，明朝好女婿 ！
    立秋以來(lái)，京師的天氣好得出奇，日日艷陽(yáng)高照，天空上根本就看不到一絲云彩，藍(lán)得如同洗過(guò)一般。
    不過(guò)，卻不熱，空氣中滿是涼意，很有點(diǎn)秋高氣爽的意思。
    已經(jīng)是農(nóng)歷八月初六，離進(jìn)鄉(xiāng)試考場(chǎng)還有兩天。
    在京城朝陽(yáng)們外，已經(jīng)聚居了許多北直隸的考生們，不用問(wèn)，都是去通州參加考試的。
    朝陽(yáng)門是京城的東門，這里本是京杭大運(yùn)河的終點(diǎn)，有一座很大的碼頭。京城本是天下的中心，又居住了幾十萬(wàn)人口。城中每日的吃穿用度耗費(fèi)巨大，因此，若是在往日，這里的貨物早就堆積如山了。
    不過(guò)，旱了一個(gè)多月，這里的水淺得也行不了穿，偌大的一個(gè)碼頭頓時(shí)空曠起來(lái)，也不看不到任何腳夫。
    河道上已經(jīng)擱淺了不少貨船，空氣中彌漫著一股子蔬菜**的氣息，還有牲畜的糞便味道-----因?yàn)闊o(wú)法行船，考生們都選擇坐車。
    只見(jiàn)，到處都是青青子衿，俄吟聲中還夾雜著牲畜們的嘶鳴。
    人多車少，又沒(méi)有統(tǒng)一的組織，城門口亂成一團(tuán)。
    這陣子，京城的驢馬非常緊俏，跑一趟通州如果是平時(shí)，也不過(guò)二三兩銀子路費(fèi)，到如今已經(jīng)飛漲到六兩，就這樣，也未必能夠雇到。
    所以，蘇木就看到有秀才實(shí)在沒(méi)有辦法，就花了大價(jià)錢，請(qǐng)了轎夫。當(dāng)然，轎子的價(jià)格可比車貴多了，不是一般人能夠承受的。除了車和轎子，在人群中，蘇木還看到兩匹駱駝突兀而立，驚訝得眼珠子都要落到地上了。
    這次如果不是木生和孫臣他們提前半個(gè)月預(yù)定，等拖到這兩天，只怕大家也只能腿兒著去了。保定的秀才們大多四體不勤五谷不分，讓他們走七八十里路，等到了地頭，只怕已經(jīng)累得提不動(dòng)筆了。
    天氣實(shí)在太干燥，地上都起了灰塵，被這么多秀才的腳一踩，空氣頓時(shí)混沌起來(lái)。
    一陣風(fēng)吹來(lái)，蘇木被嗆得不住咳嗽，把瞌睡都給咳醒了。
    再看看四周，木生和孫臣他們頭上身上都已經(jīng)黃了一片。
    同蘇木一道去通州的有六個(gè)秀才，灰塵實(shí)在太大，眾人紛紛從驢車上跳下來(lái)，不住地拍打著身上的頭上，將空氣弄得更差。
    同蘇木一道來(lái)的還有吳老二這個(gè)向?qū)В吘苟际峭忄l(xiāng)人，又沒(méi)有船可坐，這一路到通州，該怎么哪條道都需要他這個(gè)地頭蛇指引。而且，古代出門是一件非常麻煩的事情。無(wú)論是打尖、住店還是同相關(guān)人等討價(jià)還價(jià)，都得有人出面。
    俗話說(shuō)，車船店腳牙，無(wú)罪也該殺，秀才們本就不通俗務(wù)，這一路行過(guò)去，卻不知道要碰到多少麻煩。既然吳老二將這些事情都攬到身上，也樂(lè)得清閑，他本就是個(gè)小混混，江湖上的路子門清，別人也騙不了他。
    這幾日吳老二也顯示出自己的手段，將大小事務(wù)辦理得非常妥帖，也讓大家很是滿意。孫臣甚至還開(kāi)玩笑地對(duì)蘇木說(shuō)：“你這是從哪里找來(lái)的一個(gè)潑皮，倒是挺能干的。如果我將來(lái)中了進(jìn)士，入仕為官，手頭有這么個(gè)得力的小人就好了。”
    蘇木苦笑，心道：這種混混，真若入了公門，不給你添麻煩才怪？躲都來(lái)不及，還敢使用？你不過(guò)是一個(gè)書生，又如何制得住這種老江湖？
    確實(shí)，這幾日吳老二的氣色看起來(lái)明顯地好了許多，天天在孫臣他們這里蹭吃蹭喝，蠟黃的面色紅潤(rùn)起來(lái)，個(gè)頭好象也高了些。身上也換了一件簇新的袍子，看起來(lái)如同換了一個(gè)人似的。
    不用問(wèn)，定然是在辦事時(shí)克扣了些好處。
