(tuán)冰水里，真真冷到骨頭里。
蘇長(zhǎng)貞京中時(shí)，倒好與二三好久，掃雪煮茶、把酒論政，到了江州，程老太公也要學(xué)一學(xué)那雅士，也往自家花園一座小亭四面圍上一圍，擺上酒，邀著蘇長(zhǎng)貞飲酒觀梅。蘇長(zhǎng)貞裹著羊皮襖，從頭冷到腳，見(jiàn)程老太公抱著個(gè)手爐，抖得比他還輕些，不由暗慚。程謙畢竟年輕，又江州住了數(shù)年，比蘇長(zhǎng)貞略好些，然則每逢此時(shí)，也總家中。
三人往亭內(nèi)坐定，都不喝茶，先將酒注子里暖酒滿篩了一杯來(lái)飲，方覺(jué)身上暖了些。腳上又麻癢起來(lái)，頗為難言。喝過(guò)一回酒，蘇先生便覺(jué)埋首做學(xué)問(wèn)也沒(méi)甚不好，屋里火盆燒得旺旺，正好帶著小女學(xué)生讀書(shū)去也。
一入冬，程謙事務(wù)也少了許多，租子秋天業(yè)已收完，尚有些欠了租子佃戶，程家也總留幾分情面，冬日甚少逼債。冬天河上不好走，倉(cāng)棧上事務(wù)也少了許多，只余年前將鋪?zhàn)永锸聞?wù)結(jié)算便完。
正好讀書(shū)。
程老太公見(jiàn)外孫女婿與曾外孫女兒一齊讀書(shū)，心中大喜，再不打攪蘇長(zhǎng)貞。蘇先生大出一口氣，又慚愧不已：程老丈是好意啊！以此教導(dǎo)起來(lái)便愈發(fā)用心。
直到年前數(shù)日，家家備著年貨了，方才放假。程謙往見(jiàn)各處管事，又與租了程家倉(cāng)棧客商商議來(lái)年續(xù)租之事，復(fù)見(jiàn)欠租未能清還佃戶，實(shí)遇上天災(zāi)*，便酌情免去一二，若因懶惰而無(wú)收成，便要收回田來(lái)不租與他種。蘇先生便閑了下來(lái)，與程老太公說(shuō)要往街上看看去。
程老太公大驚：“天寒地凍，先生要往哪里去也？”晴朗天氣尚且難尋覓他，天下再一飄雪，走失了蘇先生，可如何是好？又不敢狠攔他，只得把自己小廝兒勻出一個(gè)來(lái)，令平安兒跟著蘇長(zhǎng)貞：“你與明智一同伏侍先生出門(mén)兒。往秀姐那里取兩陌錢(qián)，就說(shuō)是我說(shuō)，出門(mén)好打些酒。”明智正是買與蘇先生使書(shū)僮兒。
程秀英正林老安人處，因放假林老安人極不放心，把玉姐帶身邊，教導(dǎo)些家長(zhǎng)里短事務(wù)：“天氣寒冷，著風(fēng)易病，你不要出門(mén)了，跟著我罷。”
玉姐不甚樂(lè)意，口上不言，卻把嘴撅了起來(lái)。程秀英見(jiàn)了道：“這樣天，好人才不出門(mén)，你再鬧，仔細(xì)叫拍花子拐了去，倒好做個(gè)小花子！”玉姐也曾見(jiàn)過(guò)叫花子，又皺起鼻子來(lái)。
冷不防平安兒于門(mén)外道：“娘子，蘇先生要出門(mén)看景兒，太公叫取兩陌錢(qián)使。”
程秀英放下玉姐，便要回房取錢(qián)，林老安人道：“大冷天兒，跑出去凍著，我這錢(qián)匣里有，取來(lái)用就是。”摸出鑰匙來(lái)開(kāi)了柜子、取了匣子，拿出兩陌錢(qián)來(lái)，又抓了把散錢(qián)，叫迎兒：“都與平安兒，怪可憐，跟著先生出門(mén)兒。”
玉姐把嘟著嘴一彎，笑了。闔家皆知蘇先生一出門(mén)兒就找不著了，又不能使繩兒拴了他走，是該多與些賞錢(qián)。林老安人既已出了錢(qián)，便不再管這事，男人事情，還是交與太公罷。又抱著玉姐，看著她寫(xiě)字兒：“這是與你舅公家、這是與紀(jì)主簿家……”一一令玉姐寫(xiě)上條子，以防混亂。
