兩人離開酒樓，到一家客棧投宿下。郭靖一路低頭不言，趙拓見此也未去開導，而是等他自行想通。果然，待到傍晚時分，郭靖便敲門進了來。
    “拓弟，我……”
    趙拓看郭靖尚在不絕，率先開口，“大哥不用多說，我知道大哥心中所想。大哥與我不同，是在蒙古長大，與大宋并無情分可言。除了那蒙古大汗鐵木真對大哥母子一直多有照顧，更有拖雷的兄弟之義，哲別的師徒之情，也難怪大哥一時無法接受。雖說目前蒙古尚無南侵的跡象，但鐵木真又豈是凡人？他率著蒙古軍日漸雄起，野心昭昭，最多不過五年，畢會揮軍南下！”
    見郭靖呆呆不動，趙拓嘆了一口氣，“要說如今這宋朝的君臣，昏庸若斯，那權相史彌遠手把朝綱，卻只知排除異己，上蒙昧君王，下欺壓士官。而皇帝……呵，更是只知偏居一隅，安圖享樂，親小人，遠賢臣，大難當頭尤不自知。真要說起來，這樣的朝廷，不保也罷！”
    郭靖“啊”的聲，大吃一驚。趙拓所說的話，尤其是最后一句，已可算大不敬，甚至逆謀之罪！而他……卻還是趙氏皇親！
    卻看趙拓似渾不在意，繼續道：“若那鐵木真得了江山后，能善待天下百姓倒也罷了，只可惜，以我所打探分析出來的情形，恐怕是不能得愿以嘗了。蒙古兵與金人一般模樣，都是好燒殺搶掠，以暴易暴之徒！而我身為宋室子弟，身為大宋臣民，更身為漢人，卻絕不能眼睜睜的看著漢室江山就此覆滅在蒙古之手，千百年的繁榮毀于一旦，千百萬的同胞就此做了奴隸！不為什么趙氏社稷，只為我漢家百姓，華夏的長遠利益，我也不能袖手旁觀！……是以，先前我才會百般招攏那李庭芝……看得出來，這李庭芝絕對是個難得的人才。至于大哥和二哥……我知你們自有苦衷，絕不強求！只希望你們能深思熟慮后再行定奪。”
    郭靖有些魂不守舍，喃喃道：“但，拓弟，我……”
    趙拓上前一步，拉住他道：“大哥不必現在就做出定端，待仔細考慮穩妥后再行答復亦是不遲。”看郭靖還要再說什么，趙拓搶先又道：“說起來我正要去找大哥呢，這下正好，還請大哥抽空陪我去一處地方碰碰運氣。”
    ……
    郭靖隨趙拓在荊州巷子里左轉右竄，直到看他體力有所不支，出言勸阻，才見他笑了笑，終于找了一街口角樓坐下。
    兩人所坐的桌子靠近門，郭靖雖不知趙拓有何打算，但他心底卻萬分信任他，是以也不詢問，一路緊守著他，直到見他又向小二要了一壺酒幾碟小菜，才出言打斷道：“拓弟，你身上有傷，不宜過多飲酒，還是換茶的好。”
    趙拓雖有些不以為意，卻知道郭靖是擔心自己，便答應一聲，叫小二換了壺茶。此時天邊紅霞染染，柳樹上蟬鳴連連，趙拓向酒樓內外打量了一周，就見左手方向的桌旁坐了幾個乞丐裝扮得人，身上補丁雖不少，但甚是清潔，有些更像刻意縫上去的。而在樓外則也蹲了個臉色黝黑的老乞，卻是衣衫襤褸，蓬頭垢面，雙眼卻是炯炯有神。
    暗自數了數他背上麻袋的數，三只一疊，共有三疊，總數是九只。而桌旁幾人所背麻袋數目亦是相同。
    看來是找對了地方，從他們身后麻袋數目看，這幾人便是丐幫的長老。不過此刻氣氛卻是有些跋扈。
