呼，不光是曼娘和徐大太太，在座的人面上都露出笑容，徐三奶奶是機(jī)靈的，已笑著開(kāi)口：“真是祖宗保佑，九叔叔又有了后，迎春姑娘這回可立了大功了。不如媳婦陪著婆婆過(guò)去給四嬸子道喜。”
徐大太太心中歡喜，剛要扶了徐三奶奶的手站起來(lái)，已經(jīng)又走進(jìn)一個(gè)丫鬟，腳步匆匆地來(lái)到柳嫂面前對(duì)她附耳說(shuō)了兩句，柳嫂忙開(kāi)口：“太太還是等一等再去，雖說(shuō)迎春姑娘得了個(gè)哥兒，可方才又聽(tīng)說(shuō)她”想著這屋子里還有沒(méi)出嫁的小姐們，柳嫂咽下了要說(shuō)的話，徐大太太是什么樣的人，立即就明白只怕迎春只怕有些不大好，此時(shí)真要去道喜，只怕反會(huì)戳了徐四太太的心。
柳嫂見(jiàn)徐大太太在那思忖，想到丫鬟方才說(shuō)的話，那句只怕那哥兒也有些不好終究不敢當(dāng)著眾人說(shuō)出來(lái)。此時(shí)徐大太太已經(jīng)有了主意，瞧一眼犯困的十六小姐就笑著道：“年輕孩子們都貪睡呢，這會(huì)兒又是春日，你們都回去歇著吧，不用再陪著我了。”
曼娘最關(guān)心這件事，見(jiàn)柳嫂的話分明沒(méi)有說(shuō)完，這心又突突跳起來(lái)，有心想留在這里聽(tīng)聽(tīng)，但徐大太太既已下了逐客令，也只有隨眾告退。不過(guò)曼娘還是有意腳步放慢些，可惜只能看見(jiàn)柳嫂到徐大太太面前說(shuō)了幾句，至于說(shuō)的什么曼娘一個(gè)字都沒(méi)聽(tīng)見(jiàn)。
這讓曼娘的心更慌，那腳步如有千斤重，走了許久都沒(méi)走下那數(shù)級(jí)臺(tái)階。柳嫂已經(jīng)說(shuō)完話走出屋子，見(jiàn)曼娘腳步遲遲有徘徊之意，想了想走上前對(duì)曼娘道：“十三小姐，太太也舍不得自己的孫兒，你且放寬心。”曼娘被說(shuō)中心事，眉依舊沒(méi)有松開(kāi)：“柳媽媽，你且告訴我，到底迎春生的那個(gè)哥兒好不好？”
這種事柳嫂哪敢打包票，只是遲疑著道：“十三小姐，太太素來(lái)疼您，更心疼難哥兒年幼失母，有什么事定會(huì)做主，你還是放寬心。”這樣三番四次地說(shuō)，曼娘也曉得自己該回去靜候，但眼里不覺(jué)還是隱約有淚：“我知道祖母有主意，可”
柳嫂笑了：“這是十三小姐您姐弟情深，又何需不好意思，天漸漸熱起來(lái)了，十三小姐還是趁這會(huì)兒先回去歇個(gè)午的好。”曼娘垂頭謝過(guò)柳嫂也就帶了人往外走，柳嫂目送著她的背影，不由嘆了口氣，那個(gè)哥兒，可不是不好這兩個(gè)字能說(shuō)。柳嫂用手摸一下鬢邊的白發(fā)就往庫(kù)房那邊去，還是照了太太的吩咐尋些好藥材給四太太那邊送去要緊。
但徐大太太和曼娘的打算都落了空，迎春雖在生下孩子后一度血崩，但在醫(yī)生的全力救治下還是止住了血，保住了命。但那孩子卻沒(méi)這么好運(yùn)，本就早產(chǎn)身子虛弱，再加上四太太盼著孫兒早些好，見(jiàn)他不肯吃奶，昏了頭竟灌了口參湯，那老山參的湯本是大補(bǔ)之物，這樣初生嬰兒怎能禁得住？
