，最快更新女戶 ！
    一席暖宅酒，賓主歡，各家又添了許多談資。
    何氏親盯著看家下人等把泰豐樓盤子洗凈了裝好，又看著收拾起了桌子掃了地，點過自家家什，止打破了兩個碟子一只酒壺，方囑咐一句：“明早上把泰豐樓碟子食盒給還回去，到了這里取了錢去，再買些碟碗，家里好使。”
    紀主簿略有了些酒意，灌下一大碗醒酒湯，猶覺飄飄然，嘟囔著：“且令他們辦去，你早些歇了罷。”
    何氏猶不放心看著使女小廝收了一回東西，又令廚下老媽媽盯著，問一回養娘等兒女是否歇下了，方與紀主簿回房。
    紀主簿醺醺然，放以前何氏是要罵兩句“貪酒誤事”，今日卻沒有罵他。紀主簿尚未全醒，話也多了起來，語調含糊地道：“這些人，倒不難相處哩，趙大郎、程大郎都極好，柳家、楊家幾個，年輕氣盛，也算不得大褒貶——心地也不見得有多壞。縱壞，這般喜怒放到面皮上，也壞得有限……”
    何氏今日卻是神清氣爽，女人家飲酒原就少，倒是話多，這些街坊見她，便如她見縣令娘子——何氏心中實有些得意。又說與紀主簿：“這些人里，倒是程家娘子令人歡喜，人又爽，不似別人說話總要藏頭露尾。”
    紀主簿大笑：“婦人言語，有甚深淺？還藏頭露尾哩，有甚讓人看不出來？只自家裝作高深罷哩。”
    何氏大怒，顧不得丈夫已做了官，伸手把他用力推了兩把：“你說哪個裝模作樣。”
    紀主簿被他娘子一推，哇地一聲吐了出來，何氏一條做灑花藕色裙子上便沾了許多吐出來酒菜，滿屋酸臭*之氣，把個何氏熏了個倒仰。何氏顧不得心疼裙子，招呼了小丫頭鶯兒來：“打水給官人洗臉漱口，取我與官人干凈衣裳來換了。叫-春蘭來收拾了這些腌臜，拿水洗地。”
    鶯兒答應一聲，自去衣櫥內尋二人衣裳，想一想，取了兩套半舊衣裳來。
    何氏扶紀主簿往椅子上一放，春蘭拿了簸箕掃穢物，又拿水來洗地。何氏先除了紀主簿污衣，自家先換了裙子，又來與鶯兒一道給紀主簿換了衣衫，眼見春蘭還不出去，何氏聲兒也冷了：“你杵這里做驢樁子哩？”鶯兒伸手拉了春蘭出去。
    一樣米養百樣人，紀主簿喝得暈頭漲腦，吐花了娘子衣，程謙喝得比他還多，只是吐氣帶著酒味兒，步子略晃些，回來把冷水一澆臉，沖了澡，只臉上泛些紅，余者與平常無礙。
    程秀英卻氣得臉都青了，程素姐不明就里，卻不敢開口就問。林老安人卻是性子急：“誰與你慪氣了？”
    程老太公并不問外孫女兒，只把一雙老眼去往程謙身上看。程謙搖搖頭。程老太公又看秀英。秀英滿腹委屈，竟不知從何說起，欲待說街坊不好，旁人又未對她如何，只好瞪著雙眼：“她……她們看我好似不是一路人！”
    程老太公慢條斯理地道：“本就不是一個樣，你懂得比人多，做得比人多，她們如何比得？只一條——你會不會裝啊？”
    程秀英愣住了。
    程老太公也不去看她，只和顏悅色與程謙說道：“獨個兒席面上，沒人為難與你罷？”
    程謙道：“我應付得。”
    程老太公點頭道：“玉姐已過三歲啦，該尋個先生發蒙了，我一把老骨頭，教不動她了。這幾日我便出門轉轉，有好先生便請一個回來，秀娘把家里空著西院收拾出來，與先生住。有事無事，與主簿娘子拉些交情去。”
    秀英道：“我省得，主簿娘子今日與我說話不多，言語卻爽，不似那些人粘答答。”
    ————————————————————————————————
    這兩處便算是好了，其余柳家楊家等，亦覺鄰不難相處，男人們酒酣，未能喝倒程謙是個遺憾，自家卻也喝得暢。然則女人們不同，故覺秀英招贅，比她們矮上一截，又覺程謙心疼娘子，太會做臉，比得自家郎君粗糙。
    誰人不知程謙生得好？這厚道巷里住都是殷實人家不假，卻也不是那種高門深戶，鄰居家中尤其是這等人口簡單鄰居家中，有幾個人，左鄰右舍都看得真真。生得好，本事高，只可憐是逃荒而來，做了贅婿，倒要伏低做小陪個兇婆娘。贅婿么，自是要對老婆好些。
    心口酸著，卻也掩不住羨慕，回家也不論郎君是不是醉個半死，卸了釵環，伸手就把丈夫一指：“竟是半點也不將我放心上哩，人家程家郎君，自家吃酒，喝口湯還想著娘子，你只顧自己醉死！我白嫁與你這夯貨生兒育女！”
    這話卻是不好當著公婆面說，只自己房里講。不意酒壯慫人膽，喝高了男人有甚顧忌，與娘子爭吵起來，鬧得家中長輩也知道了。于舅姑而言，總是兒女重于兒媳，除非兒子犯了大錯，這也要怪一怪兒媳“看不好丈夫”。何況這等矯情小事？
