諶哥兒想反駁,可又覺(jué)得無(wú)法反駁，曼娘已把這幾張紙放下：“不管怎么說(shuō),你們兩個(gè)哥哥寫(xiě)的都是最好的，你們幾個(gè),可要跟你們哥哥學(xué)。”謹(jǐn)哥兒帶頭應(yīng)是，曼娘見(jiàn)諶哥兒臉上若有所思,拍他肩道：“天外有天,就算你在這弟兄們間字寫(xiě)的最好,可出了這府,還有別人呢。”
    諶哥兒見(jiàn)三伯母這樣笑吟吟的,說(shuō)的話也很對(duì)，諶哥兒不由低下頭,曼娘見(jiàn)他臉上有微微紅色，畢竟才是七歲多的孩子，笑著道：“你們幾個(gè)都寫(xiě)的好，秋霜，去拿兩對(duì)湖筆和兩盒松煙墨來(lái)，給大少爺和二少爺。”
    秋霜應(yīng)是，睞姐兒已經(jīng)拉著曼娘的袖子：“娘，我的呢？”曼娘捏捏她的小鼻子：“你都練了這么久，寫(xiě)的好是正常，寫(xiě)不好才該罰。”睞姐兒嘴巴嘟起：“娘就是小氣。”秋霜已拿了湖筆和墨出來(lái)，曼娘接過(guò)給振哥兒和諶哥兒各自一對(duì)：“我也不留你們吃晚飯了，各自回去吧。”
    睞姐兒的嘴巴還是撅的老高：“瞧，娘您果真小氣。”筆墨雖貴重，但在陳家也不算難得，難得的是曼娘那份心，陳二奶奶已經(jīng)拉著睞姐兒的手：“姐兒真乖，你娘不賞你，那跟二伯母回去，前幾日你二伯父帶回來(lái)一些好字帖，二伯母送你。”睞姐兒看看陳二奶奶，又看看曼娘，笑著搖頭，曼娘摸摸女兒的發(fā)對(duì)陳二奶奶笑道：“二嫂可別太寵她了，這孩子，就是被寵壞了。”
    陳二奶奶看著睞姐兒笑了：“姐兒這么乖，哪里寵壞了？我也只有這么三個(gè)臭小子，要有個(gè)閨女，就算不是我生的，也好。”陳二爺房里雖有妾室通房，都沒(méi)有生育，陳二奶奶年紀(jì)漸大，對(duì)庶出子女也沒(méi)有那么在意，畢竟誰(shuí)也越不過(guò)她去。若真有姨娘生下一個(gè)女兒來(lái)，陳二奶奶也會(huì)疼她。
    這些小心思，陳二奶奶也只是放在心上，又和曼娘笑著說(shuō)幾句，也就帶了孩子們離開(kāi)，曼娘讓小廝好好地送諶哥兒兩兄弟回去，這才對(duì)謹(jǐn)慎哥倆：“你們兩個(gè)，也調(diào)皮的夠了，看見(jiàn)兄弟們爭(zhēng)執(zhí)起來(lái)，還不勸著些，我瞧，不是勸架，是趁機(jī)打太平拳吧。”
    慎哥兒圓鼓鼓的臉再次鼓起：“娘，是二哥的小廝故意的，那個(gè)小廝，我瞧著就不是什么好人。”曼娘噗嗤一聲笑出來(lái)：“還學(xué)會(huì)告狀了？你們年輕雖小，也是小主人，小廝不好，就要說(shuō)，難道只為你們弟兄們的情分，連小廝的氣都要受？”謹(jǐn)慎哥倆低頭，謹(jǐn)哥兒很小聲地說(shuō)：“娘，我曉得錯(cuò)了，您罰我吧。”
    哥哥認(rèn)錯(cuò)，慎哥兒也不能落后，對(duì)曼娘說(shuō)：“娘，我也曉得錯(cuò)了。”曼娘把兩個(gè)兒子拉過(guò)來(lái)：“知道錯(cuò)了，我也不罰你們了，哎呀，這鬧的，都忘了晚飯了。”睞姐兒已經(jīng)摟住曼娘的胳膊：“娘您不公平，為什么只喜歡罰我不罰弟弟們？”
    曼娘捏下女兒的鼻子：“你是太調(diào)皮了，所以要罰，你兩個(gè)弟弟沒(méi)有你這么調(diào)皮，偶爾犯錯(cuò)，也就不罰了。”睞姐兒鼻子往上翹：“娘偏心，我要去找爹告狀。”慎哥兒已經(jīng)開(kāi)口了：“姐姐，娘不是偏心，你是大姐姐，自然要被管的嚴(yán)些，好給我們做榜樣。”
    看著弟弟一本正經(jīng)地說(shuō)出這話，睞姐兒的撒嬌頓時(shí)噎在喉嚨里，曼娘看見(jiàn)女兒這樣，眼里的笑容滿溢，真是一物克一物。