灌下后不到一個(gè)時(shí)辰就咽了氣，四太太見(jiàn)好容易盼來(lái)的孫兒就這樣在自己懷中斷了氣，急得眼倒插上去，差點(diǎn)登時(shí)就隨孫兒去了。丫鬟婆子們忙扶住她灌開(kāi)水掐人中，見(jiàn)她緩緩醒來(lái)又把那參湯喂了一口才算緩過(guò)氣來(lái)。
四太太緩過(guò)氣就把丫鬟婆子們退開(kāi)，抱住那孩子兒一聲肉一聲地叫起來(lái)，叫了之后又大哭，任憑九奶奶十奶奶等人在那百般勸說(shuō)，也讓四太太停不下來(lái)這哭聲。四太太足足哭了一夜，等到天一亮就抱了那孩子要去尋徐老太爺。
眾人見(jiàn)她雙眼發(fā)紅發(fā)絲蓬亂，竟有些魔怔樣子，七手八腳扯住她，可四房畢竟沒(méi)有四太太親生子，十爺雖也叫四太太一聲母親卻不是她肚子里出來(lái)的，不敢十分讓人用力，只能跪在地上哭求，但四太太的指望已經(jīng)斷了，見(jiàn)了庶子只是恨的入骨，巴不得他立時(shí)死了才好，哪會(huì)聽(tīng)他的哭求？
還是抱了孩子就往徐老太爺居處沖去，眾人只得跟在后面，十爺急得額頭全是汗，讓人急忙去稟告徐大老爺，請(qǐng)他出面來(lái)阻止住四太太。
四太太昨晚哭了一夜的事一大早眾人都知道了，別人猶可，曼娘是最心驚的一個(gè)，那個(gè)四太太好容易盼來(lái)的孫兒沒(méi)了，那四太太會(huì)不會(huì)重提過(guò)繼自己弟弟為孫兒的事？曼娘心事重重，在徐大太太那里略微說(shuō)了兩句就告退回屋。
看著曼娘的背影，徐三奶奶不由嘆了聲，徐大太太的唇一直抿著，聽(tīng)到徐三奶奶的嘆息就道：“若是請(qǐng)公公出來(lái)做主，只怕”徐大太太話沒(méi)說(shuō)完，徐三奶奶的唇也微微抿一下，倒是十六小姐睜大了眼問(wèn)道：“娘，為何四祖母偏要二十一弟？十叔叔家的十九弟不也才三歲，況且又是四祖母的親孫兒。”
十爺是庶出，他的出生可謂給了四太太莫大打擊，以為丈夫?qū)ψ约菏且恍囊灰獠豢磩e人一眼的，誰(shuí)曉得連孩子都養(yǎng)下來(lái)了。偏偏四太太連抱怨都沒(méi)法，因?yàn)榫驮谑疇敵錾痪茫睦蠣斁鸵蚣辈∪ナ溃撕笏奶珦狃B(yǎng)兩個(gè)孩子長(zhǎng)大，偏偏等各自婚配后，九奶奶屢次懷孕都流產(chǎn)，而十奶奶連得三子一女，雖稱孫兒繞膝，卻不是自己的血脈，四太太怎會(huì)再要十爺?shù)膬鹤舆^(guò)繼？
這件事家里的人都心知肚明，此時(shí)徐大太太聽(tīng)著十六小姐的童言無(wú)忌只是招手讓十六小姐走到自己面前來(lái)，摸摸她的臉：“有些事，就算有疑問(wèn)也別問(wèn)出來(lái)。”十六小姐一雙眼滴溜溜地轉(zhuǎn)：“為什么呀？”十小姐已經(jīng)開(kāi)口：“十六妹，等你長(zhǎng)大了就知道為什么了？”說(shuō)著十小姐不由輕聲嘆氣，徐大太太伸手拍下十小姐的手，意味深長(zhǎng)地說(shuō)：“閨閣中的女孩，哪能這樣嘆氣？等嫁人后，就曉得有時(shí)候是嘆不出氣來(lái)的。”
徐三奶奶已經(jīng)笑著道：“要天下婆婆都似婆婆這樣，做媳婦的怎會(huì)有話說(shuō)。”徐大奶奶不由望徐三奶奶一眼，但笑還是發(fā)不出來(lái)。
