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秋后,皇帝奉皇太后回宮,嫤瑜又開始了雷打不動地每日往寧壽宮請安。有了胤礽的警告在前,嫤瑜一時也不敢輕舉妄動向皇太后提起承嬪出宮休養(yǎng)的事情。
嫤瑜不提,不代表她置身事外從此不聞不問。承嬪身處后宮,不好與太子來往,可以理解,但如今嫤瑜身為太子妃,還愈發(fā)冷淡關(guān)系,嫤瑜自認(rèn)說不過去。更何況長泰的女兒明年就要嫁給富爾祜倫,都是沾親帶故的關(guān)系,用不上遮遮掩掩,該有的走動肯定要有。
正值三皇子胤祉成婚,毓慶宮自是派人往胤祉府上送上新婚賀禮,而榮妃這邊,嫤瑜則親自走一趟,送到了鐘粹宮。
兒子與太子關(guān)系勝過其他兄弟,這本就是榮妃樂意促成的。如今太子妃禮數(shù)周全地登門賀喜,榮妃自是喜上心頭。一向少露面的承嬪也出現(xiàn)在榮妃的主殿,雖身形容顏清癯,但精神狀態(tài)明顯好了許多。
既然來了鐘粹宮,嫤瑜順帶著也給承嬪送來補(bǔ)品,榮妃這邊寒暄過,嫤瑜就隨承嬪移步去到承嬪屋里。
“娘娘,如今太后回宮,我卻沒能······”嫤瑜一直為自己的食言暗暗自責(zé),如今一見上承嬪,想解釋卻又解釋不清楚,實在是胤礽的那些話嫤瑜似懂非懂。
承嬪打住嫤瑜,“是我糊涂,在宮里也不是一天兩天了,哪能讓你去開口。虧是你沒提出,否則我可又對不住你們夫婦倆了。”
承嬪稍微向前探過身子,淡淡笑意,“太子妃,你瞧瞧我如今氣色可是好些?”
嫤瑜煞有介事地認(rèn)真左看右看,“較之上次,娘娘像換了一個人似的,精神煥發(fā)。”
承嬪舒展開一臉歡笑,“太子妃,便是如此每天在皇太后跟前逗她開心就好。其余的,你不要多說。”
斂去笑容,承嬪說道:“如今皇子們一個個長大,不是誰都像三阿哥那樣向著太子。我冷眼瞧著,皇家子嗣繁盛對皇上來說是福氣,可對太子來說,是福是禍就不好說了。”
沒讓嫤瑜多作停留,承嬪只叮囑著:“太子妃,上次你對我說的那番話,真是讓我羞愧。如今醒悟過來,我知道自己該做些什么,別為我擔(dān)心,我能周全自己。太子那邊,你是他的妻子,多費(fèi)心噓寒問暖照料他。”
嫤瑜聽過安心了不少,就要退出房門時,突然回頭問了一句,“娘娘,你是不是從來都不用熏香?”
