陳大太太的聲音里，帶有十二分嘆息,李老媽媽的哭聲頓時被噎在喉嚨里,抬頭看著陳大太太，過了許久才道：“大姑娘,您身邊，總要有貼心人啊。”陳大太太笑了：“貼心人？媽媽,你從小待我好，我知道，我出了閣也一直帶著你,幾個奶兄奶弟,我也以禮相待，照說，你家該是對我最貼心的人家了吧？媽媽,你摸著你自己的良心想一想，你對我，是真的貼心嗎？”
    李老媽媽抽噎一下沒有說話，陳大太太嘆氣：“媽媽，從小你就教我，人心難測，我信了，一直到現(xiàn)在，我都在想，從小的奶媽媽，怎么會騙我呢，可方才你進(jìn)來顛倒黑白的那番話，媽媽，你太傷我的心了。主仆主仆，媽媽，我這個主人待你們，從無半點不好，可媽媽你待我，到底有幾分真心？”
    李老太太的唇張了張，陳大太太的面容是她十分熟悉的，從剛被抱到她懷里喂第一口奶時候，李老太太就曉得，只要照顧好了這個孩子，全家的路從此就一片坦途，事實也證明了這點。可李老太太怎么都不明白，為何到了現(xiàn)在，想給孫兒再鋪一條路，就被斷了？
    陳大太太已經(jīng)招呼劉婆子進(jìn)來：“把李媽媽送回去吧，媽媽，這話，我也只說給你聽，你是做長輩的，會為你自己兒孫考慮，我也是做長輩的，自然也要為自己兒孫考慮。你是我的奶媽媽，輩分高，等我孫兒長大，還要你孫兒服侍，有些話，終究難說。你回去吧，這件事已經(jīng)定下，再無回轉(zhuǎn)余地，這些年，陳家待你們不薄，那些銀錢，也足夠你一家子過上兩三輩子，好好經(jīng)營，等你重孫兒長大，說不定還能讀書成名，了了你孫兒的心愿。去吧，去吧，和外面等著你的人也是這樣說。”
    李老媽媽又待哭泣，可那聲音只在喉嚨里噎了下就沒出來，過了很久才說：“大姑娘，你的話，我明白了，我走了，這回是真走了，大姑娘，以后，你可要好好保重。”陳大太太點頭：“我會的，我已兒孫滿堂，兒媳們都孝順，兒子們個個聽話能干，我還發(fā)愁什么？”李老媽媽聽了這話，默然不語，任由劉婆子扶著她走了。
    陳大太太過了許久才坐下，好聚好散也好，免得如武家那般，一想到曾經(jīng)的小柳兒，陳大太太就覺得心被什么割了一樣，曾經(jīng)以為，這些人都會永遠(yuǎn)在自己身邊，可是漸漸大了，就會生別的念頭，再不復(fù)當(dāng)年。
    劉婆子重新進(jìn)來：“已經(jīng)把老媽媽交給她兒媳了。”陳大太太抬頭看著劉婆子：“那么多人，只有你陪著我了。”劉婆子臉上笑容謙卑：“我人笨，沒有她們機(jī)靈，再說我那兒子，也只能出門跑個腿什么的，別的才干都無。”
    有時候笨人并沒什么不好，陳大太太笑容有些苦澀，門外傳來聲音，劉婆子走出去，接著很快進(jìn)來，神色有些不安：“剛才通州那邊來了消息，小柳兒，前晚沒了，她兒子來報的喪，還要請示下，這些日子莊子上的事就不能繼續(xù)辦了。”
    剛想到她，她就沒了，雖然知道武婆子病了很久，但陳大太太還是輕嘆一聲：“去和你三奶奶說，照例賞二十兩銀子，再從我這里拿兩塊料子去給她做衣衫，別的，就和別人一樣。”劉婆子應(yīng)是就往曼娘那邊去。
    武婆子的死，李老媽媽的說情不允，蘇買辦被撤，林賬房家管了快五十年的賬房要交出來。這些都標(biāo)示著曼娘和別人不一樣，那些管家們常用的手段，偷奸耍滑、挑肥揀瘦、欺上瞞下，統(tǒng)統(tǒng)都不能拿出來，一拿出來，在這個節(jié)骨眼上，就真是落人口實，畢竟愿意留在這家中的還是大多數(shù)。
    雖然出去了一批人，他們的位置很快就有人補(bǔ)上，新來的人怕丟了差事，辦事也勤勤懇懇，一時之間，頗有耳目一新之感，不過曼娘曉得，剛開始都是這樣的，總要再看一段時候才說。
    這一旬再報上帳來，曼娘看著，有些花費，竟少了兩成，不由對林賬房微微點頭：“你辛苦了。”林賬房恭敬地道：“不敢稱辛苦，上回奶奶說，要小的好好教一個人，小的還請奶奶把這個人交給小的。”
    曼娘勾唇一笑把賬本還給他：“書房里那個叫墨雨的，我瞧著還勤謹(jǐn)，又是識字的人，就交與你。”林賬房沒想到是從書房里調(diào)個人出來，不由驚訝一下，但很快就收起驚訝，躬身應(yīng)是退出。
    曼娘喝了口茶，管家娘子們又來回事，等都回完了，曼娘才問：“這家里那些轎夫馬夫還有那些雜役們，一個月是多少月錢？”怎么會這樣飛來一句？管家娘子們互看了一眼，專門管這事的才道：“轎夫馬夫還有雜役們，一月都是八百錢，家里還有一月五百錢的小丫頭們。”
