李婆子因為是上吊，且事涉女子名節，私生子一事不論真假，都不光彩，故而只停靈三日，便下葬了。
    而大宅這邊，開始收拾行裝。
    雖然這里是祖宅，李卓航夫妻老了還要回來，這次依然要帶走不少東西，忙亂了數天，九月初八才上路，家里交給墨管家的爹——墨老管家帶人守著。
    歸去時，走水路坐船。
    天還沒亮，墨管家便指揮下人往月河渡口搬行李，馬車拉了一趟又一趟，還有肩挑手提的，絡繹不絕。
    忙亂中，王媽媽從李菡瑤的包袱中翻出一條大蛇，知道定是姑娘的主意，忙又偷偷送回小佛堂。
    李菡瑤上車前找不到心愛的麻點，略一想，便知道被人“遣送回鄉”了。忙返身直奔小佛堂，果然看見麻點被塞在墻角一只簍子里，關了禁閉了。她當即攥住蛇頭，扯了出來，因來不及找東西裝，就這么拖著飛奔出來。
    丫鬟跟在她后面攆，之前為了阻止她轉來，哄她說“要開船了”，她也不理，這會子卻催丫鬟“跑快點，船要開了！”丫鬟十分憋屈，過門檻時差點被絆倒。
    在大門口，她們頂頭碰見王媽媽。
    王媽媽見她拖著蛇，急忙道：“小祖宗，這不能帶！”
    李菡瑤小身子一側，防止她來搶蛇，一面問：“怎不能帶？船那么大，又不是坐不下。”
    王媽媽也知道，直勸大概不行了，便走迂回戰術，于是好聲好氣地哄道：“姑娘，這蛇是老太太養的。如今老爺、太太和姑娘都走了，這大宅子都沒什么人了，老太太多寂寞啊。留下這蛇，也能陪陪她老人家。”
    李菡瑤眼珠一轉，道：“祖母養的我才要帶。我看見麻點，就能想到祖母。爹爹說，這叫‘睹物思人’。——看見王媽媽也會想。祖母在地下有祖父陪呢。”
    王媽媽想，看見麻點想祖母？
    這話哄鬼呢。
    嗯，可不就是哄鬼！
    麻點被送回去又拖出來，仿佛明白發生什么事：李菡瑤要走了，王媽媽不讓帶它。
    它很想跟李菡瑤走。
    不然，今后誰喂它雞蛋？
    它是追著雞蛋走的！
    就見它將蛇尾纏在李菡瑤腰間，又往胳膊上繞了兩圈，蛇頭從小姑娘腋下鉆出來，對著王媽媽吐蛇信子。
    這畜生……
    王媽媽氣壞了。
    書房里，李卓航正跟族人說話，族人只要沒離開的，都來了，一是送行，二是李卓航有事交代。
    他臨行前，做了一項決定：升李卓遠為大掌柜。并道：“若你能在三年內，將收益翻一翻，我便讓你總攬太平商號在徽州所有買賣；若在十年內，將徽州的產業翻一翻，十年后，這些產業就歸到你這一房名下。”
    李卓遠睜大眼睛，顫聲問：“此話當真？”
    李卓航淡淡道：“我從來一言九鼎。”
    李卓遠立即起身，微微欠身，抱拳道：“請家主放心，愚兄定當竭盡全力，不負家主所托！”
    他鄭重地用上了尊稱。
    李卓航道：“那我們便拭目以待。十年后——”他有意頓了下，才笑道——“天明也長大了。大家都贊他聰慧，口說無憑，看他可能撐門立戶。”
    李卓遠再次欠身道：“愚兄定不負家主厚望！”
    李卓航手往下虛壓，“坐下。”
    李卓遠坐下后，身子還在微顫。
    他如此激動，族人的反應更不用說：李卓航對李卓遠竟然如此大手筆、大魄力，那他們呢？
    李卓航環視眾人道：“你們不必眼紅，我不白給的，三年、十年的條件擺在這。若你們也能做到，我自當一視同仁；若不能，還是腳踏實地的好。否則，我送你一間鋪子，你保不住還是被人擠垮，或者被人侵占。”
    眾人被他“一視同仁”的承諾所激勵，都躍躍欲試，對于他后來的警醒則沒在意，都歡喜道：“我等一定努力。”
    李卓航見無事了，不再廢話，長身而起，一襲白衣，飄然出了書房，徑直走向大門口。
