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    這皇后自做了皇后之日起,便覺活得不痛，再不痛她也是個(gè)皇后，一舉一動總有人抻長了脖子去看?；屎笸葔鄣罾镒吡艘辉猓诉€沒回到崇慶殿里，她慈壽殿內(nèi)說了甚、做了甚,便已叫許多人知曉了。
    從來錦上添花易、雪中送炭難,九哥玉姐自入主東宮，眼前便有許多難處,肯明著幫少，看兩宮眼色多。及兩人如今站穩(wěn)了腳,尤其是有了兒子，那明里暗里送好兒人便不計(jì)其數(shù)。玉姐原是命青柳等收集消息,原先青柳須得與旁人攀談,方好套出幾句話兒來，如今不須青柳開口，自有人往她面前湊上一湊，將些個(gè)有沒有，自以為要緊話兒說來與她聽。
    又有一等覺著與青柳沾不上，卻又另尋了法子去見東宮旁人，太子夫婦不是尋常人說見便能見，太子妃身邊心腹卻好尋個(gè)機(jī)會見上一見。碧桃處便聽著崇慶殿一個(gè)跟隨侍女傳來消息——崇慶殿進(jìn)言于慈宮，道是要采擇淑女，以充實(shí)東西。
    碧桃聽了消息一絲兒也不敢怠慢，把出一只小銀錁子要與這侍女，侍女十分推辭：“跑跑腿兒功夫，哪當(dāng)?shù)眠@個(gè)？只消大姐記著我便好?！北烫乙騿柶湫彰?，侍女自陳姓杜，名喚杏娘。碧桃安撫其幾句，匆忙回來稟于玉姐。
    玉姐正東宮里發(fā)愁，章哥算落地后，能吃能睡，一日長大一分，越看越喜人。滿月之后，玉姐便能下地，頭一件事便是要沐浴。正月末二月初，乍暖還寒，泡大浴桶里，玉姐笑道：“許久不曾痛痛洗上一回澡了……”
    朵兒親自伺候著，與她擦背，聽玉姐聲音漸漸小了下去，頭也低了下去，不知何故，忙繞到玉姐身前來。只見玉姐手兒伸水下頭，滿臉不敢置信，忽地站了起來，這下連朵兒也瞧著了。玉姐聲兒都抖了：“你……也看著了？”朵兒嘴角一抽一抽，不知說個(gè)甚好。
    玉姐伸手往肚皮上摸，張大了嘴，幾乎要尖叫出來！她肚皮都皺了！朵兒口拙，連聲道：“姐兒休急！姐兒休急！先洗完了再出來，熱湯里泡泡，仔細(xì)著涼。”玉姐一顆心七上八下，但凡女人，便沒有個(gè)不愛美，便沒有個(gè)不意容貌身段兒。玉姐因懷孕生子，從頭到腳略豐潤了一圈兒，然豐潤得勻稱，自以不過是因懷孕進(jìn)補(bǔ)又少動，方如此豐腴，生完孩子，不再這般進(jìn)補(bǔ)，又多走動，自然還如往昔輕盈。
    誰個(gè)想到肚皮居然塌了！饒是玉姐這般鎮(zhèn)定人，這回也著了慌了。
    朵兒咽口唾沫，將玉姐按到水里，喚兩個(gè)小宮女來看著，自去尋小茶兒。她兩個(gè)洪家時(shí)便是一同伺候著玉姐，小茶兒素來有主意，朵兒自來也愿意聽她說個(gè)幺二三。朵兒雖木了些兒，這些年到底有些個(gè)長進(jìn)，思來想去，這東宮上下唯有小茶兒與胡媽媽兩個(gè)是已婚生子?jì)D人，玉姐這般模樣，能問便也只有這兩個(gè)了。兩人里，朵兒顯與小茶兒熟些，又同玉姐跟前伺候多年。
    卻說朵兒匆忙去尋小茶兒，此時(shí)章哥已睡了，朵兒叫一聲：“小茶姐?！毙〔鑳簩⒄赂缌襞c胡氏，自出來應(yīng)一聲，見是朵兒，亦悄聲道：“你不是伺候娘娘沐浴來？怎地跑過來了？”朵兒附小茶兒耳邊道：“我是伺候娘娘來，方才……”如此這般一說。