    趙拓緊了緊身側帶著的打狗棒，端起茶來喝了一口。先前洪七公把打狗棒交付給他，要他暫代丐幫幫中事務時曾說過，丐幫大會很快就要舉行，且就在離荊州不遠的地方，因此他才想來此碰碰運氣，看能不能找見個丐幫子弟。只是想不到他運氣如此好，竟然還碰上了幫中的長老。
    就聽桌旁的一白胖的老乞陰陽怪氣道：“洪幫主常年不在幫中，如今更是長日聯系不上。現下鐵掌幫的幫主裘千仞捧金珠前來，想我們眾兄弟撤過大江，我不過提議先撤了部分兄弟過去試驗，你卻說我是鼓噪兄弟不再抗金？！”
    門口那骯臟老乞怒道：“我丐幫基業在江北乃世人皆知，幫中兄弟世代與金人為敵，精忠為國，若只因裘千仞幾句話就要兄弟們撤過長江，不是忘了忠義之心又是什么？！我是寧死不從！”
    白胖老乞隨即叫道：“但那裘千仞又豈是好惹的？鐵掌幫近年來愈加兇狠，兩湖四川一帶更是聲勢浩大，幫眾殺人越貨，無惡不作，更與官府有勾結，真要和他硬碰，勢必會是一場浩戰！雖說幫中大事是決于幫主，但眼下聯系不上他老人家，又該如何？我這般建議，既能讓那裘千仞滿意，不至使兩幫起沖突，又可留下咱們丐幫江北部分基業，有何不對？！”
    “姓彭的，幫中數十萬兄弟，遍布天下，焉能受他人所限？再者，我幫在北方行俠仗義百余年，每逢金狗起兵，兄弟們更是豁出性命去擾亂金兵戰前陣后，豈能說撤就撤？這讓江湖上的兄弟今后如何看待我丐幫？死去的兄弟們又如何安心？依我看，不過是你貪生怕死罷了！”
    “你！”那彭姓乞丐長老大怒之下拍桌而起，沖出門去，右掌劈出，拿向那骯臟老乞。老乞似早有防備，突地身形后退，右腿支地，左腿猛登，使足了勁兒，一腳向他屁股上揣去。彭長老看似也對老乞武功招式很是熟悉，一個后翻躲過，再伸出手臂拍向他胸口。
    一來一往之下兩人越打越猛，似不分出個輸贏，就決不罷休的架勢。桌上另外兩個老乞見此忙起身上前想要制止，卻見突然一個人影沖出，左手“時乘六龍”，右手“見龍在田”雙手不同招式卻同時使出，接著大叫聲“都住手！”硬生生將相斗的兩人分開。
    彭長老與骯臟老乞驚定不疑的看向郭靖，郭靖拱手道：“晚輩冒犯了，出手相止，還望二位老前輩贖罪。”
    彭長老眨嘛著細小的肉眼，待要詢問郭靖，卻見另兩乞丐也走了來，不由道：“哼！簡長老、梁長老，你們又如何看？”
    “這……”簡、梁二長老互看一眼，遲疑未答，顯然是也覺得讓部分幫中兄弟撤過長江頗為不妥，只是不好得罪同為凈衣派的兄弟。
    “哼！”彭長老冷哼一聲，憤而拂袖離去。簡、梁二長老輕嘆口氣，拱手抱拳，也隨著離開。
    骯臟老乞看場子散了，便苦笑聲，向郭靖抱了抱拳，正欲轉身走人，無意間一瞥，卻瞧見趙拓腰間那根瑩碧如玉的竹杖，頓時眼神兒一變，停了下來。想了想，就見他突然嘻嘻笑了兩聲，轉過方向前走兩步道：“適才多些這位小哥了，能否再布施點殘羹剩飯給老叫花。”
    郭靖心念師傅洪七公，對丐幫甚有好感，若不是先前趙拓攔著，早在一開始他便出手制止兩人了。聽這老乞一說，不由一愣，拱手道：“不敢！還請老前輩與晚輩們一同坐下共進餐食才是。”
