江大太太毫不猶豫地聽從了李菡瑤的話。她一直很欣賞，并刻意親近這個(gè)外甥女。
    自察覺李菡瑤不愿嫁江如澄，她果斷斷了這份念想，為江如澄另尋親事，以免因此事導(dǎo)致親戚疏遠(yuǎn)。
    李菡瑤銀根短缺，她二話不說拿出自己的嫁妝，與她合股拍買四家工坊——幸虧將這錢轉(zhuǎn)移了，給兒女留下生存的依仗，否則現(xiàn)在都要喂狼。
    如今江家這個(gè)樣子，她更是全心信任李菡瑤，深信這個(gè)外甥女定能保住江家、為江家討還公道。
    縣衙后堂，江大太太面對(duì)毛強(qiáng)和侯縣令哀哀哭求。
    曾經(jīng)的江大太太美艷非常，待人處事滴水不漏，笑語(yǔ)晏晏中暗藏鋒芒；掌管江家內(nèi)宅、御下恩威并重，能不動(dòng)聲色地化解小人紛爭(zhēng)，江家的興盛，她功不可沒。
    遭遇大變，她鋒芒不再。
    然美艷依舊，更勝?gòu)那啊?br/>     俗話說“女要俏一身孝”，穿著一身孝服的江大太太沒了鋒芒，又凄婉哀傷，每一字、每一句、每一動(dòng)作都令男人怦然心動(dòng)，忍不住要保護(hù)她憐愛她。
    江大太太對(duì)毛強(qiáng)道：“毛大人，江家船廠抵給你們是應(yīng)該的，可否給我們母女留下一兩處宅子，不然我母女何處棲身？今后如何生存？常聽先夫講，他與毛大人是極好的兄弟——當(dāng)然我們身份低微，不配與毛大人攀兄弟，這都是毛大人看得起先夫，才肯折節(jié)下交。如今我母女孤苦無(wú)依，毛大人看在亡人面上，要替我母女做主啊。”
    說罷盈盈拜倒，掩面哭泣。
    毛強(qiáng)急忙起身，親扶起她，送到座上，依然體貼地不松手，柔聲安慰道：“放心，江兄弟的妻女，我當(dāng)自己嫂子和女兒一樣照應(yīng)。定當(dāng)從中斡旋?！?br/>     江大太太又要起身拜謝。
    毛強(qiáng)急忙按住她，不讓拜。隔著一層薄薄的素衣，那滑膩的玉臂感觸令他久久不忍放手，直到江大太太轉(zhuǎn)向侯縣令說話，才不得不遺憾放手。
    江大太太對(duì)侯縣令道：“縣令大人，江家的東西都燒光了，庫(kù)房里原有幾百斤黃金，五百多萬(wàn)兩銀子。就算燒化了，也該留些渣子。要是大人手下清理出來，好歹讓我母女落點(diǎn)，將來也好生活，別去投靠親戚。小婦人定當(dāng)感謝大人?！?br/>     侯縣令吃驚道：“大太太，并沒發(fā)現(xiàn)金銀殘?jiān)?。?br/>     毛強(qiáng)痛心疾首道：“江嫂子難道還不明白，這并非一般走水，而是有人刻意為之?！?br/>     江大太太戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢問：“真的？”
    毛強(qiáng)點(diǎn)頭道：“江家上下幾百人，竟無(wú)一人跑出來，可見是事先被害，然后才放火燒尸。這么大的案子，三兩個(gè)人怎能完成？定有一群人。侯大人、嫂子，成群結(jié)伙作案的，會(huì)是誰(shuí)？這不是顯而易見的事么?！?br/>     侯縣令慌得問：“難道是海盜？”
    毛強(qiáng)道：“不錯(cuò)！聯(lián)系江家侄兒在海上遇難，隨后江家便遭遇滅門，一切不言自明?！?br/>     江大太太眼淚撲簌簌往下掉，呆呆的一句話不說，毛強(qiáng)和侯縣令勸慰好半天，她才道：“全憑二位大人做主?！?br/>     兩人都表示一定替她做主。