    小茶兒“噗”一聲兒笑將出來，袖兒里取出方帕子往朵兒手里一遞：“擦擦吧，你這一頭一臉汗！看你這小臉兒煞白，將我嚇好大一跳，還道有甚個(gè)事哩。不礙，休怕，我與娘娘說去，不多久便能回來了。”朵兒將帕子往臉上一抹，東宮宮女慣例是不好涂脂抹粉，只因冬春干燥，臉上涂了些面脂，連著汗一道擦了，又催小茶兒速去。
    小茶兒與朵兒兩個(gè)到時(shí)候，玉姐正泡浴桶里，一臉沉肅，也不知想個(gè)甚。朵兒將手一擺，兩個(gè)正往大桶里續(xù)熱水宮女兒便放下小桶，將卷起袖兒放下，一施禮，悄悄兒退了出去。小茶兒卻上前來，拿著絲瓜瓤兒，輕輕與玉姐刷背，口上卻笑道：“嚇著姐兒了？”
    她兩個(gè)來時(shí)玉姐便知，因知小茶兒為人，聽小茶兒這般說，玉姐竟放下心來——小茶兒素來知道輕松，能打趣兒，便是事情并不太糟。玉姐想明此節(jié)，臉上也有了絲兒笑影兒：“朵兒喚你來，便是叫你取笑我來？”
    小茶兒道：“是來是來，取笑姐兒難得有不曉得事兒哩?！币蚺手笤⊥把貎海康接窠愣叄那囊е洌骸拔铱纯唇銉?，這已是養(yǎng)得好得啦。我生家里那個(gè)孽障時(shí)候，生完也嚇一跳來，我娘說，女人生完孩子都是這樣兒，慢慢兒就回來啦。您想，生個(gè)孩子，肚皮撐那么大，哪能一時(shí)半刻便收回？家里廚下和面時(shí)，扯上一扯，它要往回縮，也需片刻哩。姐兒年輕，好得?！?br/>     玉姐道：“果真？能如先前一般？”
    小茶兒因拉著玉姐手兒，往自家肚皮上一放：“您倒摸摸來，可還皺著？慢年把，一年半載，也就養(yǎng)回來了。您是沒經(jīng)過，夫人又不得常伴身邊，是以不知。下回便知道啦。”玉姐長出一口氣，心里松不少，低頭看水底下層層疊疊，也不覺煩惱了，笑道：“可不是，不經(jīng)過，總是不知道?！?br/>     小茶兒笑道：“我喚朵兒來與娘娘擦背?！倍鋬翰挥盟f，一臉通紅走了過來，小茶兒朝她擠擠眼兒，卻退往一旁與玉姐說話兒，漸及說及秀英：“這一胎要還是個(gè)哥兒便圓滿啦?！?br/>     自此，玉姐能下地，心心念念是她那肚皮。因胡氏勸她：“雖出了月子，這二、三月里頂好不要累著?！币膊槐泸T馬，也不好搭射，日日打一回五禽戲，練一回八段錦。
    從來病來如山倒，病去如抽絲，這身子也是這般。何況她那肚皮是歷經(jīng)十月?lián)纹?，豈能一朝便縮了回去？小茶兒又叫廚下與她燉些個(gè)豬皮吃，每每乳母吃那下奶之物，也與她多燉兩個(gè)豬蹄來啃，小半月兒，照小茶兒看來，腹上皮膚已縮了不少，玉姐眼里，還是與那日看沒甚分別。不免有些兒著急上火。
    小茶兒勸她：“哪能一口兒吃個(gè)胖子呢？”玉姐道：“你偏我耳邊提那個(gè)字來！”小茶兒道：“姐兒不愛聽，我便不說，”又逗章哥，“哥兒可要記得娘娘為你吃了多少苦來?！闭f得玉姐心氣漸平，嘆道：“我怎不知萬事急不得？都說我心急，你們也不想想……太子這都獨(dú)個(gè)兒住了幾個(gè)月了？還能叫他再空著？”
    小茶兒動一動嘴，想說什么，又忍下了，宮里畢竟不同民宅。玉姐切齒道：“擱外頭，我能與他翻臉，到了宮里，只好一手打一手拉了。”小茶兒忙道：“便外頭，輕易也不好翻臉來?！庇窠憷湫Φ溃骸巴忸^，男人管不住自己，弄出婢生子來，叫他自家養(yǎng)去！”小茶兒便不言聲了。
