原先在京城時(shí)候,有針線上人,曼娘要做，也不過(guò)就是做幾件里衣鞋襪，別的自有針線上的人去做，日日穿新衣都使得。可現(xiàn)在來(lái)了這里，孩子們和陳銘遠(yuǎn)的衣服鞋襪，不管內(nèi)外大小，都要曼娘親自來(lái)做。
    陳銘遠(yuǎn)已經(jīng)把衣服換好，拎著桶走出來(lái),把臟水倒了把臟衣服收到桶里放在門(mén)邊，這才坐下笑嘻嘻地看著妻子：“這沒(méi)什么,我見(jiàn)宋兄也常穿帶補(bǔ)丁的衣衫出來(lái),只要官服沒(méi)有補(bǔ)丁，別的衣衫，干凈整齊就好，打幾個(gè)補(bǔ)丁也不是什么見(jiàn)不得人的事。”
    曼娘不由伸手摸丈夫額頭一下：“來(lái)這幾個(gè)月，你倒學(xué)的節(jié)儉了。”陳銘遠(yuǎn)屈起手指：“不節(jié)儉，日子沒(méi)法過(guò)啊。你看，我一年俸祿不過(guò)四十兩銀、三挑柴、一百斤米。不節(jié)儉些連你們都養(yǎng)不起了。難道我還要花你的銀子？”
    曼娘嫁了陳銘遠(yuǎn)這么些年，還是頭一回聽(tīng)到他算賬，不由抿唇笑了：“那好，你以后可要多賺些銀子，前兒我還聽(tīng)說(shuō)你給人家寫(xiě)了祭文，謝了你三十兩銀子。我還在那奇怪，你怎的會(huì)做這些事了，原來(lái)是怕養(yǎng)不起孩子們。”說(shuō)著曼娘就笑了，陳銘遠(yuǎn)故意搖頭嘆氣：“是啊，不這樣，怎么養(yǎng)得活你們？”
    趙媽媽正帶了婆子來(lái)見(jiàn)陳銘遠(yuǎn)，那婆子恰好聽(tīng)到陳銘遠(yuǎn)后面那句，不由皺起眉。趙媽媽和這婆子也是十分相熟的，忙道：“這不過(guò)是爺和奶奶開(kāi)玩笑的話，你在這家也在老了，難道還不明白？”婆子忙道：“我自然曉得，只是三爺從小富貴叢中長(zhǎng)大，哪會(huì)為了這么幾十兩銀子就”
    后面的話婆子停了口，曼娘已在屋里問(wèn)：“誰(shuí)在外面說(shuō)話？”趙媽媽忙應(yīng)了走進(jìn)屋里：“劉嫂子聽(tīng)說(shuō)三爺回來(lái)了，特地過(guò)來(lái)給三爺問(wèn)安。”劉婆子已經(jīng)走進(jìn)屋，規(guī)規(guī)矩矩給陳銘遠(yuǎn)行禮問(wèn)安。
    陳銘遠(yuǎn)喚她起來(lái)，站起來(lái)問(wèn)了幾句家里父母情形，又慰問(wèn)劉婆子幾句才道：“我在這里一切都好，又添了孩子，和同僚們相處也很愉悅，你回去可要多說(shuō)這些。”劉婆子的眼圈不由一紅，但還是恭敬地道：“是，小的知道。”
    陳銘遠(yuǎn)對(duì)趙媽媽道：“還請(qǐng)媽媽帶劉媽媽下去好生替我們招呼了，劉媽媽也多在這待幾日，等歇息好了再走。”劉婆子又恭敬謝過(guò)，這才和趙媽媽下去。出門(mén)時(shí)候，恰好遇到冬雪端了飯菜過(guò)來(lái)，見(jiàn)劉婆子和趙媽媽出來(lái)忙喊了一聲。
    劉婆子順勢(shì)掃了眼飯菜，青菜豆腐雞蛋，只有一道紅燒魚(yú)看起來(lái)還可入眼，聞起來(lái)雖還香，可畢竟不夠精致，點(diǎn)心也沒(méi)有。劉婆子的眉又不禁皺起，趙媽媽忙對(duì)冬雪道：“還不趕緊把飯菜送上去，方才就聽(tīng)姐兒說(shuō)她餓了。”冬雪端了飯菜過(guò)去，趙媽媽才拉了劉婆子：“你啊，別在這猶豫了，也別去太太跟前為三爺三奶奶叫屈，別白白讓太太傷心。三爺不說(shuō)了，我們這位三奶奶才值得人佩服，能享福能吃苦的人不少，可像這位奶奶一樣，既能享福也能吃苦，還勸解著三爺?shù)模筒欢嗔恕！?br/>     劉婆子是聰明人，自然曉得趙媽媽的意思，忙笑著道：“我曉得你的意思，可是三爺那樣一個(gè)富貴人，吃的就跟府里的下人差不多。那青菜豆腐，三爺當(dāng)日在府里想吃，也不過(guò)就是倒換下口味，哪有天天吃這個(gè)的。我啊，只是心疼。”
