當(dāng)?shù)氐乃姸嫉溃@天鬼洞沒有出口，是個(gè)實(shí)心的洞，或有人劃了船進(jìn)去游玩，只能從原路出來，這在當(dāng)?shù)厥侨吮M皆知的事，不過眼下卻有變化。
    “這座山被李家買下了。”一水軍道。
    “什么時(shí)候的事？”宋平忙問。
    “前些日子，小人在江上巡邏，看見有一群人在天鬼洞山上不知干什么，就劃了船過去詢問。原來這山已經(jīng)被李家買下了，他們雇傭了許多附近村子的工匠和莊漢進(jìn)洞干活，聽說是要打通這山。”那水軍道。
    “可打通了？”宋平急問。
    “這個(gè)小的不知，”那水軍惶恐道，“不過將軍別急，這座山看著平常，地下都是硬石頭，半丈以下就挖不動(dòng)了，就連石匠鑿都難，除非用火藥炸開。”
    “李家為何不炸？”宋平問。
    “小的不知。”那水軍道。
    “這是多長(zhǎng)時(shí)候的事？”宋平追問。
    “大約十來天了。”那水軍道。
    宋平心中生出不妙的感覺，一面跟水軍指揮使譚順商議，挑十幾個(gè)膽大心細(xì)的水軍，劃兩只小船進(jìn)洞察看動(dòng)靜，一面派人去附近村莊查問，將所有替李家干活的工匠和莊漢全部帶來，詳細(xì)詢問事情始末緣由。
    當(dāng)下眾人分頭行動(dòng)。
    然而，進(jìn)洞的水軍一去不回，不但沒有人影，連個(gè)聲響都沒發(fā)出，仿佛被天鬼吞噬了。
    譚順等了一陣，不見回來，不死心，又派了幾條船進(jìn)去，并吩咐領(lǐng)頭的水軍道：“你們?cè)谇埃挥袆?dòng)靜便高聲示警，后面的船火速趕上去接應(yīng)。”
    眾人紛紛應(yīng)是。
    于是七八條船挨次劃入洞中。
    結(jié)果，又是一去不回。
    譚順想要再派人，卻發(fā)現(xiàn)手下都縮頭退后，滿臉畏懼之色。他心中了然：這些水軍常年不打仗，在水上的功夫比漁民還不如，指望他們是不行的。
    親信又小聲提醒他道：“大人，這黑燈瞎火的，賊人躲在洞里邊出其不意地偷襲，再派多人進(jìn)去也是白白送死。咱不能拿兄弟們的性命不當(dāng)回事。”
    譚順點(diǎn)頭道：“不錯(cuò)。”
    他便去告訴宋平，只說懷疑洞里有埋伏，還是等村民來了，打聽了消息再派人進(jìn)去不遲。
    宋平聽了回稟，臉色難看。
    他也無法，只能等。
    好在時(shí)候不長(zhǎng)，禁軍便押著許多工匠和莊稼漢子陸陸續(xù)續(xù)趕回來了。宋平分別盤問他們。
    “這洞有多深？”
    “大約兩三里深。”
    “可有出口？”
    “沒有出口。”
    “李家雇傭你們?cè)诶锩娓墒裁矗俊?br/>     “挖通道。”
    “通向哪里？”
    “通向山那邊。”
    “山那邊是哪里？”
    “還是山里呀。那邊的山?jīng)]那么陡了，山洼子好寬敞的，里面也住了人，聽說有一條山路向通向西邊。這要是打通了，山里山外就連起來了，東西南北都能通……”
    一老漢一邊說一邊興奮地比劃，胡子一翹一翹的。
    宋平問：“那你們挖通了嗎？”