    玉姐道：“嫁進(jìn)他家門兒里，我便知道有這一天了。能拖一時(shí)是一時(shí)罷了，旁人家婢生子能不認(rèn)，他家里就得個(gè)個(gè)都認(rèn)了，還有宗正呢。外頭宗室家里好叫婢妾喝酸湯，宮里卻不能有這等湯藥。弄個(gè)與章哥爭家產(chǎn)，如何是好？外頭家業(yè)分便分了，推財(cái)相讓也是美談。這宮里頭，他是嫡長，怎生推讓？怎好分產(chǎn)？想做讓皇帝，也須遇著唐玄宗。不幸遇著李世民，死且要利刃加身?！?br/>     小茶兒低聲道：“九哥不是糊涂人兒?！庇窠愕溃骸霸鯓邮呛?，怎樣是不糊涂？如今嫡長子也有了！便是他不愿意，我怕有小人也要攛掇著他行樂了?！闭f得小茶兒也跟著愁了起來。
    外頭消息來時(shí)，玉姐正為此事發(fā)愁，一聽這消息，如何還能忍得？登時(shí)掛了臉兒，虧得小茶兒從旁拉了拉她衣角，玉姐腦筋轉(zhuǎn)得極，轉(zhuǎn)了個(gè)話頭兒道：“崇慶殿這又是要生個(gè)甚事來？也不知要弄個(gè)甚樣人過來。”小茶兒順勢道：“崇慶殿？不是聽說與咱這里不合么？”
    兩人輕輕將話頭兒轉(zhuǎn)到崇慶殿此舉必有壞心上來，連著朵兒、碧桃、青柳等，并東宮宦官、宮女，一聽崇慶殿生事，登時(shí)同仇敵愾，皆以不當(dāng)應(yīng)了崇慶殿所議。待九哥回來時(shí)，玉姐皺著眉將此事說了，道：“不知她們是安甚個(gè)心，是不是要與你和解了？也不知崇慶殿想與你甚樣個(gè)人兒哩?！?br/>     九哥一聽兩宮，眉頭皺得比玉姐深，道：“理她做甚？憑誰說，我也不要。你也休要接了?！?br/>     玉姐道：“也是，章哥還小，小孩兒不經(jīng)事?！本鸥缙娴溃骸霸跤终f到章哥了？好好一家人，要個(gè)外人來算個(gè)甚事？ ”玉姐心中活，將眼兒把九哥從頭看到腳，再從腳看到頭，將九哥看得背上一寒，卻聽玉姐道：“你可要記著誰個(gè)與你才是一家人?！?br/>     九哥初時(shí)并未聽懂，看著玉姐眼神兒，忽而福至心靈，張口便道：“用不著記，一直就心里。”玉姐將他右手執(zhí)起，一口咬拇指根兒下，九哥疼了一哆嗦，卻聽玉姐悠悠道：“那日廟里戴了你家簪子，我就只認(rèn)了你一個(gè)人了。我是容不得旁人，你喜歡，也容不得，不喜歡，容不得?！?br/>     九哥道：“小生冤枉，原就忠心不二，崇慶殿害我！”
    玉姐心道，你現(xiàn)說也是真，我就怕你以后要變心，橫豎你現(xiàn)有這個(gè)心，往后有我看著，你休想生出二心來！
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    這頭東宮小兩口兒歡歡喜喜，那頭慈宮卻說皇后：“事是你說，你便辦去，丑話說前頭，休再弄些個(gè)先時(shí)那般不懂禮數(shù)，叫人亂棍打?qū)⒊鰜?。你顏面失。?br/>     皇后自己也不想提這個(gè)，她又不是真?zhèn)€蠢透，這分明是要得罪太子妃、太子還未必領(lǐng)情一件事。然她是皇后，又不能不說，說了，得罪人，人道她藏奸，不說，又算是她這個(gè)做母親“失職”——哪個(gè)太子沒幾個(gè)嬪御呢？
