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    紀主簿家很便到了江州城，紀家車隊頗長，足有十余輛大車，仆婦也有那么十余個。程老太公小廝來安守門旁一一看了、數了，飛奔回來報與家主：“前上四輛車里坐人，后頭幾輛里是貨，也有跟車、也有押貨，他家隨了衣裳包袱，還帶了好些擺設，光燦燦，可晃眼哩。”
    林老安人道：“看來實不是那一等窮宦，倒好說話。”
    程老太公道：“以一舉人，能謀到這處差使，自不是窮宦。只是不知……”
    程老太公語調低了下去，林老安人未聽清楚，還追問了一句：“甚么？”
    程秀英接口道：“打發人去瞧瞧，可有幫忙地方兒，縱不用咱們家人進屋幫忙，為他們家指個路，何處買米、何處買菜還是使得。”
    程老太公道：“這個妥當。叫程福去罷。”
    程謙起身道：“我與他說去。”
    程老太公滿意地一點頭。這程福是程家積年老仆，他父親與程老太公一起長大，比程老太公略長幾歲，極得程老太公之信。前幾年死了，程福便子承父業，做了程家管家。程家家小，也沒甚內外管事、大小管事之細分，統由他來管。內院里女主人又多，并不且他管，他只管外頭一應雜事，卻總稱一句管事。
    聽了程謙所言，程福也不敢托大，當即道：“小老兒這便去，是不是得帶幾張家里帖子？”
    一語提醒了程謙：“正是，老丈稍等。”便喚小廝捧硯去回程老太公等人，再去取帖子。捧硯原名二狗，外頭買進來，程謙也懶得與他改名，還是程老太公覺得這名兒聽起來不雅相，給改了現有名兒。
    捧硯一去，就把程謙和程福閃一處了，程福待這位姑爺也著實客氣，不疾不徐地把待會兒要做事情都與程謙說了：“小老兒且去看街坊好不好相處，回來便與主家說。大小是個官兒，若不好相處，須得早作打算哩。”
    程謙認真聽著，不時點點頭。
    程福頗為滿意，又道：“姑爺原是外頭做事，有些事兒不須小老兒多言。”程謙未入贅時便與他共過事，是個頗會行事年輕人。再者這一位簽又不是賣身契，乃是打短工，過上幾年程謙還要恢復舊姓，程秀英也要“嫁”作洪家婦。這就與上一輩兒入贅吳二郎很不相同，哪怕要鄙視，深淺也是不同。
    不一時捧硯取了拜帖來，總拿一塊包袱皮兒包好了，至了跟前，打開了與兩人看：“有太公、有安人、有娘子、有姑爺，統共四份兒。”一一點清了，與程福交割完畢。程福又向程謙解釋一回：“這樣就夠了，差了一份兒，也無須向主簿家分說，想來會有人說。”
    接了包袱，灶上又送來兩匣子粽子鴨蛋，程福叫門上個雜役拎著，自家揣了拜帖，往紀宅而去。
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    紀主簿剛到，家中忙亂，自去衙內先辦了些交接，又認一認上司同僚，衙內諸人相約了晚間設宴為他接風洗塵。紀主簿想家里亂亂糟糟，娘子又嘴巴厲害，索性留于衙內，既令耳根清凈，也給上峰留下勤勉印象。
    當下一拱手：“下官初到，不敢躲懶，否則晚間可無法厚道吃這頓酒席了。”
    李縣令聽了一笑：“那你便留下罷，如今無事。”
    便有捧哏代李縣令表白：“春耕已過，秋收未至，風調雨順，四民皆安。只依例而行便可，正適合上手。”
    紀主簿一臉驚詫笑意：“明公大材。難得是防患于未然，令諸事不生哩。”
    李縣令吹捧話聽得多了，自家也吹捧過不少人，如今聽了紀主簿這番話，卻也暢，一擺手：“猶須努力。”
    兩人一上一下，身邊尚有湊趣之人，你吹我捧，好不活。
    程福至紀宅，就只有紀家娘子家了。紀娘子隔著珠簾聽了程福話，程福垂手先道：“我家主人遣小老兒來問府上郎君娘子安。知府上遷了來，怕要安置，故不敢魯莽打擾，待府上安頓好了，攜酒暖宅，”說著就奉上了拜帖，又說，“家中娘子吩咐，怕府上人生地不熟，若有甚買米買油買菜買肉等等不知道地方，令小老兒來說與府上管事，倒省得再打聽。”
    一面恭敬地說，一面暗想，這紀家也算是有門第人了，家中娘子并不出來見人，還要隔道簾子，怕還不夠富貴，這城中再富貴一等人家，如縣令那里，是斷不能讓這別家男仆輕易見了女主人。
    里面紀家娘子何氏開口了，她略帶些西面口音，聽起來倒不算吃力，說還是一口官話：“那便有勞了。”一面翻著手里拜帖，見是四份兒，心中頗為奇怪，誰家送帖子不是送男女各一份呢？
    何氏亦想，講究人家該有個管事娘子來見我哩，這程家也就是個不上不下罷。口上卻令程福轉告，先謝了鄰熱心，喚了家中管事來與程福相認，又問程福個中緣由。