徐大太太覺(jué)得氣氛有些壓抑，剛要讓人拿幾樣好玩的東西過(guò)來(lái)，柳嫂就急匆匆走進(jìn)來(lái)：“太太，老太爺那邊讓老姨奶奶過(guò)來(lái)傳話，說(shuō)讓您抱了難哥兒過(guò)去。”老姨奶奶并不老，今年不過(guò)三十五歲，比徐老太爺?shù)暮眯O兒孫女都小，自從到了徐老太爺身邊做姨娘，除那幾位老爺太太稱聲姨娘，家里其他人都以老姨奶奶喚之。
自從徐老太太過(guò)世，徐老太爺更是一刻都離不得這位老姨奶奶，聽(tīng)到是她過(guò)來(lái)傳話，徐大太太心里不由咯噔一聲，老姨奶奶已經(jīng)走進(jìn)來(lái)，除徐大太太外其余人都起身離座行禮相迎。徐大奶奶曉得她們要商量事，離座后并沒(méi)歸座，而是和徐三奶奶一起帶了孩子們出去。
老姨奶奶面上神色也有些嘆息，走到徐大太太面前道：“老太爺催的急，還請(qǐng)大太太和十三小姐好生說(shuō)了，抱了難哥兒過(guò)去，聽(tīng)四太太的意思，只怕今兒就要立時(shí)抱走。”
徐大太太的眉頓時(shí)皺緊，就算要過(guò)繼，也要等到開(kāi)祠堂改族譜，告知親友后才把人抱過(guò)去，哪有這樣直接過(guò)去的。老姨奶奶能在徐老太爺身邊二十年，也是個(gè)極擅察言觀色的，忙道：“太太，四太太總守了那么多年，況且又是盼的如明珠一樣的孫兒沒(méi)了，老太爺不忍駁了她這個(gè)心愿。四太太也是怕夜長(zhǎng)夢(mèng)多。”
夜長(zhǎng)夢(mèng)多？徐大太太冷笑一聲：“總是陳家的外甥，陳家那邊可是展眼就要派人來(lái)探望他們，難道不知會(huì)陳家一邊，都幾輩子的老親了，總不能為了四太太一人的心愿就把這老親也給得罪了。”
老姨奶奶怎不明白這個(gè)道理，但這件事只要做了，事后再派人去通知一聲陳家，那時(shí)陳家見(jiàn)木已成舟，也不能為了這么個(gè)孩子和徐家翻臉，面上笑容沒(méi)變：“太太說(shuō)的自然是正理，可四太太也有四太太的道理，我不過(guò)是奉了老太爺?shù)脑掃^(guò)來(lái)傳話的，還請(qǐng)?zhí)Я穗y哥兒過(guò)去。”
徐大太太又嘆一聲，正要讓柳嫂去曼娘那邊去把孩子抱來(lái)，就聽(tīng)到身后傳來(lái)曼娘的聲音：“祖母，真要把弟弟過(guò)繼過(guò)去嗎？”徐大太太抬頭，見(jiàn)曼娘已滿眼是淚，但偏生又不讓眼里的淚落下，這倔強(qiáng)的樣子倒像極了曼娘的姑母，自己的長(zhǎng)女，心里軟了三四分，上前拉住曼娘的手：“這件事是你曾祖父定的，曼娘，你是個(gè)懂事的孩子。”
曼娘已經(jīng)搖頭：“不，我只記得娘臨終前和我說(shuō)，一定要好好看著弟弟長(zhǎng)大，我不能讓弟弟喚九嬸嬸叫娘。”老姨奶奶蓮步輕移：“十三小姐，老太爺輕易不肯說(shuō)話的。”曼娘吸吸鼻子：“我曉得，祖母也不用擔(dān)心，我這就去求見(jiàn)曾祖父，問(wèn)問(wèn)他，為什么放著十叔叔的孩子可以過(guò)繼，偏偏要過(guò)繼我的弟弟？”
說(shuō)著曼娘就扭身往外跑去，徐大太太忙追出去：“你們快些攔住十三小姐。”
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