    皇后里外不是人，左思右想，不如萬事“依禮”而行。她又留了個(gè)心眼兒，先稟過慈宮，只消慈宮點(diǎn)過頭，縱然東宮要怨，也是先怨上慈壽殿！她這主意打得好，不想慈壽殿只有比她聰明，沒有比她笨，輕輕抬腳將這皮球又踢了回來！皇太后道：“你是皇后，是太子母親，后宮事原該你管。”
    皇后肺都要叫氣炸了。她自頭頂紅到了脖頸兒——?dú)猓牡?，有好事時(shí)你怎地不這般說？這得罪人事兒偏要我來做！卻也反駁不得，只得應(yīng)下了。
    皇后去后，淑妃眼見她走得遠(yuǎn)了，方湊上前來問皇太后：“娘娘，這樣成么？”皇太后道：“有甚不行？”淑妃道：“這……也是娘娘應(yīng)了，若崇慶殿將事辦妥了，轉(zhuǎn)回頭來咱卻又?jǐn)r著了，必遭記恨。若有一兩個(gè)叫太子看上了，咱再攔了，連東宮也……”
    皇太后道：“誰個(gè)說我要攔著了？由著她，她不鬧出些個(gè)事兒，如何顯得出你我來？”淑妃猶有疑慮，皇太后道：“她那頭不是有你人么？緊看著些兒便是?！笔珏牡溃悄睦锸俏胰?？分明是你人，我只傳個(gè)話兒，攛掇著皇后往東宮里塞人，可不就是她？口里卻應(yīng)了，又說：“崇慶殿恐已有了外心了，否則何以要問娘娘？想是要娘娘與她分謗來。”
    皇太后道：“她能翻臉好！我正盼著哩。”
    淑妃便不再言聲，轉(zhuǎn)去使人悄悄兒遞話與皇后身邊一個(gè)皇太后安插名喚長?；鹿伲顾麛x掇著皇后與東宮為難。
    卻說這長福領(lǐng)命，游說皇后道：“一不做二不休，這得罪人事已經(jīng)起了個(gè)頭兒，娘娘不如便將事做絕?？偸悄锬镎贾粋€(gè)禮字，便萬事依禮而行。東宮只要還要個(gè)名聲，便不能將娘娘如何?！?br/>     又將皇后心說得活絡(luò)了起來，暗道，正是，東宮時(shí)時(shí)將個(gè)“禮”字放嘴邊兒，如今我正要拿這個(gè)“禮”字打她一回嘴來！若太子有寵，正好與他做個(gè)好人。至如太子妃，總不好頂個(gè)“善妒”帽子。
    既這般想，皇后便下令，選好女入侍東宮。此令一下，宮中宮女們先嚇得一個(gè)哆嗦，舊年里太子妃喚了宮正來將皇后送入東宮宮女一套打，宮正手下宦官，少有憐香惜玉之心，雖定下了要打數(shù)目，終是打死了大半。宮女們心里，太子床是第一等爬不得，叫官家幸了，還能有個(gè)女兒生，還能做個(gè)才人。敢覬覦太子，須防著太子妃辣手。
    自覺稍有顏色便要裝個(gè)病、告?zhèn)€假，弄得皇后險(xiǎn)些道是春季疫病發(fā)了。
    九哥便趁這機(jī)會，上表與官家，道是謝皇后關(guān)心，他實(shí)不是那等好色之人，既是儲君，當(dāng)愛惜百姓，不好叫好人家兒女做妾，遑論官員女兒。至如奴婢等，他很“自愛”，不與“賤人”勾搭做一處。
    一本既上，玉姐開懷，慈宮預(yù)備了無數(shù)說詞，一句也不曾用上，好似蓄力滿滿，卻撲了個(gè)空，幾乎要閃著了老腰。淑妃又問皇太后：“眼下如何是好？”皇太后道：“千算萬算，竟沒算著東宮這般硬氣。女人事兒，他插甚嘴來？”淑妃順著說道：“女人間事兒，怕有個(gè)男人撐腰哩?！?br/>     皇太后將手兒一擺道：“罷了，是太子妃命好?！贝葔鄣罾飬s又傳出話來，叫皇后：“好生撫養(yǎng)十一娘?！毖韵轮?，叫皇后老實(shí)些兒，休再生事。