    眾人魚貫跟上，恭敬恭送。
    天井里，眾妯娌也簇擁著江玉真出來了。
    李卓航問：“瑤兒呢？”
    江玉真道：“我讓王媽媽帶她先上車。”
    李卓航點頭，攜了她手，腳下不停，就此離去。
    來到外面，就見王媽媽和李菡瑤對峙，李菡瑤忙叫“爹爹”，麻點的蛇頭也上下點了兩下。
    李卓航一眼看出關竅，道：“王媽媽，帶姑娘上車。”
    王媽媽忙應是。
    麻點便順利上路了。
    李卓航登上馬車，李卓遠拉了他兒子李天明來到車前，叫他送家主叔父，一面趁著馬車尚未行動時，向車內請示道：“家主，李卓然那里怎么安排？”
    李卓航道：“那鋪子里的差事也不必做了，讓他專心攻讀。若那些金子還不能助他完成學業，也不必指望他什么了，等他兒子長大養他吧。”
    李卓遠忙欠身應是。
    李卓航又道：“甄氏和李天華，你們不必額外關照，但也不得欺辱。若讓我知道，有人以他家得罪過嫡支為由，欺壓她母子，我必不輕饒。既是一族，便當互相照應，而不是落井下石。否則，我提攜你們做什么？”
    眾人都忙道：“我們怎能做那樣事呢。”
    李卓航揮手，馬車啟動。
    眾人步行，直送到月河渡口。
    月河渡口，霧氣格外濃厚。
    李卓航一家下車、上船，眾人又是一番珍重道別，擦著眼淚、揮著手目送那船駛離了渡口，向下游行去，很快被晨霧淹沒，消失在拐彎處、山那邊。
    李卓遠心想：家主對李卓然失望透頂，又怕影響老太爺的聲譽，已絕了過繼李天華的心思，重新選擇李天明了。
    還有十年！
    十年后，李天明便長大了。
    這十年，是李卓航考驗他、考驗李天明的期限。
    月河上，李卓航和江玉真牽著李菡瑤站在船尾，望著月莊的輪廓在視野中漸漸變模糊。
    并沒有背井離鄉的清愁，船速不急不緩，兩岸山巒、田野、村莊依次接近，山上色彩斑斕的秋景、田野里豐收后的井田，還有村莊——遠遠暖人村，依依墟里煙，鄉村人還沒吃早飯呢——從模糊到清晰，再被拋到身后，他們就像暢行在山水畫廊中，惹得李菡瑤不住驚嘆。
    李卓航耐心回答女兒各種提問。
    他看得出，女兒心情很雀躍。
    他心中也充滿了希望。
    十年，瑤兒也長大了！
    這十年，他需要穩定李氏旁支，李卓遠是不二人選。
    這便是李卓航的策略：安撫李卓遠，孤立李卓然，不讓他們有聯手作亂的機會。
    李天華從南村口飛奔出來，小小的身影快速接近月河，卻沒有往渡口去，而是跑上了月橋，站在橋上望著李家的船在晨霧中順流而下，喃喃道：“姐姐走了……”
    一個胖和尚從村里走來。
    李天華根本沒留意他。
    和尚卻在李天華身后站住了。
    “李老爺走了。”
    不是問，是陳述事實。
    李天華回頭，迷惑地打量和尚，很快想起來了：這和尚他見過，就在李老太太的喪禮上。
    和尚從口袋里抓了一把炒花生給小娃娃，“給你吃。”
    李天華不接，“我不吃。”
    和尚道：“這不是偷的。”
    李天華道：“我不吃。”
    為什么要給他花生吃？
    在小娃兒記憶里，村里除了奶奶和娘，沒人無事端端地送他東西吃；若送東西，必定有所圖。當然，姐姐除外。想到這，小娃兒泫然欲泣，更想姐姐了。
    和尚道：“我跟你爺爺是朋友。”
    李天華似乎不信。
    和尚硬將花生裝進他荷包袋，又摸摸他頭，低聲咕噥道：“這么聰明，分明就是他的種……”
    他轉身大步朝橋那頭走去。
    李天華困惑地看著他的背影。