    難怪這小子做起事來(lái)非常上心。
    早在幾天前，大家就約好今天在孫臣那里集合，然后坐車直接去通州。
    可就在昨天晚上，蘇木他們卻得了個(gè)消息。
    原來(lái)，按照慣例，秀才們參加鄉(xiāng)試，地方官都會(huì)舉行一個(gè)“躍龍門”的歡送儀式，送些盤纏，預(yù)祝本地士子高中舉人。
    這個(gè)規(guī)矩從洪武年間就開(kāi)始實(shí)行了，到今天已經(jīng)一百多年。
    可因?yàn)橛泻芏嗤鶎每忌诼浒裰蟛](méi)有回老家，而是索性住在京城，一邊求學(xué)，一邊備考。所以，每到大比之年，地方官就會(huì)親自到京城統(tǒng)一給考生發(fā)錢、送行。
    今日的躍龍門儀式就設(shè)在朝陽(yáng)們外。
    不但保定如此，北直隸的其他幾個(gè)府也一樣。
    碼頭上早早地就扎了好幾個(gè)彩扎龍門，各地的考生依照地域在龍門前匯合。
    沒(méi)辦法，蘇木他們也只能在這里等著。
    保定府的人也不知道什么時(shí)候能夠過(guò)來(lái)，蘇木咳嗽了幾聲，索性趟在驢車上，閉目假寐。
    實(shí)在是太累了，剛過(guò)去的四天簡(jiǎn)直就是地獄。
    自從那日吳小姐親自出面指導(dǎo)自己的課業(yè)之后，蘇木也知道機(jī)會(huì)難得，再加上考期實(shí)在緊迫，更是不眠不休地復(fù)習(xí)。
    實(shí)際上，他就算是想睡覺(jué)，也沒(méi)有辦法。白天的時(shí)候，蘇木要聽(tīng)吳小姐講課。到了晚上，睡了一整天的吳舉人醒過(guò)來(lái)了，就開(kāi)始罵娘，這一罵，就是好幾個(gè)時(shí)辰，你根本就沒(méi)辦法入睡。
    不過(guò)，吳舉人的蘇醒之后，中氣也沒(méi)那么足，聽(tīng)他的語(yǔ)氣卻更多是自艾自怨，說(shuō)他沒(méi)本事，將家業(yè)糟蹋個(gè)干凈，讓家里跟跟著吃苦。又說(shuō)自己身體弱，就算有心振作，也是有心無(wú)力。
    如果他與蘇木對(duì)罵，蘇木自然不懼。可聽(tīng)他說(shuō)得凄涼，蘇木也不忍心在說(shuō)什么了。
    蘇木只能又起床繼續(xù)復(fù)習(xí)功課，等到晨光微熹，這才上床胡亂迷瞪片刻。
    每日的睡眠時(shí)間加一起不超過(guò)五個(gè)小時(shí)，剩余時(shí)間都是在讀書中度過(guò)的。
    到現(xiàn)在，蘇木雙目已經(jīng)熬得赤紅，一閉上眼睛，全是漆黑發(fā)亮的漢字在眼前飛舞。
    右手也因?yàn)榇罅繉懽痔鄣脜柡Γ种戈P(guān)節(jié)微一彎曲都要使出全身力氣。
    早晨離開(kāi)家的時(shí)候，因?yàn)槭侨ネ獾乜荚嚕〉矝](méi)辦法送，就將蘇木這段日子所寫的草稿收攏在一起，在小天井里點(diǎn)火燒了。足足有兩尺多厚，燒出的火苗將一個(gè)小院子照的通紅。
    蘇木倒是吃了一驚，他沒(méi)想到自己竟然寫了這么多文章。
    不過(guò)，海量的習(xí)題作下來(lái)，蘇木感覺(jué)自己在論和策文上算是徹底過(guò)關(guān)了。這玩意兒也就那么回事，關(guān)鍵還在八股文上面。
    活著實(shí)在太累，剛躺下，蘇木就睡死過(guò)去。
    他又做了一個(gè)夢(mèng)，夢(mèng)見(jiàn)自己置身于考場(chǎng)之中。
    只不過(guò)，這次不是在高考考場(chǎng)，身邊的考生都是峨冠青衿的古人。
    也不知道過(guò)了多久，一陣歡呼聲把他從睡夢(mèng)中驚醒，瞪著血紅的眼睛看去，原來(lái)，保定府學(xué)的人過(guò)來(lái)給考生們送行了。
    蘇木苦笑著揉了揉眼睛：看來(lái)，今后的的噩夢(mèng)除了現(xiàn)代社會(huì)的高考，還得加上古代科舉。
    對(duì)任何人而言，考試的記憶都不是那么愉快。