    皇后用心辦事，卻得了這個(gè)下場，恨得大罵：“我說話，她也答應(yīng)得好好，如今怎地全將罪賣我一個(gè)人身上了？”又說九哥，“好心當(dāng)做驢肝肺，他有本事，一輩子只守那一個(gè)人過，我才佩服了他！又要放水又要放火，我等他食言而肥！”
    她自初時(shí)便實(shí)不欲與九哥為敵，無奈先時(shí)將事做得過了，頗有些兒殘害天家子嗣之嫌，引得九哥厭惡，無論她做甚，九哥都當(dāng)她不懷好意。但凡兩人相交，若都有心，自然是你好我好，若只一個(gè)熱情，另一個(gè)一絲善意也無，日子久了，另一個(gè)心也涼了，崇慶殿與東宮遂成仇敵。
    話入九哥耳內(nèi)，九哥也只一笑置之，并不與她計(jì)較。他要計(jì)較，卻是陳熙回京了。
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    因本朝重文輕武，與四夷開戰(zhàn)，也是守多攻少，是以自開國以來與夷狄開戰(zhàn)，也是贏少輸多。陳熙這一仗打得雖不大，卻是實(shí)實(shí)勝仗，自政事堂以下，誰個(gè)也都不好意思昧了他功勞。且胡人狼子野心，不定甚時(shí)候還有一戰(zhàn)，屆時(shí)又要用著武將，不好先寒了諸人之心。
    是以陳熙歸來，乃是凱旋，也要遣大臣郊迎，去迎打頭兒是他親舅，原侯夫人弟弟環(huán)城侯。甥舅二人相見，環(huán)城侯見外甥長得一表人材，騎高頭大馬，著御賜錦袍，兵強(qiáng)馬壯，心下好不歡喜。
    依次見禮畢，諸人各翻身上馬。陳熙須先陛見，次后往樞府等處，先將身上之職解了，再領(lǐng)環(huán)衛(wèi)官將軍銜兒。一路上又有許多人來看這大軍凱旋，諸人頗有眼色，都讓開了，留這甥舅兩個(gè)一處并馬說話。
    環(huán)城侯道：“你這便要陛見，長話短說，如今你家那里不太平。兩宮素與東宮不甚和睦，這個(gè)我便不多言了。眼下東宮是眾望所歸，你好生勸勸兩宮收斂些兒。尤其是慈宮，是你父親親姑母，連得太緊?！?br/>     陳熙一頭朝街旁圍觀之人點(diǎn)頭，一頭道：“謝舅父提點(diǎn)?！杯h(huán)城侯道：“我是為著你娘?！标愇趺嬗袘M色，道：“離家數(shù)年，是我不孝?！杯h(huán)城侯道：“你兄弟也多說著些兒，你娘將他寵壞了。還有你妹子，都不省心！”
    陳熙曉得他這舅舅平素膽小，然膽小也有一條好處，他不好生事，都是勸人和睦，陳氏如今正該與人為善，當(dāng)下謝過環(huán)城侯。
    不一時(shí)禁宮便眼前，陳熙下馬，對了門籍，由內(nèi)官引著，往見官家。陳熙因是原侯嫡長之子，往年京時(shí)常得見官家，今日一見，不由大吃一驚——官家老了許多！官家卻道他辛苦，又贊其英雄了得。陳熙卻思往年見官家時(shí)，官家待他頗為親切，他也曾喚過官家“姑父”。今見其兩鬢斑白，對答間便見哽咽：“臣為國為民，馬革裹尸，亦份內(nèi)事。只請官家保重……”
    官家也哽咽，又說陳熙也“瘦了”，叫他京中好生將養(yǎng)。又許他去見慈宮、淑妃。