    當下這做婆婆便板起臉來，先把兒媳婦訓上一訓：“你男人外頭奔波受累，養活這一大家子，又不是短了你吃喝，又不是外頭尋花問柳，回來還要受你搓磨不成？慣得你忘了姓兒了？慢說那程家是招贅人家，縱不是，豈有你這等盯著旁家丈夫婦人？深半夜，夜深人靜，放個屁都有人聽得到，你不要臉，我還要哩。今天我也去吃酒，回來怎不鬧哩？”
    說得兒媳婦不由訥訥，亦不敢辯解，只好暗自垂淚，也不敢哭出聲兒來，一絲潑辣氣兒也無。
    訓夠了，做婆婆手里捏著扇子敲著桌子道：“你男人醉了，還不與我伺候著去？你要把他丟與哪個？”
    兒媳婦摒息而退，去房中把自家死鬼額上不知戳了幾下。
    經此一鬧，公婆也睡不安生了，老人覺少，又遇此一事，不免嘮叨起來。老妻訓兒媳，里正是聽著，他亦知今日之事，倒不覺老妻有何不妥之處。只聽老妻念叨著：“可惜哩，洪小管事一個好后生。程家也為難，秀英多早晚生個哥兒就好了……”
    里正翻個身兒：“我說與你，你自家知道便好，這程謙不是一般人哩，尋常人見程家若大家業，怕不早粘上去了，他與程老爹簽是年契，十五年一過，他攜妻歸宗哩。早晚開門立戶。里外都來得，且有好酒量。當年是我做證人，契上寫得分明，是因程老爹于他有恩，方肯做這幾年贅婿哩。”
    里正娘子道：“我省得了，往回說與幾個小畜生，少與那群砍頭混一處為難人家。”
    也有那單論主簿夫婦為人爽大方之人，倒是安安穩穩睡了一夜。
    ————————————————————————————————
    次日起來，秀英與程謙用罷早飯，且先不忙往外理事，往程老太公處，聽程福回事。程福先時受命探聽紀主簿家消息，昨夜又陪同往紀家與，正可一處報與程老太公。
    程福垂手立于堂上，道：“這紀主簿家原籍是梧州府，素來家貧，族內有經商致富族叔，見他讀書有成，把錢與他過活，這官兒也是那頭出錢替他活動，方下來得這般容易。主簿娘子與族中不甚和睦，蓋因族叔欲親上作親，把自家娘子娘家侄女許與主簿，他家娘子極是厲害。”
    秀英便問：“如何得知？”
    “或為他們家采買上人指路，或與他們家出門跑腿雜役同行，花上幾個錢，請上一碗茶，又或買幾塊糕。主人家小事兒也就說了出來，再忠心仆人，說起諸如主人姓氏、有幾個孩子、家鄉何方一類，也不會不說。再有那等口松，連男主子偷看了一眼哪個使女，被女主子罰頂了一夜油燈都能說出來。”
    秀英聽了一笑。
    程老太公道：“既這么著，各忙各去罷。”
    程謙想起昨日程老太公所言之事，忙道：“太公要出門，須雇頂轎子來。”
    程老太公道：“我也不坐轎兒，把頭驢來騎罷，叫平安兒、來安兒跟著。”眾皆稱是。
    秀英且先不出門，往屋里開了錢柜子，取出兩陌錢來，又喚過程福，把錢與他：“花費多少，我補與你，使平安兒、來安兒機伶些伺候了太公。太公一日外，有何消息，回來要先說與我聽。”
    程福并不接錢：“花錢都賬上哩，不用另給。”
    秀英道：“天熱哩，伺候太公買茶喝。”
    程福方接了錢出去。
    自此，程老太公常往街上尋摸，然先生實不好尋。程家要請，便要請一個單教玉姐一個先生，須得程家授課。程家多女眷，不肯要青年男子。又因著玉姐還沒個弟弟，且要將她當作男孩兒般教養，以此并不請女先生。
    便有老學究老秀才，已開館授徒多年，自有一份穩妥束脩來拿，或能教出一、二進學聰明學生，說出來是某進士老師，也是一份光彩——如何肯曲就內宅教一女學生？自五月至八月，也有程太公自家看到，也有鄰里薦，皆不如太公之意。
    程秀英卻常約了左鄰趙家娘子一道尋主簿娘子何氏說話。趙家娘子略靦腆，何氏喜秀英，兼一日何氏悄問秀英：“這江州城可有個叫芳卿？”
    若大一座城，又豈能知一女人名字？既拿出來說，便是問秀英，是不是有這么個青樓女子了。這卻也難不倒秀英，其時青樓、賣唱，也常出場趕趁，閨中女子許不知道內情，已婚婦人卻少有不知道。兼秀英亦通外事，當即把芳卿之事告與何氏。
    何氏氣得咬牙：“還盼他出息哩，一出息就作怪！一個蝦蟆小官兒，也學人吃花酒！我還要替他求一炷香哩，求屁！”
    秀英觸動肚腸：“廟里還是要去一回，山上香火旺盛，我娘愛去，我常不得閑，你既想去，我抽個空兒，咱們一道。便不為夫求，也要為子求哩。”
    何氏道：“是哩，我還有旁事要求菩薩。”
    作者有話要說：至此前情背景交待得差不多了，下面轉入玉姐主線～