上次來,嫤瑜就注意到了,承嬪屋里沒有任何香味。這次來,嫤瑜目光巡視一圈,連熏爐也沒見上一個。
承嬪一聽,眼色黯淡下來,“自胤禨夭折,我便不用了,我怕熏香蓋過他的氣味。到如今,我還是能聞到他身上的奶香味。”
幾天后,胤祉帶著新婚福晉董鄂氏上寧壽宮給皇太后、皇帝磕頭敬茶,后又到鐘粹宮給榮妃敬茶。這樣的喜事,皇帝自要移駕鐘粹宮,與榮妃同享喜慶。
再見承嬪,令皇帝意外的是,曾經(jīng)毫無生氣、事不關(guān)己的人如今眉眼回暖,一副纖柔之姿、楚楚之態(tài),叫人心生憐惜。不自禁地,皇帝走進(jìn)承嬪屋里,坐了差不多一個時辰,方一臉款款笑意離去。
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正當(dāng)宮中喜事連連,大家沉浸熱鬧時,來自漠北蒼狼的嚎叫,大煞風(fēng)景地破壞了歡快的氣氛。
噶爾丹再次卷土重來,親率騎兵三萬攻入漠北喀爾喀蒙古車臣汗部,隨后東下,進(jìn)入漠南科爾沁之西。不只如此,還放言,過冬后來年春天,將向沙俄借鳥槍兵六萬,大舉進(jìn)犯,攻入京城。
自上次與噶爾丹交戰(zhàn)后,正白旗的將領(lǐng)費(fèi)揚(yáng)古(順治帝端敬皇后董鄂氏之弟)就奉旨率軍駐守漠南重要戰(zhàn)略點(diǎn)歸化城。為確定虛實,費(fèi)揚(yáng)古派哨探前往刺探,果然與劫掠當(dāng)?shù)啬撩竦亩螋斕乇庥觯p方?jīng)_突互發(fā)槍矢,后各自退回。
得知噶爾丹絕非虛言,只待肥秣馬匹、儲備糧草,開春南下。皇帝先從盛京、寧古塔、黑龍江調(diào)撥兵力防守前線,同時命理藩院著人于蒙古四十九旗內(nèi)購買馬匹,準(zhǔn)備應(yīng)戰(zhàn)。
面對噶爾丹的野心勃勃,皇帝決定再次親征噶爾丹。此人不除,只會是無休無止的挑起戰(zhàn)事、禍亂邊疆。
距離來年開春皇帝親征的日子尚有半年多,但戰(zhàn)前準(zhǔn)備卻是繁冗復(fù)雜。皇帝的精力有限,日不暇給,有些政務(wù)就需要胤礽分擔(dān),這頭一件事就是武舉。
三年一次的武舉正巧今年于京舉行會試與殿試,皇帝點(diǎn)名胤礽與佟國維擔(dān)任會試主考官。于此期間,皇帝將攜皇長子胤禔、三皇子胤祉、四皇子胤禛、五皇子胤祺、七皇子胤祐、八皇子胤禩、九皇子胤禟、十皇子胤巡幸塞外。
特地把胤礽召來,皇帝鄭重叮囑:“胤礽,這次武舉,朕希望你能與佟國維協(xié)力合作,務(wù)求公正無私,選出真才實學(xué)之人,成就軍之良將、國之棟梁。”
此次武舉關(guān)系重大,來年就是戰(zhàn)事,考中的武進(jìn)士無疑都要被派上戰(zhàn)場,一展手腳。如能在交戰(zhàn)中表現(xiàn)突出,奮勇殺敵,不失為一次加官進(jìn)爵的好機(jī)會。
武舉的考試分四個等級,初為在縣、府通過童試,考中武秀才,隨后在省城通過鄉(xiāng)試,考中武舉人。會試在京城進(jìn)行,考中者為武進(jìn)士,最后是皇帝親自主考的殿試,分出三甲。
皇帝交給胤礽兵部敬呈的武舉人花名冊,同時還另外多出一份“恩額”名單。所謂恩額,就是武舉中,除逐級通過考試的人員外,皇帝還可以增加一定名額。
此次的“恩額”名單,皇帝提前下令上三旗各都統(tǒng)推薦,康親王、裕親王、恭親王也受命推選,目的就是發(fā)掘更多武藝高強(qiáng)的勇士為朝廷所用。不過,目前就缺正白旗漢軍都統(tǒng)石文炳與康親王尚未呈遞名單。