玉姐一頓，跳下椅子：“平安兒呢？”
程秀英道：“你要做甚？”
童音尖銳，平安兒早停了下來(lái)，門(mén)簾子外頭垂手道：“小哩，大姐兒有甚吩咐。”
程秀英截口道：“你這去，她是也想出門(mén)野去哩，”又?jǐn)?shù)說(shuō)玉姐，“開(kāi)了春兒帶你去上香也使得，去鄉(xiāng)下也使得，大冷天兒，你不許往外去。”
玉姐兒道：“我又不出去哩，你們看著，出也出不得。我怕先生又走不見(jiàn)了，想法子哩。”平安兒站住了，聽(tīng)見(jiàn)程秀英道：“你有甚法子？寫(xiě)你字兒去。”
玉姐大為不樂(lè)，作出要哭模樣兒來(lái)，林老安人心疼了起來(lái)：“你說(shuō)她做甚，許有法子哩。”
玉姐果然是有法子，她取了自家手帕，提筆寫(xiě)了“望好心人送還厚德巷程宅，與錢(qián)兩陌”命平安兒：“拿去系先生領(lǐng)子上，先生找不著路了，就拿出來(lái)。”
林老安人笑著拍桌：“你這是哪里學(xué)來(lái)？”
玉姐道：“就是方才，老安人使我寫(xiě)字條兒哩。”程秀英且氣且笑：“平安兒自去，多錢(qián)與你打酒吃，”回來(lái)擰著玉姐臉，“你先生又不是東西，怎能貼了條兒？”一語(yǔ)畢，又覺(jué)失言，這東西與不是東西，便是學(xué)究一時(shí)半會(huì)兒也難分解得明白——只得閉嘴，又恨恨戳了玉姐額頭一指。
林老安人抱著玉姐：“好狠心娘，就這般擰咱們臉，不理她，咱們寫(xiě)字兒。”
蘇先生頸上到底沒(méi)系個(gè)寫(xiě)地址條兒，人也回來(lái)了，只累得平安兒與明智兩個(gè)臉色便如天下飄下來(lái)雪。他們兩個(gè)終是把蘇先生跟丟了一回，全賴蘇先生出門(mén)兒騎那頭老驢把蘇先生領(lǐng)回程家。
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蘇先生又走失一回，回來(lái)后猶不自知。平安兒與明智兩個(gè)因得了賞錢(qián)，倒也不覺(jué)甚苦。反是林老安人疑道：“你說(shuō)他原是京中大官，學(xué)問(wèn)好，怎地連路也不識(shí)得？他做官時(shí)候每日上朝，難道也走丟了？別是你認(rèn)錯(cuò)人，弄了個(gè)假人兒罷？”
程老太公直擦汗：“我是真人，他為甚不識(shí)路，我亦不知。”
他卻不，蘇長(zhǎng)貞上朝時(shí)候，早起五鼓，天色猶暗，甚都看不清，并無(wú)鮮事兒勾著他。他娘子是晴天為他備一匹識(shí)途老馬，雨天為他備一頂誰(shuí)路小轎，千萬(wàn)囑咐了牽馬、抬轎兒：“不許聽(tīng)他，下了朝，只管把他領(lǐng)將回來(lái)。”
但有要緊事，蘇長(zhǎng)貞也知道個(gè)輕重，只管辨明了方向一頭扎去，不敢旁觀，如此便可按時(shí)到了該到地方。
年前，家家灑掃一，各各備年，又掛紅燈籠，四下走親戚串門(mén)子，玉姐得隨著長(zhǎng)輩四處走動(dòng)一回。因下雪地滑，玉姐往紀(jì)主簿家玩時(shí)且跌過(guò)一跤，虧得娥姐眼疾手，正身邊，一把拽了起來(lái)，方保住了門(mén)牙。玉姐嚇出一身汗，自此走路便常留神腳下，縱玩得開(kāi)心，也不肯不管不顧了。
回到家里，素姐見(jiàn)她身上衣裳糊了泥，便問(wèn)出了何事。得知險(xiǎn)些跌壞了，又掛心外孫女兒，遂取了一百零八子兒一串?dāng)?shù)珠兒與玉姐掛到左臂上，一圈一圈，仔細(xì)繞了半條胳膊：“這是我素日念經(jīng)用數(shù)珠兒，捻著它念過(guò)經(jīng)沒(méi)有一萬(wàn)篇也有一千篇，你好生戴了，保平安哩。”