    說(shuō)著劉婆子就嘆氣，趙媽媽打開(kāi)門(mén)讓劉婆子進(jìn)去：“你先好好歇著，我去給你溫壺酒來(lái)。曉得你是心疼三爺，可是呢，三爺平日不是說(shuō)苦其心志的話。再說(shuō)還有三奶奶陪著，我瞧咱們這位爺啊，和三奶奶在一起，真是吃糠咽菜都是甜的。”趙媽媽是陳銘遠(yuǎn)奶娘，自然更盼著陳銘遠(yuǎn)好才是，劉婆子點(diǎn)頭就道：“也是，你說(shuō)的對(duì)，進(jìn)城時(shí)候我也瞧了，這雖說(shuō)是個(gè)城，可也就那樣。三爺這樣也是入鄉(xiāng)隨俗。”
    趙媽媽見(jiàn)勸下劉婆子，這才端出幾樣水果點(diǎn)心：“你先吃著，我再去給你燙壺酒，我們老姐妹許多日子不見(jiàn)，也說(shuō)說(shuō)話。”說(shuō)著趙媽媽風(fēng)一般地去了，劉婆子臉上笑容慢慢消失，環(huán)顧四周，瞧這屋子，也就比府上的馬棚好一些，哪是堂堂管家住的？等想到趙媽媽方才說(shuō)的話，劉婆子又嘆氣，罷了，也只有瞞住，不然真告訴太太，太太又是一陣傷心，隔了千山萬(wàn)水的，傷心也是白白傷心。
    京城來(lái)的人在這住了五六天，曼娘備好送回去的禮物，又寫(xiě)好給各自的家書(shū)，劉婆子也就帶著人辭別曼娘夫妻往京城去。
    夏去了就是秋，秋過(guò)盡又是冬，日子就這樣似水樣過(guò)去，謹(jǐn)哥兒已經(jīng)兩歲，睞姐兒更加聰明，春雨的孩子比謹(jǐn)哥兒小了半歲，也是會(huì)說(shuō)會(huì)跑的，這雖是個(gè)女孩子趙媽媽也很歡喜。在這日子久了，已經(jīng)能聽(tīng)懂鄉(xiāng)里人的土話，冬雪年紀(jì)小些，有時(shí)也會(huì)和那兩個(gè)丫鬟說(shuō)幾句本地話。
    曼娘坐在窗下做針線臨字帖，教導(dǎo)兒女時(shí)候偶然聽(tīng)見(jiàn)，會(huì)有一種恍惚感，仿佛從來(lái)就是生在這里，不是來(lái)這的異客。睞姐兒見(jiàn)曼娘停下針線，笑著走過(guò)來(lái)：“娘，您說(shuō)好要教我寫(xiě)字的。你看，我昨兒臨的字。”
    手里這件夏衣已經(jīng)快做好了，曼娘把睞姐兒抱到膝上，接過(guò)她手里的紙看起來(lái)，小孩子初學(xué)寫(xiě)字，未免筆劃都是歪歪斜斜的，只能勉強(qiáng)說(shuō)這是字。曼娘笑著道：“你初學(xué)寫(xiě)字，描紅就好，哪能學(xué)娘去寫(xiě)？”睞姐兒的頭搖的撥浪鼓一樣的：“不要，娘會(huì)的，女兒也要會(huì)。”
    曼娘點(diǎn)女兒腦門(mén)一下：“我多大，你才多大？乖乖地去描紅，別想一口吃成個(gè)胖子。”睞姐兒還想撒嬌，謹(jǐn)哥兒已經(jīng)搖搖晃晃地走過(guò)來(lái)，口水都掛在嘴邊來(lái)不及擦：“胖子、胖子。”
    睞姐兒鼓起腮幫子從曼娘懷里跳下來(lái)，站在弟弟面前用手點(diǎn)著他的胖臉蛋：“要叫姐姐，叫姐姐。來(lái)，跟著我叫，姐姐。”謹(jǐn)哥兒的眼眨了眨，繞過(guò)姐姐撲到娘懷里：“娘，姐姐欺負(fù)。”
    睞姐兒的腮幫子鼓的更厲害，抱住曼娘的另一個(gè)胳膊：“娘，我才沒(méi)欺負(fù)他，他亂告狀。”曼娘拿出帕子把謹(jǐn)哥兒嘴邊的口水擦掉，捏一下女兒的小鼻子：“你們兩個(gè)，一個(gè)比一個(gè)難纏。”睞姐兒還是抱著曼娘的胳膊不肯放：“我才不難纏呢，娘，我會(huì)護(hù)住弟弟。”