“胤礽,你的這位岳父未免太過謹(jǐn)慎,至今也沒報上合適人選。至于康親王,最近一段時間對朕情緒有抵觸,朕瞧著怕是故意沒把這事兒放在心上。”
皇帝說過這話,立刻吩咐暖閣外候著的魏珠去取他需要的物件。很快,魏珠送進(jìn)一四面雕飾纏云蓮花、蝙蝠捧壽的紫檀木盒。
魏珠如今已升至乾清宮副總管,宮里御前的伺候多是魏珠聽命。而梁九功則是皇帝外出時,隨侍周圍。
魏珠打開紫檀盒,呈遞皇帝,里頭裝著的原來是一對棕紅色的手揉核桃。看核桃滑膩剔亮的油棕紅色,就能想見皇帝揉這對核桃可不是一天兩天,日久天長的汗液與核桃內(nèi)仁油的浸滲揮發(fā),才能煥發(fā)如此顏色。
揉核桃起源于漢隋,流行于唐宋,盛行于明清,皇帝不僅是趕上趨勢,就連揉核桃的精髓也體會深刻:健腦,開闊思維,修煉毅力,達(dá)到胸懷天下的境界。
手上一拿起這對核桃,皇帝指掌活動起來,隨著意念配合手上的揉捏緩和均勻,整個人漸入神清氣定的狀態(tài)。
胤礽沒有回應(yīng)父皇的話,默不作聲看著父皇這一連串的舉動。
說起自己的岳父石文炳,胤礽至今都覺著有一團(tuán)濃霧籠罩著岳父,模糊不清。再娶嫤瑜開始嶄新的夫妻生活,雖不可預(yù)知未來,但胤礽還是抱有信心,如同父皇手里的核桃,在手控范圍內(nèi)。富爾祜倫的存在,一度讓胤礽百思不得其解,但如今胤礽也有把握不讓富爾祜倫站到自己的對立面。
岳父死里逃生,重新活過,胤礽感嘆“幸甚”,但嘆息過后,胤礽卻是一片茫然。上朝時,每每遇見岳父,岳父除了恭敬地朝他問候外,再無其他。想著拉近關(guān)系,胤礽便找話題說話,可你問一句,他答一句,絕不多出半字,倒叫胤礽難以繼續(xù)。
現(xiàn)在岳父還沒呈遞“恩額”名單,胤礽確實也拿不準(zhǔn)岳父是個什么盤算。這幾年,他連索額圖府上都去得少,盡量避開宮外與索額圖私下接觸,免得被人說長論短,增加父皇的無端猜測。岳父這邊,就如父皇所說,岳父的謹(jǐn)慎顯而易見,他看不懂岳父可他也懂配合岳父保持距離。除了陪嫤瑜新婚后三朝回門,之后從未單獨(dú)去過侯爵府,也不曾把岳父叫到毓慶宮商談。
皇帝手里揉著核桃,怡然自得的神情,眼睛時不時瞟向胤礽。這兒子太能沉得住氣了,自己扔了顆石子進(jìn)去,愣是風(fēng)平浪靜,沒漾開一點(diǎn)水花。若是胤禔,早就忙不迭解釋起來,一會子功夫,話都能裝一籮筐了。
皇帝換了只手揉核桃,站起身在胤礽跟前走了個來回,“抽個空,親自問過石文炳,看看他是怎么回事?康親王那邊,要是實在推不出人,那就算了。”
胤礽揣度著父皇需要自己表個態(tài),也就順應(yīng)父皇回了句:“兒臣既要擔(dān)當(dāng)會試主考官,就不親自與石文炳見面了。兒臣會派人到府上問一聲,可否能及時呈遞名單。如不能,就與康親王一樣,權(quán)當(dāng)放棄就是。”
皇帝停下手里的揉動,愣住,看來石文炳與兒子的關(guān)系真的是很一般啊。自己往寧壽宮給太后問安時,倒是常聽太后夸贊太子妃善解人意,把老人家哄得樂呵呵的。據(jù)程圓回報,兒子成婚以來,小夫妻倆也是相處融洽,頗有情意。怎么偏就與岳父生分呢?估計還是與索額圖親近慣了,才會冷遇石文炳。
想到這一層,皇帝連忙勸道:“胤礽,朕可提前與你打招呼,你要耐心些,石文炳推舉的人務(wù)必重視,朕還是相信石文炳的眼光。你與太子妃新婚不久,看在太子妃乖巧懂事的份上,好歹給你岳父幾分薄面。”