    曼娘點一點頭：“這些轎夫馬夫還有雜役們，平日也辛苦了，從下月起，每人漲到一吊錢。”管家娘子們忙應(yīng)是，有人已經(jīng)笑著道：“四奶奶管家時候，太太就曾提過這事，說這些馬夫轎夫還有雜役們，活重月錢少，想提一提，只是家里一時挪不出這筆錢來，就停住了。”
    曼娘聽到提起韓氏神色沒變：“四嬸子從來都體恤下人，一時挪不出錢來也是有的。”拍馬屁拍到馬蹄子上了，說話那人急忙轉(zhuǎn)口：“小的們這就回去傳話去，要他們感太太奶奶的情。”說著眾人起身行禮退下，曼娘才打個哈欠，搖了搖腦袋，這會兒也能歇一會兒了。
    讓冬雨把紗窗放下，把冰盆放到窗前，曼娘靠在榻上準(zhǔn)備小睡一會兒。剛閉上眼，就聽到傳來腳步聲，曼娘能聽出是睞姐兒的，那眼還是閉著，睞姐兒等了會兒，見自己的娘還是閉著眼，伸手去拉她的眼皮：“娘，和我說話。”
    曼娘這才撐開眼皮看眼女兒，伸手捏下她的臉：“來，和娘躺一會兒，我又困又乏，你就乖乖陪娘。”睞姐兒依言躺下，伸手去摸曼娘的臉：“娘，我好久都沒和你好好說話。”說著伸出小手，開始算起來：“每天上午要學(xué)寫字，中午回來睡午覺，午覺起來要學(xué)針線，學(xué)完針線就要去祖母那里，有時要陪祖母吃晚飯，等吃完晚飯回來就該睡覺了。娘，你算算，我都多少日子沒和你好好說話了。”
    女兒奶聲奶氣，曼娘親下女兒的臉，把女兒摟緊一些：“那你要和娘說什么？”睞姐兒的腮幫子鼓起，好像有很多要和娘說的話，但見到娘，那些話都不重要了，睞姐兒看著娘，用手摸摸她的臉：“嗯，我和娘躺一會兒。”說著就閉上眼，女兒真乖，曼娘看一眼女兒，輕輕拍著她的背，就像她很小一樣。
    微風(fēng)吹進(jìn)，惱人的知了已經(jīng)被粘走，曼娘醒來時候已是滿室紅光，時候已經(jīng)不早，曼娘坐起聲，睞姐兒不曉得又跑哪去了，喊了一聲秋霜挑起簾子進(jìn)來，曼娘用手?jǐn)n下發(fā)：“都什么時辰了？”
    秋霜拿過梳子來給曼娘把發(fā)重新梳下：“都酉時了，少爺們都從書房回來了，小姐說您太累，睡著了，讓少爺們別吵您，帶了少爺們過去太太那邊了。太太也說奶奶這些日子操勞累了，讓少爺小姐們在她那邊用晚飯。”
    曼娘接過冬雪遞來的手巾擦下臉：“難怪有些餓了，傳晚飯吧。你們姑爺，自從回到京，也是腳打后腦勺。”宮中太后自入了夏，有些脾胃不合，陛下和皇后都在病床前侍疾，朝政就交與太子，陳銘遠(yuǎn)是太子心腹，身上的擔(dān)子是一日比一日重，前日接報，黃河又發(fā)大水，陳銘遠(yuǎn)就和工部幾位郎中出差去了。
    想到陳銘遠(yuǎn)說的，等過了中秋，就去莊子小住幾日，現(xiàn)在瞧來，也不過是鏡花水月。曼娘的手在那頓住，秋霜和冬雪是明白她的，冬雪笑著把曼娘手里的手巾接過來，遞給曼娘一雙筷子：“奶奶，您啊，還是先用了晚飯，免得姑爺在外面，回來見您瘦了，又擔(dān)心。”曼娘白冬雪一眼，還是拿起筷子慢慢吃起飯來。
    丈夫孩子都不在，曼娘也只草草吃了一碗，就讓人把東西收拾下去，帶人往陳大太太上房去，剛走到院子門口，就聽到笑聲，等走進(jìn)去一瞧，不由搖頭，睞姐兒帶了弟弟們，在那玩瞎子摸魚呢，凌哥兒用手絹蒙了眼，在那四處摸，丫鬟婆子們圍在那，不時笑著拍手指示。
    睞姐兒看見自己的娘，奔過來叫娘，這一過來就被凌哥兒抓住，笑嘻嘻地拉下手絹：“抓住姐姐了。”曼娘見凌哥兒額頭上全是汗，接過手絹給他擦一下汗才道：“也別玩了，太陽也要落山了，去洗手洗臉，準(zhǔn)備睡了。”
    凌哥兒乖乖地嗯了聲，就和哥哥們一起被奶娘帶下去，曼娘牽著睞姐兒：“就數(shù)你最調(diào)皮，又是你拉著弟弟們玩的吧？”睞姐兒嘻嘻一笑，丫鬟已經(jīng)笑著掀起簾子：“太太也想瞧呢，還說，這家里，果真有女孩子才熱鬧。”
    曼娘走進(jìn)屋，見趙氏也在，先給陳大太太行禮，這才坐下，問候幾句趙氏肚里的孩子說兩句家常，陳大太太讓人把睞姐兒帶下去才對曼娘和趙氏道：“方才我見孩子們在這玩耍，想起一件事，你四叔和你四嬸子，雖說我做老人的望著他們好，可這么半年瞧下來，他們夫妻，只怕難以和好了。”
    陳四爺搬去書房這么些時候，腳步絕跡不進(jìn)上房一步，韓氏的病又是心病，陳四爺這舉動，越發(fā)加重她的病情，名貴藥材就算流水似地送進(jìn)去，也治不好</br>