    老乞丐走進樓，從背上麻袋內取出一只破碗，一雙竹筷，“不過一叫化子而已，哪里是什么前輩。給幾口殘羹便可，裝腔作勢的坐在那里才叫人笑話。”說完還看了眼先前幾位長老所坐的桌子，表示不屑。
    “老前輩……”郭靖覺有所不敬，還要再說，趙拓卻在底下扯了扯他的衣襟，笑道：“這幾樣菜我們已不吃了，都是剩菜剩飯而已，你盡可討去吃。”
    老乞看了趙拓一眼，伸出破碗，待趙拓將殘菜都倒在碗中，扒拉了筷子風卷殘云般吃得一干二凈。
    想必這位是污衣派的長老，而另三位是凈衣派的。
    趙拓仔細看他，見他滿臉皺紋，破衣拉卅的伸舌將碗底舔舐干凈后，又用污濁的衣襟將碗筷擦了擦，放回麻袋，不由想起當初洪七公與他所說的丐幫污衣派及凈衣派之分。
    凈衣派除身穿打滿補釘的丐服之外，平時起居與常人無異，這些人本來都是江湖上的豪杰，或佩服丐幫的俠義行徑，或與幫中弟子交好而投入了丐幫，其實并非真是乞丐。污衣派卻是真正以行乞為生，嚴守戒律：不得行使銀錢購物，不得與外人共桌而食，不得與不會武功之人動手。
    要說還是凈衣派好些。好在他不過是代理幫主，要真是成日和這群“不拘小節”的污衣幫眾混在一起，還不如一刀宰了他。再看污衣派老乞隨口向地上吐了口濃痰，趙拓抽搐了下眼角，心里跟了句，隨地吐痰，罰款二百。再想到作真正的幫主還要遭受唾液洗禮，不由更是慶幸萬分。
    待污衣派老乞吃干摸凈一抹嘴，郭靖站起來身來說道：“前輩請坐。敢問前輩尊姓大名？”
    “大名可不敢。我姓魯，名叫魯有腳。”他嘴里說著，但眼睛卻一刻不離趙拓腰間的竹杖。
    魯有腳？原來是這位，倒還真聽說過。之前那彭長老貌似也有點印象。
    趙拓有心試探，狀似不經意的移了下身子，將竹杖轉向另一邊。
    “魯前輩……”
    魯有腳笑著打斷郭靖，“你是洪幫主的弟子，年紀雖輕，但咱們卻是平輩。叫我聲大哥即可。”隨后從頭到腳又細細掃視了趙拓一番，出乎意料的，再次咧嘴笑，向二人道：“想來這位便是郭少俠的結義兄弟吧？果然也是少年英俠。”
    趙拓與郭靖面面相覷，不知他是如何知道他們的來歷。
    “魯大哥好厲害，竟早知道我二人來歷。”趙拓一口一個大哥率先叫上，湊過前去套著近乎。
    魯有腳笑著搖頭，“我這老叫花哪兒有什么厲害的，不過是我丐幫幫眾繁多，消息靈通些罷了。湊巧，前些日子知道洪幫主收了個弟子，又見這位小哥上來便使出了他老人家降龍十八掌中的兩掌，對應了下年齡樣貌，這便說出來猜一猜。”
    趙拓端茶相敬，心中道，原來是降龍十八掌泄了底。只是這丐幫打探傳遞消息的本事到果真和他期待的一樣。
    魯有腳卻突然正色道：“卻不知這位少俠，腰間竹杖是從何而來？”
    趙拓一愣，有些意外。他知道這打狗棒是丐幫幫主世代相傳之物，魯有腳必對其所落查探個一清二楚，但他原以為他會千方百計，旁擊側敲的探聽，卻沒料到竟是如此直接，反倒叫他原本存的戲弄之心無從使起。
    既然如此，趙拓索性解下竹杖，便直截了當地說道：“魯大哥可是想問這竹杖為何到我的手里？”
