時(shí)間已到了光熹六年的七月份。盡管臥虎城地處黃河以北，在這個(gè)七月流火的時(shí)節(jié)里，仍然讓人覺(jué)得有些悶熱。
盡管天氣悶熱，進(jìn)出迎賓門(mén)的過(guò)往商旅不停地擦拭著額頭亮晶晶的汗珠，但自從《晉報(bào)》、《商報(bào)》等報(bào)紙刊載了一條令人驚訝或者說(shuō)令人興奮的消息之后，天下商旅便不約而同地向這座總是能發(fā)生奇跡的城市匯聚而來(lái)。
報(bào)紙上說(shuō)，經(jīng)過(guò)出關(guān)的西征軍將士浴血奮戰(zhàn)，已經(jīng)成功營(yíng)救出太傅大人，如今太傅大人安然返回上黨，正在積極籌備今年差點(diǎn)被耽誤了的臥虎商展會(huì)。
既然太傅大人已經(jīng)回來(lái)了，此前關(guān)于晉國(guó)、關(guān)于臥虎城以及關(guān)于趙興本人的許多謠言便不攻自破，那些已經(jīng)從與晉國(guó)通商中嘗到巨大甜頭，那些還在猶豫是否與晉國(guó)建立持久貿(mào)易往來(lái)的家族和勢(shì)力，到了此時(shí)都不約而同地選擇派人前往臥虎城，不管今后如何，先親自驗(yàn)證一下消息的真假，想必總不會(huì)錯(cuò)的。
臥虎城內(nèi)如今雖然熙熙攘攘、熱火朝天，但城中的百姓似乎覺(jué)得這樣還不足以抒發(fā)他們被壓抑了近半年的情緒，人人都如同食用了狗肉火鍋一般亢奮，不停地在城內(nèi)游逛著、述說(shuō)著、嬉鬧著……男人們?nèi)宄扇旱鼗燠E于酒樓茶館之間，樂(lè)此不疲地講述著太傅大人出關(guān)之后種種光怪陸離的見(jiàn)聞，以及他在遙遠(yuǎn)的西域指揮大晉軍隊(duì)在各個(gè)戰(zhàn)場(chǎng)之上獲得勝利；女人們穿著時(shí)尚暴露的衣裝，仿佛一道催情的迷藥，讓這座城市的夜晚比白天更加炫目多姿。
已經(jīng)在臥虎城內(nèi)停留超過(guò)三個(gè)月的大漢司徒黃琬，因?yàn)槌⒉皇窃谶@里吃敗仗，就是在那里全軍被圍，所以只好硬著頭皮一次又一次跟大晉國(guó)相王允討價(jià)還價(jià)，或是營(yíng)救或是贖回朝廷的將士兵馬。
到了現(xiàn)在，朝廷能打出來(lái)的牌已經(jīng)不是很多，反觀晉國(guó)則是滿(mǎn)把的好牌都不知道該出那張才算贏得輕松瀟灑。
朝廷被趙興逼迫著宣布了司馬氏的謀逆罪名，并且剝奪了其族內(nèi)所有人的官爵職位，雖然無(wú)力強(qiáng)制性地執(zhí)行，但趙興絕對(duì)有許多種辦法將益州玩得死去活來(lái)。人們依稀還記得趙興當(dāng)初警告過(guò)益州的狠話(huà)，這一次大家認(rèn)為趙興有充分的理由對(duì)益州動(dòng)手。
像一陣風(fēng)般闖進(jìn)長(zhǎng)安的五萬(wàn)胡騎，又如同一陣風(fēng)般消失的無(wú)影無(wú)蹤。據(jù)駐守在玉門(mén)關(guān)的晉國(guó)士兵透露，三萬(wàn)定遠(yuǎn)軍的將士從長(zhǎng)安一路追殺著胡人騎兵，等到胡人逃至玉門(mén)關(guān)附近時(shí)，已經(jīng)剩下不到五千人，結(jié)果正好被關(guān)上的將士與后面追上來(lái)的定遠(yuǎn)軍包了餃子，如此一來(lái)，攪得洛陽(yáng)惶恐不已的五萬(wàn)胡騎，竟然如此輕松地便被三萬(wàn)定遠(yuǎn)軍將士全殲。
皇甫嵩已經(jīng)被人從臥虎城直接途經(jīng)箕關(guān)送回了洛陽(yáng)，這位縱橫一世的名將自從遭遇趙興以來(lái)，似乎再也沒(méi)有獲得過(guò)真正的勝利。雖然他回到洛陽(yáng)時(shí)看上去紅光滿(mǎn)面，但依然無(wú)法掩蓋自己是被晉國(guó)俘虜之后遣送回來(lái)的事實(shí)。
也不知國(guó)相王允當(dāng)時(shí)在上黨與皇甫嵩說(shuō)了些什么，使得這位老將萌生退意，回到洛陽(yáng)之后，只字不提重返長(zhǎng)安指揮御林軍的事情。朝中的一些人也巴不得皇甫嵩從此遠(yuǎn)離權(quán)力斗爭(zhēng)的漩渦，將手中的兵權(quán)徹底交還給朝廷。
雕陰城里還羈押著皇甫嵩的從子皇甫酈以及三萬(wàn)多御林軍將士，若想讓他們安全返回長(zhǎng)安，那就得看朝廷封賞趙興為平西王的誠(chéng)意了。
面臨著同樣命運(yùn)的，還有被圍困在廮陶城內(nèi)的近三萬(wàn)南軍將士。張飛現(xiàn)在雖然不知道晉國(guó)的軍隊(duì)為何圍而不攻，但他很明白自己的命運(yùn)如今就是晉國(guó)與朝廷在牌桌之上稍微有些分量的籌碼而已。