    老漢忙擺手道：“哪這樣容易！這地下全是石頭，好硬的石頭！一鑿子一鑿子鑿出來，艱難的很。”
    宋平問：“為何不用炸藥？”
    老漢道：“李家沒那么多炸藥。”
    ……
    天鬼洞深處，有一處用巨石拼成的石臺(tái)，石臺(tái)北邊臨水，南面則是峭立的石壁，石壁上開了一扇門戶，門戶后又是一石洞。眼下，從李家逃到此處來的人，正往石洞內(nèi)搬箱子，一群少年男女站在石臺(tái)上。
    打頭的乃江南第三才女：
    鄢苓的雙胞胎妹妹鄢蕓。
    鄢蕓已經(jīng)還原了女裝，不再做“郝凡”裝扮。隆冬已過，她里面只穿白底繡折枝墨梅的緊身小皮襖和白裙，刺繡似水墨畫般清淡，纖腰緊束，不盈一握，外面罩著飄逸的天青色軟緞面白狐里的斗篷；梳著垂鬟分肖髻，兩縷秀發(fā)從耳側(cè)垂下，沒有領(lǐng)兵的颯爽英姿，倒像偷跑出來游玩的大家閨秀，神態(tài)既嬌俏又清雅。
    她身邊圍著冰雪霜露、春花秋月冬雪夏荷八個(gè)少女，以及梅蘭竹菊、松竹柏楓八個(gè)少年男女，還有胡齊亞及其手下的藤甲軍，正聽她說著什么，那聲音輕柔飄渺，回蕩在夜晚的天鬼洞內(nèi)，空靈澄凈。
    “我擬在此處建一兵家要塞，山下水寨，山上城郭，再輔以四角炮樓監(jiān)視八方，可將整個(gè)景泰府都囊括在視野中。既扼守東、南之門戶，又能遠(yuǎn)察西、北動(dòng)靜，一旦有敵襲，近處以炮轟，遠(yuǎn)處則可發(fā)信號(hào)通知。”
    “那些工匠便是姑娘招來的？”
    “正是。此處位于景泰府城南方，李家宅院位于景泰府城北，景泰府衙門位于城西，正好三足鼎立，互為犄角，撐起景泰府。”鄢蕓說著，眼露笑意。
    她還有話未說完：景泰府在北、霞照在南、湖州府城在西，也呈三足鼎立，正好撐起整個(gè)湖州。湖州、徽州、臨湖州同樣三足鼎立，撐起整個(gè)江南。以這江南三州為中心，南逼福州、溟州，西圖荊州、蜀州，進(jìn)而圖謀京城，北進(jìn)青州、云州，東接大海……一幅爭(zhēng)霸天下的畫卷正從此鋪開！
    她怎能不激情澎湃？
    在燈籠的光芒映照下，她一雙秀目閃著粼粼波光，如同石臺(tái)下的流水，波光瀲滟。
    胡齊亞問：“這事李姑娘知道嗎？”
    鄢蕓點(diǎn)頭道：“知道。”
    胡齊亞問：“什么時(shí)候造？”
    鄢蕓道：“已經(jīng)開始了。”
    胡齊亞故意左右張望，一面問：“已經(jīng)造了？我怎沒瞧出來，就看見鑿了一條地洞，人鉆有些費(fèi)勁，老鼠子鉆就容易了。姑娘打算砍竹子建要塞？”
    鄢蕓不理他譏諷，平靜地解釋道：“這山下多石，無法挖掘，須得用炸藥開山。”
    胡齊亞道：“那就炸呀。”
    鄢蕓道：“沒那么多炸藥。”
    胡齊亞道：“我們不是劫了許多嗎，景泰府這邊可分了不少，還不夠姑娘用的？”
    鄢蕓道：“不夠。那些火藥我已另作他用。”
    胡齊亞道：“這就是說，造不成了。這工程只好擱著。等李姑娘弄了火藥來再造。”
    還得靠李菡瑤！
    胡齊亞眼露輕蔑：什么江南第三才女，都是虛名。
    鄢蕓不理會(huì)他，自言自語道：“我今日就效仿諸葛亮草船借箭，跟敵人借火藥。”