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已故的溫僖貴妃與承嬪有來往,不全是因?yàn)橘F妃的身份需要她擺出關(guān)懷后宮姐妹的姿態(tài),而是她與承嬪卻是沾親帶故的。
遏必隆的長子法喀與孝昭皇后、溫僖貴妃同是出自側(cè)室舒舒覺羅氏,而法喀的妻子就是仁孝皇后的妹妹,承嬪的姐姐。
四大輔政大臣理政期間,遏必隆的女兒與索尼的孫女都是皇帝元后的強(qiáng)力競爭者。若論祖輩家世的權(quán)勢顯赫,鈕祜祿氏強(qiáng)過赫舍里氏。只不過風(fēng)水輪流轉(zhuǎn),索尼識(shí)時(shí)務(wù)地與孝莊太皇太后聯(lián)手,其他三位輔政大臣死的死,衰的衰,赫舍里家族完勝,前朝、后宮的局勢基本定下。
按理說,赫舍里氏與鈕祜祿氏這兩對姐妹花會(huì)在后宮斗得你死我活。可事實(shí)上,彼此卻保持克制,相處微妙,原因就在于法喀娶的是赫舍里皇后的妹妹。隨著兩位皇后相繼過世,法喀妻子又從中調(diào)和,貴妃與承嬪在后宮反而多了來往,相互也關(guān)照許多。
遏必隆的幼子阿靈阿出自第三位繼妻,而阿靈阿娶的是德妃的妹妹烏雅氏。康熙十二年,遏必隆病逝,其一等公爵由法喀承襲。自此,家宅不寧,阿靈阿為了爭奪公爵的承襲與法喀斗的是天昏地暗。終于法喀緣事削爵,阿靈阿爭得一等公爵的承襲,并且還搶得法喀的鑲黃旗滿軍都統(tǒng)一職,可謂是大獲全勝,而法喀則連降三級貶至正紅旗護(hù)軍參領(lǐng)。
貴妃自是支持自己的同胞哥哥,承嬪當(dāng)然也會(huì)站在姐姐一邊支持姐夫法喀,可問題是阿靈阿的身后是明珠、佟國維、皇長子胤禔等人,法喀敗下陣來也不足為奇。
貴妃不能在皇帝面前提及前朝官員間的構(gòu)陷為法喀說情,卻是向皇帝講了阿靈阿四處造謠法喀勾引弟妻,意欲奸污,弄得人盡皆知,嘲弄四起,家族蒙羞,貴妃請求皇帝為鈕祜祿家族正名。
經(jīng)皇帝查證,確是阿靈阿故意污蔑?;实壅鹋?,認(rèn)為阿靈阿人品奸偽,遂下令將阿靈阿革去都統(tǒng)職以及所襲一等公。
雖沒有恢復(fù)法喀的爵位與職位,但阿靈阿也沒得到,法喀妻子進(jìn)宮感謝貴妃,兩人還一起去看望了承嬪。承嬪雖不管事,但還是為姐姐高興。誰知,一月后,貴妃就得了急癥,不治而亡。
事情發(fā)生的太突然,再者承嬪整日局促于自己的世界,更多的情緒也就是哀痛逝者,沒有多想其它。貴妃停殯于朝陽門外,鈕祜祿家族接旨舉家守孝,誰知阿靈阿與法喀就在靈堂前吵起來,貴妃的隨侍宮女亦凡隨去打理喪事,聽得法喀懷疑是阿靈阿聯(lián)手宮里的人給貴妃下毒,可惜無憑無據(jù)。
法喀失去貴妃,就沒了靠山。亦凡回宮后,自是不敢向十二歲的十皇子提及,畢竟胤俄已是孤落無依。求救無門之下,對貴妃主子一片忠心的她找到不問世事的承嬪,想尋個(gè)主意。
承嬪對母家赫舍里氏抱有一線希望,她讓亦凡轉(zhuǎn)告姐姐去找兄長長泰,看能不能幫一把法喀。雖說索尼的兒子們在朝中都占有一席之地,但最會(huì)鉆營最懂官場的卻是索額圖,噶布喇家雖出了皇后,還有太子,可惜長泰是個(gè)木訥的,只一句那是皇帝的后宮,無能為力,便放棄了妹妹與法喀。轉(zhuǎn)向求助叔叔索額圖幫一把自家男人,索額圖更是直接,鈕祜祿家的貴妃沒了,可不就該赫舍里家做貴妃嗎?對赫舍里家族不僅沒損害,反而是好事,他不做這種捕風(fēng)捉影的事情干涉皇帝的家務(wù)事討皇帝厭棄。
承嬪得知家里的態(tài)度,本就枯槁的心靈更是異常悲涼。溫僖貴妃是不是真的病逝已經(jīng)變得不重要,誰后來者居上才是關(guān)鍵。可在承嬪看來,今日的溫僖貴妃就是明日的自己,一旦自己對家族失去價(jià)值,誰會(huì)在意你受過什么委屈,更不會(huì)有誰站出來為你伸張正義。
