魏若錦將幾人讓入正房廳堂坐下，命丫鬟上茶。
李菡瑤見(jiàn)她如此重視，對(duì)剛才的判斷又肯定了幾分，然如何開(kāi)口，還需仔細(xì)斟酌，先瞧瞧再說(shuō)。
魏家園子西南角有一精致的小院，門(mén)上匾額書(shū)“上善若水”四個(gè)字，梅花已謝，桃李芬芳，簇?fù)碇鴰组g雅室，西、南方向皆臨水，檐外垂柳飛揚(yáng)，印著背后一片波光，待荷葉荷花開(kāi)時(shí)，推窗便是一幅畫(huà)。
魏老爺子魏奉舉身上穿著羊皮褂子，正站在書(shū)房的書(shū)桌前潑墨揮毫，清癯的面容上一片寧?kù)o，全部精神都專(zhuān)注于狼毫筆端，一筆一畫(huà)皆圓轉(zhuǎn)自如。
門(mén)外傳來(lái)腳步聲，須臾進(jìn)來(lái)一儒雅中年男子，正是魏若錦的父親魏天方，因受去年底皇城兵變影響，以老父病重為名，剛辭了奉州知府的職位回鄉(xiāng)。
“李菡瑤來(lái)了？”
魏老爺子頭也不抬地問(wèn)。
“是，父親。”
魏天方回道。
魏老爺子便不說(shuō)話了。
昨天霞照城內(nèi)連轟三炮、昨晚城內(nèi)一夜喧囂，魏家上下也驚慌失措，然靜等了一夜，無(wú)人上門(mén)騷擾。魏老爺子便吩咐兒子：若是明天李菡瑤上門(mén)，只管讓魏若錦出面接待，不論她請(qǐng)魏若錦做什么，只管答應(yīng)。
魏天方雖應(yīng)了，卻十分疑惑。
今天，李菡瑤果然來(lái)了，他照父親吩咐令女兒出面，自己到底忍不住，找父親問(wèn)個(gè)究竟。
可是老爺子只顧寫(xiě)字。
魏天方熬不過(guò)老爺子，主動(dòng)問(wèn)道：“父親，讓錦兒隨李菡瑤拋頭露面合適嗎？若寧家知道了豈不糟糕？”
魏老爺子仍然沒(méi)抬頭，一面蘸著墨汁，一面道：“致遠(yuǎn)那孩子不會(huì)的，他常贊錦兒內(nèi)斂含蓄，否則這江南第一才女的名頭斷不會(huì)落到李菡瑤頭上。他也是希望錦兒展現(xiàn)才學(xué)的。況且，錦兒又不是第一個(gè)，那鄢家姑娘不是也跟了李菡瑤了么？錦兒不過(guò)是適逢其會(huì)。”
魏天方不安道：“可我魏家書(shū)香門(mén)第，竟縱容女兒跟著李菡瑤造反，傳出去豈不有損父親名望？”
魏老爺子猛抬頭，目光炯炯地看著兒子，沉聲道：“誰(shuí)說(shuō)我魏家縱容女兒跟李菡瑤造反了？”
魏天方詫異道：“錦兒不是……”
魏老爺子打斷他道：“魏家受廢帝母族陳氏連累，族中為官者紛紛辭官，以避災(zāi)難；我大病不起，你要盡人子之孝，每日榻前伺候湯藥，故而疏于管理家事；魏家敗落，錦兒為了重振魏家門(mén)庭，擅自主張，投靠李菡瑤……”
魏天方張著嘴，一縷短須翹老高，愕然看著老父——這一番話，真是從為人端方、治學(xué)嚴(yán)謹(jǐn)?shù)母赣H口中說(shuō)出來(lái)的嗎？他幾乎以為父親瘋魔了。然父親剛才潑墨揮毫的架勢(shì)，舉重若輕，哪有半點(diǎn)生病的樣子？
魏老爺子還在說(shuō)：“……若將來(lái)李菡瑤不成事，我病愈后便會(huì)斥責(zé)錦兒，令她回來(lái)與寧致遠(yuǎn)完婚；若李菡瑤成就大業(yè)，我也不便插手——女大不由娘啊！”
魏天方腹誹：“你是祖父！”
錦兒的親娘早沒(méi)了。
聽(tīng)到這，魏天方算是明白了：老爺子想靠孫女振興門(mén)楣，也算給魏家另辟蹊徑，尋一條出路。不然，玄武王和王家聯(lián)手滅了大靖，魏家作為廢帝母族姻親，到頭來(lái)卻投靠玄武王，豈不惹人恥笑？當(dāng)然，投靠李菡瑤也不妥，然經(jīng)老爺子這么一解釋?zhuān)耸鲁闪宋喝翦\自作主張，與魏家長(zhǎng)輩無(wú)關(guān)，將來(lái)視情形再做打算，可算進(jìn)退自如。