籌碼從來(lái)都是被人用來(lái)交換的，那怕他所代表的數(shù)目驚人地巨大，但仍然無(wú)法擺脫作為籌碼的命運(yùn)。如果玩弄籌碼的人忽然覺(jué)得四條腿地大桌子有一個(gè)腳不夠穩(wěn)當(dāng)，他完全可以裝逼耍酷地將籌碼墊在桌角。
還好，趙興做人做事似乎總是喜歡給別人留條退路，從來(lái)不會(huì)把事情做得過(guò)于決絕，這就讓許多對(duì)手如今還可以找到一個(gè)能讓他們臉上過(guò)得去地理由或借口，仍然派出特使和商團(tuán)前來(lái)臥虎城參加定于今年中秋過(guò)后舉辦的商展會(huì)。
當(dāng)然了，已經(jīng)被朝廷和趙興同時(shí)列入黑名單的益州司馬家絕對(duì)不會(huì)自取其辱地派出什么使者或者商團(tuán)，他們現(xiàn)在正有些惶恐不安地招兵備戰(zhàn)，防備著不知哪天晉國(guó)的大軍從葭萌關(guān)和白水關(guān)兩路齊出，對(duì)益州進(jìn)行瘋狂的打擊。
同樣無(wú)法派出使者和商團(tuán)的還有遼東的公孫度家族，因?yàn)槿缃袼麄円咽墙诡^爛額。為了對(duì)付高句麗和烏丸人，公孫度已經(jīng)下了狠心也賭上了自己的全部老本。不過(guò)話(huà)又說(shuō)回來(lái)了，如今暗影隊(duì)員已經(jīng)從陸上和海上同時(shí)掐斷了公孫度家族與中原的練習(xí)，他們通過(guò)小道消息獲知趙興被封為平西王的事情，估計(jì)是要等到明年去了。
雖然少了益州司馬氏和遼東公孫氏的參與，但今年臥虎商展會(huì)的規(guī)模不減反增，居然比以往還要熱鬧許多。
遠(yuǎn)在西域的焉耆國(guó)、車(chē)師郡派來(lái)了王子和商隊(duì)；遠(yuǎn)在大海之中的東勝?lài)?guó)派來(lái)了公主和商團(tuán)；遠(yuǎn)在東北的夫余國(guó)因?yàn)榈缆肥茏瑁m然沒(méi)有派出商隊(duì)，但也秘密派出了觀禮的使臣。
明著暗著由晉國(guó)控制的各州郡，如今自然有晉國(guó)的商人前往進(jìn)駐，他們充分發(fā)揮自己善于推銷(xiāo)和忽悠的本事，將當(dāng)?shù)氐纳碳叶脊膭?dòng)起來(lái)，按照郡國(guó)為單位，合力湊成一個(gè)個(gè)商隊(duì)，組團(tuán)前往臥虎城參加展覽和訂貨會(huì)。
東吳孫氏這次依然派出魯肅作為全權(quán)代表，帶領(lǐng)著一支相當(dāng)龐大的商團(tuán)前來(lái)參與展會(huì)。孫家人如今已經(jīng)不再為大小姐的下落而發(fā)愁，因?yàn)閺堖|透過(guò)一些渠道已經(jīng)暗示孫家，孫仁大小姐在旅途之中邂逅了太傅大人風(fēng)流倜儻的大公子，兩人一見(jiàn)鐘情，如今正在暢游北地大好河山，一時(shí)半會(huì)是回不來(lái)了。
魯肅得知這個(gè)消息以后，心里哭笑不得，看來(lái)他這原定的和親使者也不用忙乎了，人家小兩口都攜手暢游北地了，他還操哪門(mén)子的心呢？
曹操派來(lái)了陳留大商家，也是當(dāng)初資助自己起兵的孝廉衛(wèi)茲之子衛(wèi)臻作為使者，肩負(fù)著商貿(mào)以及政治交換的雙重任務(wù)。
袁術(shù)不知出于什么目的，竟然委派諸葛瑾為使者，讓其前往晉國(guó)與趙興談判，希望能夠贖回被李鐵柱俘虜?shù)拇髮⒓o(jì)靈和張勛。而諸葛瑾為了旅途之中方便，又陰差陽(yáng)錯(cuò)地帶上了小管家諸葛方和家童“大牛”。
劉焉因?yàn)閼峙纶w興之威，派出了名士臧洪前往臥虎城，估計(jì)他是覺(jué)得趙興總不至于跟臧洪這樣的名人過(guò)不去。如今劉焉手下幾個(gè)能用的將才之一潘鳳還被羈押在下邳城內(nèi)，他十分擔(dān)心日子久了之后，潘鳳會(huì)被趙興拉攏過(guò)去。
荊州的劉表這次派出了重量級(jí)的人物前往臥虎城，此人便是襄陽(yáng)第一豪門(mén)的家主蔡瑁。盡管每次朝廷討趙，劉表總要派出兵力參與，但到目前為止，他派出去多少兵力，基本上都能收回多少兵力，可見(jiàn)雙方還沒(méi)有徹底翻臉。
遠(yuǎn)在交州的士燮（xiè）居然也派出了自己的弟弟士壹作為特使，不遠(yuǎn)萬(wàn)里地前來(lái)參加臥虎商展會(huì)。估計(jì)士家如今日益感覺(jué)到了東吳孫氏的壓迫，這次想來(lái)跟趙興套個(gè)近乎、討點(diǎn)交情，好給自己壯個(gè)膽。
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