陪都許昌，這是新近才在大漢冒出來的名稱。
在曹操尚未擔(dān)任大將軍，劉備尚未擔(dān)任丞相之前，位于潁川東部的許縣，不過是一座名不見經(jīng)傳的的小縣城。自從曹劉結(jié)盟之后，便開始大力擴(kuò)建許縣，并且將許縣更名為許昌，這才有了今時(shí)今日所謂的大漢陪都。
趙興未進(jìn)洛陽之前，劉備長(zhǎng)駐洛陽，曹操扎根許昌，倆人分管軍政，倒也相得益彰，各得其所。如今洛陽丟了，劉備只好陪著皇帝來了許昌，跟曹黑子湊到一個(gè)槽口里攪食吃。
眼看形勢(shì)更加緊迫，曹操便從鄧縣撤軍防守許昌，卻將身處南陽的袁術(shù)給氣個(gè)半死。自從長(zhǎng)安失陷之后，西北路軍的三支步兵大軍便繞道長(zhǎng)安東南，直奔藍(lán)田一帶的武關(guān)而來，一旦武功失守，南陽便徹底暴露在西路軍的面前，到時(shí)候僅憑袁術(shù)如今東拼西湊整出來的四萬人馬，哪里抵擋得住張郃、徐榮等人的猛攻？
曹操原本駐守在宛城以南的鄧縣，如果西北路軍來攻宛城的時(shí)候，曹操若想不被斷了后路，那就要幫著袁術(shù)防守南陽，而且也能防范來自荊州襄陽方向劉表的威脅。此前袁術(shù)忍氣吞聲地為曹操的南征大軍提供糧草，就是指望著曹操在南陽危急的關(guān)頭能夠“看在黨國的面上，拉兄弟一把！”
如今，曹操一聲不吭地帶著部隊(duì)回了許縣，卻讓兩面受敵的袁術(shù)成了驚弓之鳥，甕中之鱉，再也想不出什么騰挪轉(zhuǎn)寰的余地。
其實(shí)，這次袁術(shù)在心里可勁地罵老曹不是東西，真是有些冤枉了曹黑子。要知道，老曹此次率軍南征劉表，也真的是傷筋動(dòng)骨碰了個(gè)鼻青臉腫。
誰也沒有想到似乎已經(jīng)油盡燈枯的劉表，骨子里竟然有如此剛烈狂暴的一面，硬是死守在襄陽城內(nèi)，與曹操來了一場(chǎng)硬碰硬的搏殺。雖然襄陽之危最終得解有賴于天翊軍的橫插一杠子，但若是劉表一開始便生了畏懼怯戰(zhàn)之心的話，只怕襄陽根本堅(jiān)持不到天翊軍前來救援的那一天。
如果曹黑子不從鄧縣回撤許昌的話，后果真的很嚴(yán)重。首先，許昌如今成了名符其實(shí)的陪都，僅憑原有的防守兵力根本無法抵達(dá)來自北路軍、東路軍以及未來的西北路軍的圍攻。一旦許昌失陷，皇帝落入趙興手中，則曹黑子的大將軍便做到了盡頭。
其次，如果曹操繼續(xù)駐軍鄧縣，那他就要面臨來自于西北路軍和西南路軍的南北夾攻。曹操根本就沒有指望過袁術(shù)能夠守住南陽，將西北路軍的張郃、徐榮等人阻攔在武關(guān)之下。從益州出發(fā)的太史慈一部五萬大軍外加黃忠部的一萬五千精銳已經(jīng)過了夷陵，用不了多久就要抵達(dá)襄陽，而襄陽城內(nèi)還有劉表的七萬部隊(duì)。
如果太史慈的部隊(duì)不來，劉表可能還有些忌憚曹操，但若是得到了剛剛在益州大獲全勝的太史慈軍和黃忠的強(qiáng)力支援，就算西北路軍沒有拿下南陽，劉表也有了主動(dòng)進(jìn)攻鄧縣的底氣和膽量。