    毛強(qiáng)堅(jiān)決道：“剿滅海盜，護(hù)衛(wèi)大靖海上安寧，本就是我水軍責(zé)任。嫂子放心，兄弟定要為江家討還公道！”
    江大太太感激涕零，再次給他磕頭。
    毛強(qiáng)慌忙挽住，道：“嫂子，還是先簽了這抵押文契吧。我水軍剿匪，靠的就是船。這事耽擱不得?！?br/>     江大太太急忙道：“說的是。”
    于是在抵押文契上簽了字。
    然后，李菡瑤出面了。
    李菡瑤義憤填膺，犀利指出：這場(chǎng)大火來得蹊蹺，請(qǐng)官府追查此事；又力勸江大太太別抵押船廠，說等找到真兇，追回銀子，便能完成訂單。
    無(wú)奈江大太太已經(jīng)簽字了。
    毛強(qiáng)不悅道：“李姑娘，剿滅海盜絕非三兩日工夫可完成。大海無(wú)垠，敵蹤難明，追查海盜下落、發(fā)兵剿匪刻不容緩，非利器不行。這利器就是船！江家抵押船廠，我水軍也沒能力經(jīng)營(yíng)，還是要尋一個(gè)妥當(dāng)?shù)脑齑兰医邮?，繼續(xù)完成樓船訂單，方可助水軍成大事?！?br/>     江大太太忙道：“是啊，瑤兒。”
    李菡瑤盯著毛強(qiáng)問：“你們準(zhǔn)備找誰(shuí)接手？”
    毛強(qiáng)皺眉道：“本指揮使也不知江家出事，須得將此事回稟了陳將軍，仔細(xì)商議才能定。但這與江家無(wú)關(guān)。江家既將船廠抵押了，便任由我們處置。”
    李菡瑤默默的緘口不言。
    毛強(qiáng)想，她這是不甘心呢。
    然不甘心又能怎樣？
    江家再也無(wú)力回天了！
    他便又向江大太太道：“江嫂子，江家出了這等慘烈之事，按理兄弟不該勞煩嫂子。無(wú)奈公事耽誤不得，還請(qǐng)嫂子抽兩天工夫，移步去三江口，辦理船廠交接。那邊雖有主事的，都不是江家人，做不得主。”
    江大太太悲切道：“我這里怎能離開！”
    李菡瑤蕭索道：“舅母去吧。我代舅母辦理喪事。”
    江大太太忙問：“你不陪我去？”
    李菡瑤道：“簽個(gè)字而已，何須外甥女去?！笨跉忸H為頹喪，一副痛心、灰心喪氣的模樣。
    江大太太便只好去準(zhǔn)備。
    等他們上路，胡齊亞也帶人抄近路趕往寧波府。到三江口，按李菡瑤給的地址找到一小院。
    不多時(shí)，觀棋回來了。
    觀棋聽說江家出事，震驚道：“定是他們干的！”
    胡齊亞忙問：“是誰(shuí)？”
    觀棋道：“我來的路上一直被人跟蹤，殺了三個(gè)，第四個(gè)失手，被他追我到一碼頭……”
    胡齊亞見她一個(gè)女孩子，面不改色地說自己殺了三個(gè)人，心驚的同時(shí)，非但不覺得她心狠，反而欽佩不已，暗想：“不愧是姑娘身邊第一大丫鬟，魄力和手段跟姑娘一樣。在這虎狼擋道的世道，不狠不能活！”
    又聽她道：“……我藏在草中，看見許多漢子上了幾條船，隊(duì)列整齊，指揮有素，不像烏合之眾。船開走了，是往臨湖州府城方向去的。我那時(shí)還奇怪呢：這大晚上的，這些人趕路去哪兒？像有什么急事?！?br/>     胡齊亞忙問：“大概有多少人？”
    觀棋道：“沒有一千也有八百?！?br/>     又悔恨道：“若是我探明了消息，早一步報(bào)給姑娘，江家就不會(huì)被滅門了。都是我無(wú)能。若是姑娘在此，定能看出蹊蹺，定能救下江家。”
    說著就不住掉淚。
    胡齊亞沉痛道：“這如何能怪你呢。誰(shuí)能想得到他們?nèi)绱藛市牟】?！姑娘也沒想到。”