    曼娘強(qiáng)忍住笑：“然后你就欺負(fù)弟弟？”睞姐兒啊地叫了聲，繼續(xù)撒嬌不依。陳銘遠(yuǎn)已經(jīng)走進(jìn)來(lái)：“睞姐兒，你又欺負(fù)你弟弟了？你瞧，你弟弟又和你娘告狀。”又來(lái)一個(gè)，睞姐兒飛撲到陳銘遠(yuǎn)懷里：“爹爹，我才沒(méi)有。”
    陳銘遠(yuǎn)臉上分明是不信，但還是把睞姐兒抱起：“你們兩啊，別纏著你們娘了，爹帶你們出去走走，讓你娘給我收拾行裝。”
    曼娘奇怪地問(wèn)：“你要出去？”陳銘遠(yuǎn)點(diǎn)頭：“要去龍溪一趟，前些天不是抓了幾個(gè)盜賊，府上下了公文，說(shuō)這幾個(gè)盜賊只怕?tīng)可媪烁堑囊粯栋缸樱核蜕细！边@本該是典史的事，本縣典史員缺，陳銘遠(yuǎn)是縣丞，去送也是平常事。可曼娘今日不知怎的，聽(tīng)了這話心就開(kāi)始突突跳起來(lái)，站在那不動(dòng)。
    陳銘遠(yuǎn)左手牽一個(gè)，右手抱一個(gè)準(zhǔn)備帶孩子們出去，見(jiàn)曼娘站在那不動(dòng)反而奇怪：“你這是怎么了？”曼娘不肯說(shuō)出自己的擔(dān)心，只是搖頭道：“沒(méi)事，不過(guò)縣城里就那么幾個(gè)衙役，我聽(tīng)說(shuō)這幾個(gè)人極兇惡，擒拿那日，還傷了人命？”
    妻子就是膽小，陳銘遠(yuǎn)把懷里的謹(jǐn)哥兒放下，讓睞姐兒帶他出去玩才搭著妻子的肩：“你想什么呢？沈老爺也曉得這些匪徒兇悍，況且去龍溪這一路又山高林密，特地從巡司找了十個(gè)精干的兵來(lái)，又叮囑我們?cè)缢砥穑淼礁菐滋鞗](méi)有關(guān)系，就怕路上出事。”
    十個(gè)兵丁再加縣衙的六個(gè)衙役，連陳銘遠(yuǎn)共十七人押送那四個(gè)兇徒，算是萬(wàn)無(wú)一失。但曼娘還是不大放心，陳銘遠(yuǎn)見(jiàn)妻子還是不動(dòng)摟住她的肩道：“你放心，我定不會(huì)讓自己出事的，要遇到形勢(shì)不好，我就先逃好了。不過(guò)這樣會(huì)丟官，到時(shí)沒(méi)有了進(jìn)項(xiàng)，只有娘子你養(yǎng)我了。”
    這是公務(wù)，曼娘知道阻止不了，轉(zhuǎn)身去收拾東西：“我省得，你帶孩子們?nèi)ネ姘伞！标愩戇h(yuǎn)還是不肯走：“沈老爺才更怕出事呢，眼看就要考評(píng)了，他若能得個(gè)優(yōu)，也能動(dòng)一動(dòng)，若不能，別說(shuō)動(dòng)一動(dòng)，就此致仕都有可能。”
    三年一度的大查又要開(kāi)始，似沈知縣這樣沒(méi)多少根基的官員，也只有盼著查考時(shí)得優(yōu)，然后借此升一升。沈知縣在揭陽(yáng)查考時(shí)已經(jīng)得了優(yōu)，這回再得優(yōu)，就有望升遷而不是依舊在知縣任上。這時(shí)候當(dāng)然是怕極了出事，不然也不會(huì)去巡司選十個(gè)兵丁押送了。
    這么多人，去府城的路也只有幾日，曼娘點(diǎn)頭：“我知道輕重，只是想著你辛苦。”陳銘遠(yuǎn)又是一笑：“你沒(méi)覺(jué)得我比初來(lái)時(shí)健壯多了？”曼娘瞅丈夫一眼，也就去收拾東西。
    陳銘遠(yuǎn)次日押送人去府城，轉(zhuǎn)眼已去了四五日。雖才四月天，可這地氣熱，曼娘心里又記掛著陳銘遠(yuǎn)，夜里又熱，越發(fā)不好睡。這夜好容易朦朧閉眼，就聽(tīng)到外面?zhèn)鱽?lái)淅淅瀝瀝的雨聲，曼娘翻了個(gè)聲，把睞姐兒的被子蓋好，見(jiàn)床前多出個(gè)人影。
    曼娘原還當(dāng)自己是睡著了迷糊，可再一細(xì)想不對(duì)，坐起身來(lái)，一柄雪亮的刀已橫了過(guò)來(lái)：“不許出聲。”此時(shí)最要緊的是孩子，曼娘到嘴邊的驚呼生生咽下去，伸手摸一摸，還好，孩子們都還睡的沉。</br>