以曹操駐守在鄧縣的七萬部隊(duì)，想要硬扛西北路軍和西南路軍的攻擊，無異于癡人說夢(mèng)。曹操正是不想留在鄧縣被人包餃子，所以這才十分果斷地率領(lǐng)部隊(duì)返回了重兵集結(jié)的許昌，希望能夠得到片刻的喘息和安寧。
曹操與劉備在許昌會(huì)面之后，立即商議防守許昌的計(jì)略。
曹操首先開口說道：“今番南下征伐劉表，本以為可以為大漢奪下一處緩沖的空間，奈何趙國昌處處都要領(lǐng)先我們一步，不僅算計(jì)著益州司馬家，就連荊州也想兵不血刃地奪下，奈何那劉景升到現(xiàn)在還沒有醒悟過來！”
曹操這么說，似乎有為自己南征失敗尋找借口的嫌疑，但劉備卻不會(huì)這么想。劉備早年間在盧植府中求學(xué)，便與曹操相識(shí)，他很清楚曹操是個(gè)怎么樣的人。此人盡管陰險(xiǎn)狡詐，但卻是個(gè)不折不扣的的“真小人”，并喜歡玩那些欲蓋彌彰的把戲。既然老曹說趙興處處領(lǐng)先己方一步，那就確實(shí)存在這種十分不利的情形。
劉備長(zhǎng)嘆一口氣，說道：“孟德所言極是。自從趙國昌在報(bào)紙上發(fā)表了《告大漢同胞書》一文之后，司隸地區(qū)全部失陷，黃河以北原本掌握在吾方的冀州地盤也被東路軍相繼奪走，如今看來，這篇文章卻勝過了千軍萬馬，對(duì)天子的威望和朝廷的地位造成了巨大的打擊。”
曹操點(diǎn)點(diǎn)頭，有些不甘心地說道：“這趙國昌似乎生來就是與我們作對(duì)一般，自從十多年前在洛陽見過一面之后，他就走在了我們的前面，始終讓我們?cè)诤竺孀汾s于他。如今趙國昌大勢(shì)已成，若無非常之事發(fā)生，我們的失敗終將難免，我不認(rèn)為以目前我們所控制的軍力和將領(lǐng)，能夠打敗或者擊潰趙國昌麾下的近百萬大軍！”
劉備沉默了許久，既沒有出言反駁曹操有些灰心喪氣的華語，也沒有附和著曹操一塊兒罵趙興。他面無表情地說：“既然一切都是因?yàn)橼w國昌而起，既然趙國昌在晉國如此重要而無法替代，那么一旦趙興出了事情，甚至是命喪黃泉，許昌的危機(jī)便可以自動(dòng)解除！”
曹操聽完劉備說的這話，頓時(shí)心頭一震，他似乎隱約地猜到了劉備接下來將采取怎樣的手段。曹操提醒劉備說道：“如果我們不是在戰(zhàn)場(chǎng)之上正面擊敗趙興，而是采取一些見不得光的手段，只怕會(huì)引來趙興和晉國非常瘋狂的報(bào)復(fù)。”
劉備毫不在乎地回答說：“如今已經(jīng)到了生死存亡的時(shí)刻，哪里還顧得上這么多。就算派出全部的好手前往洛陽，只要能夠刺殺了趙興，那也是大功勞一件，足以扭轉(zhuǎn)整個(gè)局面。若是行刺的人失敗了，趙興或許也會(huì)派出刺客來許昌進(jìn)行報(bào)復(fù)，但是到了這種時(shí)候，就算不遭受報(bào)復(fù)，我們一樣也支撐不了多久。與其坐以待斃，不如主動(dòng)主機(jī)！”
曹操最終被劉備說服，于是問劉備：“今番準(zhǔn)備派何人前往洛陽行刺趙興？”
劉備似乎早有準(zhǔn)備，毫不猶豫地回答說道：“大劍師王越和他的徒弟史阿，以及一批武功高強(qiáng)的死士！”
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