這一手自欺欺人！
這真是他父親么？
他可憐的女兒，竟被最敬愛(ài)的祖父當(dāng)成棋子利用了。這會(huì)子，他心里很期盼李菡瑤能成就大業(yè)；若敗了，他女兒白忙一場(chǎng)不說(shuō)，下場(chǎng)恐不太妙。
面上，他卻恭敬道：“父親高明。”
魏老爺子瞅了兒子一眼，很瞧不上他口是心非的樣子，又懶得跟他解釋?zhuān)S口吩咐道：“去，把藥端來(lái)。”
魏天方忙轉(zhuǎn)身去小廚房。
魏老爺子確在吃藥。
不過(guò)，吃的是補(bǔ)藥！
不說(shuō)魏家父子在后院打機(jī)鋒，且說(shuō)前面正堂情形。丫鬟上茶后退下，魏若錦一面示意李菡瑤等喝茶，一面找些話來(lái)寒暄，神情又喜又憂，忐忑不已。
李菡瑤將她表現(xiàn)都看在眼里，更加篤定，喝了兩口茶，便將茶盞一放，眼望著她笑道：“魏姐姐想是知道小妹來(lái)意了？不論魏家長(zhǎng)輩是何打算，既肯讓魏姐姐出來(lái)見(jiàn)我，便是我的機(jī)會(huì)，也是姐姐的機(jī)會(huì)。我不會(huì)輕易放過(guò)，姐姐也不該輕易放棄，該把握這機(jī)會(huì)才是。”
魏若錦見(jiàn)她說(shuō)破，不由釋然，因放松了神情嗔道：“你就是個(gè)最精明的！就沒(méi)有能瞞過(guò)你的事。”
李菡瑤笑道：“哪里是我精明，姐姐臉上都寫(xiě)著呢。”
魏若錦噘嘴道：“我哪比得了妹妹，都混成人精了，談笑間能令檣櫓灰飛煙滅；我是一點(diǎn)子事都藏不住的。妹妹鄭重登門(mén)來(lái)請(qǐng)我，我只怕要讓妹妹失望。我既無(wú)決斷之才，也無(wú)決斷之能，怕是輔佐不了妹妹。”
李菡瑤笑道：“姐姐也忒謙了。我知姐姐的性子，不會(huì)胡亂安排姐姐去沖鋒陷陣的——”
聽(tīng)到這，魏若錦臉紅透了。
鄢蕓和落無(wú)塵也都笑了。
李菡瑤接著道：“我們辦了個(gè)女學(xué)，想請(qǐng)姐姐出面執(zhí)掌這女學(xué)院長(zhǎng)之職。魏老爺子曾為翰林學(xué)士；以姐姐的才能，將來(lái)做到國(guó)子監(jiān)祭酒不在話下。這教書(shū)育人的重任，當(dāng)不至于讓姐姐為難。姐姐可愿意接下？”
魏若錦眼睛一亮——教書(shū)育人，既符合她的性子，不用長(zhǎng)袖善舞、混跡官場(chǎng)，以她的才學(xué)也能勝任，是個(gè)清貴的差事，若做的好，名望不低。
她當(dāng)即點(diǎn)頭道：“好！”
李菡瑤拍手兒道：“姐姐爽快！”
這趟真是太順利了。
落無(wú)塵也沒(méi)想到這么順利，不由暗自猜測(cè)魏家長(zhǎng)輩的用心，怎會(huì)允許魏若錦出門(mén)呢？還有李菡瑤，真把人用到極致。若她讓魏若錦擔(dān)任霞照縣令，恐怕魏若錦做不來(lái)；但讓魏若錦負(fù)責(zé)女學(xué)，確是一步好棋。
就聽(tīng)李菡瑤對(duì)魏若錦細(xì)細(xì)分析：“……一應(yīng)對(duì)外的瑣碎應(yīng)酬往來(lái)和經(jīng)費(fèi)開(kāi)銷(xiāo)都由火姐姐、劉姐姐料理，魏姐姐只管安排教學(xué)，你們各司其職，各安本分……”
魏若錦越聽(tīng)越滿意，不住點(diǎn)頭。