承嬪才不稀罕等著做貴妃,她愈發(fā)消沉,巴不得自己早早病死去找兒子,離開這令她嫌惡的皇宮。
誰知,明明皇帝自己下諭奪了阿靈阿的爵位和都統(tǒng)職位,且議政王大臣會(huì)議也議出著遏必隆其他兒子襲爵。然而,不知皇帝是怎么回事,天子的金口玉言居然改口,繼續(xù)讓阿靈阿承襲一等公。
到了這一刻,承嬪不僅對自己的家族失望,更是對皇帝絕望。心灰意冷等死的人自是體會(huì)不到太子大婚的喜慶,于是承嬪對亦凡說,如果想要為貴妃申冤,那就用一條命來演一場戲,賭一賭皇帝或太子,誰會(huì)注意得到。
亦凡一心護(hù)主,二話不說就答應(yīng)了。因著大婚當(dāng)日擷芳殿進(jìn)出人員眾多,亦凡這樣的宮女自然沒有引起懷疑。往荷花池里投入有毒的魚食后,亦凡出來特地等著撞見十皇子,并告訴他自己去過擷芳殿,然后跳進(jìn)御花園水池自盡。
亦凡這一連串的舉動(dòng)無非是告訴大家溫僖貴妃的宮女有意傷害太子,反其道而行,讓慎刑司回過來調(diào)查貴妃,從而找出貴妃“病逝”的真正原因。
然而,犧牲亦凡走出這一步,卻如同一片枯葉掉落水面,浮蕩淺淺漣漪,轉(zhuǎn)眼風(fēng)平浪靜?;实?、太子以及后宮管事的惠妃,一個(gè)個(gè)都沉得住氣,日子照過,該是如何還是如何。倒叫承嬪無奈至極,只得約見太子妃,如實(shí)講述。
嫤瑜聽完承嬪的話,腦子很亂,家族利益、人事交際、姐妹情誼、朝堂爭斗,看著是各自為營,實(shí)則又彼此關(guān)聯(lián)、錯(cuò)綜復(fù)雜。嫤瑜初來乍到,打小的生長環(huán)境相對優(yōu)越、簡單,這是她宮中歷練的第一步,她確實(shí)不知該如何把握主次,權(quán)衡輕重。
沉吟許久,嫤瑜只能是在自己有限的范圍內(nèi)去表達(dá)自己的看法。
“承嬪娘娘,您既然深受失去孩子的痛楚,您就應(yīng)該能體會(huì)仁孝皇后娘娘的愛子之心。不管出于任何理由,我想她絕不會(huì)在太子殿下大婚這樣的日子去做出任何讓殿下觸霉頭的事情,對于自己的孩子,寧愿自己受苦,也要給與滿滿的祝福。”
嫤瑜坦然正視承嬪,“娘娘,后宮的事情自然要在后宮解決。您給亦凡出主意尋求外頭各種幫助,卻唯獨(dú)把自己擇出站于一旁。您說您會(huì)步貴妃娘娘的后塵,您也將是被‘卸磨殺驢’的那頭驢,可是娘娘,為何明明知道會(huì)是這樣的結(jié)果,還要心甘情愿等著接受。換個(gè)方式,做一個(gè)不同命運(yùn)的貴妃,不好嗎?”
承嬪定睛注視嫤瑜,雖面無生氣,內(nèi)心卻是非同一般的震撼。眼前這位年紀(jì)輕輕的太子妃,明媚靚麗的容貌,也不過十六七歲的年紀(jì),一襲杏黃色綢繡繡球花紋錦袍裹縛曼妙身姿,領(lǐng)、袖邊飾石青云紋織金綢及三色平金邊,衣袍下擺海水江崖雜寶紋,細(xì)微的繁復(fù)與精致無不體現(xiàn)尊貴與等級。
“你有沒有想過這頭驢也能是赫舍里家族,四大輔政大臣的落幕怎么可能會(huì)少了赫舍里家族?;蛟S有一天,還會(huì)輪到你們瓜爾佳氏一族,你還會(huì)如此平靜地就事論事嗎?”承嬪挑眉反問。
霎那間,嫤瑜紅唇微啟,卻說不出話。抿唇思慮片刻,嫤瑜的目光迎向承嬪,“我不會(huì)臨陣退縮,不到最后一刻,我都不會(huì)放棄?!?br/>
隨即,嫤瑜留下一個(gè)建議,然后便拜別承嬪,迤迤然走出了鐘粹宮。
承嬪叫來伶秀,扶著她走到窗戶旁,費(fèi)力地推開一扇窗后,承嬪看向院中。耀眼的光線透過繁密的樹葉在地上留下光斑,熱浪一陣陣襲來,承嬪輕聲自語:“我是不是該換種活法了?”