    程福道：“我家太公安人年老，腿腳不甚靈便，上拜帖以示尊重。暖宅時要來是小娘子和小郎君，先混個眼熟罷咧。”
    紀氏笑了，她也粗識幾個字，粗懂些規矩，然則看這鄰居丈夫叫“程謙”、娘子是“程氏”，肚里納罕：同姓不婚哩，怎么夫婦同一個姓？細細一看，是夫婦二人沒錯，并不是兄妹——她并不曾想到贅婿上頭去，畢竟少見。卻也不好當面問這個，只問這街上都住了哪些人家，有什么人口。
    程福一一說了：“這街上極是清凈了，除開府上與我主人家，還有趙家、李家、王家、楊家、柳家，都是中等人家——比不得府上，比下卻是有余。”又分說各家人口，不過粗粗一提。
    何氏也只記了個大概，又令給了一百賞錢，方請程福帶自家管事去認個路。
    不一時，趙家等街坊家中有管事遣管事來送帖子，這條街上住都是殷實人家，是有仆役多，縱沒有管事，也有幾個幫傭，倒是都很體面。
    何娘子也就從一家那里問另一家事兒，知道程家是招贅婿，知道趙家有個寡居老媽媽一類。肚里一輪回，只覺程家辦事倒比旁人周到，連何處采買都告知了。程福還略提一句近來縣令李略有心事，并不出來走動一類。
    晚間紀主簿回來，何娘子本想把這些說與紀主簿聽，不意紀主簿帶著一身脂粉氣回來了。何娘子登時臉上變色，冷笑數聲，讓使女打了盆冷水來潑了一頭一臉。
    紀主簿被冷水一激，酒醒了七分，一看老婆，就有些惱：“你這婦人，這是要作甚？”
    何娘子冷笑一聲，仆役四散，乳母養娘拉著哥兒姐兒就跑。何娘子把腰一叉：“縣令近來心緒不好，你頭日來便這般模樣，可是嫌日子太順？”
    紀主簿道：“我便是與他吃酒來——你如何得知他心緒不好？”
    何娘子一轉頭，進房去了。紀主簿抬起濕漉漉袖子擦一把臉，跟了進去：“說啊，你！”
    何娘子聽他這聲氣不對，這才把白天事兒說了。紀主簿摸著下巴：“怪道他臉上淡淡，我們皆不敢痛飲。”
    何娘子欲待要說“不敢痛飲還醉成這樣，一身騷狐貍味兒回來了”，又想起丈夫已做了官，又是舉人出身，與往日有所不同，方忍了下來。又說起街坊要拜訪暖宅之事，紀主簿道：“這兩日怕不得閑，衙中同僚還未請哩，今日泰豐樓里吃酒，想是他們都吃慣那里，你取了錢來，去那里訂幾桌酒席，還有他們家眷也要一道。又有，大郎也要讀書，還要請教他們這里有甚好先生、好書院哩。”
    何娘子道：“我醒得了，明日叫他們拿了你貼子，一一回了。”
    紀主簿忽地打了個噴嚏，才發覺自己穿了濕衣說了半天夜，跳腳道：“取了干衣裳來與我換了！”
    紀主簿換了衣衫，何娘子嘴巴閑得無聊，又說起街坊來。有談資無過于程家了：“只可惜了他們家，原也有個中了舉小郎，竟于趕考路上病死了。又兩代沒兒子了，這一門子，可怎么過好喲～好好姑娘，嫁不了門當戶對人，嘖嘖。”
    人便是這樣，口上說得慈悲，大半會攙著些玩味，未必是幸災樂禍了，只要顯得自家過得好。
    紀主簿把臉一板：“女戶單丁，蓋天民之窮者也，古之王者首務恤此。豈可這般幸災樂禍？好好與人相處，那家太公既是秀才、又養過舉人兒子，想是有些不凡之處。我如今做官，要重名聲，娘子也要仔細才是。”
    何娘子伸出指頭，虛空點了他幾下，啐道：“呸！我是那樣人么？不過是說與你知道，你不想知道，往后我便不說，看你丟不丟丑。你還是先寫了書信，明早發往鄉里吧。”
    紀主簿一拍額頭：“正是，這是再不能忘。還要為叔伯們辦事哩。”又想，這娘子潑辣是潑辣了些，大事上卻是不錯。
    何娘子忍不住嘲道：“他們供你讀書，可不是為了著你辦事，你既醒了酒，我便認真與你說。你家原沒錢供你讀書，他們有錢又供了你，是恩情，你得還。如今你是官兒了，幫不幫得上忙是兩說，是要有個心意。只你要記得，貪贓枉法事兒，你不許去做，或為了爬上去為他們撐腰就胡作非為，可是為你死去爹娘丟臉，阿家阿翁過世前要我盯著你，我可不敢忘。”
    紀主簿道：“你又想到哪里去了？他們不過因自家是商戶，易為人所輕，方借族內子弟讀書，不圖大利，買平安耳。這些年，他們為我們出力不少，這個官兒，也是得他們錢疏通才有，做人豈可忘本？”
    何娘子心道，我可沒忘了你差點兒就娶了你族叔外甥女兒事！口上只說：“我只說與你知道，你站得穩了，方能幫得到他們。若為眼前事失了根基，才叫人笑。”
    紀主簿道：“知道了知道了，歇下罷，明日還有事呢。”
    因紀家有事，諸街坊只收了回帖，等過了幾日之后，紀家方邀諸人上門。