胤礽這一聽倒是把父皇的心思讀懂了些,看來父皇積極推舉石文炳的同時還幫忙擴(kuò)大石文炳在正白旗的影響力。石文炳越是謹(jǐn)慎回避自己,父皇就只會更加認(rèn)定石文炳唯是以父皇為尊,由此只會促使父皇愈發(fā)器重石文炳,對石文炳也愈加放心。
當(dāng)下,胤礽表現(xiàn)出一副很不樂意的樣子,氣不順地回答道:“太子妃如今是兒臣的媳婦,是兒臣的人。石文炳雖是岳父,可他更是朝臣,兒臣還是那句話,連推舉個人都慢慢吞吞,也怨不得兒臣等不了。”
皇帝一臉慈父的和藹微笑,總算是讓兒子有了點(diǎn)小脾氣,太沉靜了,水汽濃重散不去,皇帝看不清,心里會長毛。
“朕前兩天見過承嬪,她想去潭柘寺為胤禨還愿,順便在別苑住上一段時間,朕答應(yīng)了,你讓太子妃送她一程。總歸是你的姨母,太子妃與她親近些也無妨。”
四年前胤礽親自前往潭柘寺考察寺院的擴(kuò)建,回來后,皇帝命工部根據(jù)胤礽的規(guī)劃作出評估。一年后,皇帝給潭柘寺?lián)茔y一萬兩整修全寺,其中,也包括皇家別苑的興建。如今,承嬪提出休養(yǎng)的別苑,便是此處。
胤礽疏離姨母,看來起到了意想不到的結(jié)果。莫說嫤瑜提過承嬪晉升貴妃的想法,就連索額圖都打算雙管齊下促成承嬪升上貴妃,一邊是索額圖的夫人準(zhǔn)備聯(lián)絡(luò)幾位在京公主與世家貴婦進(jìn)宮向太后提議,另一邊則是找官員上折倡導(dǎo)后宮需出身世家的娘娘坐鎮(zhèn),前朝、后宮方呈現(xiàn)一派祥和如意。
不用說,胤礽把索額圖訓(xùn)斥了一頓,說與嫤瑜的那些話大同小異換了嚴(yán)厲的語氣甩給索額圖,硬生生掐滅索額圖的念頭,弄得索額圖一張老臉紅一陣白一陣。
恰恰就是這樣被忽略的狀態(tài)讓承嬪重新得到皇帝的關(guān)注,孤立無助的承嬪唯一能依附的就是皇帝。不同于往日枯槁頹敗的自暴自棄,承嬪表現(xiàn)得楚楚動人,心中所想就只是吃齋念佛,平復(fù)對兒子的惦念,一心為皇帝、太后祈福,別的一概不求。
多虧嫤瑜沒有向太后與惠妃請示,太后就算有心,也還是要問過皇帝,而惠妃的真實想法誰又能清楚。只怕承嬪不但去不了潭柘寺,反而傳出各種詆毀嫤瑜與承嬪的流言蜚語。后宮,最不缺的就是無事生非。真要如此,只會招惹皇帝厭棄,對嫤瑜、承嬪都不好。
而承嬪繞過太后與惠妃,直接面對面向皇帝表述自己的心意,成與不成,全憑皇帝一句話,誰敢說皇帝的是非。畢竟在后宮這么多年,承嬪知道想要出去透透氣,是要付出代價的,那就是不與宮外的家族勢力攪在一起,不爭貴妃的位置。安安靜靜地活在暗處的角落,自收自放,冷眼旁觀。不能大張旗鼓地幫助太子,至少能洞察危險,提醒太子。
皇帝顯然是樂見其成這樣的局面,今日不同往昔,他絕不愿意前朝后宮都受制于赫舍里家族。曾經(jīng)依靠赫舍里家族才能親政,平三藩時又是赫舍里家族給了最大的支持,這是他前期最大的助力,但也是他后來的阻力,他遲早是要除去這塊絆腳石的。
胤礽心下暗喜,居然是父皇開口同意姨母出宮,那姨母這一步就走對了。不愧是打小就隨皇后額涅生活在宮里,看透了,人也清醒了,確是好事。
“兒臣明白了,回去后就知會擷芳殿,讓她送過姨母,不會怠慢了姨母。”
皇帝連聲道:“這就好,這就好。承嬪她無欲無求,朕自是不忍心再折斷她這一點(diǎn)真摯的心愿。”