程秀英看玉姐短短一條小胳膊，被串?dāng)?shù)珠兒纏得胖了兩圈兒，欲要拿下，又怕犯忌諱，只得一頭念著“阿彌陀佛”，一頭解了數(shù)珠兒，繞了三繞，給玉姐掛到頸子上了。
說(shuō)來(lái)也奇，自打掛了這串珠子，玉姐走路便穩(wěn)穩(wěn)當(dāng)當(dāng)，不肯再跌跤了。
年前三日，因死了父親分了家柳家留下老宅忽地揭了封條，又進(jìn)進(jìn)出出了五六個(gè)人來(lái)灑掃，忽忽半日，又有三、五輛騾車來(lái)。厚德巷里住著人各宅把門(mén)兒一開(kāi)，不免探出幾個(gè)頭來(lái)打探。
程福回來(lái)報(bào)與程老太公：“是前番鬧分家游大戶家，他后娶小娘子帶著兒子搬了來(lái)哩。小娘子姓陸，二十上下，帶著個(gè)四、五歲兒子，喚做念郎。”
程素姐道：“恁狠心，年都不叫一處過(guò)，孤兒寡母。咱們家還是使人去問(wèn)一聲兒，看有甚要幫。”
林老安人斥道：“休要惹事，寡婦門(mén)前是非多，躲且不及，你偏要硬湊上去做甚？她既住得起柳家宅，那是手里有錢(qián)，不缺吃、不缺喝，兒子也不缺一個(gè)，要你幫甚？她要沒(méi)了吃喝，又或有人欺負(fù)時(shí)，再打發(fā)人救場(chǎng)也來(lái)得及。”
程秀英焦躁道：“哪用咱去救！游大戶又不是青年死了，才丟下個(gè)小寡婦，那是可憐。游大戶好娶孫媳婦了，倒弄個(gè)差了幾十歲小娘子，圖甚？青春小婦人，甚樣兒郎嫁不得，偏要跟著個(gè)半腳踏進(jìn)棺材糟老貨？一個(gè)好色，一個(gè)貪財(cái)罷哩！小寡婦既跟了老頭兒，就該知有今日，她自家盼來(lái)哩。這樣人，倒好惹了？叫她粘上，怕不脫掉一層皮。”
說(shuō)得素姐不吭一聲。
不獨(dú)程家，便是紀(jì)家、王家等，亦止命使女養(yǎng)娘一類人物往陸氏處說(shuō)：“聞?wù)f娘子搬了來(lái)，使我來(lái)相看，年下忙碌，不得空兒親來(lái)，娘子千萬(wàn)擔(dān)待。”又丟下些糕餅茶果，權(quán)作見(jiàn)面禮。
各家心中是一樣想：寡婦門(mén)前是非多。且游家是城中大戶，既是家主不喜，誰(shuí)又無(wú)事與她撐腰？又有一等婦人如秀英等，亦瞧不上陸氏一朵海棠花兒偏要送上門(mén)去叫滿樹(shù)梨花壓——十分不待見(jiàn)她。
陸氏卻把門(mén)一關(guān)，教著兒子讀書(shū)，自過(guò)起日子來(lái)。
年既至，各家吃起團(tuán)圓飯兒來(lái)，程老太公強(qiáng)拉蘇先生一同上桌：“我家人口少哩，一道吃，熱鬧些兒。”老安人便逗玉姐：“守歲不可睡了，守不到子時(shí)，老天爺不給你長(zhǎng)一歲，你來(lái)年還是三歲。”
玉姐信以為真，飯也吃得不香了，眼巴巴等子時(shí)。待到亥初，實(shí)是硬撐不得，又恐不長(zhǎng)歲數(shù)，把白嫩嫩一只左手塞到嘴巴里一咬，疼得哭了起來(lái)：“嗷，嗚嗚……”
素姐心疼不得：“這是做素，滿桌子好菜，你咬手做甚？”
玉姐抽噎道：“頭懸梁，錐刺股，疼能提神兒，我咬得疼一疼，就熬過(guò)子時(shí)了，不想這般疼……”
滿屋子撐不住，一頭笑，一頭給她洗手。虧得她滿口乳牙，咬得不深，只留下一上一下兩個(gè)月牙般印子，并未出血。
作者有話要說(shuō)：下面會(huì)努力拉進(jìn)度～玉姐要長(zhǎng)大，展開(kāi)情節(jié)～