    魯有腳點頭，趙拓笑嘻嘻道：“七公他老人家貪吃您是知道的吧？事出突然，他垂涎皇宮的美食，躲到禁宮之中偷吃，無暇□□，便叫我暫時代領本幫幫主之位。”他這么說自然是為了隱瞞洪七公受傷之事。
    魯有腳眼神陡然凌厲起來，顯然是不相信趙拓的說辭。洪七公嗜吃如命人盡皆知，但要人代理幫主是何等大事，為何不交由幫中之人，反而給了趙拓這樣一個富家公子哥模樣的人。更何況，觀他面色，似還有重傷在身。
    趙拓卻不在乎，起身來走出門外，將打狗棒一揮，道：“魯長老，你可見得這個招式？”就看趙拓將手中打狗棒一立，棒端疾出，左點右繞，頓時化成了一團碧影，一招未盡，二招已至，瞬間變幻了十七、八般，正是打狗棒法中的“轉” 字訣。
    “打狗棒法！”魯有腳大叫出聲，又見趙拓手腕一翻，打狗棒延曲纏繞而上，卻又是“纏”字訣。
    打狗棒法共有絆、劈、纏、戳、挑、引、封、轉八訣，趙拓手中棒法變換了三次，即便絲毫沒有使用內力，卻體力不支，不得不抹汗停下。
    “魯……魯長老……你，你這回可信了？”趙拓皺眉喘著粗氣斷斷續續問，郭靖心中一緊，急忙跑上前扶住他。
    “我……魯有腳拜見幫主！”魯有腳見了這只有得幫主口口相傳的打狗棒法，頓時不再懷疑，上前打躬行禮。
    趙拓強硬撐著，臉上布滿異樣紅暈，靠著郭靖，任憑他為自己把脈輸氣，緩緩道：“魯……魯大哥……嚴，嚴重了。我不過是暫時代替七公管理丐幫事務而已，等他老人家在皇宮偷吃夠了，幫主自然還是七公。”
    “這……”
    “適才我聽魯大哥與另位長老為丐幫是否南撤起了爭執，還望魯長老傳我之令，我丐幫兄弟自古忠義，焉有撤退之理！”
    “是！”魯有腳大喜，急忙答應。就聽趙拓又道：“還有，魯長老，需你另加派人手，嚴密關注……”突然，趙拓頓了頓，“嚴密關注蒙古那邊的動態……”
    郭靖感覺趙拓身子抖動了下，不由捏了捏他的手，沖他點頭。趙拓隨即笑開。
    “蒙古……？”魯有腳不解，問道：“幫主，這是……？”
    “我觀近年來蒙古崛起甚快，蠢蠢欲動，彼有不甘寂寞之心。而今又聽聞我大宋與蒙古商談結盟，恐又是一場養狼防虎……”
    “原來如此，小人定會仔細關注。”魯有腳一心只知抗金，從未想過其它，聽趙拓這么一說，覺得他雖年歲不大，但忠義愛國之心甚強，且思慮周密，不禁甚感欽佩。“幫主，那過兩天的丐幫大會……”
    趙拓苦笑，“魯長老，我前陣子受奸人所害，身受重傷，恐怕是去不了了。我和大哥去尋人療傷，今日不過是路經此處，才看來來能否碰上幫中弟兄，給兄弟們傳個消息。”
    “啊……”魯有腳雖看出趙拓帶了傷，卻還是吃一驚，“幫主，你傷勢可重……”
    “魯長老不必擔心，總歸是還有的救。還請魯長老丐幫大會之時，代為傳達消息。”
    “謹遵幫主指令。”
    “對了！”趙拓突然想起什么，離開郭靖，捏了捏懷中的那枚蠟丸，“有件事情還要麻煩你。能否找個兄弟幫我帶了信兒回京城？”
    ……
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