胤礽連著四五天都呆在暢春園的無逸齋,因?yàn)榛鹌鳡I外營試發(fā)新型火炮,他必須在場觀看火炮的射程、威力與精準(zhǔn)度。現(xiàn)如今,火器營內(nèi)外營兵力逾一萬五千人,其戰(zhàn)斗力已在皇帝的禁衛(wèi)軍中躍至前位。
不同于以往,康親王杰書此次專門過來一旁觀看。炮彈被發(fā)射出去落地炸開的瞬間,天崩地裂,震耳欲聾,康親王則激動(dòng)地鼓掌叫好。胤礽從沒見過這樣的康親王,巴爾圖悄悄告知胤礽,“殿下,您是不知道,我父王其實(shí)對鳥槍、火炮很著迷。”
演練結(jié)束后,胤礽與海青、慶徽、巴爾圖等人聚在火炮的圖紙前,對火炮需要改良的地方各抒己見。海青還拿出南懷仁有關(guān)火炮研究的專著《神威圖說》,引述要理。
康親王原本興致很高,一看到南懷仁的專著臉色頓時(shí)變化,扭頭就要離開火器營。胤礽原本就要打算回京,便主動(dòng)上前,與康親王一道同回。
胤礽自是察覺到康親王的變化,透過巴爾圖了解到康親王的喜好,便提議道:“伯父既是懂得火炮,為何不愿指點(diǎn)一二?大家群策群力,推動(dòng)火炮鑄造成熟,作戰(zhàn)時(shí)方可重創(chuàng)敵軍,減少我軍損傷,豈不妙哉?”
康親王沉默許久,才冒出一句,“這天下懂火炮的何止南懷仁一人,我中華國土也有這樣的人?!?br/>
胤礽急欲追問,康親王卻避開不再回答。一路上,胤礽明明覺著康親王有話要說,卻又隱忍不語。直到入京進(jìn)內(nèi)城,兩人就要分道,一人回王府,一人回皇宮,康親王才算是開了這口。
“殿下,法喀被貶入本王正紅旗下,法喀之妻好歹是仁孝皇后之妹。罷了,皇上就算不想復(fù)法喀的爵位與都統(tǒng)位,可為何要出爾反爾一會(huì)兒痛斥阿靈阿陰險(xiǎn)狡詐,一會(huì)兒又要恢復(fù)其爵位。既是如此,為何還需要本王主持議政王大臣會(huì)議討論,合著大家按章辦事議出結(jié)果,不過是一場兒戲?”
康親王仰望蒼穹,嘆了口氣,“本王不是要抱怨什么,更無意幫法喀說情,沒有那個(gè)能力就不要做那個(gè)位置,只是阿靈阿那樣的品性就有資格?上次您堅(jiān)持用西藥救巴爾圖,您對物不對人的原則,往后的理政能永遠(yuǎn)秉持嗎?”
康親王打馬遠(yuǎn)去,胤礽上馬后,先是慢悠悠走著,腦子里思慮康親王的話。阿靈阿是胤禔的鐵桿一黨,胤禔被囚禁后,又積極推舉胤禩。造謠誹謗兄長法喀還真不算什么,后來胤礽被廢前后,阿靈阿等人四處編排胤礽的劣跡,制造胤礽儲(chǔ)君地位的搖搖欲墜假象,莫說不明就里的官員士紳,就連父皇都信以為真,就用那些傳言責(zé)斥自己。
不管康親王什么用意,但阿靈阿的品行胤礽還能不了解嗎?深受其害。揚(yáng)鞭揮向馬后,馬兒甩開四蹄,聲聲急促朝著皇宮而去。
回到擷芳殿,已是日落西山。招來折梅詢問,得知嫤瑜今日去過鐘粹宮探望承嬪,回來后少言寡語,晚飯就喝了半碗粥,沒什么胃口,現(xiàn)正在后花園的馨遠(yuǎn)堂乘涼。
一身熱汗淋漓,胤礽沒有立刻驚動(dòng)?jì)﹁?,倒是吩咐折梅去交代膳房備些爽口的吃食。洗去一路風(fēng)塵,胤礽換上輕薄的便服去了諧儷園。
嫤瑜一身藕色薄紗常服,靠坐在馨遠(yuǎn)堂的臨池扶欄椅上,看著池中的碧葉粉荷,與扶柳有一搭沒一搭的說著話。
“扶柳,殿下可有傳話什么時(shí)候回來?”
扶柳側(cè)身笑語:“主子幾日不見殿下,這是想殿下了嗎?也難怪主子思念殿下,主子與殿下可真是一對恩愛夫妻呢!”
扶柳說過這話時(shí),看到了躡手躡腳靠近的胤礽,若不是胤礽提前打了手勢,扶柳就要上前行禮請安了。扶柳慢慢后退,胤礽悄悄站到嫤瑜身后。
嫤瑜本就神思不寧,絲毫沒有注意扶柳的動(dòng)作,更不用說胤礽的接近。承嬪的話像一座山突然壓在她身上,自己好似還沒做好準(zhǔn)備,雙肩卻被迫承擔(dān)起了重量。
既不知身后的情況,嫤瑜的回應(yīng)自然也就不加思慮了,“誰說我想他,他忙他的,我不想。我們成婚不到兩月,算不得恩愛夫妻,來日方長,誰又能說得清往后呢!”