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恭送皇帝離京出塞后,清晨乾清門的上朝自是也免了,但頂多也就是晚起半個時辰而已,日常的學(xué)政、練武本就排得滿滿當(dāng)當(dāng),如今領(lǐng)旨辦差就更是忙碌了。
忙歸忙,起床前胤礽還是能勻出片刻逗逗嫤瑜。嫤瑜先起床,把自己收拾好,拉起故意賴床的胤礽。嫤瑜仔細(xì)給胤礽扣上中衣紐扣,胤礽卻使壞解開嫤瑜的衣扣,這邊廂他穿完整了,那邊廂嫤瑜卻是一片春光外泄。
嫤瑜一雙妙目似怨非怨掃過胤礽,自家二爺是打不過也罵不得,自己總是受欺負(fù)。抓住敞開的衣裳,嫤瑜逃回床上拉過被子蓋住自己,就知道使壞,今兒不送他出門了。
胤礽坐到床沿,伸手進(jìn)入被子里,準(zhǔn)確無誤摸到嫤瑜的弱點(diǎn)。嫤瑜笑作一團(tuán),被子自然也被掀到了一旁。
“二爺,饒了妾身,實在是受不住了。”
胤礽停手,但手沒離開,老規(guī)矩,才能饒過嫤瑜。嫤瑜只得乖乖爬起,飛快往胤礽唇上點(diǎn)過一吻,水亮的眼眸包著一汪實力懸殊的委屈。
胤礽把嫤瑜拉到面前,親自給她扣起梅花盤扣,同時小聲交代,“今兒你雖是奉汗阿瑪之命送姨母出宮,但還是低調(diào)從事,送出宮門就回轉(zhuǎn)。我的話一定轉(zhuǎn)達(dá)給姨母,囑咐她照顧好自己。”
嫤瑜點(diǎn)點(diǎn)頭,自是會遵照胤礽的吩咐去做。只是嫤瑜想著胤礽的交代,始終難以理解。她這位太子夫君,哪怕兩人的身體都已親密無間融合一體,她還是覺得夫君站在迷霧中,叫人看不明白。
胤礽希望承嬪去潭柘寺后,想辦法小病大養(yǎng)拖延回宮。父皇下半年忙著備戰(zhàn),沒時間關(guān)注承嬪,明天開春御駕親征,胤礽代為理政,承嬪仍舊可以繼續(xù)呆在潭柘寺。如果承嬪能在潭柘寺活過明年胤礽記憶中承嬪去世的時間,那是不是代表承嬪也能如石文炳那樣逃過一劫。再回到后宮,那就是承嬪全新的生活了。
胤礽在毓慶宮坐下剛看了一會兒參加會試的人員名單,索額圖就到了。索額圖名義上還是胤礽的照顧人,頻繁進(jìn)出毓慶宮理所當(dāng)然。
“殿下,聽說承嬪今天出宮吃齋念佛去了?”索額圖至今還是耿耿于懷。
許是出門前與嫤瑜小鬧了一會兒,胤礽的心情一直不錯,抬頭看見索額圖褶皺的苦瓜臉,胤礽放下手中的名單,笑道:“叔姥爺,我如今不是小孩子了,對汗阿瑪多少還是了解的,這對姨母來說是最好的結(jié)果。”
招呼程圓吩咐茶果房給索額圖泡上一盞君山銀針,再準(zhǔn)備一碗核桃酪、一碟翠玉豆糕。程圓端來一并擺到索額圖面前時,索額圖滿臉欣慰,太子殿下對他也真是沒得說了,他的口味都記在心里。
“叔姥爺,潭柘寺那邊的別苑,你派出可靠的人保護(hù)好姨母。到了宮外,雖說方便我們照顧,但別人想要起壞心,也容易得手。”
不得寵、沒地位的后宮女子,還能怎么著,索額圖算是放棄了。但既然太子特地叮囑,喝過一口香氣清新的君山銀針,索額圖也是滿嘴答應(yīng)了。
索額圖親自跑了一趟侯爵府,石文炳說是明天能呈遞推選人名單,可后天就要在宣武門外的校場會試,還真是不慌不忙。
“殿下,您這位岳父面子可真大,老臣我倒是要看看他能推出個什么能人。拖拖拉拉半天,有本事給弄個武狀元出來。”
胤礽把核桃酪遞給索額圖,“叔姥爺,給你準(zhǔn)備了你愛吃的,怎么還是堵不住你的奚落?據(jù)我估計,這次岳父推舉或許真是很有壓力,一甲頭三名里沒有他的人,可就辜負(fù)汗阿瑪?shù)暮裢恕!?br/>
索額圖恍然,“殿下高見,皇上是舉著鞭子使勁打石文炳座下的馬,想讓他一飛沖天啊!”