    過(guò)端午先生放了一日假，曼娘帶了孩子們回了趟娘家，逢上大節(jié)，徐家在京中的人都要聚一聚，輪流做東，今年端午輪到徐啟這邊，一大家子聚在一起，最歡喜的就是孩子們了，這么多的表姐表妹堂姐堂妹們?cè)谝黄穑骋粫?huì)兒說(shuō)一會(huì)兒玩一會(huì)兒，一個(gè)個(gè)連午覺(jué)都不肯去睡，等到各自要被叫回家的時(shí)候，睞姐兒已經(jīng)用手捂住鼻子，嫌惡地對(duì)曼娘說(shuō)：“弟弟們身上真臭。”
    曼娘聞聞，真的有股餿汗味，也不知道這汗出了多少身，見(jiàn)兩個(gè)兒子都滿身大汗，叫丫鬟拿了衣裳給他們先洗下?lián)Q了衣裳，慎哥兒還不肯去，睞姐兒已經(jīng)說(shuō)：“不去的話，你自己走回家，我可不和你坐一輛車(chē)。”
    真有這么臭？謹(jǐn)哥兒聞聞自己身上，好像沒(méi)這么臭，徐明楠已經(jīng)開(kāi)口：“臭小子臭小子，男孩子不臭，怎么叫男的？姐姐你養(yǎng)孩子，也養(yǎng)的太細(xì)致了。”曼娘白弟弟一眼：“你小的時(shí)候不細(xì)致？三歲走路都怕摔了，要小步小步地走，別以為現(xiàn)在你有了差事，我就忘了。”咳咳，徐明楠咳嗽?xún)陕暎樢呀?jīng)紅了，睞姐兒的眼已經(jīng)轉(zhuǎn)向小舅舅：“小舅舅，你到三歲才會(huì)走路？”
    徐明楠很想否認(rèn)，但姐姐說(shuō)的事實(shí)，只得又咳嗽?xún)陕暎骸澳鞘呛芫弥暗氖铝恕！蹦蔷褪钦娴牧耍A姐兒看向小舅舅，在努力地想小舅舅三歲才會(huì)走路是個(gè)什么情形，徐明楠見(jiàn)兩個(gè)外甥已經(jīng)換了衣服出來(lái)，忙把他們拉過(guò)來(lái)：“好了，你弟弟們現(xiàn)在不臭了，快些回去吧。”
    曼娘帶了孩子們上車(chē)，謹(jǐn)慎哥倆玩的時(shí)候十分活躍，這一上車(chē)就昏昏欲睡，曼娘怕風(fēng)吹進(jìn)來(lái)把他們吹醒，把車(chē)簾拉好不由也打個(gè)哈欠，睞姐兒靠在曼娘肩上也沉入夢(mèng)鄉(xiāng)。
    昏昏沉沉中，感到馬車(chē)停下，曼娘打個(gè)機(jī)靈醒來(lái)，掀起車(chē)簾讓奶娘和冬雪先把孩子們都抱下來(lái)背進(jìn)去，剛下車(chē)趙媽媽就迎上來(lái)，對(duì)曼娘悄聲道：“奶奶，前幾日您讓我男人查的事，有音了。”
    曼娘哦了一聲，示意趙媽媽先不要說(shuō)，趙媽媽會(huì)意，先和眾人把孩子們都送回去，曼娘徑直去見(jiàn)了陳大太太，陳大太太聽(tīng)說(shuō)孫兒們都睡著了，讓曼娘也趕緊回去歇著，曼娘出了陳大太太上房往自己院子去，進(jìn)屋瞧了瞧孩子們各自睡著，這才回到自己屋里，換了衣衫才叫來(lái)趙媽媽?zhuān)骸霸趺凑f(shuō)？”
    趙媽媽輕聲道：“我男人原本就是在外跑腿的，這鋪?zhàn)永锏恼乒駛兌細(xì)w誰(shuí)管，之前也沒(méi)注意，得了奶奶的令去查才曉得，原先都是武大叔管著的，武大叔管了這么二三十年，和鋪?zhàn)永锏恼乒癜。镉?jì)們，也是十分熟悉。這回武家出事，這管事就換了個(gè)，雖還是按了原先的管法，可奶奶您是曉得的，初來(lái)一個(gè)官兒，下面的人，總也要掂量一二，況且前次四爺查放印子錢(qián)的事，有幾個(gè)難免牽連到了，自然丟了差事。原本這幾日事情已經(jīng)平息下來(lái)，可是又不曉得他們得了誰(shuí)的蠱惑，說(shuō)是等這事情一平下來(lái)，奶奶就要著手把掌柜和伙計(jì)們陸續(xù)換了，這才有人先辭，還有人說(shuō)，”