    陳熙正巴不得這一聲兒，謝了恩，跟著宦官往慈壽殿里去，到了慈壽殿門前，還與了這宦官一張二十貫鈔錢?；鹿俅蟪砸惑@，旋接了，心道，往年這個(gè)陳呆子可不是這般模樣兒，如今居然也懂得與人好處了。
    陳熙入得慈壽殿來，先叩頭，皇太后喜道：“上前來我看看。”細(xì)看一回，也說“瘦了”。陳熙道：“還是那般重來，肉結(jié)實(shí)了，顯瘦。并不曾辛苦?！被侍蟮溃骸昂f，打仗要不辛苦，還有旁辛苦么？”
    陳熙道：“臣打仗從不覺心里累，倒是聽了京中事，心中惴惴。”皇太后知他有話要說，也與他個(gè)面子，道：“有甚事累著你了？”陳熙道：“臣雖遠(yuǎn)地，也看邸報(bào)來，也聽傳言來，曉得些個(gè)京中事。太子并三王之薨，是天大禍?zhǔn)隆?br/>     淑妃聽到此節(jié)，忍不住落淚，陳熙只得與他道一回惱，皇太后道：“你接著說來！”陳熙道：“外間都怪罪咱家頭上，娘娘不可不慎！”淑妃搶先道：“還不是趙王那個(gè)……”陳熙喝道：“卻又怪著誰來？！我聽說趙王是要與孝愍太子報(bào)仇來！”
    皇太后氣道：“你這是聽了外人言，也來污蔑自家人！”
    陳熙退后兩步，跪地叩首，厚地毯上都磕出了響兒來，抬起頭來，一臉正經(jīng)道：“娘娘也知道外人都是這般說？禍?zhǔn)抡矍傲耍「覇柲锬铮缃癯吧舷?，誰個(gè)還為陳家說話？可有這樣人？沒了。縱真?zhèn)€是冤枉又如何？流言才不會管！說得人多了，便人人都道是咱錯(cuò)了！”
    皇太后手便抖，淑妃顧不得哭，上來與她揉胸口兒。陳熙道：“禍眼前了，若無趙王之事，還好周旋一二，總不致傾覆。如今官家絕后只得過繼，天下皆歸罪于陳氏，娘難道不知？娘娘縱生我氣，也且放下，待過了這一關(guān)，聽?wèi){娘娘處置?！?br/>     慈宮再想不到昔日那呆呆傻傻只知道說“子曰詩云”侄孫子，今日竟這般有主意了。呆了片刻，卻聽淑妃道：“你這孩子，你又有主意了？”陳熙道：“娘娘總是東宮長輩，休再生事。我只盼胡人好鬧一鬧，與我個(gè)贖罪機(jī)會。如此方可保陳氏滿門?！?br/>     皇太后道：“生事可不是我?！?br/>     陳熙道：“皇后也姓個(gè)陳！多少年了，崇慶殿總隨著慈壽殿，現(xiàn)要拆開來，誰個(gè)肯信？不信娘娘且看，崇慶殿但有不妥，御史上書，必言‘陳氏’。還請娘娘約束崇慶殿?！?br/>     皇太后早有與東宮和解之心，是以推出個(gè)皇后好做個(gè)筏子，今聽陳熙如此說，登時(shí)也明了，道：“我知道了。她沒那個(gè)本事鬧到外頭去，卻好叫她內(nèi)里與東宮不和，我也好做個(gè)好人?！笔珏m(xù)道：“也是壯士解腕之意了?！?br/>     陳熙無奈道：“還請娘娘牢記，三王之薨，早叫人記陳家頭上了。天大禍?zhǔn)拢璧庙w光養(yǎng)晦，令人忘了尚且不及，萬不可再生事了?！?br/>     皇太后道：“我記下了，不動?xùn)|宮便是?！标愇醯溃骸叭绱吮愫茫一嘏c爹娘說去，叫家里也收斂些兒。”皇太后垂淚道：“怎生致此？”陳熙不好說：誰個(gè)叫你貪心來？
    皇太后道：“你兄弟家有個(gè)姐兒，只比東宮大哥大上半歲，也是正頭娘子生，我倒想要叫他兩個(gè)做個(gè)娃娃親。東宮若識趣兒，正好借此和解，兩處再無間隙，也顯我誠意，如何？”