胤礽點(diǎn)點(diǎn)頭,真希望岳父他能穩(wěn)住,得了父皇的支持握住權(quán)力,同時還能管住自己不要膨脹,上三旗最好互相牽制,誰也不要鶴立雞群。
“康親王那邊怎么樣?他愿意推舉我給出的人選嗎?”
聽胤礽問起,索額圖馬上放下核桃酪,豎起大拇指。原本康親王真是鬧情緒,不打算奉命推舉賢能。不過,索額圖說出胤礽的想法后,康親王答應(yīng)得十分痛快。
康親王自從那次向胤礽抱怨皇帝處置法喀不公,偏心阿靈阿后,胤礽特意把遏必隆的幾個兒子認(rèn)真探查了一番。
看過法喀任職鑲黃旗滿軍都統(tǒng)期間的表現(xiàn)記錄,確是不盡人意,就他的能力,擔(dān)任都統(tǒng)一職實在勉強(qiáng)。這一點(diǎn),胤礽同意康親王的觀點(diǎn)。再看阿靈阿,此人辦事能力比法喀強(qiáng),但是人品真是不值一提。
父皇既是清楚阿靈阿的惡劣,還是堅持讓他承襲一等公,且后來還授從二品散佚內(nèi)大臣一職。思來想去,無非兩點(diǎn)。其一,阿靈阿身后有佟國維與明珠,只要佟國維向父皇保舉,父皇會給這個面子。再者說,溫僖貴妃走后,惠妃掌管后宮,這也是胤禔樂于見到的。其二,阿靈阿的妻子是德妃的妹妹,德妃輕易不開口,一旦開口,父皇也會給這個面子。
遏必隆的先祖是大清開國功臣,鈕祜祿氏一族享受世襲公爵,有了這層身份,鑲黃旗的領(lǐng)侍衛(wèi)內(nèi)大臣一職或是都統(tǒng)一職都要優(yōu)先考慮襲爵的人。如今阿靈阿有人撐腰,胤礽是明知這是個禍害也不能動他,但是卻不能讓他長久下去。
胤礽請康親王推舉遏必隆的第四子尹德參加會試,這也是胤礽回憶過往,想起尹德在阿靈阿死后坐上了鑲黃旗領(lǐng)侍衛(wèi)內(nèi)大臣的位置。尹德因為是庶出,雖然自身有能力,但只能從最底層一步步往上走,任職侍衛(wèi)十幾年,未曾有過,一直兢兢業(yè)業(yè)。
這一次,胤礽不想讓尹德沉寂那么久,既然有能力就先在會試、殿試上表現(xiàn)出來,一旦獲得優(yōu)先授職,接下來就可領(lǐng)軍討伐噶爾丹,這又是很好的機(jī)會,如此一來,尹德很快就能在鑲黃旗掙得一席之地。而尹德是自己一手提□□的人,自然不會再偏向佟氏與胤禔。
時機(jī)成熟,建功立業(yè)的尹德就能取代心術(shù)不正的阿靈阿,承襲鈕祜祿氏的公爵,坐上鑲黃旗的最高軍事權(quán)位。父皇再偏心,總不能是非不分,那還與昏君有什么區(qū)別。