    這句話定是十分要緊的，趙媽媽也不由壓低了聲音：“還有人說(shuō)，倒不如一起辭了，給奶奶和新管事面上難瞧呢。”曼娘手里端著一碗綠豆湯慢慢喝了一口，唇邊露出一絲笑，有這樣想法還能說(shuō)出來(lái)傳到自己耳里，只怕也是想讓自己用懷柔政策把他們各自挽留。
    若平日說(shuō)不定會(huì)這樣，但現(xiàn)在有武家這件事在前，有些事就不能這么做，曼娘看著趙媽媽?zhuān)骸霸蹅兗业恼乒窈突镉?jì)，每年大概多少銀子？”趙媽媽眉微微一皺就道：“這要看店面，掌柜的話，一年最少都是一百兩銀子，伙計(jì)二十兩，如果店里生意好，分紅多的話，也有掌柜一年有三四百兩的。”
    曼娘把碗放下，聲音平靜：“那就靜觀其變吧。”這意思就是當(dāng)做沒(méi)這回事了，趙媽媽遲疑地看著曼娘，曼娘眼神還是那樣平靜，有時(shí)候，以不變應(yīng)萬(wàn)變，這是最好的法子。
    他們既然風(fēng)聲放出去，總有個(gè)時(shí)候，到時(shí)若不辭，這臉到底要怎么放？而辭了，一年三四百銀子的差事，不是那么容易找的。
    見(jiàn)曼娘主意已定，趙媽媽?xiě)?yīng)是退下，曼娘用手按住太陽(yáng)，把這段時(shí)間熬過(guò)就好，等理順了，這些事情就會(huì)少很多，那時(shí)就可以只看看總帳，不必操心那么瑣碎的事了。
    既然靜觀其變，曼娘也只當(dāng)從沒(méi)聽(tīng)說(shuō)過(guò)這件事。陳家的總帳，是每旬由賬房交進(jìn)來(lái)，這一旬賬房把總帳交過(guò)來(lái)，交帳的人等在那里，見(jiàn)曼娘飛快查賬，似乎有什么話欲言又止，曼娘看帳間歇看見(jiàn)他這樣，把賬本這一頁(yè)劃了下：“這筆已經(jīng)在里面支了，以后外面就不用再支了。”
    交賬的接過(guò)一瞧，見(jiàn)是幾位少爺小姐們讀書(shū)時(shí)候的筆墨紙硯錢(qián)，立即道：“這是原先的舊例，去年都是比照這樣的例來(lái)的。”曼娘嗯了一聲：“是舊例，可這筆墨紙硯，基本都是各房自己備了，我曉得你們?cè)谕獠少I(mǎi)也辛苦，可買(mǎi)回來(lái)不用，也是白糟蹋了，不是惜福之舉，倒不如蠲了的好。”
    曼娘口氣溫和，但理由充足，交帳的只有應(yīng)是，曼娘又道：“上回端午節(jié)辦香料時(shí)，我見(jiàn)有些香料是從我們自家的鋪?zhàn)永锶〉模蠢恚驮撚射佔(zhàn)幽沁呴_(kāi)個(gè)帳來(lái)，這邊記上，可我怎么看見(jiàn)這邊支的是現(xiàn)銀子出去呢？是不是我不在的時(shí)候，改了規(guī)矩？”
    交帳的急忙道：“原本是三奶奶說(shuō)的這樣，后來(lái)四奶奶接手，說(shuō)這樣算賬不好算，畢竟每年鋪?zhàn)永镆粠r(shí)候，還要除掉這筆，于是就改成由這邊支現(xiàn)銀子，那邊照了一般生意來(lái)記賬。”見(jiàn)曼娘唇邊笑容，交賬的忙道：“這樣也有不妥，畢竟這價(jià)錢(qián)就不好開(kāi)。”
    曼娘笑了：“四嬸子這想法也不錯(cuò)，不過(guò)就照你說(shuō)，價(jià)錢(qián)不好開(kāi)，你去傳我的話，就說(shuō)我說(shuō)的，還是照原先那樣，家里從各個(gè)鋪?zhàn)永锬玫臇|西，還是照原來(lái)算法，開(kāi)帳來(lái)。”交帳的忙應(yīng)是，曼娘這才把賬本合上交給他：“銀錢(qián)關(guān)系重大，我記得你在這家里也是第三代了，上回查印子錢(qián)的事，都沒(méi)查到你家，可知你家素日為人謹(jǐn)慎，這樣的人家該賞。我思來(lái)想去，竟是賞無(wú)可賞，你家小兒子，聽(tīng)說(shuō)已經(jīng)在外有個(gè)出身，那你家大兒子，也從這名冊(cè)上劃掉吧。”</br>